Sie schreckte aus einem tiefen Schlaf hoch. Panisch rang sie nach Luft und riss sich die durchsichtige Atemmaske vom Gesicht.
»Sch, sch, Liebes! Ganz ruhig! Du bist in Sicherheit.« Eine alte Frau in Krankenschwesterntracht stand neben ihrem Bett und drückte sie behutsam zurück ins Kissen. Sie nahm ihr die Maske aus der Hand und platzierte sie auf ihrem Gesicht. »Das wird dir beim Atmen helfen. Deine Lunge wurde von einer gebrochenen Rippe verletzt. Aber das wird schon wieder!« Mit einem aufmunternden Lächeln strich sie ihr eine dunkle Haarsträhne hinters Ohr. Die faltige Haut ihrer Finger kitzelte auf ihrer Wange.
»Wo … Wo bin ich?« Ihre Stimme klang dumpf unter dem Plastik der Maske.
»Du bist im Krankenhaus von Elysium«
»E… Elysium?«
»Der Unfall scheint dein Gedächtnis ganz schön in Mitleidenschaft gezogen zu haben.« Die ältere Dame musterte sie mit gerunzelter Stirn und tippte sich mit einem Finger gegen die Lippen.
»Unfall?« Sie versuchte, sich aufzurichten, kam jedoch nicht weit. Ihre Arme waren, wie der Großteil ihres Körpers, in dicke Verbände eingepackt, was sie praktisch unbeweglich machte. Auch konnte sie Schläuche und Kabel ausmachen, die sie mit den piependen Geräten neben ihrem Bett verbanden. In ihrem Kopf drehte sich alles. Was war passiert? Wo war sie? Und wie war sie hierhergekommen? Sie stöhnte unter der Maske auf und warf ihren Kopf zur Seite. Tränen traten ihr in die Augen.
»Nur die Ruhe, Liebes! Du hast viel durchgemacht in den letzten Tagen. Gib deinem Körper Zeit, sich zu erholen. Das wird schon wieder!« Die zittrigen Finger der Krankenschwester strichen ihr über die Wangen und legten sich warm auf ihre Stirn.
Sie stöhnte unter der Berührung und schloss die Augen. Tiefe Atemzüge halfen ihr, sich zu beruhigen, und das Rauschen in ihrem Kopf wurde zu einem wattigen Nebel, der sich wie eine Mauer zwischen sie und ihre Erinnerungen schob. Blinzelnd öffnete sie die Augen. »Wer bist du?«
»Mein Name ist Nessa. Ich bin Krankenschwester hier im Krankenhaus auf Elysium.« Sie deutete auf das Namensschild an ihrem Kittel und ein stolzes Lächeln umspielte ihre Lippen.
»Elysium?«
»Ich schätze, es kann nicht schaden, wenn wir deinem Gedächtnis etwas auf die Sprünge helfen. Der Staat Elysium besteht aus den fünf schwebenden Inseln Calaris, Ponza, Procida, Panarea und Pantalleria. Auf Ponza befinden wir uns gerade. Hier wurden alle Krankenhäuser und Pflegestationen angesiedelt. Procida beherbergt das Militär und deren Ausbildungsstätten. Auf Panarea findest du unseren Agrarsektor und auf Pantalleria unsere Industrieanlagen. Aber die größte und schönste der Inseln ist Calaris. Sie hat sich im Jahre des RISE als erste Stadt in den Himmel erhoben. Du kannst ihre Türme bei Tag von deinem Fenster aus sehen.«
Sie wandte langsam den Kopf in die Richtung, in die Nessa mit dem Kinn wies. Hinter einem Tisch mit zwei Stühlen und einer Stehlampe wurde ein kleines Fenster von hellgelben Vorhängen eingerahmt. Dahinter war es jedoch stockfinster. Gelegentlich blickten Lichter auf.
»Schwebend?«
»Es ist nun fast hundert Jahre her. Da brach die schwarze Seuche auf der Erde aus und drohte, die Menschheit auszulöschen. Um uns Elysianer vor Damasia und der Seuche zu schützen, ließen die Gründungsfamilien ihre klügsten Köpfe forschen und gemeinsam entwickelten sie eine Technologie, um unsere geliebte Stadt Calaris schweben zu lassen. Im Jahre des RISE haben wir uns dann von der Erde gelöst. Seitdem schweben die Inseln über dem Planeten und wir leben in Sicherheit.«
»Wer oder was ist Damasia?«
»Der Grund für die schwarze Seuche! Das sind Wilde! Beten komische Götter an und verweigern den Fortschritt. Verrückte, die in Wäldern leben! Kein Wunder, dass bei ihnen eine schlimme Krankheit ausbrach.«
Aufmerksam musterte sie die Frau neben sich. Hinter dem Zorn, der bei ihren Worten ihr Gesicht verzog, konnte sie einen Funken Angst ausmachen.
Mit einem Schnauben strich die Dame den Kittel ihrer Kluft glatt und ein sanftes Lächeln legte sich wieder auf ihre Lippen. »Aber genug davon, Liebes! Kannst du mir denn die Frage nach deinem Namen beantworten?«
»Mein Name? Ich … Ich weiß nicht …« Verwirrt suchte sie in dem Dunst in ihrem Kopf nach dieser Information. Doch egal, wie sehr sie sich auch anstrengte, da war nur ein bauschiges Nichts. Panik brandete erneut in ihren Adern auf und lief heiß über ihre Kopfhaut.
»Ist schon gut, Liebes! Wir werden schon herausfinden, wer du bist. Ein so hübsches Ding wie du wird doch sicher jemand vermissen. Weißt du, deine wundervollen grünen Augen sind eine Besonderheit auf Elysium. Sie sehen fast aus wie Smaragde.« Die alte Dame strich ihr erneut über die Wange und betrachtete sie mit einem Lächeln.
In dem Moment ging hinter ihr die Tür auf. Ein Mann im Arztkittel mit einem schwarzen Tablet unter dem Arm trat in das Krankenzimmer. Er stutzte, als sein Blick auf sie fiel. Hektisch zog er das Gerät unter seinem Arm hervor und begann zu tippen. »Ich wusste nicht, dass unsere besondere Patientin wach ist.«
»Sie ist gerade erst zu sich gekommen.« Nessa wandte sich dem Mann mit einem beflissenen Nicken zu.
»Okay … besondere Vorkommnisse so weit?« Sein Blick war auf das Display geheftet.
»Sie … sie hat ihr Gedächtnis verloren.«
»Aha. Grad der Amnesie?«
»Retrograd … sie kann sich nicht einmal an ihren Namen erinnern.« Schwester Nessa warf ihr einen beunruhigten Seitenblick zu und begann, monoton ihre Schulter zu streicheln.
»Ihr Name ist Samantha Moore.« Eine grollende Stimme ertönte im Rücken des Arztes. Hinter ihm trat ein groß gewachsener Mann durch die Tür.
Als sie der Blick seiner eisig blauen Augen traf, zog sie unter der Maske scharf die Luft ein. Soweit es die Verbände an ihren Händen zuließen, krallte sie ihre Finger unwillkürlich in das Bettlaken. Diese schwarze Uniform! Glänzend polierte Lederstiefel, Hose mit Bügelfalte und die Orden, die golden an dem Revers seines Jacketts blitzten. Alles daran schrie nach Autorität und sorgte dafür, dass ihr Puls in die Höhe schoss. Die Geräte neben ihrem Bett begannen aufgeregt zu piepsen, sodass Nessa zusammenzuckte und die Monitore überprüfte.
Der Soldat baute sich breitbeinig an ihrem Bettende auf. Er musterte sie mit ausdrucksloser Miene, während er seine Kappe unter den Arm klemmte. »Doktor, holen Sie mich zum Zustand der Patientin ab.«
Das Tippen des Arztes wurde hektischer. »Ja … Moment! Es liegen noch nicht alle Ergebnisse aus dem Labor vor. Einige Tage stand auf der Kippe, ob sie es schaffen würde. Schwere Kopfverletzungen, multiple innere Blutungen, von den unzähligen Knochenbrüchen gar nicht erst anzufangen … Aber mein Team und ich haben unser Bestes gegeben und sie erholt sich schnell. Erstaunlich schnell.«
»Wird es bleibende Schäden geben?«
»Nun ja, wir werden sehen müssen, wie sich das mit der Amnesie entwickelt, aber körperlich sollte sie vollständig einsatzfähig werden.«
»Gute Arbeit, Doktor.«
Bei den Worten des Soldaten hob der Arzt das erste Mal den Kopf, sodass sie das stolze Flackern in dessen Augen sehen konnte. »Danke, Major Titus! Ich vermerke dann ihren Namen. Samantha Moore. Gibt es Angehörige, die wir kontaktieren können?«
»Ihr Job ist es, dafür zu sorgen, dass das Kind überlebt. Nicht, unnötige Fragen zu stellen.« Die Stimme des Majors war messerscharf und sorgte dafür, dass der Arzt neben ihm den Kopf einzog.
»Verstanden, Major Titus.«
»Zeigen Sie mir die restlichen verwundeten Soldaten.« Ohne weiter darauf einzugehen, machte der Soldat auf dem Absatz kehrt und trat zu Tür. Mit einem letzten eisigen Blick verschwand er im Flur, dicht gefolgt von dem Arzt, der an seinem Tablet hing und beflissen die Daten der nächsten Patienten hinunterratterte.
Als die Tür hinter den beiden ins Schloss fiel, stieß Nessa hörbar die Luft aus. Ihre Hand, die sich an ihrem Oberarm verkrampft hatte, löste sich allmählich.
»Wer war das?« Auch Samantha wagte es, wieder durchzuatmen. Gierig zog sie den Sauerstoff unter ihrer Maske ein. In ihrem Kopf drehte sich alles. Jede Faser in ihrem Körper hatte beim Anblick dieses Mannes aufgeschrien. Sie hatte davonlaufen wollen. So schnell und so weit, wie sie konnte. »Wer war das?«, wiederholte sie die Frage, als Nessa nicht sofort antwortete. Das Gesicht der Krankenschwester hatte eine graue Farbe angenommen.
»Major Titus. Er stammt aus einer der Gründungsfamilien und arbeitet sich seinen Weg durch die Ränge des Militärs. Viele sagen, dass er eines Tages General wird.«
»General?«
»Die obersten Befehlshaber bei uns im Militär. Aber Liebes! Halte dich besser von ihm fern.« Mit fahrigen Bewegungen machte sich Nessa daran, die Monitore zu überprüfen. Auch sie schien das Auftauchen dieses Mannes aus dem Konzept gebracht zu haben.
Samanthas Kopf sank zurück in die Kissen. Das Adrenalin in ihrem Körper ebbte ab und hinterließ pure Erschöpfung. Ihre Gedanken waren zu einem Rauschen aufgeflammt. Militär? Schwebende Inseln? Schwarze Seuche? Das ergab alles keinen Sinn. Wo war sie hier gelandet? Aber viel wichtiger, wer war sie überhaupt? »Samantha Moore.« Schläfrig murmelte sie den Namen. Ihren Namen.
Als Samantha wieder aufwachte, stand das kleine Fenster ihres Zimmers leicht offen und in der hineinwehenden Brise raschelten die gelben Vorhänge leise. Die Luft war angenehm warm. Sonnenschein lag in der Luft. Sie beobachtete, wie sich das Licht im Metall der Stühle und des Tisches brach und helle Strahlen an die weißen Wände warf. Samantha blieb einige Zeit reglos im Bett liegen. Da war noch immer dieser Nebel in ihrem Kopf. Verzweifelt versuchte sie, darin einen klaren Gedanken zu erhaschen. Komm schon! Wenigstens dein Name! Zwar schien dieser Major Titus kein Mann zu sein, dessen Aussagen man anzweifelte, aber »Samantha« fühlte sich so fremd an.
Geschirr klapperte vor der Tür, bevor diese schwungvoll aufflog. Schwester Nessa trat mit einem Tablett in den Händen ein. Eine Schüssel mit einer dampfenden Flüssigkeit sowie ein Glaskrug mit Wasser und ein Glas standen darauf. Nessa stellte alles auf dem Tisch ab und trat dann mit einem strahlenden Lächeln ans Bett. »Guten Morgen, Liebes! Wie schön, dass du schon wach bist. Ich habe dir etwas Leckeres aus unserer Küche besorgt. Leider vorerst nur Flüssiges. Der Doktor meinte, dass wir deinen Magen nicht gleich überfordern sollen. Aber wie gut, dass Pudding doch fast so etwas wie eine Flüssigkeit ist, findest du nicht?« Zwinkernd griff sie in die Tasche ihres Kittels und zog einen kleinen Plastikbecher daraus hervor.
»Was für ein Glück.« Samantha mühte sich ein schläfriges Lächeln ab.
Schwester Nessa half ihr, sich im Bett ein wenig aufzurichten und stopfte ihr die Kissen in den Rücken. Danach holte sie das Tablett vom Tisch und stellte es neben Samantha auf einem der Monitore ab. Löffel für Löffel fütterte die ältere Frau sie mit dem dickflüssigen Eintopf.
»Ich habe nachgedacht.« Mit abwesendem Blick sah Nessa ihr dabei zu, wie sie den nächsten Schluck schlürfte. »Der Name ‚Samantha‘ klingt viel zu alt für dich. Ich finde, ‚Sam‘ passt viel besser zu dir.«
Samantha schluckte. Weder Samantha noch Sam brachten irgendetwas in ihr zum Klingen. Aber solange ihr Gedächtnis auf sich warten ließ, war so ziemlich alles besser als »Hey du«. Also nickte sie lächelnd und erwartete den nächsten Löffel.
Mit gut gefülltem Bauch ließ Sam sich in das Bett zurücksinken. Sie leckte sich die letzten Reste des Puddings von den Lippen. »Nessa, darf ich dich etwas fragen?«
Die Krankenschwester räumte das Tablett mit dem leeren Geschirr weg. Erwartungsvoll hob sie die Augenbrauen und blickte sie an.
»Wer sind diese Gründungsfamilien?«
Die Krankenschwester trat mit gerunzelter Stirn zu ihr. »Dein Gedächtnis ist immer noch nicht zurück?«
Sam schüttelte den Kopf.
»Das wird schon wieder, Liebes! Und bis dahin beantworte ich dir gerne all deine Fragen.« Nessa lächelte ihr aufmunternd zu und strich ihr über die Wange. Dann klatschte sie in die Hände und begann, das Bettzeug aufzuschütteln. »Bereits bevor die schwarze Seuche auf der Erde ausbrach, hatten die fünf einflussreichsten Familien aus Forschung und Wirtschaft die Stadt Calaris erbaut. Sie hatten einen Gegenpol zu Damasia mit deren Irrglauben an ihre Götter schaffen wollen. Seitdem lenken diese Familien und deren Angehörige alles, was auf Elysium geschieht. Sie besetzen wichtige Positionen in den Behörden, der Regierung, dem Militär.«
»So wie dieser Major Titus?« Beim Gedanken an seine eisigen Augen stellten sich Sams Nackenhaare auf. Dieser Mann bedeutete Gefahr.
»Ja, genau. Er stammt aus einer Familie, die schon viele erfolgreiche Militärs hervorgebracht hat. Er ist …«, zögernd blickte Nessa zur angelehnten Zimmertür und beugte sich dann zu ihr herunter, »er ist kein sonderlich sympathischer Mann.«
Sam musste lachen. Ja, das drückte es sehr diplomatisch aus.
Ebenfalls schmunzelnd, richtete sich Nessa wieder auf und strich die Bettdecke glatt. »Das Militär ist wichtig für Elysium. Sie sind unser Bollwerk gegen Damasia.«
»Wurde das Problem nicht durch diesen RISE gelöst?«
»Nun, der RISE hat uns wesentlich mehr Sicherheit gegeben, das stimmt. Aber unsere Inseln sind an die Erdoberfläche gekettet, denn so gut unsere Ingenieure in der Entwicklung von neuen Energiequellen oder in der Nahrungsherstellung auch sind, benötigen wir einige wichtige Rohstoffe der Erde. Wie zum Beispiel Wasser. Wir filtern so viel wie möglich. Aber unsere landwirtschaftlichen Anlagen haben einen enormen Verbrauch.«
Die Sonne in ihrem Gesicht tat gut und half dabei, ihre dunklen Gedanken zu verscheuchen. Sam hatte viele Tage in ihrem kleinen Krankenzimmer verbracht. Tage voller Gespräche über Elysium mit Nessa, die Sams Fragen mit einer stoischen Gelassenheit beantwortet hatte. Aber so viele Fragen waren unbeantwortet geblieben, denn ihr Körper heilte zwar schnell, aber ihr Gedächtnis ließ immer noch auf sich warten. Was war mit ihr geschehen? Warum war sie verletzt ins Krankenhaus gebracht worden? Woher kannte der Major ihren Namen? Niemand war gekommen und hatte nach einem etwa vierzehnjährigen Mädchen mit langen, dunklen Haaren und smaragdgrünen Augen gesucht. Die Unwissenheit verängstigte Sam mit jedem Tag mehr. Immer mehr Zeit hatte sie eingeigelt unter ihrer Bettdecke verbracht, wo sie in ihren dunklen Gedanken versunken war.
Schließlich schien Nessa genug von ihrer Melancholie gehabt zu haben. »Du brauchst mal ein wenig frischen Wind um die Nase!« Mit diesen Worten hatte sie eines Morgens mit einem alten, klapprigen Rollstuhl vor Sam gestanden. Gemeinsam hatten sie Sam in das antike Ding gehievt und Nessa hatte sie mit einem verschwörerischen Grinsen in Richtung Aufzug geschoben.
Nun zog Nessa mit einem triumphierenden Lächeln einen Apfel aus der Tasche ihres Kittels. »Den habe ich für uns aus der Küche stibitzt.«
Sam musterte das Obst in den faltigen Händen der Krankenschwester. Beim Anblick der roten Backe lief ihr das Wasser im Mund zusammen. »Nicht, dass wir dafür Ärger bekommen.«
Verschwörerisch blickte sich die alte Frau um. Doch die beiden waren an diesem frühen Morgen allein auf dem Dach des Krankenhauses, welches mit seinen kleinen Hecken, Büschen und Springbrunnen einen Park nachzuahmen versuchte. »Wir sollten jeden Beweis auf meine Untat umgehend vernichten.« Nessa zerteilte den Apfel und reichte Sam eine der Hälften. Dann biss sie mit einem Grunzen in ihren Teil und lehnte sich auf der steinernen Bank zurück.
Auch Sam zögerte nicht lange und biss in das Fruchtfleisch. Sie ließ sich die Süße genüsslich auf der Zunge zergehen. Sie hatte bereits gelernt, dass man frische Lebensmittel auf den Inseln nur selten in die Hände bekam. Während Nessa kauend begann, sie mit dem neuesten Klatsch und Tratsch aus der High Society der Gründungsfamilien zu versorgen, ließ Sam ihren Blick schweifen.
Vor den beiden erhoben sich die eleganten Türme von Calaris in den Himmel. Die aufgehende Sonne spiegelte sich in den gläsernen Fronten der unzähligen Wolkenkratzer. War die Skyline der anderen Inseln geprägt durch rostigen Stahl, Backstein oder Kuppeln, unter denen Obst und Gemüse gezüchtet wurde, war Calaris schlicht, schlank und modern. Man sah den Gebäuden an, dass sich auf dieser Insel die wichtigen Menschen Elysiums angesiedelt hatten.
»Wunderschön, nicht wahr?« Nessa seufzte leise. Sie war Sams Blick gefolgt.
Sam zögerte. Sie konnte die Schönheit des Designs durchaus verstehen. Doch der Stolz und die Begeisterung, die in der Stimme der Krankenschwester mitschwangen, teilte sie nicht. All das machte ihr Angst. Doch sie schluckte den letzten Bissen ihres Apfels herunter und nickte zustimmend.
Ein dumpfes Brummen in der Ferne ließ Sam aufhorchen. Sie kannte dieses Geräusch bereits zu gut. Aus einer Öffnung an der Seite der Hauptinsel erhoben sich drei bauchige Transportschiffe und stiegen in Formation in den Himmel. Ihre schwarze Farbe kennzeichnete die Luftschiffe als Fahrzeuge des Militärs. Eigentlich war diese Markierung überflüssig, denn der Luftraum Elysiums wurde ausschließlich von den Shuttles beherrscht. Nur das Militär durfte die Inseln verlassen. Die Turbinen an den Flügeln der Schiffe leuchteten hell auf und die Shuttles beschleunigten in Richtung Erde.
Sehnsüchtig blickte Sam ihnen hinterher. Sie war jedes Mal aufs Neue fasziniert von den Flugschiffen.
»Tu mir einen Gefallen. Bleib mir bitte vom Militär fern.« Nessas warnende Stimme riss sie aus ihren Gedanken.
»Wieso?«
Mit einem Schnalzen der Zunge schüttelte Nessa den Kopf. »Der Dienst im Militär ist zwar mit einigen Annehmlichkeiten verbunden – und wenn du dich gut anstellst, auch mit Ruhm und Anerkennung. Aber die Ausbildung ist hart und den Dienst überleben nicht viele.«
Nachdenklich ließ sich Sam tiefer in den Stuhl sinken.
»Wir werden für dich eine andere Stelle auf den Inseln finden.«
Mit diesem Satz traf die Krankenschwester einen wunden Punkt und augenblicklich waren da wieder diese dunklen Gedanken. Sam musste mit aufsteigenden Tränen kämpfen. »Nessa?«
»Ja, Liebes?«
»Was sind die Katakomben?«
»Wie kommst du denn jetzt darauf?«
»Vor einigen Tagen habe ich zwei Pfleger belauscht. Sie meinten, dass ich dorthin kommen würde, sobald ich aus dem Krankenhaus entlassen werde.«
Die alte Frau schnaubte verärgert auf und schüttelte erneut den Kopf. »Diese jungen Dinger sollten besser aufpassen, was sie den lieben, langen Tag so faseln. Du kommst nicht in die Katakomben. Dahin werden die Menschen verbannt, die ihr Recht, auf der Oberfläche zu leben, verwirkt haben. Mörder, Diebe, Verbrecher, Ausgestoßene, …«
»Es ist also das Gefängnis von Elysium?«
»Um genau zu sein, sind es die halbrunden Unterbauten der Inseln.« Nessa wies mit ausgestrecktem Arm in Richtung Calaris. »Ein Irrgarten aus Rohren und Maschinen. Es ist ein schrecklicher Ort. Kein Sonnenlicht, kaum Essen und die Hitze der Motoren. Jeder auf Elysium weiß eine grausige Geschichte von dort unten zu erzählen. Niemand, der auf der Oberfläche geboren wird, überlebt dort lange.«
Sam schluckte und betrachtete den stählernen Bauch der Inseln, in dem sich die aufgehende Sonne spiegelte. An einigen Stellen stieg der Dampf der Maschinen auf, die die Inseln in der Luft hielten. Es musste brutal heiß dort sein. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie man an einem solchen Ort leben sollte.
»Aber wie gesagt, mach dir keine Sorgen, Liebes! Wir werden dir eine schöne Stelle im Krankenhaus suchen. Als Krankenschwester könnte ich mir dich sehr gut vorstellen.« Nessa tätschelte Sams Hand, die die Armlehne des Rollstuhls umklammerte.
Sam schluckte ihre Tränen herunter und nickte. Das klang nach einem besseren Plan, als in die Katakomben zu kommen. »Können wir zurück? Ich bin doch recht müde.«
»Sicher, Liebes!« Mit einem Lächeln erhob sich die alte Frau von der Bank und machte sich daran, den Rollstuhl in Bewegung zu setzen.
Der Kies knirschte unter den Reifen, als Nessa sie über die angelegten Wege der Anlage in Richtung des Ausgangs schob. Ihr Schnaufen machte Sam ein schlechtes Gewissen und sie versuchte, mit ihren eingegipsten Armen zu helfen, so gut sie konnte. Vertieft in den Kampf gegen den unwegsamen Untergrund zuckte Sam bei einem plötzlichen spitzen Schrei zusammen. Erschrocken fuhr sie hoch.
Auch Nessas hochroter Kopf ging in die Höhe.
Auf dem Weg vor ihnen baute sich eine Frau mittleren Alters auf. Den Zeigefinger pikiert auf sie gerichtet, versperrte sie mit ihrem ausladenden Kleid den Weg.
Sams Mund klappte beim Anblick des gewagten Turms, zu dem ihre blonden Locken drapiert waren, auf.
Die vielen Armbänder an ihrem Handgelenk klimperten, als die Frau ihre Hände in die Hüften stemmte. Unter dem hellen Make-up und goldenem Puder färbten sich ihre Wangen, die sich unter einem theatralischen Schnauben blähten, rot. »Was zum Geier macht das Gesindel hier?«
Neben ihr tauchte das erstaunte Gesicht eines Oberarztes auf. Beim Anblick der beiden weiteten sich seine Augen. »Meine Dame, das kann nur ein Fehler sein. Normalerweise darf niemand von niedriger Abstammung hierher.«
Nessas Hände verkrampften sich an den Halterungen des Rollstuhls, sodass das Gummi leise knirschte. Aber Sam bemerkte Nessas Anspannung nicht. Sie war zu fasziniert von der bunten, ausgefallenen Kleidung der Dame. Bisher war sie die Kluft der Ärzte und Pfleger gewohnt. Sie selbst trug eine hellblaue Hose und ein Shirt aus dünnem Stoff.
»Sehen Sie! Dieser Abschaum hat sogar mein Kleid beschmutzt!« Mit einem erneuten spitzen Schrei wies sie auf den roten Samtstoff ihres Kleides, wo sich ein kleiner Staubfleck durch den Kies abgesetzt hatte.
Augenblicklich stürzte Nessa nach vorne auf die Knie und versuchte, den Flecken mit bloßen Händen aus dem Stoff zu klopfen. »Nein, Nein! Das geht ganz schnell wieder raus!«
»Finger weg!« Mit einem Zischen stieß die Frau Nessa mit der Spitze ihres Stöckelschuhs weg, sodass die Krankenschwester mit einem Schluchzen nach hinten zu Boden fiel.
Hatte Sam zuvor die unzähligen goldenen Ketten um den Hals der Frau bestaunt, fuhr sie nun hoch und versuchte, aus dem Rollstuhl aufzustehen. »Hey! Was soll …«
Sie schaffte es nicht, ihren Satz zu beenden, da landete die Handfläche des Oberarztes in ihrem Gesicht. Wütend zischte er ihr zu. »Halt die Schnauze! Oder willst du uns alle in die Katakomben bringen?«
Sam hielt sich die brennende Wange und blickte ihm mit aufgerissenen Augen nach, als er über die am Boden liegende, schluchzende Nessa stieg. »Meine Dame! Entschuldigen Sie dieses unsägliche Versäumnis! Ich werde mich höchstpersönlich darum kümmern, dass die Verantwortlichen für dieses Versagen zur Rechenschaft gezogen werden. Ich schlage vor, dass Sie sich nicht mehr mit solchen Dingen beschäftigen und wir uns den Rest der Station ansehen.«
Er wies ihr mit gebeugtem Kopf den Weg.
Unter ihren unnatürlichen Wimpern musterte sie die am Boden liegende Nessa, die die Hände vors Gesicht geschlagen hatte und weinte. »Na schön! Aber kümmern Sie sich darum. Ich will Konsequenzen! Ansonsten melde ich das dem Oberen Kreis!«
Beim Schnipsen ihres Fingers tauchte neben ihr ein Junge in einer roten Bedienstetenuniform auf. Er reichte ihr ein besticktes Taschentuch, welches sie sich mit gerümpfter Nase vor den Mund hielt. Erst dann ergriff sie die angebotene Hand des Arztes und ließ sich, geschützt durch seinen Körper, an den beiden vorbeiführen.
Sams Wut verschlug ihr die Sprache. Erst als sich die kleine Gruppe entfernte, löste sich ihre Schockstarre und sie wollte erneut hochfahren, um diesem Miststück eine Beleidigung hinterher zu brüllen.
Doch Nessas zittrige Hand legte sich auf Sams Finger. Mit besorgtem Blick fuhr sie zu der Krankenschwester herum. »Alles in Ordnung bei dir?«
Tränen liefen über die runzeligen Wangen der alten Frau und sie schluchzte leise. »Ach, Liebes! Ich wollte dir doch nur zeigen, wie schön Elysium ist!«
Wie gewohnt verbrachten die beiden den Abend gemeinsam an dem kleinen Tisch in Sams Zimmer. Neben ihr war Nessa in eine Strickarbeit vertieft, während Sam ihren Blick über die Lichter der Insel vor ihrem Fenster schweifen ließ. Vor dem dunklen Abendhimmel zeichneten sich die schlanken Türme und deren hell erleuchteten Fenster ab. Gelegentlich durchbrach der Kegel von Scheinwerfern die Dunkelheit.
In das Klappern von Nessas Stricknadeln mischte sich das leise Brummen der Fahrzeuge, die in der einbrechenden Nacht auf der Brücke zwischen den Inseln ihren Weg fanden. Sam konnte das vertraute helle Leuchten der Fahrzeuge am Rande des Fensters ausmachen.
Sie schloss ihre Augen und ließ sich tiefer in den Rollstuhl sinken. Sie mochte es, bei Tag die verschiedenen Fahrzeuge auf dem dünnen Band, das sich zwischen den Inseln in der Luft spannte, zu beobachten. Da waren die Transporter, auf deren breiten Ladeflächen sich verschiedenste Container befanden. Dann die länglichen Busse, die die Menschen zwischen den Inseln hin- und herbrachten. Durch die großen Fenster konnte Sam sehen, wie sich zu den Stoßzeiten die Menschen dicht aneinanderdrängten. Doch am meisten gefielen Sam die Gleiter. Sie mochte diese schlanken, sportlichen Einsitzer, die sich in einer atemberaubenden Geschwindigkeit zwischen den anderen Fahrzeugen hindurchschlängelten.
Doch an diesem Abend fand Sam keine Beruhigung in den huschenden Lichtern der Straße. Der Vorfall auf dem Dach hatte etwas verändert, und das beunruhigte sie. Nessas Augen waren glasig und ihre Bewegungen fahrig. Immer wieder hatte die Krankenschwester sich heimlich eine Träne von der Wange gewischt und bei jedem plötzlichen Geräusch war sie zusammengezuckt.
Auch jetzt geriet das gleichmäßige Klappern ihrer Stricknadeln ins Stottern, als plötzlich Schritte im Flur laut wurden. Sam drehte sich zu ihr um und beobachtete stirnrunzelnd, wie Nessa das Strickzeug sorgfältig zusammenfaltete und vor sich auf den Tisch legte. Dann griff die Krankenschwester nach Sams Händen. Ihre Finger waren nass vor Schweiß. »Ich bin dankbar dafür, dass ich mich um dich kümmern durfte, Liebes. Ich habe dir gerne alles beigebracht, was ich über die Inseln weiß. Nur noch eine letzte wichtige Sache, die ich dir mit auf deinen Weg geben kann.«
Die Schritte wurden lauter und Nessas Finger verkrampften sich um ihre Hände.
»Für den Schutz, den es dir bietet, fordert Elysium Gehorsam von dir. Egal, was sie von dir verlangen, gehorche ihnen und du wirst auf den Inseln ein gutes Leben führen können.« Tränen liefen über ihre runzeligen Wangen und die alte Frau hauchte einen feuchten Kuss auf Sams Finger.
Mit offenem Mund ließ Sam all das geschehen. Was passierte hier?
»Nessa? Die Herren wollen dich sprechen.« Die Stimme ließ die beiden am Tisch zusammenzucken. Der Oberarzt stand mit seinem Tablet in der Hand im Türrahmen.
Hinter ihm bauten sich zwei Personen in Uniform auf. Auf ihren schwarzen Visieren spiegelte sich das kalte Licht der Halogenleuchten unter der Decke. »Krankenschwester Nessa? Sie haben unbefugt das Erholungsgebiet der Gründungsfamilien betreten. Die Leitung des Krankenhauses hat diesen Verstoß gemeldet und der Obere Kreis hat Ihr Vergehen mit der entsprechenden Härte bestraft.«
Die alte Frau schluchzte auf und erhob sich langsam, wobei sie Sams Hände losließ.
Mit einem erstickten Schrei fuhr Sam hoch, sackte jedoch wieder zusammen und presste eine Hand auf ihre Brust. Ihre gebrochenen Rippen zahlten ihr ihr Aufbegehren mit Schmerzen heim. Panik trieb ihr Tränen in die Augen, als sie mit ansah, wie Nessa mit hängendem Kopf zu den Männern trat.
Sam schrie. Sie wollte nicht, dass Nessa ging. Sie durfte nicht gehen! »Bitte! Ich habe doch sonst niemanden hier!«
Einer der Soldaten drehte Nessas Arme auf den Rücken und das Klicken von Handschellen mischte sich in ihr Schluchzen. Mit tränenerfüllten Augen blickte Sam die Krankenschwester ein letztes Mal an. »Sei klüger als ich und gehorche ihnen einfach.«
»Nessa!« Sam kämpfte sich hoch und ignorierte dabei den grellen Schmerz in ihrer Brust, der ihr den Atem nahm. Sie schaffte zwei Schritte, bevor ihre Beine nachgaben und sie auf dem Boden aufschlug. Vor ihr entfernten sich die vertrauten weißen Schuhe der Krankenschwester, begleitet von zwei Paar polierten Lederstiefeln. Die Panik trieb Sam erneut hoch. Sie wollte Nessa helfen. Das war nicht fair! Sie schrie und warf sich den beiden Soldaten entgegen. Doch bevor ihre Finger überhaupt in die Nähe der beiden kamen, traf sie ein Schlagstock im Gesicht und sie versank in Dunkelheit.
Mit einem Stöhnen wurde Sam wach. Ihr Kopf dröhnte und als sie sich an die Stirn griff, ertastete sie einen frischen Verband. Sie brauchte einen Moment, bis die Geschehnisse zu ihr durchsickerten. Sam schluchzte auf und warf sich nach hinten ins Bett. Sie zog ihre Knie ans Kinn, rollte sich unter ihrer Bettdecke zusammen und ließ den Tränen freien Lauf. Ihr Schluchzen war so heftig, dass es ihr zeitweise den Atem nahm.
Schwester Nessa war die Einzige gewesen, die sich seit ihrem Erwachen wirklich um sie gesorgt hatte. Die anderen Pfleger und Ärzte hatten nur Augen für ihre körperlichen Wunden gehabt. Doch die alte Frau hatte verstanden, dass es an ihr nicht nur den Körper zu heilen gab. Sie hatte sich viel Zeit für Sam genommen und ihr die unbekannte Welt von Elysium erklärt. Und diese Person war nun in die Katakomben verbannt worden und mittlerweile höchstwahrscheinlich tot. Und das alles wegen ihr! Weil sich Nessa um sie kümmern musste! Weil die Krankenschwester sie ins Herz geschlossen hatte! Sam biss die Zähne zusammen. Neue Tränen versickerten im Laken unter ihr. Sie hatte Nessas letzte Lektion verstanden. Sie war auf den Inseln auf sich allein gestellt. Und das war auch besser so. Sie würde alles dafür tun, niemandem mehr zur Last zu fallen. Sie würde sich ab sofort um sich selbst kümmern. Und der erste Schritt dazu war, dass sie mehr über ihre Vergangenheit herausfand.
Das Schloss an der Tür zum Aufenthaltsraum der Ärzte war für Sam kein Hindernis. Mithilfe eines Drahtes gab die Schnalle schon bald ein leises Klicken von sich und Sam schob sich mit einem prüfenden Blick in beide Richtungen des Flurs in die dahinterliegende Kammer. Ein Glück, dass nur an wichtigen Türen die hochmodernen Sicherheitsscanner angebracht waren.
Wochen waren seit ihrem Abschied von Nessa vergangen. Seitdem waren alle Verbände von ihrem Körper verschwunden und nur ihre andauernde Amnesie ließ die Ärzte zögern, sie als vollständig genesen einzustufen. Sie schmunzelte bei dem Gedanken daran, wie sie die wohlstudierten Herrn Professoren mit ihren vorgetäuschten Aussetzern an der Nase herumführen konnte.
Sie selbst war in der Zwischenzeit jedoch nicht untätig gewesen. Auf unzähligen Streifzügen durch den Komplex des Krankenhauses mit seinen unendlichen Fluren und Abbiegungen hatte Sam nicht nur ihre Ausdauer und Kraft deutlich ausgebaut, sondern auch ihr Talent im Knacken von Schlössern entdeckt. Sie schien nicht alles aus ihrer Vergangenheit vergessen zu haben!
Neben dem Schlösserknacken war ihre Lieblingsbeschäftigung, stundenlang das hektische Gewusel von Pflegern, Ärzten, Patienten und Angehörigen zu beobachten. Bald schon konnte sie die unterschiedlichen Berufe anhand der Farbe ihrer Kleidung ausmachen. Die Ärzte und Pfleger trugen stets weiß. Die Beamten waren in Kostüme aus cremefarbenem Stoff gekleidet. Die Landwirte hatten Latzhosen in einem tiefen Grün und die Leute aus den Fabriken waren in verdreckten, braunen Overalls anzutreffen. Doch in all dem Gewirr aus Farben hatte Sam nie wieder ein samtiges Rot zu sehen bekommen. Nirgends funkelten edle Metalle, Steine oder Perlen, so wie bei der Frau vom Dach. Niemand trug seine Haare zu einer aufwändigen Frisur drapiert.
Sam knipste die Taschenlampe an, die sie einem der jungen Ärzte aus der Tasche gestohlen hatte. Ja, ihre Finger waren wirklich flink. Der Kegel der Lampe war nicht sonderlich groß, dennoch reichte er, um sich in der dunklen Kammer orientieren zu können. Reihen von grauen Spinden und Holzbänken erstreckten sich vor ihr.
Während ihres Aufenthalts im Krankenhaus hatte Sam vergeblich versucht, mehr über den Tag ihrer Einlieferung herauszufinden. Aber die Ärzte waren mehr damit beschäftigt gewesen, Dinge in ihre Tablets zu tippen, als auf ihre Fragen einzugehen. Also hatte sie beschlossen, dass sie eines dieser flachen Dinger in die Finger bekommen musste. In ihrer Krankenakte würde sie sicherlich mehr erfahren. Unschlüssig schlich sie die erste Reihe der Spinde entlang. Sie hatte nicht die Zeit, alle von ihnen aufzuknacken. Als sie sich für einen der Schränke entschieden hatte, klackte das Schloss am Eingang des Raums.
»Mist!«, fluchte sie leise und öffnete hektisch den metallenen Schrank. Sie schaffte es noch, hineinzuschlüpfen und die Tür hinter sich zu schließen, bevor das Licht angeschaltet wurde. Sie hörte Schuhe auf dem Linoleum quietschen.
»Ich hasse es, wenn dieser Titus seine Stippvisite macht!«
»Ja, da nimmt man sich vorm Chef lieber in Acht.«
»Der Typ ist aber auch echt unangenehm!«
Sam horchte bei dem Namen auf. Sie hatte Major Titus seit ihrer ersten Begegnung nie wieder getroffen. So sehr sie sich auch vor einem weiteren Treffen fürchtete, der Soldat hatte damals ihren Namen gewusst. Vielleicht wusste er mehr. Gespannt spitzte sie die Ohren und spähte durch die Belüftungsschlitze in der Tür.
Zwei junge Männer machten sich an ihren Spinden zu schaffen.
»Verstehst du sein Interesse an diesem Mädchen?«
»Du meinst diese Jane Doe?«
»Angeblich heißt sie Samantha irgendwas.«
»Schon krass ihre Geschichte … kannst du dir vorstellen, wie es ist, sein Gedächtnis zu verlieren?«
»Tja, bei einigen Nächten in der Lilac Street würde ich mir das schon wünschen!«
Die beiden lachten auf.
»David hatte in der Nacht Dienst, als sie eingeliefert wurde, oder?«
»Ja. Er meinte, dass sie wirklich heftig zugerichtet war. Zwei Soldaten haben sie wohl auf der Straße gefunden und hergebracht. Der Chef hat in der Akte vermerkt, dass sie von einem Bus oder so angefahren worden sein soll. Aber David meint, das waren eindeutig Verletzungen von einer Schlägerei.«
»Pfff, ein so junges Ding, in eine Schlägerei verwickelt?«
»Naja, was erwartest du denn von einem Kind aus den Katakomben?«
»Katakomben? Das glaubst du doch selbst nicht!«
»Ey! Das ist das, was David mir erzählt hat! Er meinte, dass ihre Kleidung eindeutig nicht von der Oberfläche stammte. Und ist es nicht komisch, dass in all den Wochen niemand nach ihr suchen kam?«
»Naja, schon mal was von Waisen gehört?«
»Ja, aber auch niemand von der sozialen Behörde war hier. Niemand, einfach niemand von der Oberfläche scheint sie zu vermissen.«
Die metallenen Türen der beiden Spinde wurden klappernd zugeworfen und die Schritte entfernten sich in Richtung des Ausgangs. Sam hielt gespannt die Luft an.
»Aber wie soll denn eine Ausgestoßene aus den Katakomben rauskommen?«
»Ich habe da jedenfalls Geschichten gehör…«
»Ach, halt bloß die Klappe! Ich will ein solches Gerede nicht hören! Das bringt nur Schwierigkeiten!« Sein Kollege unterbrach ihn wirsch.
Die Antwort darauf konnte Sam nicht mehr verstehen. Mit einem Klacken fiel die Tür hinter den Männern ins Schloss.
Ihr Herz raste. Sie löste die Hand von ihrem Mund, die sie während des Gesprächs davor gepresst hatte. Sie keuchte auf und rang nach Atem. In ihrem Kopf drehte sich alles. Sie stammte aus den Katakomben? Konnte das sein? Nessas Erzählungen hatten klar gemacht, dass es von diesem Ort keinen Weg zurück an die Oberfläche gab. Sie presste im Dunkeln ihren Rücken gegen die Wand des Spindes. Was nun? Weiter nach einem Tablet suchen? Entschlossen stieß sie die Tür des Schrankes auf. In ihrer Akte würde sie keine korrekten Angaben finden. Das hatte das belauschte Gespräch klar gemacht. Sie musste mit diesem Titus sprechen. Mit wenigen Schritten war sie aus dem Zimmer und nahm die Verfolgung der beiden Männer auf.
Auf den Fluren des Krankenhauses herrschte zu der Tageszeit eine rege Betriebsamkeit, wofür Sam dankbar war. Zwischen den umherlaufenden Pflegern und Besuchern fiel sie nicht weiter auf. Ihr Blick war wie gebannt auf die Rücken der beiden Ärzte geheftet. Ihr Weg führte sie immer tiefer in den Komplex des Krankenhauses. Erst mit der Zeit bemerkte Sam, dass die Flure, in die sie einbogen, zusehends von schwarzen Uniformen dominiert waren.
Sie fluchte leise. Mit ihrer hellblauen Patientenkluft würde sie schnell auffallen. Und zu allem Überfluss musste sie aus der Ferne mit ansehen, wie die Ärzte ihre Ausweise einem Soldaten präsentierten, der sie erst nach einem prüfenden Blick auf die Dokumente in den Korridor hinter sich ließ. Auf diesem Wege würde sie ihnen nicht folgen können.
Fluchend suchte Sam hinter einem Wagen mit Tabletts Schutz und blickte sich um. Etwas weiter hinter ihr ging eine Tür vom Flur ab. Das Schild daneben zeigte an, dass es sich um eine Abstellkammer für Versorgungsmaterial handelte. Das Schloss war schnell geknackt und wenige Augenblicke später schlüpfte sie in den dunklen Raum.
Sie knipste die kleine Taschenlampe an. Die Wände waren vollgestellt mit Regalen, in denen sich Kisten mit Verbandsmaterial, Decken und Desinfektionsmitteln stapelten. Sam sah sich weiter um und fand bald, wonach sie gesucht hatte. In der oberen rechten Ecke des Raumes konnte sie das Gitter eines Lüftungsschachts ausmachen. Sie erklomm ein naheliegendes Regal, löste die Schrauben und nahm das Metall von der Wand. Vor ihr verlor sich der Kegel ihrer Lampe in der Schwärze des Schachtes. Sie stellte behutsam das Gitter zur Seite und zog ihren Körper über den Rand in das Dunkel hinein.
Möglichst ohne Lärm zu verursachen, robbte sie sich über die metallenen Platten. Staub kitzelte sie in der Nase und immer öfters musste sie ein Niesen zurückhalten, was mit der Taschenlampe zwischen den Zähnen nicht einfach war. Sie brauchte etwas, um sich in dem Labyrinth des Lüftungssystems zu orientieren. Doch endlich bog sie in einen Schacht ein, von dessen Ende mehrere Stimmen zu ihr drangen. Zügig kroch sie weiter. Am Gitter angekommen, versuchte sie, in den Raum unter ihr zu blicken.
Dort befand sich ein Schreibtisch aus Metall. Vor dem Tisch auf einem Stuhl saß der Oberarzt der Station. Sam kannte ihn von den unzähligen Visiten. Er war ebenfalls der Arzt gewesen, der bei ihrem ersten Treffen den Major begleitet hatte. Auch jetzt hielt er das schwarze Tablet in der Hand und tippte, während er Angaben aus Krankenakten herunterratterte. An der Wand bei der Tür drückten sich die beiden jungen Ärzte herum und versuchten, dem kalten Blick des Majors auszuweichen.
Dieser saß mit verschränkten Armen und übergeschlagenen Beinen dem Oberarzt gegenüber und hörte mit ausdrucksloser Miene zu. Seine Kappe lag auf dem Tisch vor ihm. Sam ballte unwillkürlich ihre Hände zu Fäusten.
»Wie steht es mit dem Kind?« Titus unterbrach in ungeduldigem Ton den Vortrag des Oberarztes.
Dieser zuckte leicht zusammen. Nervosität ließ seine Stimme zittern. »Ähm, ja. Moment.«
Titus trommelte mit den Fingern auf seinem Arm und setzte den Mann damit noch mehr unter Druck. Sein Wischen auf dem Tablet wurde hektischer.
Mit einem Räuspern trat einer der jungen Ärzte an den Tisch heran und hielt dem Oberarzt sein eigenes Tablet mit einer geöffneten Akte auf dem Display hin.
Während er das schmale Gerät ergriff, warf der Oberarzt dem Mann einen wütenden Blick zu und verscheuchte ihn damit wieder in eine Ecke bei der Tür.
Der Arzt überflog das Display und nickte dann. »Körperlich ist sie vollständig genesen. Jedoch machen uns ihre anhaltende Amnesie und einige geistige Aussetzer Sorge.«
»Definieren Sie geistige Aussetzer? Ist sie zurückgeblieben?«
»Nein, nein! Abgesehen von einigen Wissens- und Gedächtnislücken ist sie ein sehr aufgewecktes und intelligentes Mädchen. Etwas still zwar, aber wirklich sehr clever. Und sie lernt sehr schnell.«
»Dann kann sie aus dem Krankenhaus entlassen werden?«
»Ja, durchaus, nur …«
»Gut. Meine Männer holen sie morgen Früh ab.« Der Arzt kam nicht dazu, weiterzusprechen, denn der Major erhob sich mit ausdrucksloser Miene. Er klemmte sich die Kappe unter den Arm und ging um den Tisch auf die Tür zu. Im Vorbeigehen klopfte er dem Oberarzt auf die Schulter. »Gute Arbeit, Doktor. Es wäre zu schade gewesen, wenn das Kind es nicht geschafft hätte.«
Der Arzt zuckte bei der Berührung zusammen und stammelte ein zögerndes »Danke« hervor.
Als die Tür hinter dem Major ins Schloss fiel, erwachte Sam aus ihrer Starre. Sie wusste nicht ganz, was sie beobachtet hatte, doch der Major hatte etwas mit ihr vor. Auf dem Bauch robbte sie zurück zur Abstellkammer, verschloss den Schacht mit dem Gitter und hangelte sich über das Regal auf den Boden. Als ihre nackten Füße das Linoleum des Bodens berührt hatten, flog die Tür zur Kammer auf. Vom Licht geblendet, riss Sam ihre Hände vors Gesicht und blinzelte zwischen ihren Fingern hervor.
Im hell erleuchteten Rahmen der Tür stand breitbeinig Major Titus.
Sam zuckte unwillkürlich zurück. Mist! Sie stieß mit dem Rücken gegen ein Regal und eine Kiste mit Verbänden fiel neben ihr herunter. Die Bandagen kullerten aus der Kiste, rollten über den Boden und zeichneten weiße Linien auf den grauen Boden. Mit vor Schreck aufgerissenen Augen sackte sie auf die Knie.
»So, so« Der Major trat auf sie zu, hockte sich vor sie hin und blickte sie mit seinen eisigen Augen an.
Sam erschauderte. Was würde er jetzt mit ihr anstellen? Sie wieder in die Katakomben schicken? Dort würde sie sicherlich nicht lange überleben. Wütende Tränen stiegen in ihr hoch.
Mit einer langsamen Handbewegung griff der Major in ihr dunkles Haar und zupfte einen Staubballen von ihrem Kopf. Er musterte die Flusen, bevor sein Blick die Wand hoch zum Gitter wanderte. »Cleveres Kind.« Er nickte zufrieden, bevor er sich aufrichtete. »Morgen Früh wirst du von meinen Leuten abgeholt. Du wirst als Rekrutin im Ausbildungsprogramm der Division Omega aufgenommen.«
Er wandte sich wieder zum Gehen.
»Wo … woher kennen Sie meinen Namen?« Obwohl ihr Angst durch die Adern wirbelte und einen Kloß in ihrem Hals bildete, mühte sie sich ihre gekrächzte Frage ab. Sie wusste nicht, wann sie die nächste Chance haben würde, mit ihm zu sprechen. Sie musste mehr herausfinden.
Titus hielt in seiner Bewegung inne und drehte sich langsam zu ihr um. Er ging erneut vor ihr aufs Knie und musterte sie mit seinen kalten Augen.
Ein harter Schlag in ihr Gesicht riss Sam zur Seite. Sterne tanzten vor ihren Augen, Blut lief ihr von der aufgeplatzten Lippe das Kinn herunter und ihre linke Gesichtshälfte brannte. Sie keuchte vor Schreck auf.
»Hier die erste Lektion, Rekrutin!« Der Major kam näher an sie heran, nahm ihr Kinn zwischen seine Finger und drehte ihr Gesicht zu sich. »Ein Soldat spricht nur dann, wenn sein Vorgesetzter ihm eine Frage stellt oder ihn dazu auffordert. Verstanden?« Er ließ ihr Gesicht los und richtete sich auf.
»Jawohl, Major!« Wütend funkelte Sam ihn aus ihren smaragdgrünen Augen an, während sie sich das Blut vom Kinn wischte.
»Du lernst wirklich schnell.« Mit einem Grinsen wandte er sich endgültig ab und ließ die vor Wut kochende Sam in der dunklen Kammer zurück.
Ja, sie hatte seine Lektion verstanden. Es war nicht klug, auf Elysium zu viele Fragen zu stellen. Wissen über ihre Vergangenheit würde sie mit Schmerzen bezahlen müssen. Sie musste entscheiden, ob es ihr das wert war.
Allmählich kämpfte sich die Sonne durch die Wolkendecke und erhellte die Türme Calaris’ . Sam hatte die Nacht am Fenster sitzend verbracht. Ihre wenigen Habseligkeiten hatte sie notdürftig in einem Kissenbezug verstaut, den sie umklammerte.
Rekrutin in der Division Omega. Sie zog die Nase hoch und umgriff den provisorischen Beutel auf ihren Knien fester. Nessa hatte sie vor dem Militär gewarnt. Aber wie es aussah, hatte dieser Titus andere Pläne mit ihr. Und bei denen würde sie kaum Mitspracherecht haben. Also würde sie tun, was die Krankenschwester ihr geraten hatte. Sie würde gehorchen.
Als ein leises Klingeln die Morgenvisite ankündigte, stand Sam vom Fenster auf. Sie kämmte ihre langen Haare und band sie in einem Pferdeschwanz in ihrem Nacken zusammen. Wie gewohnt verspeiste sie zum Frühstück gesüßten Haferbrei. Kaum hatte sie den letzten Bissen heruntergeschluckt, wurden Schritte schwerer Stiefel im Flur laut. Ein Soldat in schwarzer Uniform trat in die Tür ihres Zimmers.
Beim Anblick seines schwarzen Helms musste sie schlucken und ihre Gedanken wanderten zu dem Tag von Nessas Verhaftung zurück. Ihre Handflächen wurden schwitzig und mit zittrigen Knien erhob sie sich vom Tisch. Instinktiv griff sie nach dem gefüllten Kissenbezug und presste ihn gegen ihre Brust.
Der Mann zog ein Tablet unter seinem Arm hervor und überflog die Informationen darauf. Sein Blick wanderte langsam von dem Display nach oben und fixierte sie. »Samantha Moore?«
Sam nickte.
Der Soldat zog eine Augenbraue hoch, sagte jedoch nichts weiter. Mit zwei Fingern winkte er sie heran. »Folgen!«
Als die beiden die Flure des Krankenhauses in Richtung der Eingangshalle entlanggingen, hielt Sam ihren Beutel umklammert. Sie vermied den Blick nach links und rechts zu den ihr mittlerweile vertrauten Gesichtern von Ärzten und Pflegern. Ihre Augen waren starr auf den Rücken des Soldaten vor ihr gerichtet. Sie durfte keine seiner Regungen verpassen. Angst vor ihm, den Divisionen und ihrer Zukunft prickelte in ihrem Nacken und stellte die kleinen Härchen dort auf. Sie biss sich auf die Unterlippe.
Lediglich in der großen Eingangshalle blieb Sam für einen Augenblick stehen. Sie nahm noch einmal die Atmosphäre des wuseligen Durcheinanders aus Patienten, Personal und Besuchern wahr. Bisher war das alles, was sie kannte. Bisher war das ihr Zuhause gewesen. Nervosität brodelte in ihrem Magen und sie musste schlucken.
»Moore! Nicht trödeln!« Der Soldat stand in der Flügeltür des Haupteingangs und trommelte mit den Fingern auf seinem Tablet.
Hastig schloss sie zu ihm auf und schob sich mit einem entschuldigenden Lächeln an ihm vorbei ins Freie.
»Das Träumen werden wir dir schon noch austreiben«, knurrte er ihr dabei zu.
Vor dem Krankenhaus herrschte um diese Tageszeit ein buntes Treiben. Auf der vierspurigen Hauptstraße Ponzas summten und surrten etliche Transporter und Busse vorbei. Auch die grau gepflasterten Bürgersteige waren gefüllt mit all den Menschen, die ihre Arbeitsstätte zu Fuß erreichen konnten.
Sam war fasziniert. Sie hatte zwar das Geschehen auf den Straßen Ponzas von ihrem Fenster aus beobachtet, doch es war etwas ganz anderes, mittendrin zu sein, den Gesprächen zu lauschen und die vielen neuen Gerüche wahrzunehmen. Ihre Schritte verlangsamten sich, während sie sich neugierig umsah.
Der Soldat bemerkte, dass sie erneut zurückfiel, und holte mit seinem Tablet aus.
Das Gerät traf sie hart am Hinterkopf, was sie ein paar Schritte nach vorne stolpern ließ. Sie griff sich an den Kopf und rieb die Stelle, wo er sie getroffen hatte. Böse funkelte sie den Soldaten an. Mistkerl!
»Nicht trödeln!« Der Mann blieb unbeeindruckt und schritt auf das Shuttle zu, das vor dem Krankenhaus auf sie wartete.
Mit einem Surren öffnete sich die vordere Tür an der Seite des Rumpfes. Der Soldat stellte sich daneben und wies sie mit einem Fingerzeig an, einzusteigen.
Sam nahm die drei kleinen Stufen ins Innere des Shuttles. Nach wenigen Schritten kam sie in den Laderaum des Fahrzeuges. Dieser schien für den Transport von Menschen umgebaut worden zu sein. Die vielen Spanngurte und Sicherheitsnetze, die an den nackten Metallwänden hingen, waren ansonsten dazu gedacht, die vielen Container an den Haken und Ösen im Boden zu sichern. Doch wo sich ansonsten die Boxen und Behälter stapelten, waren nun mehrere Reihen gepolsterter Sitzbänke montiert.
Sie ließ ihren Blick über die teilweise besetzten Reihen schweifen. Vorsichtig lächelte sie die wenigen Leute an. Doch ihre freundliche Geste wurde von niemanden beachtet. Es herrschte Stille im Laderaum. Sam konnte die Anspannung darin spüren. Sie schluckte und blieb unschlüssig stehen.
Der Soldat war hinter ihr in das Shuttle getreten. Er bellte dem Piloten etwas ins Cockpit zu. Kaum hatte dieser geantwortet, sprangen die Turbinen dröhnend an.
»Verdammt, Moore! Sieh zu, dass du dich hinsetzt!« Der Soldat war hinter sie getreten und stieß sie unsanft in den Mittelgang. Dann nahm er in der ersten Reihe Platz und schloss den Anschnallgurt um seine Hüften.
Sam stolperte nach vorne und konnte sich im letzten Moment abfangen, bevor sie auf das metallene Gitter am Boden fiel. Das böse Lachen eines Mannes klingelte in ihren Ohren. Sie schnaubte, rappelte sich hoch und suchte einen freien Platz. Kaum hatte sie ihren Sicherheitsgurt geschlossen, hob das Shuttle ab.
Als das Flugschiff über der Insel des Militärs eine Schleife drehte, konnte Sam durch ein kleines Seitenfenster einen Blick auf die Wolkenkratzer Procidas werfen. Im Gegensatz zu den eleganten Türmen auf Calaris waren diese Gebäude aus rotem Backstein erbaut. Auf einigen der flachen Dächer waren Menschen zu sehen, die an verschiedensten Geräten trainierten. Sie erklommen Wände, hangelten sich an Stangen entlang oder schwangen sich über Abgründe hinweg. Alle waren in den gleichen unförmigen grauen Trainingsanzügen gekleidet.
Zielstrebig steuerte das Shuttle auf drei aneinandergereihte Hochhäuser am Rande der Insel zu. Ruckelnd landete das behäbige Gefährt auf der Landeplattform. Kaum berührte das Fahrgestell den Beton, löste der Soldat in den ersten Reihen seinen Gurt. »Ärsche hoch!« Er trat an die Tür und öffnete sie mit einem Knopfdruck. Im selben Moment stob der Wind herein. Erst allmählich fuhren die Turbinen herunter.
Das Klicken der sich lösenden Anschnallgurte war zu hören. Nacheinander traten die neuen Rekruten aus dem Flugschiff auf das Flachdach hinaus.
Als Sam sich als Letzte an dem Soldaten vorbei ins Freie schob, gab er ihr einen Schubs. Böse grinste er sie an, bevor er den Türmechanismus betätigte. »Viel Glück beim Überleben, Moore!«
Kaum hatte sich die Tür geschlossen, setzten sich die Maschinen des Flugschiffs in Gang. Dröhnend erhob sich das Shuttle.
Sam duckte sich unwillkürlich, als das metallene Ungeheuer über sie hinweg stob. Mit einem leisen Fluch auf den Lippen reihte sie sich neben den anderen Neulingen ein. Mehrere Männer und Frauen in schwarzer Uniform erwarteten sie am Rande des Daches. Der Reihe nach riefen die Soldaten Namen auf und die neuen Rekruten sortierten sich ihnen zu.
Nach und nach leerte sich das Dach, als die Ausbilder mit ihren Neulingen im Schlepptau über eine seitliche Treppe verschwanden. Am Ende war Sam allein. Etwas verloren blickte sie sich um. Der Wind fuhr in ihre dünne Kleidung und ließ sie frösteln, was bei ihrer Nervosität nicht half.
Krachend flog eine Tür in ihrem Rücken auf und sie fuhr erschrocken herum.
In einem der Aufgänge zum Dach konnte sie die Umrisse eines Hünen ausmachen. Als er mit großen Schritten auf sie zukam, wich sie einen Schritt zurück. Der breitschultrige Mann baute sich vor ihr auf und musterte sie mit ausdrucksloser Miene von oben bis unten. Anders als die anderen Soldaten trug er keine Uniform, sondern eine schwarze Jogginghose, Lederstiefel und ein enges schwarzes Shirt. Als sie den Kopf hob, um ihm ins Gesicht zu sehen, fielen ihr die unzähligen Narben darin auf. Sie sprachen von einem kampferprobten Leben. Sam schluckte und klammerte sich an ihren Beutel.
»Moore?« Seine Stimme war laut und unnachgiebig.
»Samantha Moore.« Sie ärgerte sich über das Zittern in ihren Worten.
»Man sagte mir, du wärst eine ungewöhnliche Rekrutin. Doch niemand hat erwähnt, dass du noch ein Kind bist.« Ohne weitere Erklärung drehte er sich um und steuerte auf die Tür zu, aus der er gekommen war.
Irritiert blinzelte Sam und starrte ihm mit geöffnetem Mund hinterher.
»Setz deinen Arsch in Bewegung!«
Bei seinem gebellten Befehl zuckte sie zusammen, kam dann aber stolpernd in die Gänge und holte den Mann an der Tür ein.
Den gesamten Weg die Treppen herunter sprachen sie kein Wort. Der Mann gab mit seinen langen Beinen ein flottes Tempo vor. Plötzlich blieb er vor einer Tür stehen, auf der mit weißer Farbe eine 30 gesprüht war. Das Metall der Scharniere quietschte, als er die Tür aufstieß.
Dahinter erwartete sie eine Trainingshalle. Sam konnte sich nicht verkneifen, die Nase zu rümpfen, als ihr die vom Schweiß geschwängerte Luft entgegenkam. Sie hatte keine Zeit, sich die vielen Trainingsgeräte genauer anzusehen. Denn kaum schloss sich die Tür hinter ihnen, setzte sich der Mann in Bewegung. Sein Stechschritt führte sie an Regalen mit verschiedensten Gewichten vorbei, die vor einer verspiegelten Wand aufgestellt waren. Das Schnaufen und Stöhnen der Trainierenden hallte zwischen den Rohren unter der Decke wider, wo sich nackt das Innenleben des Gebäudes zeigte.
Die Geräuschkulisse war so laut, dass Sam dichter zu dem Mann aufschließen musste, um ihn zu verstehen. »Mein Name ist Bruce. Ich bin dein Ausbilder.« Er verschränkte die Arme hinter dem Rücken und ließ seinen Blick im Vorbeigehen über einen Kampf schweifen, der in einem der unzähligen Boxringe stattfand. Abschätzig schnalzte er mit der Zunge, als ein junger Mann, von einer Klinge getroffen, mit einem Schmerzensschrei zu Boden ging. »Ich werde dich im Nahkampf sowie an verschiedenen Fernwaffen ausbilden. Weiter stehen Survival-Training, Klettern und das Führen von Fahrzeugen auf dem Lehrplan. Zudem wirst du Unterricht im Umgang mit Sprengstoffen und anderen Chemikalien erhalten. Abschließend wirst du die Grundlagen der Medizin erlernen. Wenn du dann deinen Abschlusstest erfolgreich bestehst, wirst du in die Division Omega aufgenommen.«
Er blieb stehen und musterte sie mit diesem nichtssagenden Ausdruck. »In deiner Akte steht, du leidest unter retrograder Amnesie?«
Sam bekam nur ein Nicken zustande. Dieser Mann, die Geräusche und die Gerüche jagten ihr Angst ein. Doch sie streckte den Rücken durch und reckte ihm das Kinn entgegen.
Bruce quittierte das mit einer hochgezogenen Augenbraune. Dann drehte er sich zum Gehen und steuerte eine Tür auf der gegenüberliegenden Seite der Halle an. »Dann also ein Crashkurs. Das Militär von Elysium gliedert sich in zwei Teile. Der erste Teil, und damit der Großteil unserer Streitkräfte, bestehen aus einfachen Fußsoldaten, sei es in der Infanterie oder der Luftwaffe. Sie übernehmen Aufgaben wie Schichten auf den Stützpunkten, um die Ankerpunkte auf der Erdoberfläche zu verteidigen.«
Er trat durch die Tür in einen langen Flur, von dem diverse Türen abgingen. Er setzte sein flottes Tempo fort und scheuchte allein durch seine Anwesenheit die Leute in Trainingsanzügen aus seinem Weg. »Den zweiten Teil bilden wir Spezialeinheiten, die Divisionen Elysiums. Wir werden für die herausfordernden und heiklen Einsätze wie die Beschaffung von besonderen Gütern oder die Erkundung der Erdoberfläche ausgebildet. Wir werden eingesetzt, wenn die Chancen auf Erfolg nicht sonderlich rosig aussehen. Das bedeutet im Klartext, dass nach einer Aufnahme in die Divisionen dein Leben höchstwahrscheinlich recht kurz ist. Doch dafür ist es mit einigen Annehmlichkeiten verbunden. Was den ersten Teil angeht, wird das maßgeblich von deinem Team und deinem Leutnant beeinflusst. So weit verstanden?«
Mit hochrotem Kopf versuchte Sam, mit Bruce Schritt zu halten. Sie konnte ihm nur keuchend zunicken. Das klang ja vielsprechend. Sie biss sich auf die Unterlippe.
»Normalerweise rekrutiert die elysische Armee innerhalb der Bevölkerung der Oberfläche. Doch der Obere Kreis möchte mit der Division Omega ein Experiment wagen. Sie wollen euch Abkömmlingen von Verbrechern die Chance geben, sich einen Platz auf der Oberfläche zu verdienen. Du wirst also unter den Rekruten der Omega vielleicht auf ein paar alte Bekannte treffen.«
Sam geriet ins Stolpern. Dieser Bruce sprach mit solch einer Sicherheit darüber, dass sie aus den Katakomben stammen sollte. Vielleicht wusste er mehr über sie! Doch bevor ihr ein Schwall von Fragen über die Lippen kommen konnte, erinnerte sich ihre Wange an etwas. Unwillkürlich hob sie ihre Finger an die Stelle, wo sie die flache Hand des Majors getroffen hatte, und ihr Blick fiel auf den trainierten Rücken ihres Ausbilders. Sein Schlag würde sicher noch stärker weh tun. Und so biss sie sich auf die Zunge und lief schweigend hinter Bruce her.
Schließlich hielt ihr Ausbilder vor einer Tür an. Während Sam neben ihm zu stehen kam und nach Luft schnappte, zog er einen Schlüsselbund aus seiner Hosentasche und schloss den Lagerraum auf.
Der Raum empfing sie mit stickiger, trockener Luft. Das Lager war in mehrere Reihen aus Regalen aufgeteilt. Auf den Brettern stapelten sich graue Trainingsanzüge, Decken und Handtücher.
Mit gezielten Griffen zog Bruce zwei Paar graue Hosen, Shirts und Pullover aus den Stapeln hervor. Er reichte ihr die zusammengefaltete Kleidung. Der Mann ging die Reihen der Regale weiter ab und legte immer mehr Dinge auf den stetig wachsenden Turm in Sams Armen. Am Ende zählte er mit prüfendem Blick alles noch einmal durch. Nachdem er zufrieden genickt hatte, trat er zum Ausgang.
Erneut ging es in schnellem Tempo die Flure entlang. Sam gab es nach wenigen Abbiegungen auf, die Orientierung zu behalten. Sie hatte genug damit zu tun, mit Bruce Schritt zu halten und dabei nicht den Stapel in ihrem Arm fallen zu lassen.
Dann blieb Bruce ruckartig vor einer Tür stehen. Auf dieser prangte ein Zeichen in weißer Farbe. Ein Bogen, der in zwei horizontalen Linien endete. Bruce tippte auf das Zeichen und fixierte Sam mit ausdruckslosem Blick. »Das sind die Unterkünfte für die Rekruten der Omega. Such dir eine Pritsche aus und warte dann auf weitere Anweisungen.« Mit diesen Worten drehte er sich um und ging.
Sam blickte ihm kopfschüttelnd nach, wie er um eine Ecke verschwand. Von ihm war weder viel Mitgefühl noch Geduld zu erwarten.
Sie stieß mit dem Fuß die Tür zu ihrem Quartier auf und bugsierte den Turm aus Kleidungsstücken hindurch. Unschlüssig blieb sie stehen und betrachtete den karg eingerichteten Raum. Sie zählte sechs Betten mit metallenen Rahmen und dünnen Matratzen, die in zwei Dreierreihen angeordnet waren. Die Pritschen sahen alle unbelegt aus, sodass sie zielstrebig auf eine der hinteren zusteuerte. Sie zog einen der grauen Trainingsanzüge an, bezog das Bett und verstaute den Rest ihrer Sachen in dem Spind am Kopfende des Bettes. Danach setzte sie sich auf die Matratze, zog die Knie an und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Dabei fiel ihr eine Zeichnung an einer der Wände auf. Auf dem weiß verputzten Untergrund prangte im flackernden Licht der Neonleuchten das Wappen Elysiums: die Skyline der Hauptinsel Calaris.
Beim Anblick der Wolkenkratzer stieg Wut in Sams Kehle auf und sie musste einen Schrei herunterschlucken. Alle taten so, als wäre Elysium ein wundervoller Ort. Und dennoch lebten alle in ständiger Angst. Angst vor den Gründungsfamilien, Angst vor den Katakomben, Angst vor der schwarzen Seuche. Sam knirschte mit den Zähnen und musste den Drang unterdrücken, vor das Emblem auf den Boden zu spucken. Sie hasste diesen Ort!
In dem Moment fasste sie einen Entschluss. Sie würde aufhören, mehr über ihre Vergangenheit herausfinden zu wollen. Das führte zu nichts als Ärger! Das Einzige, was sie jetzt tun konnte, war, sich um ihre Zukunft auf Elysium zu kümmern. Schwester Nessa hatte zwar eine andere Vorstellung für sie gehabt, aber Nessa war tot und der Befehl des Majors war Gesetz. Also keine Ausbildung zur Krankenschwester, sondern im Militär. Diese würde nicht einfach werden. Das hatte allein der Gang durch die Trainingshallen deutlich gemacht. Doch egal, welche Aufgaben ihr gestellt würden, Sam würde sie meistern. Denn sie musste lernen, für sich selbst zu sorgen.