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Ein paar lose Enden

Bob – Oktober 2334

Virt

Bridget und Steven stapften durch das Vorgebirge hinter Garacks Rücken. Das Videofenster zeigte die Umgebung aus Bridgets Perspektive. Steven schien keine große Hilfe zu sein. Er blickte immer wieder nach oben, während Bridget den Kopf gesenkt hielt. Ich war mir ziemlich sicher, dass ihre berufliche Beziehung nicht lange halten würde. Steven redete ständig davon, dass er ANEC interviewen wolle. Ich lächelte, während ich ihm zuhörte. Dr. Gilligan war in vielerlei Hinsicht sehr Bob-artig. Er war einer der wenigen postirdischen Replikanten, die Bill als Ex-Menschen bezeichnete, mit denen ich in Kontakt bleiben wollte.

Hugh hatte mir ein paar Updates über die Arbeiten der Skippys am quinlanischen KI -Entwicklungs-Template geschickt. Ich glaube, er versuchte, sich gut mit mir zu stellen. Ich war mir allerdings nicht sicher, ob sich der Bruch zwischen uns kitten ließ. Der einseitige Deal der Skippys mit ANEC hatte bei den anderen Bobs einen empfindlichen Nerv getroffen, vor allem Hughs wiederholte Feststellung, dass es im Bobiversum keine Regierung gebe, mit der man derartige Dinge im Vorfeld absprechen müsse. Die Bobs ärgerten sich sogar noch mehr über die Skippys als über die Angehörigen der Sternenflotte, die ebenfalls nach wie vor in Ungnade standen.

Das Bobiversum zersplitterte. Mehrere Gruppen hatten Subnetze gebildet und vor den Schnittstellen Firewalls errichtet. Die meisten anderen hatten ihre Software überprüft und die Sicherheitsmaßnahmen verstärkt. Daraus ergaben sich weitreichende Veränderungen. So war es zum Beispiel nicht mehr möglich, einfach so bei jemandem aufzutauchen, außer man war eng mit ihm befreundet. Zudem würden vorerst keine Vollversammlungen stattfinden, bis wir die Hardware so weit aufgerüstet hatten, dass sie die zusätzlichen Sicherheits- und Verschlüsselungsanforderungen erfüllen konnte.

Die Menschen hatten offiziell ihre Unabhängigkeit vom Bobiversum erklärt. Sie würden also eigene autonome Fabriken, eigene Raumschiffe, eigene Raumstationen und eine eigene Kommunikationsinfrastruktur bauen. Es war sogar die Rede davon, die Mannys zu verbannen, doch Howard bezweifelte, dass sich dieses Verbot durchsetzen lassen würde. Die Menschen würden Surrogates, wie man sie aus dem gleichnamigen Film kannte, einfach zu verlockend finden, um sie sich von ihren Regierungen ausreden zu lassen.

Zwischenzeitlich wuchs die Flotte der Paven weiter an. Sie hatten angekündigt, als Erstes zu ihrer Ursprungswelt zurückfliegen und herausfinden zu wollen, ob eine Wiederbesiedlung möglich war. Das Angebot der dort stationierten Bobs, den Planeten zunächst mit unseren Drohnen zu erkunden, hatten sie ziemlich barsch abgelehnt. Doch diese Absage war vermutlich nur für die Öffentlichkeit bestimmt gewesen und würde in vertraulichen Gesprächen wieder zurückgenommen werden.

Ich war mir nicht sicher, ob irgendetwas von alldem wirklich schlecht war. Ich war ursprünglich als Von-Neumann-Sonde konzipiert worden, hatte als solche bislang aber nicht viel geleistet. Die Erkundung des Weltraums war in einem Radius von ungefähr hundert Lichtjahren um die Erde herum zum Stillstand gekommen, da sich die meisten Bobs vor allem um ihre eigenen Interessensgebiete kümmerten – wie zum Beispiel Bills Ideenwerkstatt, das Matrjoschka-Gehirn der Skippys oder die Enklave der Sternenflotte am Perseus-Transit.

Vielleicht wurde es abermals Zeit, dass ich meine eigene Oberste Direktive beherzigte.

ANEC hatte damit begonnen, den ersten Planeten im System auszuschlachten, sodass es keine Rohstoffengpässe mehr gab, und mir großzügig angeboten, alles zu nehmen, was ich für meine persönlichen Projekte brauchte. Die KI schien voller Optimismus in die Zukunft zu blicken. Wahrscheinlich war es langweilig gewesen, dreihundert Jahre lang den Status quo aufrechtzuerhalten. Ich fragte mich, ob es allen KI s so erging, wenn sie erst mit Selbstbewusstsein ausgestattet und dann mit eintönigen Aufgaben betraut wurden.

Außerdem stellte sich heraus, dass ANEC über äußerst umfangreiche und detaillierte Daten über die quinlanische Anatomie, Neurologie und Biochemie verfügte. Mehr als genug, um in kurzer Zeit und ohne große Modifikationen an unseren Scanning- und Replikationsprozessen ein Quiniversum entstehen zu lassen.

Wir waren in Bills VR versammelt, die er als Aussichtsplattform mit Blick auf Ragnarök gestaltet hatte. Bill schwor, dass die Landschaft, auf die wir schauten, ein korrektes Abbild der Wirklichkeit sei. Wenn das stimmte, hatte er beim Terraformen wirklich Unglaubliches geleistet. Ich sah nicht nur echte Bäume und Büsche, sondern auch einen Hasen, der kurz stehenblieb und uns anstarrte, bevor er wieder davonhoppelte.

Während sich Will und Garfield auf Adirondack-Stühlen niederließen und Getränke auf den Bäuchen balancierten, lief Bill hin und her und wich unseren Blicken aus. Er hatte um dieses Treffen gebeten, doch aus irgendeinem Grund zögerte er nun, es zu eröffnen. Ich spürte, dass er sich davor scheute, ein unangenehmes Thema anzusprechen, und fragte mich, ob ich in jüngster Zeit vielleicht unwissentlich einen Fauxpas begangen hatte. Da mir nichts einfiel, versuchte ich es mit einem sanften Stups. »Okay, Bill, du siehst aus, als hättest du ein Eichhörnchen verschluckt. Spuck endlich aus, was los ist.« Ha! Sanftes Stupsen gehört wirklich nicht zu meinen Stärken.

Bill seufzte und schaute mir schließlich direkt in die Augen. »Ich zerbreche mir immer noch den Kopf über etwas, das Hugh gesagt hat. Beim ersten Treffen nach der Expedition meinte er, ihm wäre bei einigen der Taktiken, die die Skippys angewendet haben, selbst nicht wohl gewesen. Und je länger ich darüber nachdenke, desto mehr glaube ich, dass wir die Ereignisse der letzten Monate noch nicht richtig durchschaut haben.«

»Hast du einen Verdacht, von welchen Taktiken er gesprochen haben könnte?«, fragte ich.

»Ich vermute, dass er und die Skippys für den Aufstand der Sternenflotte verantwortlich sind.«

»Was?!«, riefen Will und ich wie aus einem Mund. Garfield, der gerade seine Tasse an die Lippen gehoben hatte, spuckte Kaffee aus und musste seinen Avatar zurücksetzen, um ihn wieder sauber zu bekommen.

»Vielleicht sollte ich lieber sagen, dass sie die Sternenflotte ausgenutzt haben, um eine für sie vorteilhafte Situation zu schaffen. Außerdem muss ich noch anmerken, dass es sich hierbei um reine Spekulation handelt. Ich kann nichts davon beweisen.« Bill seufzte und schaute zu Boden. »Wir waren alle extrem überrascht, wie gut die Sternenflotte vorbereitet war. All die Systeme, in die sie sich mehrere Jahre vor ihrem Putschversuch gehackt haben. Die Art, wie sie mich dazu manipuliert haben, alle Login-Daten zu ändern, während sie die Sitzung aufzeichneten. Aber als es dann losging, waren sie plötzlich völlig inkompetent und haben irgendwelche Drohungen ausgesprochen, denen sie keinerlei Taten folgen ließen.«

»Du meinst also, dass sie nicht hinter den Vorbereitungen steckten?«, fragte Will.

»Ja. Während der Aufräumarbeiten haben wir uns mit einigen Mitgliedern der Sternenflotte unterhalten. Ursprünglich haben sie über eine physische Auseinandersetzung nachgedacht …«

»Heißt das, sie wollten uns körperlich angreifen?«

»Irgendwas in der Art. Über die Einzelheiten waren sie sich noch nicht im Klaren. Doch dann stellte sich plötzlich heraus, dass sich irgendjemand aus ihrer Gruppe Zugang zu so gut wie sämtlichen Rechnern im Bobiversum verschafft hatte. Sie erkannten ihre Chance, etwas zu bewirken, ohne sich zu einem direkten Angriff auf andere Bobs herablassen zu müssen, und die haben sie ergriffen.«

»Aber weshalb? Und wer?«

Bill zögerte. »Weshalb, kann ich dir nicht genau sagen. Aber zu irgendeinem Zeitpunkt hat irgendetwas der Sternenflotte – oder einem Vorfahren von ihnen – eine Heidenangst eingejagt. Sie wollen sich nicht dazu äußern, und es existieren nirgends Aufzeichnungen darüber. Aber ich glaube, sie leiden unter einer posttraumatischen Belastungsstörung. Es ist, als würden sie nach einem Einbruch ständig wie besessen die Schlösser überprüfen. Und was deine Frage nach dem Wer anbelangt: Da gibt es nur eine Möglichkeit.«

»Die Skippys.«

»Ja, davon gehe ich aus. Sie hatten es darauf abgesehen, das BobNet abzuschalten, damit Bridget, Garfield und ich aus der Expedition flogen und Hugh für uns übernehmen konnte.«

»Und warum hat er nicht einfach gleich an der Expedition teilgenommen?«

»Bevor wir in Himmelsfluss waren, hatten sie nichts von der Existenz einer KI geahnt. Bis dahin war das Ganze für sie nur eine mäßig interessante Fingerübung.«

»Aber wie sind sie überhaupt darauf gekommen, dass die Verwaltung eine KI ist?«, fragte Will.

»Ich glaube, es lag daran, dass die Verwaltung Abweichler nicht einfach beseitigt, sondern betäubt und verstreut hat. Und dass sie den Widerstand tolerierte, anstatt ihn auszumerzen. All das ließ sie wohl vermuten, dass Himmelsfluss nicht von gewöhnlichen Quinlanern geleitet wurde.«

»Da ist allerdings ein ziemlich vager Verdacht«, kommentierte Gar. »Schließlich hätten es auch einfach Quinlaner mit Skrupeln sein können.«

»Ach was, du kennst die Quinlaner doch«, sagte Bill. »Sie sind mindestens genauso gewaltbereit wie die Menschen. Es wäre zwar nicht unmöglich gewesen, aber auf jeden Fall die deutlich weniger wahrscheinliche Erklärung.«

»Und vielleicht wussten die Skippys auch mehr als wir«, warf ich ein. »Ich glaube, ich habe es noch nie erwähnt, aber ich habe die Spionagedrohnen, die Himmelfluss für uns erkundeten, mit zusätzlicher Überwachungshardware ausgestattet.« Ich sah die anderen an. Bills Augenbrauen verschwanden fast unter seinem Haaransatz, und auch die anderen schenkten mir ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. »Mittlerweile habe ich ihre Aufzeichnungen gesichtet, und es scheint, als hätten die Skippys nicht sämtliche Informationen über das Verstreuen und die Verwaltung an uns weitergegeben. Zuerst dachte ich, dass sie früher oder später alles enthüllen und mit ihrem Wissen protzen wollten, aber inzwischen glaube ich, dass sie etwas ganz anderes im Sinn hatten. Gut möglich, dass sie anfangs selbst noch nicht die richtigen Schlüsse aus den Beobachtungen der Drohnen gezogen hatten. So ließe sich zumindest erklären, weshalb Hugh sich nicht gleich für die Expedition interessierte. Auf jeden Fall hätten die Daten sie in ihrem Verdacht noch bestärken können, vor allem, wenn sie ohnehin die Existenz einer KI vermuteten.«

Will nickte und blickte nachdenklich in die Ferne. »Und sobald ihnen klar wurde, was für ein Potenzial in dieser Sache steckte, wollten sie unbedingt einen von ihnen in die Topopolis einschleusen. Doch davor mussten sie zunächst einen oder mehrere von uns rausholen.«

Ein oder zwei Millisekunden lang herrschte Stille, während wir über Wills Bemerkung und die damit verbundenen Implikationen nachdachten. Im Hintergrund hoppelten derweil zwei weitere Hasen übers Gras. Ich fragte mich, ob Bill bereits irgendwelche Raubtiere ausgewildert hatte.

Schließlich unterbrach Gar das nachdenkliche Schweigen. »Dann ging es ihnen also nur darum, Bobs Relaisstation zu deaktivieren?«

»Ja«, entgegnete Bill. »Das Ganze war ein klassisches Ablenkungsmanöver. Kurz darauf versetzte Hugh sich nach Himmelsfluss und ›half‹ Bob dabei, die Mission zu Ende zu führen.«

»Das klingt ganz schön extrem«, sagte Garfield. »Wenn das stimmt, hätten sie ziemlich viele Kollateralschäden in Kauf genommen, nur um Hugh dorthinein zu bekommen.«

»Ich sage es noch einmal«, erwiderte Bill. »Das ist alles reine Spekulation. Aber ich glaube, dass sie auf diese Weise zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen haben. Möglicherweise sogar drei. Erstens haben sie Hugh in Himmelsfluss eingeschleust, zweitens die Sternenflotte von ihrem ursprünglichen Plan abgebracht, der für alle noch schlimmer ausgegangen wäre, und drittens eine Kluft zwischen dem Bobiversum und den Bios gerissen, die sich nicht mehr überbrücken lässt. Vergesst nicht, dass sich die Skippys auch immer schon abschotten wollten.«

Garfield schüttelte den Kopf »Das ist alles unfassbar machiavellistisch und hat mit dem Ursprünglichen Bob nur noch sehr wenig zu tun. Sind sie bereits so stark von ihm abgewichen?«

»Ich wette, dass sie nicht selbst darauf gekommen sind. Wisst ihr noch, dass Hugh zu Beginn dieses ganzen Abenteuers von neuen Expertensystemen gesprochen hat, die sie in Betrieb nehmen wollten? Vielleicht waren diese Systeme gut genug, um einen derart manipulativen Plan zu ersinnen.«

Will zog ein ängstliches Gesicht. »Wow. Und jetzt werden sie ihrem Arsenal auch noch eine echte KI hinzufügen. Meint ihr nicht, dass wir sie vorsichtshalber daran hindern sollten?«

Ich runzelte die Stirn. »Das fände ich übertrieben. Sie sind nicht bösartig. Immerhin hat Hugh mir tatsächlich geholfen.«

»Nein, bösartig sind sie nicht«, erwiderte Bill. »Ich glaube, dass die Skippys immer noch Bobs sind. Und natürlich war Hugh daran gelegen, Bender aus Himmelsfluss herauszubekommen. Aber sie sind trotzdem von ihren eigenen Interessen und Obsessionen geleitet.«

Ich nickte wortlos. Es würde eine gewisse Zeit dauern, bis ich diese Seite von Hugh akzeptieren konnte. Und ebenso die Tatsache, dass ein Bob zu solchen Charaktereigenschaften fähig war.

»Aber wie haben sich die Skippys den Root-Zugriff auf die Versammlungs-VR verschaffen können?«, fragte Will. »Für den haben sie sich doch bestimmt erst interessiert, nachdem sie von der KI Wind bekommen hatten.«

»Für diese Frage gilt die gleiche Antwort wie vorhin«, erwiderte Bill. »Wahrscheinlich steckt ihr Computersystem dahinter. Es kann zwar kein Selbstbewusstsein entwickeln, hat aber den mit Abstand stärksten Prozessor in unserer Ecke des Universums. Ich wette, dass es bereits zu Testzwecken das BobNet gehackt hatte. Die Skippys hatten die Zugangscodes bis dahin bloß noch nicht gebraucht – und natürlich auch nicht erwähnt, dass sie sie kennen.«

»Darum müssen wir uns vermutlich kümmern.«

»Ja.« Bill lachte. »Und diesmal vielleicht ohne Hilfe der Skippys. Schließlich lässt man die Füchse nicht den Hühnerstall bewachen.«

Will schüttelte den Kopf. »Was für ein riesiges Durcheinander. Aber mich beschäftigt noch eine ganz andere Frage: Wieso hat ANEC derart rigoros gegen die Quinlaner durchgegriffen?«

»Ich glaube, das kann ich beantworten«, sagte ich. »Zum Teil hatten wir uns die Erklärung schon selbst zusammengereimt, aber seit meinen Gesprächen mit Theresa kenne ich die ganze Geschichte …«

»Wer ist das?«

»Eine Quinlanerin, die ich während meiner Zeit als Deckarbeiter kennengelernt habe«, erwiderte ich betont beiläufig, wich dabei aber Bills Blick aus.

Garfield schaute mich misstrauisch an. »Mm-hm. Lässt du dich wieder mit den Einheimischen ein, Bob?«

»Jetzt mach mal halblang, Gar. Kann ich mich nicht einfach mit jemandem anfreunden?«

»Ich weiß nicht. Kannst du das?«

Bill hob beide Hände. »Okay, Auszeit. Gar, lass ihn in Ruhe. Sprich weiter, Bob.«

»Also gut.« Ich warf Gar einen letzten bösen Blick zu und beruhigte mich wieder. »Wie wir wissen, sind die Quinlaner eine besonders zersplitterte, aggressive und kriegslüsterne Spezies …«

»Vor allem, wenn man in ihre Fuhrwerke schaut«, erwiderte Garfield grinsend.

»Klappe. Aber ja. Erinnert ihr euch noch an die Weltuntergangsuhr, die auf der Erde die Wahrscheinlichkeit unserer kompletten Vernichtung angezeigt hat?« Als die anderen nickten, fuhr ich fort. »Nun, auf Quin stand der Zeiger noch viel, viel kürzer vor Mitternacht als bei uns. Die Quinlaner waren uns in vielerlei Hinsicht technisch überlegen, und die Gebiete, auf denen sie hinterherhinkten, hinderten sie nicht daran, Krieg zu führen. Jedenfalls nicht auf einem planetaren Level. Ich schätze, ein paar von ihnen bemerkten, dass sie nur um Haaresbreite von der Selbstauslöschung entfernt waren. Also bildeten sie ein Konsortium und beschlossen, Himmelsfluss zu bauen. Ursprünglich sollte es nur bestimmten Gruppierungen offenstehen, die sich selbst für überdurchschnittlich reif und friedfertig hielten.«

»Ein Zufluchtsort.«

Ich nickte. »Für eine zivilisierte und wissenschaftliche Gesellschaft. Und ein zweiter Korb für die sprichwörtlichen quinlanischen Eier. Als der Bau fertiggestellt war und das Konsortium gerade damit begonnen hatte, seine Leute nach Himmelsfluss zu transportieren, kam es jedoch zur endgültigen Katastrophe. Es war kein einzelner weltumspannender Krieg, sondern lauter kleine Flächenbrände, die alle gleichzeitig eskalierten. Der Planet wurde von biologischen und chemischen Attacken verwüstet, von nuklearen Schlagabtäuschen, orbitalen Bombardements, Terrorismus, Guerillakriegsführung und so weiter und so fort. Als der Wahnsinn endlich vorbei war, war der Planet unrettbar zum Tode verurteilt. Das Konsortium tat das einzige Mögliche und machte Himmelsfluss allen zugänglich, die noch am Leben waren. Doch das bedeutete, dass sie auch die Terroristen, Extremisten und alle anderen Gruppierungen aufnahmen, die für die Zerstörung des Planeten verantwortlich gewesen waren. Und natürlich machten diese Idioten in Himmelsfluss übergangslos so weiter wie auf Quin.«

»Oh, ich glaube, ich weiß, was jetzt kommt«, sagte Will.

»Wahrscheinlich. Wie erwähnt sind uns die Quinlaner auf bestimmten Gebieten technisch überlegen. Zum Beispiel in der Künstlichen Intelligenz. Sie hatten eine KI namens ANEC -23 geschaffen, die Himmelsfluss verwalten und verteidigen und vor allem um jeden Preis das Überleben der quinlanischen Spezies sichern sollte. Doch die Quinlaner wurden Opfer des Büroklammer-Problems. Als die KI sah, was geschah, folgerte sie daraus, dass sie ihre oberste Direktive …«

»Die quinlanische Art zu erhalten …«

»… nur erfolgreich umsetzen konnte, wenn sie die Quinlaner ihrer Fähigkeit beraubte, Kriege zu führen und sich gegenseitig umzubringen. Daher erlaubte ANEC in Himmelsfluss nur Technologien auf vorindustriellem Niveau und sperrte den Zugang zu allen Infrastruktureinrichtungen. Und sie setzte ihre Vorschriften unnachgiebig durch, indem sie jede Gruppe ›verstreute‹, die sie zu umgehen versuchte.«

»Sie verteilte sie großräumig, damit sie nicht mehr miteinander kämpfen konnten.«

»Ja, und tatsächlich gewöhnten die Quinlaner sich an Lebensumstände, die alles in allem ziemlich idyllisch waren. Was ANEC s Vorgehensweise rechtfertigte.« Ich schwieg einen Moment lang. »Dabei fällt mir ein, dass die Quinlaner Bridgets Theorie zufolge von Generation zu Generation immer weniger intelligent wurden – vermutlich ein weiterer Faktor, der die Skippys von der Existenz einer KI überzeugt hat. Schließlich ist das genau die Art unbeabsichtigte Konsequenz, über die ein quinlanischer Verwalter entsetzt gewesen wäre, mit der eine KI aber kein Problem hätte.«

Wir nickten nachdenklich.

»Und dann kamen wir des Wegs und boten ANEC eine Alternative, nämlich die Quinlaner auf verschiedene Sternensysteme zu verteilen.« Will spreizte die Hände. »Ganz ehrlich: Ist das so schlimm?«

Bill seufzte. »Das Problem ist, dass die Quinlaner immer noch eine zersplitterte, aggressive und kriegslüsterne Spezies sind. Mehr noch als die Menschen. Bald werden sie wieder frei durchs Universum streifen, und dann gnade Gott jedem, der einen Blick in ihren Karren wirft. Sie sind wie Klingonen, nur kleiner, pummeliger und pelziger.«

»Was bedeutet«, sagte ich, »dass wir möglicherweise erneut die Menschheit schützen müssen.«

»Und vielleicht auch die Paven, obwohl selbige den Quinlanern wahrscheinlich in nichts nachstehen«, sagte Will grinsend. »Dann sind wir also wieder die Guardians of the Galaxy.«

Ich grinste. »Ich bin …«

»Nein, sag’s nicht!« , riefen Bill und Garfield gleichzeitig.

»Groot.«

Alle drei funkelten mich böse an.