一晃十多年过去，到了甘露年间。
前后加在一起，宣帝在位二十多年，团结一切可以团结的力量，勤政爱民，励精图治，倒也政通人和，国泰民安，属于有汉一朝少有的承平时期。追今抚昔，宣帝感慨万千，想起自己漫长的皇帝生涯，全靠能臣贤相鼎助，才创造辉煌，建下不朽功勋。尤其是霍光，说是昭宣盛世的首功之臣，没谁会有异议。宣帝曾与臣下讨论有汉以来的兴衰，都说大汉起于高祖，治于文景，盛于武帝。宣帝觉得这个说法有失偏颇，至少不够全面。起于高祖，治于文景，自然没问题，盛于武帝是不怎么说得过去的。武帝穷兵黩武，四处扩张，国家版图确实增加了不少，可弄得民力疲惫，国力空虚，充实的汉国几乎成为空壳，外强中干，如果冒出几个陈胜吴广这样的亡命之徒，帝国大厦肯定不堪一击，顷刻就会轰然倒塌。是霍光改变武帝策略，对外罢兵停战，互通友好，对内休养生息，奖励耕织，涵含财富，提高综合国力，才挽救了刘汉，使国家逐渐富强起来。也就是说真正的盛世并非武帝朝，是难得的昭宣时代。
想着霍光的种种好处，宣帝越发觉得当年先放纵霍家子侄，待他们自我膨胀犯上作乱时，又下诏一举歼灭之，确实做得太狠太过，太对不起霍光他老人家。霍光创下辉煌盛世，霍家人却被你赶尽杀绝，一个都没放过，没能享受盛世美好生活，这确实也太不公平了。可错已铸成，时间不能倒流，后悔又有什么意义呢？把肠子悔青也无用。
宣帝身为皇上，又不便自我批评，自打嘴巴，否定自己。后悔无用，又不好公开承认错误，宣帝实在没法子，最后想出一招，以多少减轻一下自己的内疚感。他准备把霍光画像和事迹刻到麒麟阁上，让霍光的功勋长留人间，永不磨灭。麒麟阁建在未央宫中，乃从前武帝获得麒麟，特意设置的，当世用以记瑞，后世主要铭功。
将霍光刻到上面去，倒也符合祖制。
可光刻霍光一人，宣帝内心的想法岂不暴露无遗，尽人皆晓，这多么难为情啊。还是多弄几个人，搁旁边陪陪霍光，也免得他一人寂寞。一共钦定了十一人，包括张安世和魏相等功臣，都各书官职姓名，只榜首霍光独享尊礼，只有官职和侯爵，不忍书其名讳，铭为“大司马大将军博陆侯霍氏”。
霍光的光辉形象就这样留在了麒麟阁首要位置。他英雄一世，曾凭自己的能量撑起整个大汉帝国，死后却满门被灭，直到多年后宣帝悔悟，才把他书上麒麟阁，多少留下一点痕迹在人间，供后人瞻仰缅怀。
宣帝也会经常到麒麟阁上去转转，对着功勋们默哀致敬。一年至少不少于两次，且时间都是固定的。每年到了这两个固定的日子，宣帝就是再忙，也会放下手头工作，沐浴更衣，虔诚地登临麒麟阁，看望功勋们。
细心的大臣们发现，这两个日子，一个是霍光逝世日，一个是霍家灭门日。