29

Fra sit skjul bag en af generatorens stolper kiggede Chase forsigtigt op mod kontrolrummet og så Nina falde om på gulvet. „Røvhul!“ snerrede han. Han sigtede på Mitchell og trykkede på aftrækkeren.

Der skete ingenting. Han skiftede til en anden slags ammunition. Stadig ingenting.

Mitchell råbte et eller andet. Chase spidsede ører. „Du husker nok ‘ven eller fjende’-identificeringssystemet, Eddie!“ sagde Mitchell og holdt XM-201’eren frem. „Man kan ikke skyde nogen, der er bevæbnet med et af de her geværer! Du kan i hvert fald ikke, men jeg har slået funktionen fra på mit eget …“

Inden han nåede at tale færdig, sigtede Chase over Mitchell og affyrede en salve sprængprojektiler mod kontrolrummets loft. Den digitale ammunitionstæller faldt fra 20 til 0 på mindre end ét sekund, og geværet vibrerede i hænderne på ham som en motorsav. Mitchell kastede sig til side for ikke at blive ramt af regnen af brokker. Chase sigtede på ham igen og skiftede til panserbrydende projektiler i håb om, at geværets sensorer ville blive blokeret af den lave væg under vinduet, så han kunne skyde Mitchell gennem den, men våbnet klikkede bare.

Pludselig lyste displayet rødt. En kras lugt ramte Chases næsebor, og han smed våbnet, da skarp sort røg stod ud fra det, og polymerindkapslingen begyndte at syde og hvæse. Mitchell havde via fjernstyring aktiveret geværets selvdestruktionsmekanisme og forvandlet elektronikken til smelteslagge.

Chase sprang tilbage bag søjlen og ventede på, at Mitchell skulle gengælde beskydningen, nu da han var forsvarsløs. Der skete ikke noget. Der sprang et lyn over ham, og nu forstod han, hvorfor Mitchell ikke skød: På den anden side af søjlen var der en række elektromagneter. Mitchell mente det åbenbart, da han sagde, at de ikke måtte beskadiges.

Det ville give Chase en chance for at nå op i kontrolrummet, hvis bare han sørgede for at holde sig tæt på …

Et hult smæld advarede ham tids nok til, at han nåede at skærme ansigtet, inden en granat sprængte endnu et stykke af gangbroen væk foran ham. Chase blev væltet bagover af eksplosionen. Han skyndte sig tilbage i dækning bag magneterne og så, at han nu var fanget på gangbroen og fuldstændig afskåret fra kontrolrummet.

Mitchell kastede et blik ned på ødelæggelserne med et tilfreds udtryk i ansigtet. Han gik tilbage gennem kontrolrummet og løftede Nina op på skulderen.

Chase troede, han ville bære hende ud ad døren, men i stedet klatrede han ned ad stigen til gangbroen og gik hen til den lille elevator, der førte ned i bunden af hullet. Han trykkede på knappen og kørte ned med Nina.

Chase kunne bare se magtesløst til. Han kiggede på generatoren igen. De bærende stolper var adskilt fra de magnetiske ringe af kraftige isolatorer, men han anede ikke, hvor megen strøm der løb gennem selve ringene – og det var kun via dem, han kunne nå over på gangbroen under kontrolrummet. Ét forkert skridt, og han ville blive ristet.

Elevatoren kørte forbi den dinglende, halvt bevidstløse Maksimov og ned til bunden af hullet. Kruglovs livløse krop lå i den ene side, men i midten var den holder, som Excalibur sad i. Mitchell bar Nina over til den. Han lagde geværet fra sig og anbragte hende så ved siden af sværdet. Han bukkede sig, tog fat i hendes håndled og førte hendes hånd mod sværdfæstet …

„Nej!“ råbte Chase, der var bange for, at hun ville få et dræbende stød, men for sent. Mitchell knyttede hendes slappe fingre om fæstet …

Excalibur lyste op i et blændende blåt skær, og de elektriske udladninger over Chase blev kraftigere og hyppigere.

Han kneb øjnene næsten helt i for at beskytte dem mod det skarpe lys, men Mitchell bevarede grebet om Ninas hånd.

„Hvad synes du, Eddie?“ råbte han. Chase kunne knap nok høre ham for generatorens larm. „Ret sejt, ikke?“

„Hvad fanden har du gang i?“

„Jeg får Vaskovitjs system til at virke. En skam, at han ikke selv nåede at opleve det, men sådan kan det gå.“ Han fjernede Ninas hånd fra sværdet. Lyset forsvandt med det samme, men larmen fra generatoren var den samme. „Sådan! Den er over grænsen – jeg havde ret!“

Han lagde Nina på gulvet, tog sin flade svævevingerygsæk af og åbnede den. Nede i den lå endnu et stykke metal, og Chase kunne se, at det var det største stykke af Caliburn. Mitchell satte forsigtigt den afbrækkede klinge ind en holder ved siden af Excalibur, så de to sværd rørte hinanden. Så førte han igen Ninas hånd op til Excalibur. Det lyste atter klart op – og Caliburn lyste også, men ikke nær så kraftigt. Den elektriske brummen tog til.

Mitchell fjernede Ninas hånd. Det blå lys forsvandt, men larmen fra generatoren blev stadig højere. Han greb fat om fæstet på Excalibur og hev sværdet ud af systemet, så kun Caliburn sad tilbage. De ildevarslende lyn blev ved med at gnistre under kuplen, da han lagde Excalibur i rygsækken og tog den på. Så bøjede han sig ned efter Nina, samlede geværet op og gik tilbage til elevatoren.

„Jeg bliver nødt til at sige farvel nu, Eddie,“ sagde han, da han nåede op til øverste niveau. „Det er ikke noget personligt, men jeg kan ikke lade nogen, som ved, hvad jeg har gjort, slippe levende væk herfra.“

„Jeg fatter helt ærligt ikke en skid af, hvad du gør!“ råbte Chase bag sit skjul. „Hvad så nu? Har du tænkt dig at skyde mig?“

„På en måde. Hele det her sted er faktisk kun ét skridt fra at være et våben. Antennesystemet kan akkumulere energi, men det kan også sende den ud igen. Millioner af watt. Nu hvor der er en superleder på plads – ganske vist ikke så effektiv som Excalibur, men den går an – og systemet er blevet selvkørende, vil det bare blive ved med at opsamle jordenergi. Jeg har tænkt mig at frigøre den – i én gigantisk udladning.“

„Har du tænkt dig at sprænge stedet i luften?“

„Jeg kan lige så godt skaffe nogle empiriske data til DARPA’s eget system! Jeg indstiller antennesystemet til at opvarme ionosfæren lige over det og sender derpå hele systemets opsamlede output ud i den med det resultat, at den koncentrerede jordenergi vil blive kastet direkte tilbage og ødelægge hele anlægget.“

„Let og elegant,“ sagde Chase sarkastisk. „Hvad med Nina?“

„Hende tager jeg med mig – jeg har brug for hende i live. I det mindste indtil jeg kan finde en anden, som har samme effekt på sværdet. Farveller, Eddie,“ sagde han og kravlede op ad stigen igen med Nina slænget over skulderen.

„Pis!“ Chase ledte desperat efter en anden vej ud af generatorrummet. Han kunne ikke umiddelbart finde nogen. Han kiggede op og så Mitchell betjene kontrolpultene. Lynene over ham tog til i styrke og snoede sig om maskineriet som slanger.

Han løb ned til enden af den smadrede gangbro. På den anden side af hullet ragede et forvredet stykke af gangbroen en smule ud i luften. Måske ville han lige akkurat kunne få fat i det.

Han skyndte sig tilbage for at få tilløb og kastede et blik op mod kontrolrummet. Mitchell var ikke længere at se deroppe. Var han stadig i gang med at programmere systemet, eller var han allerede flygtet med Nina?

Tanken om hende gav Chase fornyede kræfter. Han løb. Gulvet rungede under ham, da han spænede hen mod hullet i gangbroen. Han sprang …

Ikke langt nok …

Han greb desperat ud efter det udragende stykke, og hans hænder bankede hårdt mod det. Den ene gled, men han fik fat med den anden. Et øjeblik dinglede han i luften, da gangbroen bøjede sig under hans vægt.

Så rev hele stykket sig løs og styrtede ned mod bunden.

Den midterste gangbro susede forbi …

Det stykke, som Chase hang i, bragede mod den. Sammenstødet slyngede ham rundt, så han mistede grebet og røg ind under den anden gangbro.

Han ramte et bundt kabler og forsøgte at gribe fat i dem, men forgæves. Hans hænder gled på den tykke isolering, og for hvert kabel der smuttede mellem fingrene på ham, kom han tættere på at lide samme endeligt som Kruglov nede i bunden af det dybe hul …

Han fik fat i det sidste kabel.

En brændende smerte jog gennem hans skulder, da hans fald brat blev bremset. Han dinglede i kablet som en marionetdukke. Det lykkedes ham gispende at løfte armen og få fat med den anden hånd også.

Ikke, at det hjalp ham så forfærdelig meget. Han hang stadig mere end 25 meter over jorden uden andet end beton og metal til at afbøde sit fald – og over ham var nedtællingen til anlæggets ødelæggelse i fuld gang.

„Det her er sgu ikke godt,“ brummede han.

Til sin overraskelse fik han en stønnen til svar. Han drejede sig og så Maksimov, der stadig hang i det ene ben i en anden kabelsamling over ham.

Den kæmpestore russer blinkede omtåget og fokuserede så på ham – og hans ansigt fortrak sig i vrede. „Dig!“

„Ja, mig,“ sagde Chase. „Årh, pis,“ tilføjede han, da Maksimov rakte ned efter kablerne under ham.

Maksimov greb fat om det øverste af bundtet. „Du forsøge dræbe mig. Nu jeg dræbe dig!“

„Nej-nej-nej!“ skreg Chase, da Maksimov hev i kablerne og forsøgte at ryste ham løs. „Hele anlægget er ved at springe i luften!“

Maksimov svarede på russisk med noget, der efter tonefaldet at dømme sikkert svarede til ‘ja, den er god med dig’, og så trak han endnu hårdere i kablerne.

„Nej, hør nu på mig, din store idiot!“ råbte Chase stadig mere desperat, da han begyndte at miste grebet. „Mitchell har snydt os alle sammen!“

„Ha! Det du rigtig godt af. Du skulle ikke stole på ham!“

En af Chases hænder blev rusket løs. „Fandens også!“ gispede han. Dybet hvirvlede under ham. Han forsøgte at få fat igen, men kunne ikke nå det dansende kabel. „Vaskovitj er død!“ råbte han desperat, helt tom for idéer. „Og hvis du ikke kommer ud herfra i en fart, vil du også dø!“

Det fik straks Maksimov til at holde op med at rykke i kablet. „Er boss død?“

„Mitchell har slået ham ihjel! Det hele var et nummer – han har slået alle ihjel for at slette sine spor. Vi er de eneste, der er tilbage, men hvis vi ikke kommer ud herfra, vil vi også være færdige! Se!“ Han pegede febrilsk op på de gnistrende lyn, der oplyste det kuppelformede rum. „Hele lortet kan springe i luften, hvad øjeblik det skal være!“

Maksimovs udtryk skiftede fra vrede til bekymring. „Du ikke lyve?“

„Nej, jeg lyver ikke, for fanden! Vi dør begge to, medmindre vi hjælper hinanden!“

„Hvis jeg hjælpe dig, hvordan jeg så vide, du hjælpe mig?“

„Du er tidligere Spetsnas–soldat, ikke? Specialstyrkerne? Jeg er tidligere SAS-soldat – også specialstyrkerne. Samme job, bare forskellige chefer! Du ville stole på dine soldaterkammerater, så nu må du stole på mig!“

Man kunne nærmest se russerens træge tankeproces afspejle sig i hans ansigt, da han overvejede Chases ord. „Hvad vil du have, jeg gøre?“

„Hiv mig op! Så kan jeg klatre op på gangbroen og hive dig op!“

Maksimov tænkte sig om endnu et pinefuldt langsomt øjeblik. „Okay. Jeg hjælpe dig. Men hvis du ikke hjælpe mig, jeg slå dig ihjel! Om så jeg skal stå op af grav for at gøre det!“

„Hiv mig nu bare op, for pokker!“ Nu da der ikke længere blev rykket i kablet, kunne Chase få fat i det med sin anden hånd. Maksimov ventede, til han havde fået godt fat, og hev så det tunge kabelbundt op, så Chase kunne række over og trække sig op ad de større kabler i bundtet ovenover.

„Okay, bare giv slip!“ beordrede Chase. Maksimov slap kablerne, og de faldt ned igen. Nu hvor Chase havde noget at stemme fødderne mod, var det forholdsvist nemt for ham at kravle op ad virvaret af kabler og komme op til den midterste gangbro.

Elevatoren var ikke langt væk. Han så Maksimov, der stadig var viklet ind i kablerne under ham. Fornuftens stemme sagde ham, at han ville have meget større chancer for at slippe levende ud, hvis han smuttede nu, alene. Han ignorerede den. Han havde givet Maksimov sit ord.

På gulvet ved siden af ham lå der en metalstang, som var brækket af den sammenstyrtede gangbro. Chase tog den, dukkede ind under rækværket og rakte stangen ned mod Maksimov med den ene hånd, mens han holdt fast i rækværket med den anden. „Grib fat i den her!“ råbte han. Larmen fra generatoren var vokset til en gennemtrængende hvinen, og kraftige lyn knitrede under kuplen.

Maksimov bøjede i hoften og forsøgte at nå stangen, og Chase strakte sig for at få enden tættere på hans søgende fingre. Han kunne lige akkurat ikke nå, manglede nogle få sølle centimeter.

„Kom nu!“

„Kan … ikke … nå!“ stønnede Maksimov. Senerne i hans hals var spændt til bristepunktet. Han var så overmuskuløs, at hans egen krop begrænsede hans bevægelser, og han kunne ikke bøje mere i hoften.

„Kan du ikke nå?“ sagde Chase hånligt som en skrap sergent under eksercitsen. „Gu kan du da nå, din store russiske bøssekarl! Spetsnas? Spetssvans, mener du vist! En samling bøsserøve i pelshuer, som svanser rundt i sneen …“

Med et rasende brøl svingede Maksimov sig opad og greb fat om stangen med den ene hånd.

„Ja! Sådan!“ råbte Chase og trak til af alle kræfter for at hjælpe russeren. Maksimov greb fat om gelænderet, viklede ankelen fri af kablerne og kravlede op på gangbroen.

Chase løb hen til elevatoren og trykkede løs på knappen. Elevatorplatformen begyndte at køre ned. „Kom nu, kom nu!“ råbte han til russeren. „Du må undskylde det der med Spetssvans for resten.“

„Det i orden,“ brummede Maksimov. „Men bare vent, en dag fortælle jeg dig, hvad vi sige, SAS stå for!“

Platformen kom, og de hoppede på den, inden den standsede, og trykkede på knappen. Efter hvad der syntes som en evighed, kørte den op igen. Elektriske udladninger lynede omkring dem, og det var, som om luften dirrede, da energiniveauet øgedes.

De nåede op til den øverste gangbro. Chase sprang ud af elevatoren og skyndte sig op ad stigen til kontrolrummet med Maksimov lige efter sig. Mitchell og Nina var der ikke længere. De eneste i rummet var de døde. Og inden længe ville der være yderligere to døde, hvis Chase og Maksimov ikke kom ud – i en fart.

„Tag benene på nakken!“ råbte Chase.

De spænede gennem sikkerhedskontrollen, og Chase kastede et kvalfuldt blik på skabet, hvor hans ejendele var, da de løb hen mod udgangen. De stormede ud ad døren og ud i kulden, hvor mørket nu blev brudt af overnaturlige lysglimt.

Kabelbanen lå foran dem. Den vogn, de var kørt op med, var væk, og dens tomme tvilling nærmede sig toppen af bakken ad det andet spor. Bag den dansede store, bølgende energiudladninger hen over de mange hundreder antenner på bakkeskråningen, og gnister sprang fra enderne af dem. Han kunne se sin egen skygge foran sig. Den blev ikke dannet af lyset fra projektørerne omkring anlægget, men af et meget skarpere lys, mindre stabilt og mere dødbringende.

Anlægget var ved at springe i luften.

Chase nåede toppen af bakken og kastede sig hovedkulds ned ad den anden side. Med et blændende skær og et brag, der fik jorden til at skælve, skød en mur af lyn lodret op i himlen fra antenneskoven, og et ufattelig kraftigt energifelt omgav hele anlægget.

Glimtet varede kun et øjeblik, men ikke desto mindre smeltede mange af antennerne, og da Chase tumlede ned ad bakken, holdt han sig allerede for ørerne, da han vidste, at det værste langt fra var overstået.

En kile af intenst blå-hvidt lys blev kastet tilbage fra himlen og borede sig ned i kuplen, som eksploderede, da strålen ramte maskineriet i generatorrummet.

Al den tilbageværende jordenergi i systemet blev øjeblikkelig frigjort. Generatoren splintredes, og eksplosionens kraft smadrede betonvæggene og lavede et kæmpestort krater i bakketoppen. På et splitsekund forvandlede trykbølgen hele bygningen til brokker, som blev presset udad af den stadig større ring af ødelæggelse.

Eksplosionens kraft ramte Chase gennem selve jorden. Et kolossalt whump under bakken slyngede ham i vejret. Han landede hårdt på serpentinevejen i en regn af jord og sten og opdagede, at han var næsten lige under den stejle kabelbane. I sidste øjeblik nåede han at rulle i dækning under den, inden brokkerne fra generatorbygningen landede omkring ham.

En kvælende støvsky hvirvlede ned ad bakken. Jorden rystede igen, en lang øredøvende torden, da brokker hamrede ned overalt.

Så aftog rystelserne, i takt med at regnen af brokker stilnede af. Chase satte sig hostende op og kiggede med sammenknebne øjne gennem støvet, da den kolde vind fra kysten gradvist fordrev den. Bakkeskråningen stod i flammer de steder, hvor smeltet metal fra de forvredne, svedne antenner var dryppet ned på græsset.

Chase trådte frem under kabelbanen. Skråningen over ham var forvandlet til nøgen jord, efter at eksplosionen havde skrællet græsset og det øverste lag jord af. Længere nede var ubådsbunkeren stadig badet i stærkt lys. Den var blevet bygget til at kunne modstå noget nær et atomvåbenangreb. Der var også lys tættere på: Et stykke nede ad vejen lå en bil væltet om på siden. Han kunne svagt høre nogen bande på russisk dernede.

„Hey!“ råbte Chase og skyndte sig ned mod lyden. „Maksimov, Bulldozer! Er du okay?“

Russeren sad sammensunken op ad en af kabelbanens bjælker, dækket af støv. Han løftede fortumlet hovedet og så på Chase. „Nå, er det dig?“

„Kan du bevæge dig? Er du kommet noget til?“

Han grinede smørret. „Da. Hvad var det? Det var som … Guds ild!“

„Det var ikke Gud, det var Mitchell. Men jeg har tænkt mig at sende ham en tur med himmelekspressen direkte til Gud, når jeg fanger ham. Vil du stadig hjælpe mig?“

Maksimov nikkede, og Chase hjalp ham på benene.

„Hvad nu?“ spurgte russeren.

„Vi skal have fat i Mitchell. Han har bortført Nina og stjålet sværdet – og jeg har ikke tænkt mig at lade det lede svin få nogen af dem. Kom.“

De begav sig ned ad bakkesiden langs kabelbanen mellem flammerne og de forvredne antenner. Vinden fra havet havde blæst næsten alt støvet væk, og Chase havde nu bedre udsyn ned til ubådsbunkeren. Han fik øje på nogle skikkelser nede ved anløbsbroen.

„Pis!“ bandede han. Selvom skikkelserne var bittesmå på den afstand, vidste Chase, at der kun kunne være én person, der bar en anden på skulderen – især når den, der blev båret, havde langt rødt hår.

Det var tydeligt, hvor Mitchell var på vej hen med hende. Et par små både lå fortøjet for enden af træbroen. DARPA-agenten havde ikke tænkt sig at flyve derfra, men at flygte ad søvejen.

Han var nødt til at følge efter ham – eller forhindre ham i at slippe væk med hende.

„Vi fange ham aldrig!“ sagde Maksimov, men Chase var overbevist om det modsatte, da de nåede ned til den væltede bil. Det var endnu en Mercedes, og det blodige lig af en af teknikerne fra kontrolrummet var røget halvvejs ud af den smadrede forrude. Han var sluppet væk fra Mitchells massakre og havde forsøgt at køre i sikkerhed, men firehjulstrækkeren var blevet slynget om på siden af den underjordiske trykbølge. Da de kom nærmere, så Chase, at der stod røg ud af udstødningsrøret – motoren kørte stadig.

„Hvor stærk er du?“ spurgte han russeren. „Er du i klasse med Arnold Schwarzenegger?“

„Arnie? Han er tøs sammenlignet med mig!“ sagde Maksimov stolt og spillede med sine enorme armmuskler.

„Super! Så kan du hjælpe mig med at få vognen der på ret køl!“

Da de nåede hen til Mercedesen, greb Chase fat i forskærmen, og Maksimov i bagskærmen, og sammen fik de den to ton tunge bil tilbage på alle fire hjul.

„Du nå aldrig derhen i tide. Vejen er for lang,“ indvendte Maksimov.

Chase åbnede den bulede dør og hev den døde mand ud. „Vi har ikke brug for veje.“ Han satte sig ind og spændte sikkerhedsselen. Kabinen var fyldt med glasskår, og de udløste airbags hang slapt ned foran sæderne, men alt andet lod til at virke. „Kommer du?“

Maksimov klemte sig ind i Mercedesen og kiggede usikkert på Chase. „Kan vi nå det?“

„Det er vi nødt til.“ Mitchell var nu nået en tredjedel hen ad anløbsbroen. Chase satte i gang og drejede ud mod rabatten. „Lad os tage den hurtige vej!“

Han trådte speederen i bund.

Mercedesen sprang ud over kanten af vejen og bumlede ned ad den stejle, ujævne bakkeskråning. Chase vred rattet fra side til side for at manøvrere gennem antenneskoven.

Det næste stykke af vejen nærmede sig hurtigt. Chase drejede til siden og ramte den frostsprængte asfalt i en regn af jord. Vognen susede videre ud over vejkanten, fløj gennem luften et øjeblik … og bankede så ned på kabelbanen.

Han styrede bilen direkte ned ad sporet. Maksimov bandede og holdt hårdt fast i instrumentbrættet. Chase skævede til den dirrende speedometernål. De kørte over 90 km/t og øgede hastigt farten – og han trådte ikke engang på speederen.

Men han kunne ikke tillade sig at sætte farten ned, ikke endnu. Mitchell var nu nået over halvvejs hen ad anløbsbroen med Nina.

Sporet var helt lige og forsvandt ind i tunnelen. Dens halvcirkel af lys blev brudt af et mørkt kasseformet omrids – kabelvognen. Den spærrede ham vejen, og der var et gabende hul mellem de to spor, så han kunne ikke bare trække over i det frie spor.

Han kiggede ud til siden. Lige før tunnelen var der et fladt område af beton, som strakte sig helt ned til foden af klippeskrænten. Det var en slags brændstofdepot, hvor der stod en lang række høje cylindriske tanke.

Han havde intet valg …

Han huggede bremsen i og drejede skarpt væk fra sporet, så dæk og bremseskiver hvinede om kap. Der lød et øredøvende smæld, da hjulene kørte over skinnerne, og så var Mercedesen fri af sporet og kurede sidelæns ned ad den ujævne skrænt. Den jævnede et trådhegn med jorden og ramte betonunderlaget så hårdt, at den var lige ved at rulle rundt.

Chase flåede febrilsk i rattet for at rette op. Firehjulstrækkeren kørte på to hjul et øjeblik, inden den bumpede ned på alle fire igen … med direkte kurs mod en af brændstoftankene.

Han vred rattet den anden vej. Mercedesen skred ud, snurrede rundt … og standsede. Den havde faktisk ramt den hvidmalede tank, og døren var blevet slået en smule indad.

Maksimov skar en grimasse, da han så, hvor tæt de havde været på at blive sprængt i luften. „Jeg overtager rattet herfra.“

„Nej, du står af her,“ sagde Chase. „Medmindre du har lyst til en svømmetur.“ Han pegede med tommelen i retning af det lave hegn ved kanten af klippeskrænten.

Maksimov spærrede øjnene op. „Du er jo tosset!“

Chase skubbede døren i sin side op. „Tosset? Jeg er rasende!“ Han bakkede hurtigt forbi en anden brændstoftank, så døren blev revet af med en skurrende lyd. „Jeg mener det – ud!“

Russeren havde ikke flere indvendinger og skubbede hurtigt sin dør op og sprang ud af vognen. Chase ventede ikke engang på, at han lukkede den igen, men trådte bare speederen i bund med det samme. Tankene susede forbi, da han accelererede, og det mørke hav kom til syne på den anden side af klippeskrænten.

Det samme gjorde lyset for enden af anløbsbroen.

Chase styrede direkte mod det – og pløjede sig gennem det tynde hegn og ud over skrænten med over 130 km/t.

Han kastede sig ud af bilen, da den rullede rundt midt i luften, og nåede med nød og næppe at vride kroppen, så han ramte det iskolde vand i et hovedspring lige ved siden af anløbsbroen.

Firehjulstrækkeren fortsatte videre uden ham. Brøkdelen af et sekund efter at Chase landede i vandet, ramte den anløbsbroen med forpartiet først og eksploderede. Enden af broen blev sprængt i stumper og stykker og væltede Mitchell, der stod mindre end 10 meter væk. Han kunne chokeret konstatere, at han nu var afskåret fra bådene.

Han lagde den bevidstløse Nina på plankerne, fik stablet sig på benene og stirrede vantro på den brændende anløbsbro, inden han til sidst så ud over vandet. Kun én person kunne have kørt firehjulstrækkeren. „Eddie!“ brølede han og trak sit XM-201-gevær. Han løb hen til enden af broen og rettede våbnet mod ringene i vandet. „Fuck dig, Eddie! Fuck dig!“

Chase kæmpede sig nærmest lammet af kulde op mod overfladen, da glohedt bly fik vandet over ham til at syde og skumme. Han holdt vejret med udspilede kinder og svømmede desperat nedad igen, mens Mitchell blev ved med at skyde ned i det mørke vand. 3,66-mm-projektilerne nåede ikke længere end en lille meter ned, før vandet tog deres dødbringende fart af dem, men de var stadig meget varme, og da et par af dem ramte hans skuldre, føltes det som at blive brændt med en cigaret.

Mitchell havde brugt de 20 skud i magasinet og skulle til at skifte til en anden slags ammunition, da han kom i tanke om, at han havde noget kraftigere at gøre godt med.

Chase var forberedt på det. Han dykkede længere ned og svømmede ind mod bredden, så hurtigt han kunne …

25-mm-granaten ramte vandet, borede sig lidt over en meter ned i det … og detonerede.

En kraftig trykbølge bredte sig udad med lydens hastighed. Den øverste halvdel af den brød overfladen og sendte en kolossal gejser af hvidt skum op i luften. Under overfladen blev trykbølgen ved med at udvide sig og var langt kraftigere og mere dødbringende i det kompakte vand end i luften.

Hvor hurtigt Chase end svømmede, havde han ingen chance for at slippe væk fra eksplosionen. Hvis en håndgranat blev kastet ned i en swimmingpool, ville alle i den blive slået ihjel alene af det hydrostatiske chok, og hans eneste chance for at overleve var at svømme direkte væk fra nedslagsstedet med fødderne vendt mod det for at fordele slaget mod hans krop, når trykbølgen gled forbi ham. Hvis den ramte ham direkte, ville det være den sikre død; hans organer ville briste …

Pludselig blev han ramt af et frygteligt, knusende tryk, der pressede luften ud af lungerne på ham, og han blev slynget af sted gennem det mørke vand som en slaskedukke.

Oppe på anløbsbroen stod Mitchell og spejdede ud over vandet efter livstegn fra Chase. Ingenting. Han blev stående lidt længere for at sikre sig, at han ikke kom op til overfladen, slyngede så geværet over skulderen, løftede Nina op og skyndte sig tilbage mod ubådsbunkeren.