STENAR

Fanjunkare von Rumpel har kallats till ett packhus utanför Lódz. Det är första gången han varit på resa sedan han avslutade sin behandling i Stuttgart, och det känns som om skelettets täthet har minskat. Sex vakter i stålhjälmar väntar bakom taggtråd. Många smällande klackar och honnörer. Han tar av rocken och drar på sig en overall med blixtlås utan fickor. Tre lås glider upp. Bakom en dörr står fyra meniga i likadana overaller vid bord med fastbultade guldsmedslampor. Alla fönster är förspikade med plywood.

En mörkhårig Gefreiter förklarar hur det går till. Först kommer en man att bända loss stenarna ur deras infattningar. En annan skrubbar dem en i taget i ett bad med rengöringsmedel. En tredje väger dem var för sig, tillkännager deras vikt och ger dem till von Rumpel, som undersöker stenarna med lupp och meddelar deras renhetsgrad – inneslutningar, smärre inneslutningar, nästan luppren. En femte man, der Gefreiter, antecknar resultatet av värderingen.

”Vi arbetar i tiotimmarspass tills vi är klara.”

Von Rumpel nickar. Ryggraden känns redan som om den skulle kunna gå av. Der Gefreiter sticker handen under bordet och drar fram en påse med hänglås, avlägsnar en kedja från öppningen och vänder upp och ned på den ovanför en sammetsklädd bricka. Tusentals ädelstenar väller ut: smaragder, safirer, rubiner. Citrin. Peridot. Krysoberyll. Bland dem gnistrar hundratals och åter hundratals små diamanter, de flesta fortfarande infällda i halsband, armband, manschettknappar eller örhängen.

Den förste mannen bär brickan till sin plats, skruvar fast en förlovningsring i ett skruvstäd och böjer infattningarnas klor bakåt med en pincett. Diamanten går varvet runt. Von Rumpel räknar de andra påsarna under bordet: nio. ”Var”, börjar han, ”kommer alla de här …”

Men han vet varifrån de kommer.