Auf dem Gipfel des Khans, Susanoos Thron, hatten sie sich im Kreis versammelt. Unter ihnen toste das Meer, und über ihnen wütete der Gewittersturm. Beinahe dreißig waren sie insgesamt – schwarze und weiße, junge und alte. Ihre Federn glänzten, und ihre Klauen schimmerten im grellen Licht der Blitze. Ein Arashitora nach dem anderen scharrte über den Fels und neigte den Kopf vor dem Bezwinger des Torr, der im Mittelpunkt des Kreises stand, das blasse Affenkind an seiner Seite. Hellrotes Wasser tropfte ihm aus Fell und Gefieder.
Ihr Khan.
Yukiko tauchte durch ihre Geister, beinahe überwältigt von ihren starken raubtierhaften Instinkten. Besonders konzentrierte sie sich auf zwei Arashitora – sie empfanden nicht wie die anderen vor allem Ehrfurcht und Unsicherheit.
Bei einem der beiden handelte es sich um ein junges Männchen in Buruus Alter. Der Donnertiger war schwarz wie die Nacht, und Yukiko hatte ihn schon in Buruus Erinnerungen gesehen: Es war Sukaa, der Khanssohn, der Esh das Auge ausgekratzt hatte. Sukaa dachte an Vergeltung; sie spürte seine Liebe zu seinem Vater, seinen Wunsch, ihn zu rächen. Dennoch verneigte er sich vor Buruu und schwor ihm Gefolgschaft. Dann warf er Yukiko einen unmissverständlichen Blick zu – liebend gern hätte er sie zerrissen –, wandte sich ab und flog davon.
Die zweite Bestie, die Yukiko auffiel, war ein schönes junges Weibchen, wendig, klug und elegant. Wie schon Sukaa erkannte Yukiko auch sie: Shai, die Donnertigerin, der Buruu hinterhergejagt war. Sie hatte ihm die Nachricht vom Tod seines Vaters überbracht. Buruus Rückkehr machte sie glücklich. Das Herz schlug ihr wild in der Brust, und Yukiko begriff, dass es nicht bloße Zuneigung war, die sie erfüllte – zwischen ihr und Buruu bestand ein Band fürs Leben.
Ihr Götter … Sie strich über Buruus blutbefleckte, nasse Federn. Sie ist deine Gefährtin!
Buruu blickte das Weibchen an, und sein Schwanz zuckte durch die Luft. Eine heftige Freude durchströmte auch ihn. DAS STIMMT .
Das hast du mir nie erzählt!
ICH HABE NICHT ERWARTET, JEMALS HIERHER ZURÜCKZUKEHREN .
Hast du noch andere Geheimnisse, von denen ich wissen sollte?
Die Donnertigerin trat vor und neigte den Kopf wie die anderen vor ihr. Just in dem Moment blitzte es, und Licht ergoss sich über ihre weißen Federn: Es sah aus, als würde sie selbst leuchten. Dann hob sie den Kopf wieder, rieb ihre Wange an Buruus und schob den Kopf unter sein Kinn. Beinahe schien es, als würde sie seufzen.
Yukiko verwob ihre Gedanken mit denen Shais und Buruus. Buruus Liebe zu ihr war deutlich zu spüren, aber Shai reagierte nicht mit Eifersucht oder Groll. Sie begrüßte Yukiko wie eine Schwester, die sie zum ersten Mal traf.
Ich bin Yukiko .
+ UND ICH SHAI. +
Ihre Gedanken waren warm wie eine weiche Decke, die am Kamin gelegen hatte. Neugier beherrschte sie. Ihre raubtierhafte Aggression richtete sich nicht gegen das Mädchen. Yukiko ließ ihre eigene Wärme in den Geist der Donnertigerin strömen, und Buruu schloss seine Flügel um sie beide.
Du bist Buruus Gefährtin!
+ DU BIST DAS AFFENKIND. +
SIE IST MEINE SCHWESTER , sagte Buruu. MEIN BLUT UND MEIN LEBEN. OHNE SIE WÄRE ICH VERLOREN .
+ SIE REITET AUF DIR? +
SIE HAT SICH DAS RECHT DAZU VERDIENT. SIE IST EINE SCHWESTER DER YŌKAI. EIN FUCHSKIND. EINE STURMTÄNZERIN .
Shais Augen glommen, als sie Yukiko musterte. + STURMTÄNZERIN … +
Buruu und ich haben zusammen viel erlebt. Er hat mein Leben gerettet und ich das seine .
+ BURUU? +
SO HEIßE ICH NUN. ROAHH IST TOT, UND AUCH DEN BRUDERMÖRDER GIBT ES NICHT MEHR .
+ ICH RUFE DICH SONNE ODER MOND, WENN ES DAS IST, WAS DU WILLST. DU BIST ZU MIR ZURÜCKGEKEHRT! +
ICH KANN NICHT BLEIBEN .
+ WAS? +
ICH BIN NUR GEKOMMEN, UM DIE KRIEGER ZUSAMMENZURUFEN. IN SHIMA HERRSCHT KRIEG .
+ SHIMA IST NICHT UNSER LAND … +
ES IST DAS LAND, AUS DEM WIR STAMMEN. SEIT WIR VON DORT GEFLOHEN SIND, IST ES DEN INSELN SCHLECHT ERGANGEN. WIR MÜSSEN TUN, WAS WIR KÖNNEN, UM IHREN ENDGÜLTIGEN UNTERGANG ZU VERHINDERN .
+ WARUM? +
WEIL ES DAS RICHTIGE IST, SHAI. WIR HABEN LANGE GENUG WEGGESCHAUT .
Nicht alle Menschen Shimas sind schlecht, Shai. Einige erkennen die Wahrheit. Verstehen, was wir getan haben. Wir kämpfen darum, es wiedergutzumachen .
Die Augen der Donnertigerin blitzten auf. Ihr Blick hätte Stahl schneiden können. + ARASHITORA SOLLEN EURE SCHLACHTEN SCHLAGEN, AFFENKIND? FÜR EUCH STERBEN? +
SIE HEIßT YUKIKO. UND DIE ARASHITORA WERDEN TUN, WAS ICH BEFEHLE. ICH HABE MEINEN ANSPRUCH DURCHGESETZT. ICH BIN DER KHAN .
Schweigend starrte Shai Buruu an. Ihr Blick wanderte zu Yukiko, und ihre Brust begann zu vibrieren – Yukiko war nicht sicher, ob sie schnurrte oder knurrte.
+ DAS RUDEL WIRD NICHT VIEL DAVON HALTEN, EINEM AFFENKIND ZU DIENSTEN SEIN ZU MÜSSEN. +
Kein Arashitora muss mir dienen. Das will ich gar nicht .
Das Weibchen schnaubte verächtlich. + SOSO. + Dann wandte es sich wieder Buruu zu. + WAS IST MIT RHAII? BESTIMMT MÖCHTE ER SEINEN NEUEN KHAN TREFFEN … SOLANGE DU DAS NOCH BIST. +
ER … Buruu schluckte schwer. ER LEBT NOCH? ABER TORR …
+ TORR HAT AUFRÜHRER BESTRAFT. DU WARST FORT, UND ICH HABE IHM GEFOLGSCHAFT GESCHWOREN. ALSO WAR RHAII IN SICHERHEIT. +
RAIJIN, BEWAHRE MICH, ICH WAR SO ÜBERZEUGT …
+ DU WÜRDEST IHN ALSO GERNE SEHEN? +
Buruu nickte. BRING IHN HER .
+ WIE DER KHAN BEFIEHLT. +
Shai sprang in langen Sätzen davon, breitete die perlmuttglänzenden Schwingen aus und flog fort. Atemlos blickte Yukiko der prächtigen Donnertigerin nach. Wie schön sie war! Durch den heulenden Sturmwind segelte sie auf eine ferne Felsspitze zu. Auch Buruu ließ Shai nicht aus den Augen. Seine Wunden pochten und schmerzten, aber er spürte es kaum – ein starkes Gefühl überlagerte alles andere. Es war ihm so fremd, dass Yukiko nicht gleich begriff, was es war.
Herzensangst.
Geht es dir gut?
ES WIRD SCHON WERDEN .
Wer oder was ist Rhaii?
MAN KÖNNTE SAGEN: RHAII IST DAS LETZTE GEHEIMNIS, DAS ICH VOR DIR GEWAHRT HABE . Buruu seufzte so tief, dass er vom Schnabel bis zum Schwanz erbebte. ABER ES WÄRE WOHL EINFACHER ZU SAGEN: ER IST MEIN SOHN .