– Selena –
P ierce schlenderte herein, als gehörte ihm das Zimmer, und ließ sich auf das Sofa plumpsen, auf dem Julian zuvor gesessen hatte.
Ich richtete meinen Kaiserkranz, hockte mich auf das Ende meines Bettes und wartete darauf, dass er mir sagte, warum er gekommen war.
„Ich weiß, dass du, Julian und Cassia zusammengearbeitet habt, um Zerberus zu besiegen.“ Er starrte mich an, als wollte er mich herausfordern, ihn anzulügen.
„Wie kommst du darauf?“, fragte ich stattdessen.
„Stell dich nicht dumm“, sagte er, und ich lehnte mich zurück, verblüfft darüber, wie stark er in die Offensive ging. Vor allem, da ich diejenige war, die entschied, wer diese Woche in die Arena gehen musste. „Octavia und Felix waren die letzten beiden, die vor dir, Cassia und Julian an der Gruft ankamen. Sie haben alle Spieler gesehen, die vor ihnen dort waren, bewusstlos von Zerberus’ Blut. Das heißt, es müssen du, Julian und Cassia gewesen sein. Das wissen wir alle. Du kannst also aufhören, etwas anderes zu behaupten.“
Die goldenen Kugeln summten nun näher an unsere Gesichter heran und genossen offensichtlich die Spannung.
„Gut.“ Ich straffte die Schultern. Von Pierce würde ich mich nicht einschüchtern lassen. „Du hast recht. Julian, Cassia und ich haben uns zusammengetan, um an Zerberus vorbeizukommen.“
„Ihr drei arbeitet also zusammen?“
„Wir haben uns zusammengetan, um Zerberus zu besiegen“, wiederholte ich, obwohl ich wusste, was er meinte. Er wollte wissen, ob wir drei ein Bündnis eingegangen waren. Als ob ich so einfach meine Bündnisse verraten würde.
„Ihr drei müsst eine Abmachung getroffen haben – zumindest für diese Woche.“ Er lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Oberschenkel. „Du würdest keinen von ihnen in die Arena schicken. Cassia ganz bestimmt nicht, da ihr beide zusammen gegen Emmet gekämpft und euch ein Pferd geteilt habt.“
Meine Miene blieb neutral. Denn er hatte recht. Aber nicht in allen Punkten. Er – und anscheinend auch die anderen Spieler – wussten nicht, dass Bridget uns gesagt hatte, wie wir an Zerberus vorbeikämen. Das hieß, sie wussten nicht, dass wir vier einen Pakt hatten und nicht nur ich, Cassia und Julian.
„Ich wäge meine Optionen ab“, sagte ich beiläufig und vermied es, auf seine Frage zu antworten. Im Gegensatz zu Vollblutfeen konnten Halbblüter lügen. Aber ich war immer stolz darauf gewesen, ein ehrlicher Mensch zu sein. Meine größte Lüge war gewesen, dass ich vorgegeben hatte, Torrence zu sein, um Avalon heimlich verlassen zu können – und das hatte sich nicht gerade ausgezahlt. Deshalb wollte ich bei den Spielen nicht lügen, solange es nicht unbedingt nötig war.
Irgendwann würde es notwendig sein. Meine Trainer hatten mich gewarnt, dass noch nie eine Auserwählte die Spiele gewonnen hatte, ohne zu lügen. Aber ich wollte es trotzdem so weit wie möglich vermeiden.
Pierce nickte. „Gut.“
„Wolltest du noch etwas anderes besprechen?“, fragte ich und versuchte, das Gespräch höflich zu beenden. Ich wollte, dass er aus meiner Suite verschwand.
„Du hast gehört, was Julian mir gesagt hat, als ich ihm das Pferd überlassen habe, oder?“, fragte er mit leuchtenden Augen.
Ich presste meine Lippen zusammen. Pierce hatte Julian das Pferd kaum ‚überlassen‘. Aber ich hatte ihr Gespräch direkt danach gehört.
„Julian hat versprochen, dass er dich nicht in die Arena schickt, wenn er diese Woche Kaiser der Villa wird.“
Pierce entzündete einen Feuerball in seiner Hand und ließ ihn von einer Hand zur anderen hin und her wandern. Das Feuer spiegelte sich in seinen Augen, und seine Botschaft war klar. Jeder, der sich mit ihm anlegte, würde verbrannt werden. „Da du ohne Julians Hilfe wohl kaum Kaiserin geworden wärst, gehe ich davon aus, dass diese Abmachung noch gilt.“
Es kostete mich alle Mühe, nicht die Stirn zu runzeln. Stattdessen rief ich meine Blitze herbei und spürte, wie sie unter meiner Haut knisterten und knackten. Aber als ich versuchte, einen Blitz zwischen meinen Händen zu formen, passierte nichts. Es war, als hätte meine Magie einen eigenen Willen. Sie weigerte sich, zu erscheinen, es sei denn, ich stand unter extremer Belastung.
Ich ließ meine Hände sinken, damit Pierce meine Schwäche nicht sehen konnte. „Gleich, nachdem du dich Julian ergeben hast, warst du hinter mir und Cassia her“, erinnerte ich ihn.
„Ich musste es versuchen“, sagte er. „Ich hätte schwach ausgesehen, wenn ich es nicht versucht hätte.“
„Vielleicht.“
Je länger ich mich mit ihm unterhielt, desto mehr wurde mir klar: Selbst wenn ich ihn bitten würde, mit Emmet zusammenzuarbeiten, um Octavia auszuschalten, würde ich nicht darauf vertrauen können, dass er sein Wort einhielt. Octavia, Emmet und Pierce waren rücksichtslos und nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht. Die dritte Person, die ich auswählen würde, musste teamfähig sein.
Pierce war nicht diese Person.
Sein Feuer brannte höher, jetzt aus beiden Händen. „Du bist vielleicht nicht bereit, mir zu versprechen, dass du mich nicht in die Arena schickst, aber eines kann ich dir versprechen“, sagte er. Sein Gesicht war eine Maske tödlicher Ruhe. „Wenn du mich in die Arena schickst, werde ich nicht derjenige sein, der verliert. Und ich werde dich holen kommen. Du fällst auf, Selena. Das Letzte, was du brauchst, ist ein weiterer Spieler, der es auf dich abgesehen hat.“
„Und wenn ich dich nicht in die Arena schicke?“ Ich hob eine Augenbraue und forderte ihn heraus, mir ein gutes Angebot zu machen.
Er löschte die Flammen und über seinem Kopf stieg Rauch auf. „Wenn du mich nicht in die Arena schickst, revanchiere ich mich, wenn ich Kaiser der Villa werde.“
Ich nickte, obwohl ich noch nicht zufrieden war. „Und wirst du dein Bestes tun, um sicherzustellen, dass deine Verbündeten mich nicht in die Arena schicken, wenn sie gewinnen?“, fragte ich.
„Ich habe kein Bündnis“, sagte er, und ich wusste, dass das eine Lüge war. Ich hatte ihn oft genug mit Emmet und Octavia gesehen, um zu wissen, dass sie sich nahe standen. Das war auch der Grund, warum ich mir nicht sicher sein konnte, was die drei tun würden, wenn sie zusammen in der Arena wären. „Wenn jemand, auf den ich Einfluss habe, Kaiser der Woche wird, werde ich mich dafür einsetzen, dass du nicht in die Arena geschickt wirst“, fuhr er fort. „Doch letztendlich habe ich keine Kontrolle über andere. Der Kaiser wird tun, was er will.“
„Aber du wirst dich für mich einsetzen“, sagte ich.
„Du hast mein Wort.“
Ich wusste, dass sein Wort nicht unbedingt etwas bedeuten musste. Aber wenn er es ernst meinte, war das ein gutes Geschäft. Und ich wollte ihn nicht wissen lassen, dass ich an ihm zweifelte.
„Danke.“ Ich schenkte ihm ein, wie ich hoffte, freundliches Lächeln. „Ich bin froh, dass wir dieses Gespräch geführt haben.“
„Ich auch.“ Er musterte mich, als ob er sich fragte, wie weit er es treiben konnte. „Da das nun geklärt ist, wen wirst du in die Arena schicken?“
„Ich habe mich noch nicht entschieden“, sagte ich, ohne zu lügen. Ich hatte immer noch keine Ahnung, wer die dritte Person sein würde.
Ich wusste nur, dass ich Octavia ausschalten musste, bevor sie mich ausschaltete.