“Drei.”
Das Wort, das seine Kampfschwester leise aussprach, riss Wu Ying aus seiner Kultivation. Die Monotonie ihres Laufs, die rhythmischen Bewegungen seines Pferdes und die Notwendigkeit, seinen Körper so schnell wie möglich wieder aufzuladen, hatten ihn dazu verleitet, sich auf sein Inneres zu konzentrieren. Eine Konzentration, die von ihrem Flüstern unterbrochen wurde.
“Besser als erwartet”, antwortete die Fee Xia. “Also für jeden einen.”
Die drei Kernkultivatoren nickten sich zu, während Wu Ying seine Sinne so gut wie möglich ausweitete. Sein spiritueller Sinn reichte jedoch nicht annähernd so weit wie der der Kultivatoren der Kernformung und sie waren weit genug gekommen, um eine gute Distanz zwischen ihnen und ihren Verfolgern zu schaffen. Noch halfen seine Techniken der Kultivationswahrnehmung – der Wind wehte in die falsche Richtung.
Doch obwohl er nicht sicher wusste, wovon sie sprachen, konnte er es sich ausmalen. Drei Kultivatoren der Kernformung – die Hälfte derer, die auf dem Gelände eingetroffen waren. Vielleicht waren die anderen zurückgeblieben und suchten nach etwas oder jemandem. Vielleicht hatten sich einige abgespalten, um dem Seelenwagen, der ersten Gruppe, die gegangen war, hinterherzujagen. Oder um Jagd auf jene zu machen, die sich zerstreut hatten und die Gruppe im Kampf zurückgelassen hatten. Oder manche verbargen einfach ihre Präsenz, was noch beunruhigender war.
Drei. Ein ebenbürtiger Kampf, wenn man die Lage nur oberflächlich betrachtete. Aber ihr Team war erschöpft, weil sie gerade erst einen anstrengenden und verzweifelten Kampf um ihr Leben hinter sich gelassen hatten. Selbst wenn die Kultivatoren der Energiespeicherung versuchten, zu helfen, waren die meisten von ihnen zu müde, um einen Unterschied zu bewirken.
Sie konnten nichts tun, außer zu reiten.
Also taten sie das. Bis der Zeitpunkt kam, an dem die sterblichen Pferde keine Kraft mehr hatten und lahm und erschöpft wurden. Erst fiel einer, dann ein weiterer zurück. Die Gruppe wurde langsamer und teilte sich auf, als die Pferde nicht mehr angetrieben werden konnten. Jede Verzögerung erlaubte es ihren Verfolgern, weiter zu ihnen aufzuschließen.
Letztendlich musste sich Wu Ying eingestehen, dass die Zeit des Rennens vorüber war, nachdem das vierte Tier stolperte und auf dem Boden zusammenbrach, sich weigerte, wieder aufzustehen und sein Reiter es zurückließ. Ein nahegelegener, hervorstehender Hügel, auf dem keine Bäume oder anderes Gestrüpp wuchsen, bot ihnen einen Platz, um sich auf den Kampf vorzubereiten. Mit einem letzten Schub schafften sie die müden Tiere auf dessen Spitze, wo die Kultivatoren von ihren Rücken sprangen und die vorübergehende Schanze mit Blick auf die näherkommenden Feinde umringten.
Von der Spitze des Hügels aus hatten sie eine bessere Sicht auf diejenigen, die hinter ihnen her waren. Drei Älteste der Kernformung, die alle auf fliegenden Schwertern ritten, schossen durch den Himmel auf sie zu. Sie ritten schneller als ein galoppierendes Pferd und ließen es wirken, als wäre es nicht schwerer, als auf einer Straße in der Stadt entlangzuflanieren.
Gui Ying lief auf dem Hügel umher. Sie hatte einige Formationsflaggen in einer Hand und flüsterte vor sich hin, während sie mit ihnen um sich warf. Ihre Augen waren weit aufgerissen und ihr Blick war wirr, während sie versuchte, in wenigen Minuten eine Formation aufzustellen, die normalerweise Stunden gebraucht hätte. Hinter ihr folgte ihr Sektenkollege, der keine Flaggen in Händen hielt, aber trotzdem ein Auge auf die Frau hatte. Trotz all seiner vorherigen Beschwerden wurde sein Kiefer fester und seine Hand verkrampfte sich jedes Mal um den Griff seiner Waffe, wenn er Richtung Himmel auf ihr sich näherndes Unheil blickte.
Andere waren weniger entschlossen. Drei ehemalige Gefangene saßen oder lagen auf dem Boden und schluchzten, weil sich ihr Schicksal wieder einmal gewendet hatte. Zwei weitere ritzten Worte in ihre Arme. Wu Ying konnte nur vermuten, dass es die Anfänge einer verbotenen Technik waren, um Stärke zu erhalten und sicherzustellen, dass sie nicht erneut gefangen genommen werden konnten. Andere, wie er und seine Schwester, waren gerade erst von den Pferden gestiegen und stellten sich ihren Angreifern. Auf ihren Gesichtern zeigten sich keine äußerlichen Anzeichen von Stress.
Nicht, wenn man nicht wusste, worauf man achten musste. Eine Liebkosung des Knaufs einer Schwertklinge. Ein Tasten über die Löcher einer Flöte. Gebetsperlen, die langsam gezählt wurden, während ein buddhistisches Sutra geflüstert wurde.
Wu Ying stand neben Hong Miao. Die große Frau legte ihren Kopf schräg, während sie ihn anschaute. Als er eine Augenbraue hob, beugte sie sich leicht nach unten. Ihr verletztes und blutverschmiertes Gesicht verzog sich in einem breiten, aber scheuen Grinsen.
“Wisst Ihr, Ihr kämpft gut. Für einen Jian-Kämpfer.”
“Dankeschön?”, antwortete Wu Ying unsicher.
“Falls, Ihr wisst schon, wir es schaffen. Würdet Ihr dann einen Spaziergang um den See mit mir unternehmen?”, fragte Hong Miao hastig.
Wu Ying blinzelte. So sollte das Drehbuch nicht lauten. Tatsächlich gab es eigentlich kein wirkliches Drehbuch für die Beziehung zwischen Mann und Frau. Üblicherweise würde all das aus der Distanz geschehen, über gelegentliche Treffen und ausgetauschte Blicke auf Festen inmitten von Passanten, und bei Adeligen nicht einmal das. Heitrasvermittler würden den ersten Schritt unternehmen, eine Bestätigung für die Zustimmung zum ersten Werben erhalten und dann würden ihre Daos und ihre Schicksale durch das I Ching überprüft werden und …
Naja. [26]
Das war es nicht. Wu Ying wusste, dass Hong Miao wartete, aber sein Gehirn stotterte leicht. Diese Dinge waren für Kultivatoren anders. Das mussten sie sein. Wenn ein Individuum bis ganz oben aufsteigen konnte, um selbst zu einer Naturgewalt zu werden und mit einem Wink der Hand ganze Städte zerstören zu können, wurden soziale Strukturen weniger streng und mehr zu einer Empfehlung.
Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Hong Miao nicht aus einem Hauptklan stammte, sondern eine Stammesangehörige des Ngiao-Klans war, einer halbnomadischen Gruppe, die ihre ganz eigenen Traditionen hatte und …
“Oh, ich verstehe.” Ihre Stimme klang enttäuscht.
“Ihr versteht? Versteht was?” Wu Ying drehte sich zu Hong Miao und blinzelte unsicher.
Die große Frau grinste Wu Ying an. Der kurze Augenblick der Enttäuschung war verflogen. Sie nickte mit ihrem Kinn, wodurch Wu Ying der Bewegung folgte, wo er ohne darüber nachzudenken hingesehen hatte, während seine Gedanken abgeschweift waren. Xiang Wen schaute ihn mit hochgezogener Augenbraue an. Die Frau war gerade damit fertig, an den Verbänden um Jie Kais verletzter Schulter zu fummeln.
Wu Ying errötete, senkte seinen Kopf und wandte sich wieder Hong Miao zu. “So ist es nicht”, flüsterte er aufgeregt.
“Uh, ist schon in Ordnung. Die Grazien ziehen immer die Blicke auf sich”, erklärte Hong Miao in müdem und weisem Ton. “Jedenfalls ist es egal. Es ist ja nicht so, dass wir überleben werden.”
“Das ist –”
Sie klopfte ihm auf die Schulter, was ihn leicht ins Schwanken brachte. “Ich sagte, es ist in Ordnung. Aber wenn sie Euch nicht nimmt, denkt an mich, ja?” Dann fügte sie mit leiser Stimme hinzu: “Aber nicht, wenn Ihr mit einer Frau der Nacht zusammen seid. So ein Mädchen bin ich nicht.”
“Ich … Ihr …”, stammelte Wu Ying.
Aber Hong Miao brach in schallendes Gelächter aus, was alle anderen dazu brachte, zu den beiden zu schauen. Wu Ying errötete heftig, während Hong Miao mit ihrer freien Hand auf ihr Bein schlug und sich weigerte, Fragen zu beantworten, die ihnen zugerufen wurden.
Er musste allerdings zugeben, dass dies eine gute Art war, um die größer werdende Anspannung zu durchbrechen, auch wenn das durch seine Verlegenheit geschah. Ein guter Weg, damit die anderen die letzten Minuten ihres Lebens mit Humor verbrachten, anstatt über das nachzudenken, was auf sie zukommen würde.
Und die Ältesten waren schon sehr nahe. Es waren nur noch ein paar Li übrig.
Bevor ihre Verfolger das letzte Li vor ihnen erreichten, spürten sie jemand weiteres. Jemand, der sich schneller – viel, viel schneller – bewegte und aus Nordwesten kam. Fa Yuan war die erste, die den Neuankömmling spürte und ihr Kiefer klappte nach unten. Sie drehte sich um, während sie den Griff ihrer Waffe fester umklammerte. Kurz darauf spürte Wu Ying ihn auch, fast zur gleichen Zeit wie die Fee Xia.
Er hätte den Neuankömmling normalerweise nicht spüren sollen oder können. Wäre da nicht die Tatsache gewesen, dass Wu Ying diese Aura kannte. Die Aura, die sich in die Welt ergoss, was ihren Beitritt zu diesem Kampf anzeigte und die drei Kultivatoren der Kernformung lange, bevor er sie erreichte, davor warnte, dass er kam.
Es war kein Überraschungsangriff, aber es bremste die Ältesten genügend aus, sodass sie ein Li von der Gruppe entfernt aufeinandertrafen, als er auf seinem eigenen Schwert durch die Luft schoss. Dunkle, schwarz-grüne Roben wehten im Wind und er balancierte mit Leichtigkeit und hinter dem Rücken verschränkten Armen auf seinem Heiligenschwert.
Sein Meister.
***
Sie sprachen miteinander. Wu Ying wusste, dass sie miteinander sprachen, obwohl er zu weit entfernt war, um zu hören, was sie sagten. Die Unterhaltung war viel zu kurz und diese Kürze ließ auf ihren Inhalt schließen.
Eine Warnung.
Eine Reihe von Drohungen.
Ablehnung.
Und dann Gewalt.
Wu Ying hatte sich in gewissem Maße immer über die Stellung seines Meisters innerhalb der Sekte gewundert. Es war deutlich, dass Meister Cheng recht unbeliebt war. Er hatte weder die Beziehungen noch den Status oder das Ansehen, um einen hohen Rang in der Sekte zu bekleiden. Selbst sein bloßer Dao hatte von ihm verlangt, dass er bis zu einem gewissen Grad Abstand hielt – ein Grad, von dem er Wu Ying erzählt hatte, dass es wohl besser gewesen wäre, wenn er sich voll darauf eingelassen hätte. Letztendlich war seine Position immer unklar gewesen. Und doch …
Und doch hatte er neben den Ältesten nahe der Spitze gestanden. Nicht als Teil der Bürokratie oder des Kerns der Sekte, aber dennoch als ehrenwerter Ältester. Eine Kuriosität, die Wu Ying darauf zurückgeführt hatte, dass er ein besonders guter Lehrer war – immerhin war seine Schwester zu einer Kultivatorin der Kernformung geworden – und dann hatte er einfach weitergemacht und sich nur hin und wieder darüber Gedanken gemacht.
Wenn hier und da ein Wort gesprochen, eine beiläufige Bemerkung gemacht wurde oder jemand Meister Cheng einen schrägen Blick zuwarf, wurde Wu Ying dazu verleitet, in Erwägung zu ziehen, ob er die Dinge vielleicht falsch verstanden hatte.
Aber jetzt stellte Wu Ying fest, dass seine Annahmen vollkommen falsch gewesen waren. Sein Meister hatte nicht wegen Fa Yuan oder obskuren Regeln der Bürokratie und Seniorität an der Spitze gestanden. Er hatte sich seine Position mit einer einzigen Sache verdient.
Stärke.
Drei Kernkultivatoren der dunklen Sekte gegen einen einzelnen Mann. Und zu Wu Yings Überraschung waren die Ältesten der dunklen Sekte am Verlieren. In der Anfangsphase des Kampfes wurden einige Schläge ausgetauscht, die den Wald und die Straße, über die sie flogen, verwüstet hatten.
Der Schlagabtausch erhellte wie das Funkeln von himmlischen Glühwürmchen den Nachthimmel und tauchte die Welt in violette, blaue und gelbe Strahlen. Die Winde heulten, wirbelten Staub auf und flüsterten Wu Ying die Geheimnisse ihrer Techniken zu, als sie vorüberzogen. Erstickende, süßliche und brummende Empfindungen durchzogen ihre Auren und Millionen von Mücken zogen an Kultivationsbasen und Verständnissen des Daos.
Die vier kämpften im Nachthimmel und bewegten sich so schnell, dass es Wu Ying schwerfiel, sie im Auge zu behalten. Er schaute zur Seite, wo er sah, wie die Fee Xia und Fa Yuan zitterten, weil sie begierig waren, sich dem Kampf anzuschließen, aber sie hielten sich zurück. Als sie seinen Blick bemerkten, schenkten sie ihm ein bemitleidendes Lächeln.
“Im Moment sind wir zu schwach. Das … sie sind Kampfkünstler auf der Spitze der Kernformung”, erklärte die Fee Xia. “Selbst bei voller Kraft …”
“Hätten wir keine Chance”, schloss Fa Yuan den Satz. “Ich wäre eine Last für unseren Meister.” Dies sagte sie leiser, sodass Wu Ying es kaum hören konnte: “Schon wieder.”
Dann ließen seine Instinkte ihn sich wieder umdrehen, um den Kampf weiter zu beobachten. Ein Bruch im Kampf, ein Fehler, und die Welt wurde entzweigerissen. Ein Schnitt, der die Erde und die Himmel über ihnen öffnete und den klaren Himmel und den feindlichen Kultivator teilte, der von dem Angriff getroffen wurde, und sein Körper und seine Seele wurden voneinander getrennt.
“Was war das?”, rief Hong Miao, die in übertriebener Pantomime mit ihren Händen fuchtelte. “Das … meine Kultivationsbasis, es hat geschmerzt , das auch nur anzusehen!”
“Das war … ich habe etwas aus deinem Angriff darin wiedererkannt”, bemerkte Tou He neben Wu Ying mit leiser und nachdenklicher Stimme. “Deiner war anders aber … ähnlich.”
“Ja”, bestätigte Wu Ying. “Die Karma zerteilende Klinge . Mein Meister hat sie mir gezeigt.”
Aus Fa Yuans Hals erklang ein Geräusch, das Wu Ying dazu brachte, zu ihr zu schauen. Sie schüttelte ihren Kopf, wies Wu Yings fragenden Blick zurück und schaute unbeirrt nach vorne auf den Kampf.
Da seine Neugier für den Augenblick so in der Schwebe gehalten wurde, wandte sich Wu Ying ebenfalls wieder dem Kampf zu. Ein Kampf, der noch einseitiger geworden war, als sein Meister gegen die beiden überlebenden Ältesten kämpfte.
Klingenintention schoss durch die Luft und hinterließ weiße Schlitze, die scheinbar noch sekundenlang anhielten, während die Realität selbst zertrennt wurde. Explosive Flammenböen trafen auf diese Schwertschnitte. Der Älteste, der mit einer Peitsche gegen seinen Meister kämpfte, bekämpfte die Schwertintention mit Feuer. Unten bebten und wogten lebende Bäume, die versuchten, sich festzuhalten und standzuhalten, versuchten, sich zu verwurzeln, aber doch von beiläufigen Schnitten gefällt wurden.
Die drei kämpften, zischten durch den Raum und hinterließen Narben auf der Welt. Um die Hügelspitze hatte sich ein schwaches Schild gebildet, das die drei Ältesten abwechselnd mit Energie versorgten und durch eine einfache Formation, die Gui Ying überstürzt errichtet hatte, kanalisiert wurde. Von ihnen allen war sie die Einzige, die mehr Augen für die Formation und ihre Auswirkungen als für die Anwesenheit so vieler kämpfender Ältester auf der Stufe der Kernformung hatte und etwas über Chi-Flüsse, Drachenlinien und Sternenkarten murmelte.
“Wird er sie alle drei alleine schlagen?” Hong Miao starrte sie an und nahm den Kampf gierig mit ihren weit aufgerissenen Augen auf. “Und ist er noch zu haben?”
“Er ist frei genug”, flüsterte Wu Ying, aber wenn man bedachte, wie sein Meister über persönliche Beziehungen dachte …
“Gut …” Sie leckte sich über die Lippen.
Doch obwohl sein Meister dabei war, zu gewinnen, spürte Wu Ying eine Veränderung im Kampf. Zunächst konnte er nicht verstehen, was er da sah, dann wurde ihm klar, was seine Instinkte ihm bereits gesagt hatten.
Das Tempo änderte sich und die Angriffe seines Meisters waren nicht mehr so stark. Wo die Schläge seiner Klinge die anderen zu Beginn noch überwältigt und Blocks mit überraschender Leichtigkeit zerschmettert hatten, hatten sie nun Mühe, ihre Stärke beizubehalten. Nicht ständig, aber mit zunehmender Häufigkeit.
Für einen unaufmerksamen Beobachter mochte es den Anschein haben, dass sich nicht viel verändert hatte, aber für jene, die beachtliche Kampferfahrung – oder Erfahrung mit seinem Meister – hatten, war der Unterschied offensichtlich.
“Er wird es schaffen”, sagte Fa Yuan. Ihre Worte sollten ebenso sie selbst wie jene um sie herum beruhigen, vermutete Wu Ying.
“Er ist stark”, meinte die Fee Xia und fasste Fa Yuan kurz bei den Händen.
Fa Yuan warf der Fee Xia ein dankbares Lächeln zu, dann trat sie vor und hörte auf, die Formation zu kanalisieren. “Ich gehe etwas näher heran, um zuzusehen.”
“Ich auch”, flüsterte Tou He und hievte seinen Stab hoch.
Wu Ying sagte nichts und machte stattdessen einen Schritt nach vorn. Aber seine Kampfschwester warf ihm einen finsteren Blick zu.
“Er ist auch mein Meister”, sagte Wu Ying störrisch.
“Und du bist nur auf der Stufe der Energiespeicherung. Zwar auf der Spitze, aber du hast nicht das Zeug dazu. Noch nicht.”
Wu Ying zuckte zusammen. Ihre ehrlichen Worte ärgerten ihn.
“Ich werde ihn beschützen. Vertrau mir.”
Wu Ying konnte nur nicken, bevor die beiden Kultivatoren der Kernformung aus der Formation traten und über die Baumkronen und Äste der laublosen Bäume sprangen, anstatt Energie auf das Fliegen zu verschwenden. Tou He wäre dazu auch gar nicht in der Lage, nicht, bis er eine passende Kultvationsübung erlernt hatte.
Vielleicht war es ihr Erscheinen auf dem Schlachtfeld, das den Unterschied machte. Vielleicht war es auch einfach nur Pech, denn das war der Moment, in dem sich die Dinge nochmals änderten.
Ein nach oben geführter Schlag, und die beiden Ältesten flogen eng aneinander vorbei. Meister Cheng drehte sich und ein einfacher Wechsel der Scheide mit dem Schwert täuschte seinen Gegner und öffnete eine Lücke für einen verzögerten Schlag von hinten. Der Schnitt reichte bis auf die Knochen seines Gegners und schleuderte ihn zu Boden.
In diesem triumphalen Moment, in dem kein Feind in Sicht war, glitt Meister Cheng siegessicher zu einem Ast in der Nähe. Er wandte sich zu seinem letzten Gegner, mit der Waffe wieder in der Verteidigung erhoben und bereit. Ein letzter Gegner.
Oder zumindest glaubte er das.
Der Angriff kam aus den Schatten. Die Dunkelheit bot zu viele Verstecke für diejenigen mit den richtigen Fähigkeiten. Der Feind sprang aus eben jenem Baum, auf dem sein Meister landete, und erwischte ihn einige Augenblicke, bevor sein Fuß auf dem Ast aufkam. Und trotzdem schien sein Meister den Angriff gespürt zu haben, denn er drehte während der Landung seinen Oberkörper und hob sein Schwert, um sich zu verteidigen.
In Wahrheit konnte Wu Ying auch Jahre danach nicht genau sagen, ob er sich all das eingebildet oder ob er diesen fatalen Augenblick tatsächlich gesehen hatte. Schließlich stand er mehrere Li entfernt und es war mitten in der Nacht. Selbst die verstärkte Sehkraft eines Kultivators war anfällig, in solchen Momenten unzuverlässig zu sein.
Dennoch wurde dieser Anblick für immer in sein Gedächtnis eingebrannt. Die Klinge des Assassinen bohrte sich in den Rücken seines Meisters und der dunkel schwarze und grüne Überzug, bei dem es sich nur um Gift handeln konnte, drang durch Fleisch und Knochen. Der Vergeltungsschlag seines Meisters, der seinen Gegner entwaffnete. Blut, das aus der Wunde spritzte, während er wegsprang.
Dann kehrten die Zeit und sein Sehvermögen zur Normalität zurück und der Kampf wurde fortgesetzt. Sein Meister gegen zwei, nein drei, Kultivatoren der Kernformung. Denn der zweite, der am Rücken getroffen worden war, hatte sich wieder aufgerichtet. Nur umgab seinen Körper nun eine bösartige Aura. Selbst aus einigen Li Entfernung konnte Wu Ying spüren, wie seine Seele auf die neue, dämonische Aura reagierte und wie sie ihre Gegenwart abwies. Er stellte fest, dass er einen Schritt nach vorne machte und die Distanz zwischen ihm und der Formation schloss und dann den Hügel hinunterging. Ein Teil von ihm erwartete, dass jemand ihn aufhalten würde.
Das geschah nie. Tatsächlich bemerkte Wu Ying, dass er nicht der einzige war, der sich dem Kampf anschloss, während seine Kampfschwester und beste Freundin immer näher zu dem nun verzweifelten Kampf eilte.
Er rannte weiter.
Rannte so schnell, wie er konnte, um den Kampf zu erreichen.
***
Er schaffte es nicht rechtzeitig. Der Kampf spielte sich so schnell ab, nun, da die Mitglieder der dunklen Sekte ihre Karten auf den Tisch gelegt hatten, sodass Wu Ying gerade einmal drei Viertel der Strecke zurückgelegt hatte, bevor er zu Ende war.
Er erhaschte Blicke auf den Kampf, während er rannte und seine Füße auf den Boden aufstapften und er sich manchmal auf die Baumkronen schwang, wenn es Sinn ergab und schneller war. Wu Ying gab sein Bestes, um sein Chi für den Kampf, der ihm bevorstand, aufzusparen, während er sich weigerte, dafür an Geschwindigkeit einzubüßen.
Die Klinge seines Meisters wurde immer schärfer und ihre Angriffe aus Klingenintention schienen Wu Yings Augen und seine Seele zu verletzen, wenn er auf sie blickte. Der Karma zerteilenden Klinge wurde mit jeder Bewegung und jedem Angriff eine Form gegeben und mit dem Dao seines Meisters erfüllt. Der Mann selbst leuchtete in einem gedämpften Licht und die vergiftete Klinge steckte immer noch in seinem Rücken, während er weiterkämpfte.
Die zwei Kultivatoren, die sich verwandelt hatten, wagten es nicht mehr, sich den Angriffen seines Meisters direkt entgegenzustellen. Sie wichen zur Seite aus und suchten nach Wegen, den Kampf fortzuführen, während sie den Schlägen der Klinge auswichen. Scheiterten aber daran, und ihre Schatten und ihre physische Gestalt begannen zu schimmern und fast auseinanderzubrechen, während sie dem Netz aus Schwertangriffen auswichen.
Beim Aufprall brachen der dämonische und der menschliche Körper leicht auseinander, bevor sie wieder miteinander verschmolzen, was ein seltsames Duplikat aus Schatten verursachte, als die Angriffe seines Meisters den Dämon vom Menschen trennte. Sie wurden von dieser Realität abgestoßen und ihre unheilvollen karmischen Bindungen wurden zertrennt.
Und dann versperrten weitere Bäume Wu Yings Weg und es folgte ein weiteres Fleckchen Erde, wo es Sinn ergab, über den Boden zu rennen. Bäume, die über ihm aufragten, verbagen den Kampf.
Bis die Sicht wieder frei wurde.
Seine Kampfschwester beschäftigte sich jetzt mit dem nicht-dämonischen Kultivator der dunklen Sekte. Der Mann hatte irgendwann, während Wu Ying sie nicht gesehen hatte, einen Fuß verloren. Die beiden kämpften und Bäume bewegten sich, um den anmutigen Tanz seiner Schwester zu unterbrechen und wurden mit jeder Bewegung zerteilt, während sie in seiner Nähe blieb. Sie war so nahe, dass der Kultivator langsam verblutete, weil er keine Zeit hatte, um die Blutung der Wunde zu stoppen.
Tou He schlug den Assassinen nieder und fixierte ihn. Sein Metallstab veränderte leicht seine Form und tröpfelte, als die Flammen um den Mönch herum heißer denn je brannten. Sein gesamter Körper, der während des Prozesses der Kernformung erneuert worden war, knisterte an seinen Ecken und Kanten und seine Kleidung wurde von den Flammen weggebrannt, die unter ihren Füßen einen Waldbrand entfachten.
Die Hitze und die Flammen waren reiner und heißer als alles, was Wu Ying bisher gefühlt hatte. Ein neugeborener Phönix, ein Lichtblitz, der die Welt säuberte. Tou Hes Gegner, der unter dem Ansturm versengt wurde, spuckte aus und warf Blut und Speichel auf den ehemaligen Mönch, aber seine Angriffe verdampften, bevor sie ihn trafen.
Dann wieder Dunkelheit. Ein dröhnender Knall erschütterte die Bäume und stürzte viele davon um, weshalb Wu Ying auf die Knie gezwungen wurde, bevor er sich wieder nach oben stemmte. Sein Instinkt trieb ihn dazu an, auf schwankende und umstürzende Bäume zu springen, um nachzusehen.
Noch ein Kultivator der dunklen Sekte war tot und Meister Cheng flitzte herüber, um den letzten dämonischen Kultivator zu erledigen. Sein Schwert reichte bis zum Himmel, so viel größer war die Projektion als gewöhnlich. Und teilte Dämon und Mensch und zerschmetterte die Kreatur, die nicht hier sein sollte.
Tou He, der sich so nahe am Kampf befand, taumelte nach hinten. Sein Körper bebte, als der knapp verfehlte Angriff der gigantischen, vom Dao inspirierten Waffe seine Kultivationsbasis und seinen neu gebildeten Kern und Dao erschütterte.
Seine Schwester stand auf einem Baum und warf Klingenschläge nach einer Gestalt, die schnell floh und die Reste ihres Schwertes umklammert hielt. Sie verließ blutend und ohne Gliedmaßen das Schlachtfeld. Mehrere Li wurden binnen kürzester Zeit zurückgelegt, als der Kultivator sein Lebensblut, das aus einer Wunde sickerte, benutzte, um seine Flucht zu beschleunigen.
Und dann war der Kampf vorbei.
Wu Ying war endlich da, um seinen Meister im Sturz aufzufangen. Er war da, um dabei zu helfen, den Dolch aus seinem Körper zu entfernen und zu beobachten, wie Tou He bestmöglich das Gift verbrannte und die Wunde säuberte. Aber er sah das Wissen in den Augen seines Meisters.
Denn was war schon eine gute Tat ohne eine Tragödie?