| |
- Где мы, Г-Бар? – Эли говорила уставшим голосом.
- В их логове, Эли, - протянул медленно Г-Бар.
В тёмном помещении с каменными стенами было очень сыро, как будто оно было затоплено. Прошла мучительная ночь после прибытия в Силвергард. Вампирам удалось без проблем попасть в город, поскольку статус Флоина позволял спокойно пройти мимо стражников, даже с гружеными телегами.
- И как это мы умудрились так попасться, что теперь делать? – негодовала Эли. - Эта таинственная штука в подземельях испортила нам все планы.
- Есть идеи как отсюда выбраться? - Вопрос Г-Бара повис в воздухе.
- Здесь это не так уж и просто сделать, - начала Эли.
- Я попробую что-нибудь придумать, - сказал внезапно Ловкач. Но, как только он закончил фразу, в комнату вошел Флоин.
- Сейчас к вам придёт наш предводитель. Пообщаетесь, - он ухмыльнулся и удалился под звук капающих с потолка капель.
Через некоторое время вошёл тот самый колдун. Абсолютно чёрная мантия его плаща покрывала всё тело, лишь бледное лицо выглядывало из под капюшона. Он улыбнулся, увидев узников, так, будто принял их в гости. Затем он поприветствовал наёмников. Никто не отозвался, а колдун начал разговор:
- Как вы уже поняли, в Силвергарде готовится восстание.
- Вот так сразу, - сказал Ферус, - с первой же фразы посвятил нас в свои планы...
- Потому как здесь уже нечего скрывать перед вами, - продолжил маг, - моё имя Геллер, я служитель Тёмного Бога.
- Вот это встречи были за эти пару дней, - прошептал про себя Броненосец, - некромант, служитель Тёмного Бога, вампиры.
Культ Тёмного Бога был мало изученной и практически неизведанной религиозной формацией Авиора. Её последователи были разбросаны по Нумн’амну, в тёмных лесах которого проводили свои обряды и жили, изучая магию, и с лёгкостью прячась там от остального мира. То, что в Силвергарде появился последователь этого культа было настолько неожиданно и странно, что трудно даже вообразить к каким последствиям это могло привести - поскольку служителей Тёмного Божества в Империи мало кто видел.
- Плохи дела, - прошептал Ферус.
А маг тем временем продолжил, став в центре комнаты перед клетками и держа руки сложенными на груди:
- Я хотел бы предложить вам выбор, выбор, от которого может зависеть ваша судьба. Сейчас вы в моих руках.
- Что же за выбор? – вступил в разговор Броненосец.
- Я знаю кто вы, какие у вас навыки.
- Откуда?
- Это неважно, - сказал Геллер, - у меня достаточно источников для информации, генерал, - Броненосец внимательней глянул на эльфа, услышав последнее слово, у остальных, судя по всему, вопросы тоже пропали, как только наёмники увидели еле заметную реакцию гнома.
- Я предлагаю вам присоединиться к нам, к нашему восстанию. Я собираю армию - армию вампиров. Как я уже сказал, я знаю ваши навыки, и вы, как могущественные воины, можете вести их в бой, командовать ими, планировать сражения. Я предлагаю вам очень высокий ранг, фактически, я предлагаю вам стать моей правой рукой. Вместе мы захватим город, и станем властителями этих земель.
- А ты не боишься, что мы со временем захотим отобрать у тебя то, что мы захватим вместе, и устраним тебя, - ухмыльнулся Г-Бар.
- Устранить служителя Тёмного Божества... вам необходимо будет хорошо над этим подумать... Если вы не хотите гражданской войны, конечно. Моя армия готова, город не устоит перед атакой, присоединяйтесь ко мне.
- Нам необходимо подумать, - сказал Г-Бар, обменявшись взглядом с другими, - только скажи нам второй вариант.
- А второй вариант – это стать жертвой нашего бога, прямо здесь, в этом подземном убежище. Я соорудил небольшой алтарь. Если вы откажетесь присоединиться – мой Бог не будет долго ждать... Он с радостью примет вас. Поэтому выбор за вами, подумайте, а я скоро вернусь, - он развернулся, и ушёл.
Наёмники оказались в сложном положении, окутанные мраком тёмного сырого подвала. Лишь свеча, оставленная Флоином, догорала возле входа. Путники были в замешательстве. После ухода Геллера наступила затяжная пауза, которая закончилась после странного происшествия. Дело в том, что посреди комнаты образовался голубой шар, светящийся и искрящейся, который кружил всё быстрее и быстрее, пока не исчез, оставив после себя еле заметную фигуру.
Ферус не поверил своим глазам, когда рассмотрел, кто же появился перед ними. Он вспомнил этот тёмный плащ, капюшон, закрывающий лицо, и даже кинжал, закрученный в виде изрыгающей лезвие змеи.
- Приветствую вас, наёмники, а точнее сказать, заключённые, - сказал ассасин.
- Ты! Я тебя встречал в гавани, - промолвил Ферус, - неужели ты тоже часть этого заговора.
- Ты меня вспомнил, это хорошо, - прозвучало в ответ, - нет, я не с этими бунтовщиками, скорее даже наоборот – я пришёл помочь вам освободится.
- Но откуда ты знаешь это место, ты бы не смог воспользоваться телепортацией, если бы не знал, куда именно тебе необходимо попасть! Кроме того, само по себе это заклинание тратит невероятное количество энергии, - сказала изумлённо Эли.
- Я знал это место до того, как сюда пришли эти вампиры. Но сейчас это не важно, - собеседник решил избежать прямого ответа, хотя, это действительно не важно, - важно сейчас то, что у вас нет никаких шансов выбраться отсюда. Даже если бы вы имели возможность воспользоваться магией, свитками или какими бы то ни было приборами. Это место околдовано магией Тёмного Бога, имени которого не называют, а, учитывая также тот факт, что вы без какого бы то ни было снаряжения сидите в клетках и ждёте своей участи в этом замысле, я могу предложить вам помощь.
- Если ты не с ними, какая тебе польза с того, что ты поможешь нам? Наверняка ты хочешь что-то взамен. И, кроме того, кто ты такой, чтобы освободить нас из лап Тёмного Бога? – Негодовал Ферус.
- Я хочу плату за освобождение. Но не беспокойтесь, она будет вам только в радость. Я хочу послать вас разведать глубины Гринхарта, - при этих словах глаза спутников расширились, - я знаю лазейку, и готов, так бы сказать, нанять вас на это задание. Помнишь, я говорил тебе в Гавани, что хочу с тобой встретиться, - обратился он к Ферусу, - как только вы освободитесь, наша встреча состоится, и я расскажу детали. Что насчёт меня – во-первых я не в клетке, во вторых я ассасин и при мне всё моё снаряжение. Мои навыки могут пригодиться здесь. Насчёт всего остального - я просто достал по крупицам информацию.
- Понятно, но зачем тебе отправлять нас вглубь острова? Я понимаю, мы сами туда рвёмся, но зачем тебе это?
- Я всё расскажу при встрече. На самом деле мне необходимо, чтобы вы разведали местность. Но всему своё время. Сейчас же вы согласны принять мою помощь в обмен на задание, которое вам подходит?
Наёмники немного поразмышляли, подозрительная внешность этого незнакомца наводила на подозрения о возможных коварных замыслах, но выбора не было, к тому же логика прослеживалась, и подвохов заметно не было. Интересы у всех совпадали... Путники переглянулись. Этот вариант был явно лучше, чем предложение Геллера.
- Мы согласны, - сказал Г-Бар, - только представься и расскажи нам свой план, пока сюда не вернулся Геллер.
- Называйте меня Змей, - он всё также стоял как статуя в центре помещения, остальные тоже представились.
- Хорошо, Змей, давай свой план, - сказал Ферус.
- Я следил за телегой, в которой вас везли, как только она вошла в город. Присмотревшись к тем, кто заключил вас, я понял - они вампиры. Это их логово я обнаружил давно, значит, очевидно – они везут в телеге не товар, а новых рекрутов. Я продолжал слежку, пока не обнаружил, что один из заключённых ты, Ферус. Поскольку я видел и вижу в вашем отряде наибольшую перспективу в деле по разведке острова, я решил помочь вам, в обмен на услугу. В ином случае вы, конечно, могли бы отказаться, даже от вознаграждения за работу, но если я помогу вам, то, вы сами понимаете, у меня больше шансов на то, что вы согласитесь работать со мной. Поэтому после того, как я обнаружил вас в телеге, я продолжил слежку за вампирами, и понял, что у них находится на руках артефакт Древних, так званые Таблицы Пути. Найти место вашего заточения мне помогли навыки ассасина.
- Кстати насчёт Таблиц Пути – по возможности, нам была необходима хотя бы одна, – начал Ферус.
- Я понимаю, что, возможно, вы их искали, но у этих культистов таблиц, как я понял, несколько. Это очень могущественные артефакты, и с их помощью мы сможем выбраться отсюда. Я в этом уверен. Тёмный Бог и его культ очень таинственное явление. Возможно, это остаток цивилизаций Древних, никто не знает этого. Но Таблицы Пути – это их наследие, с помощью которого можно избежать заклинаний и устроить массовую телепортацию.
- ...Что невозможно для обычного мага. Но как же мы их достанем? – Спросила Эли.
- Я возьму это на себя. Когда этот служитель зайдёт, я выбегу за двери и, когда он выйдет, последую за ним. Сейчас же я спрячусь в этой комнате.
- А ты не боишься, что он тебя заметит? Магией, например.
- Есть риск, даже очень большой. Но сил на телепортацию у меня уже нет, а ключа от комнаты в наличии также нет.
- Это входило в твои планы? Спрятаться...
- Да, надейтесь на меня.
- Хорошо, - сказал Ферус, - он идёт!
Змей поспешно растворился во мраке комнаты.
Геллер зашёл в помещение в таком же одеянии, как и прежде. Прошло, судя по всему, несколько часов.
- Вы всё ещё думаете? – сказал он слегка торжественным тоном, проскакивающим у него постоянно во время разговора.
- Нам необходимо ещё время.
- Нет, - прервал он Броненосца, - у вас было достаточно времени!
- Но мы ещё не успели всё, как следует, обдумать.
- Вы намерены морочить мне голову?! – Воскликнул он, его глаза стали красными и начали гореть, а из-под плаща начало литься пламя, его начало колотить и подносить вверх. Геллер стал на мгновение настоящим огненным демоном, горящим пламенем. Когда огонь, исходящий от Геллера, осветил всю комнату, Ферус заметил, как Змей воспользовался этим моментом, и выскользнул из комнаты. Казалось, что он предвидел реакцию предводителя вампиров.
- Вы умрёте как жертвы моему богу, и он даст мне могущество! Вы не хотите следовать моим путём, так умрите же!
- Возможно, мы ещё присоединимся к тебе, - решил потянуть время Г-Бар.
- Нет, вы уже показали, что не будете на моей стороне. Вы умрёте!
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты. Змей улизнул в коридор, осторожно преследуя Геллера, а через пару мгновений в комнату явился Флоин с другими вампирами. Возле наёмников произнесли какое-то заклинание, и они сразу же упали в своих клетках без сознания.
Очнулись они уже, будучи привязанными, к огромным каменным камням в зале, залитом пламенем свечей. В центре находился каменный алтарь без изяществ и резьбы: прямоугольный камень с несколькими рунами. Он светился алым цветом и переливался цветами. Помещение с алтарём было битком забито вампирами. Зал был залит алым светом.
Геллер стоял в центре и возносил руки к верху, а вампиры попадали на колени. Из алтаря начал подниматься столб алого цвета.
- Теперь понятно, как наёмники заражаются вампиризмом, - сказал, тяжело дыша Ферус, - это Тёмный Бог, он, судя по всему, в этом замешан.
- Да, но мы сейчас не сможем ничего сделать, - с досадой сказал Г-Бар.
Их разговор прервал ужасный рык какого-то животного. Геллер начал читать молитвы на странном языке, который никто больше не мог использовать кроме жрецов Тёмного Бога. Зал стал зловещим и ужасающим: столб алого света издавал устрашающие звуки, вампиры в страхе были на коленях, Геллер поднимал руки к потолку и читал молитвы, трудно воспринимаемые для уха и разума живых существ.
Казалось, мир сейчас погибнет, а наёмники станут жертвами ритуала. Но в самый кульминационный момент из конца зала донёсся крик на другом странном языке. Змей держал в руках две Таблицы Пути и кричал заклинания, призывая каких-то духов.
- Он вызывает аэльвинов! – воскликнул Ферус и начал петь то же заклинание.
Геллер услышал это и резко обернулся, его крики остановились – он сбился с заклинания. В это время из Таблиц начали вылетать аэльвины – зелёно-голубого цвета духи, которые, как считается, обитают в деревьях повсюду в Авиоре. Змею удалось каким-то образом призвать их через Таблицы Пути.
Аэльвины полетели к камням и алтарю стаей из сотен огней. Часть духов полетела к камням, развязав верёвки. Змей стоял, подняв голову вверх и всё ещё читая заклятье. Наёмники, освободившись, бросились через зал к нему, а Геллер превратился в демоно-подобное существо - его ярости не было предела. Он взлетел к потолку, из него сочился огонь и летал вокруг него, образуя движущийся купол, у мага горели глаза, плащ начал светиться рунами, огонь полетел огромным шаром прямиком в Змея, к которому уже подбежали путники. Но в этот момент аэльвины закончили свой бой с алым столбом – он сжался и выплеснул из себя сгустки энергии. Его будто порвало на куски, и эти куски, в виде магического света, разлетелись во все стороны зала. Геллера отбросило к стене, а вампиров отбросило как марионеток по углам зала. Наёмники же к этому времени невероятными усилиями объединили свои магические силы, выстояв, и телепортировались прочь.