Epilog

Washington, D.C.

Den hvidhårede mand rakte mappen til manden bag skrivebordet og trådte respektfuldt et par skridt tilbage. „Det er, hvad vi ved indtil videre, sir.“

„Og skibet?“

„Ud fra dets sidst kendte position ligger det på knap 2.500 meters dybde i Norskehavet, lige inden for polarcirklen. Man kan godt finde frem til det, men det er ikke til at sige, hvor meget der er at bjærge.“

„Hvad med sværdet?“

„Ifølge dr. Wilde og Chase gik det ned med skibet. Om det så er sandt eller ej, er et andet spørgsmål, men i betragtning af hendes eksponering i medierne lige nu kan det godt blive problematisk at få dem ind til afhøring.“

„Fandens! Mitchell burde have analyseret superlederen og kopieret den, før han testede våbnet. Han gik for hurtigt frem, og nu har vi mistet alt!“

„Undskyld, jeg siger det, sir,“ sagde den hvidhårede, „men han handlede på Deres ordre. Han ville benytte sig af konflikten med russerne, og De gav ham personligt tilladelse til at sænke Enterprise og få det til at se ud, som om …“

„Jeg ved, hvad jeg gav tilladelse til!“ Han bankede næven i bordet. „Vi ville have elimineret russerne som en konkurrent til Nordpolens ressourcer de næste 10 år, men nu er det hele røget i vasken takket være en skide arkæolog og hendes engelske filejs!“ Han bladede siderne i mappen igennem og standsede ved to fotografier af Nina and Chase. Han klaskede mappen ned i skrivebordet. „Tak, mr. Callum. De kan gå.“

„Javel, hr. præsident.“ Den hvidhårede mand nikkede og gik med raske skridt ud af Det Ovale Værelse.

Præsident Victor Dalton vendte sig om og så ud gennem de skudsikre vinduer på Det Hvide Hus’ rosenhave. Jack Mitchell havde været klar over, at hvis operationen endte i fiasko, ville han blive hængt ud som en vildfaren agent, der misbrugte DARPA’s hemmelige budget til eget formål. Som en sand patriot havde han accepteret risikoen og ansvaret for at beskytte den mand, som han i virkeligheden handlede på vegne af. Der ville således ikke være nogen forbindelse til Det Hvide Hus … men det ændrede ikke ved, at operation var mislykkedes. Jordenergivåbnet var blevet ødelagt, og Daltons langsigtede planer var blevet ødelagt.

Han kiggede vredt på billederne af Nina og Chase. „Det her skal I få betalt,“ svor han.