34

Fem minutter efter at broder Peacocks udsending havde givet manden med de fregnede hænder syndsforladelse, blev konvolutten lagt i en kurv ved siden af tolv døde høns og otte pund skinke for foden af forsyningsmuren på den skyggefulde nordlige side af bjerget, hvorefter den blev trukket op på et svajende reb, indtil den forsvandt af syne.

Athanasius tørrede et lag glinsede sved af sit hoved, mens han betragtede klostrets munke hale kurven ind. Han fik fat i konvolutten, inden den havnede med resten af kurvens indhold i kobbersuppegryden. Han var vandret næsten en kilometer ad gange og trapper for at nå hen til forsyningsgrotten. Nu, hvor han stod med kuverten, drejede han træt om på hælen og gik samme vej tilbage, i retning af abbedens private gemakker og deres pyntelige pragt.

Athanasius var svært forpustet, da den forgyldte dør lukkede sig bag ham. Abbeden rev konvolutten fra ham og flåede den op, ivrig efter den viden, den indeholdt. Han gik over til en skrivepult, der stod op ad væggen ved mosaikvinduet, og åbnede dens klap, hvorved en tynd, moderne bærbar computer kom til syne.

Nogle få museklik senere åbnede abbeden det dokument, kriminalkommissær Arkadian havde lukket for mindre end en time siden. Broder Samuels ansigt hjemsøgte ham igen, blegt og spøgelsesagtigt i obduktionslokalets grelle lys. ”Jeg er bange for, at liget ser bemærkelsesværdigt uskadt ud efter faldet,” sagde han og scrollede hurtigt forbi de første par billeder.

Athanasius krympede sig, da han fangede et glimt af ribbenene, der stak ud gennem hans tidligere vens knuste legeme. Abbeden åbnede et tekstdokument, hvorved han nådigt skjulte de frygtelige billeder, og begyndte at læse. Da han nåede de sidste kommentarer, bed han tænderne sammen.

Hvem end denne mand var, så valgte han at falde. Han ventede, indtil han havde vidner, og sikrede sig så, at han ville lande inden for byens jurisdiktion. Var hans vågenat før døden et signal? Hvis ja, hvem signalerede han så til – og hvad var det for en besked, han forsøgte at overbringe?

Abbeden fulgte kriminalkommissærens tankebaner, der førte ham farligt nær forbudt territorium.

”Jeg ønsker, at den meddeler, der gav os dette dokument, holder os underrettet med jævne mellemrum.” Abbeden lukkede sagsnoterne og åbnede en anden mappe kaldet Supplerende beviser. ”Hvis der bliver opdaget noget nyt, hvis sagen udvikler sig, vil jeg underrettes om det med det samme.”

Han klikkede på en billedfil, og skærmen fyldtes af et lysbilledshow af nærbilleder af andre bevismaterialer relateret til sagen: det sammensnoede reb, den blodige kutte, småsten fisket ud fra munkens forrevne hænder og fødder, en læderstrop liggende i en bevisbakke ...

”Og send bud til prælaten,” sagde abbeden dystert. ”Sig til ham, at jeg har brug for en privat audiens, så snart Hans Hellighed er velsignet med tilstrækkelige kræfter til at tilstå mig en.”

Athanasius fattede ikke, hvad der havde gjort abbeden så foruroliget, men af tonefaldet var det tydeligt, at han blev sendt bort.

”Som du vil,” sagde han, bøjede hovedet og bakkede stille ud af kammeret.

Abbeden stirrede fortsat på billedet, indtil døren gik i bag

Athanasius. Han sikrede sig, at han var alene, og stak så hånden ind foran på sin kutte og trak en lædersnor op over hovedet. Fra den dinglede to nøgler – en stor og en lille. Han bøjede sig mod den nederste skuffe i sit skrivebord og satte den mindste nøgle i låsen. I skuffen lå en mobiltelefon. Abbeden tændte den, mens han atter kastede et blik på billedet på sin computerskærm.

Han tastede tallene ind på telefonen, kontrollerede, at de

var korrekte, og trykkede derpå på opkaldstasten.