Le Dr Li Wenliang est interpellé par la police ce 1er janvier 2020 pour « propagation d’informations erronées ». Il a dû signer une lettre de réprimande pour diffusion de rumeurs sur Internet. Dans ce document d’autocritique, il promettait de ne plus commettre « d’actes contraires à la loi ». C’est dire qu’avec Ai Fen ils ont vu juste l’un et l’autre. Cette arrestation, ainsi que celle de sept autres médecins, n’a eu pour seul objectif que de museler le corps médical. Afin de ne point inquiéter les Chinois, de Chine ou de la diaspora, à la veille du Nouvel An lunaire. Il faudra attendre le 20 janvier 2020 pour que les autorités reconnaissent ce que les scientifiques murmuraient sur les réseaux sociaux depuis plus de trois semaines : un nouveau coronavirus se propage entre humains. Bien et vite. Délaissant la chauve-souris qui est un de ses hôtes habituels. Le 10 janvier, le Dr Li Wenliang présentera les premiers symptômes de la maladie, avant de devoir être hospitalisé le 12. Pour finalement en mourir. Officiellement.