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„Hör nicht auf.“ Die Worte kommen heraus, ohne dass ich zuvor darüber nachdenke, aber verdammt, ich meine sie auch so. Ich lass mein T-Shirt auf den Boden fallen, und nach einem halben Dutzend Schritte sinkt das Bett unter meinem Gewicht ein. Was auch immer ich getan habe, um eine solche Begrüßung zu verdienen, ich bin mir nicht sicher. Tatsächlich verdiene ich es nach dem heutigen Tag, sie nie wieder zu berühren.

Aber wir bekommen nicht immer das, was wir verdienen. Oftmals ist es das Gegenteil, und das entspricht gewiss der Wahrheit, als ich meine Hand auf die Wölbung ihrer Hüfte lege.

„Tu so, als wäre ich nicht hier, es sei denn …“ Es sei denn, der Grund dafür, dass sie in meinem Bett liegt und sich selbst befriedigt, besteht darin, dass sie sich das genaue Gegenteil vorgestellt hat.

Bei der Erkenntnis, der Bestätigung, schießt eine feurige Erregung durch meine Adern. Es sei denn … es sei denn, das ist eine Art von Fick dich -Geste nach meiner lächerlichen Erklärung. Und wenn das der Fall ist, dann verdiene ich es nicht nur, sondern werde meine Bestrafung auch annehmen, denn der Anblick, wie sie zu ihrer eigenen Lust steht, ist anders als alles andere auf dieser Welt.

„Olivia.“ Ihr Name ist eine Bitte um Gnade – ein Flehen, dass sie mit meiner Bestrafung fortfährt.

„Geh weg.“ Sie presst ihr Gesicht tiefer in die Matratze und rollt sich zu einer noch engeren Kugel zusammen.

„Ich kann nicht, Liebling. Du bist in meinem Bett.“

„Als müsstest du mich daran erinnern“, stöhnt sie fast.

Aber mein Gott, ihr Anblick, als ich den Raum betrat. Mitternächtlicher Satin in einem Meer aus weißer Bettwäsche. Gerötete Wangen und tizianrotes Haar auf dem Kissen. Jemand sollte sie in dieser Position malen, um das Bild für die Nachwelt zu bewahren. Nur müsste ich den Künstler vielleicht blenden. Denn dieser Anblick war nur für mich.

Nur dass er das nicht war. Etwas Unangenehmes dreht sich in meiner Magengegend. „Es tut mir leid“, flüstere ich und spanne die Hand auf ihrer Hüfte an, als könnte meine Berührung die Wahrheit dessen vermitteln. Ich habe die Fassung verloren und sie bestraft, weil ich mich selbst nicht genug bestrafen konnte. Ich kann mich selbst nie genug bestrafen. Obwohl die letzten neunzig Minuten im Fitnessstudio bereits der Vorläufer für die Abwärtsspirale des Selbsthasses waren.

„Ich dachte, du entschuldigst dich nie.“ Tue ich nicht. Aber nicht aus den Gründen, die sie annimmt.

„Eigentlich ziehe ich diese Aussage zurück. Es tut mir nicht leid.“ Wie kann mir das hier leidtun? Dass ich sie in meinem Bett gefunden habe.

„Geh einfach. Weg. Bitte .“

„Ich habe dir gesagt, dass ich das nicht kann. Du bist in meinem Bett. In meinem Bett und befriedigst dich selbst.“ Unter meiner Hand zuckt sie zusammen. Ich ziehe meine nackten Füße auf die Matratze und lege mich hinter sie. „Dir dabei zuzusehen, war wie ein kurzer Blick auf das Verbotene. Ein kurzer Blick auf den Himmel.“

„Meinetwegen. Du hast deinen kurzen Blick bekommen. Bitte geh und lass mich das zu Ende bringen.“ Verlangen strahlt von meiner Brust ab und manifestiert sich in einem Knurren. „Nicht so.“ Ihre Ablehnung kommt sofort. „Ich meinte, lass mich allein, damit ich vor Beschämung sterben kann.“

„Hör auf.“ Es liegt Härte in den Worten. „Hör auf, so zu tun, als wäre es dir peinlich. Du weißt, dass du das getan hast, um mich zu bestrafen.“

„Was?“ Sie dreht ihren Kopf über ihre Schulter und zeigt mir damit ihr wütendes Profil. Aber ich kann mit wütend über beschämt arbeiten. Es zu etwas verdrehen, das für uns beide funktioniert.

„Ich verdiene das.“ Ich drückte ihre Hüfte, um sie auf den Rücken zu drehen. „Diese Bestrafung.“

„Du verdienst viele Dinge.“ Ihre Worte sind ein Ausstoß empörter Luft. „Und keine davon sind sonderlich angenehm.“

„Also wirst du mich quälen.“ Mein Blick wandert über sie, ihre Brustwarzen unter dem Satin, meine Hand jetzt in ihrem Pyjama-Oberteil vergraben, als könnte es sie davon abhalten, sich wegzubewegen.

„Es war nicht –“ Ihre Wimpern flattern beinahe, als sie langsam realisiert, wie das von meiner Seite des Bettes aus aussieht. Hat sie von mir erwartet, sie abzuweisen? Fuck, natürlich hat sie das. Ich war nichts als ein Mistkerl ihr gegenüber, seit wir miteinander geschlafen haben.

„Du hast mich hier zurückgelassen. Allein.“ Es liegt ein rauchiger Unterton in ihrer Stimme, fast neckend.

„Habe ich.“ Da ich anscheinend dämlich bin.

„Was hätte ich tun sollen?“

„Als ich da hätte sein sollen, um dich zu berühren. Mich an dir zu laben.“

„Ich habe dir keine andere Option gelassen, als es selbst zu tun.“

„Ich brauche deine Erlaubnis nicht.“ Eine hochgezogene Augenbraue und heiserer Trotz. „Und hör auf, mich so anzusehen.“

„Wie? Als wollte ich dich? Als würde ich meine Seele verkaufen, um in dir zu sein?“ Ihre Augen verfolgen die Bewegungen meiner Finger, während ich den Umriss meiner Erektion durch den dünnen Stoff meiner Shorts verfolge. Ich lege meine Stirn auf ihre. „Zeig es mir.“ Ich küsse sie, nur eine verlockende Berührung meiner Lippen, bevor ich ihre Hand nehme und wieder zwischen ihre Beine schiebe. „Bitte.“

„Aber du liegst falsch“, flüstert sie, wobei sich ihr Rücken aufgrund unserer gemeinsamen Berührung wölbt. „Du verdienst das nicht.“ Ihre Aussage endet mit einem begierigen Seufzen, als ich meine Finger um ihre lege und sie an ihren Schritt drücke.

„Ich verdiene dich nicht“, flüstere ich und küsse ihre Kieferpartie, während ich meine Hand von ihrer löse. „Ich verdiene keine Kostprobe deiner seidigen Haut.“ Ich umfasse ihre Brustwarze über dem Satin und ihr Körper biegt sich mit einem zittrigen Seufzen. Meine Augen folgen der Bewegung ihrer Hand, als sie unter den elastischen Bund wandert, und ich presse meine Lippen zusammen, meine Erektion so hart wie Stahl, als sie ergeben seufzt.

Als ihre Finger über ihre Klitoris gleiten, öffne ich kurzerhand die Knöpfe ihres Pyjama-Oberteils und öffne es wie die Seiten eines Buches. Ich kann den Blick nicht von ihr abwenden, während sie in meinem Bett liegt, zur Hälfte unbekleidet und mit sich spielt. Mein Teil dabei ist ein Summen von schmutzigen Dingen.

Bis sie nicht mehr spielt und sich von der Matratze abdrückt. Ihr Bewegungen sind schnell und ihre Atmung ist unregelmäßig, bis sie aufschreit, die Augen aufgerissen und verschwommen, ihr Körper eine Stromleitung, der auf die Matratze trifft.

Sie ist wunderbar in ihrem Verderben.

Bevor weitere Unbeholfenheit entsteht, sage ich ihr genau das und lege einen Arm um ihre Taille, als sie sich auf die Seite dreht.

„Ich will nie wieder hören, wie du das hier erwähnst.“

„Ist es in Ordnung, wenn ich daran denke? Eigentlich frage ich nicht um Erlaubnis, denn ich glaube nicht, dass ich mich zurückhalten kann.“

„Hör auf“, flüstert sie, diesmal allerdings ohne Härte, als ich meinen Griff verstärke.

„Ich hätte wissen sollen, dass dies der Moment ist, in dem Goldlöckchen schlafen will.“ Bei ihrem fragenden Blick füge ich hinzu: „Und damit meine ich, dass es sich genau richtig anfühlt, dich hier in meinem Bett zu haben.“

„Also willst du mich jetzt bezirzen?“ Es liegt keine wirkliche Schärfe in ihrer Antwort, als sie laut gähnt und sich fast in das Kissen unter ihrem Kopf kuschelt. Es entsteht eine Pause und ich frage mich für einen Moment, ob sie bereits eingeschlafen ist, als sie den Kopf hebt. „Wo bist du hingegangen?“

„Ich hatte ein wenig Arbeit zu erledigen, wie ich gesagt habe. Aber ich habe auch trainiert.“ Um einen Teil dieser Energie loszuwerden.

„Das ist nicht wirklich, was ich gemeint habe.“ Gegensätzliche Gedanken scheinen ihr Gesicht zu durchkreuzen. „Du hast mich einfach in deinem Flur zurückgelassen, also wäre eine Erklärung gut. Aber ich frage, wohin Beckett gegangen ist – der Beckett, den ich in New York kennengelernt habe. Denn als ich gestern Morgen aufgewacht bin, der Mann, mit dem ich Zeit verbracht habe? Der Mann, der dafür gesorgt hat, dass meine Großmutter herfliegt, um mich zu sehen? Er war weg.“

„Ich dachte, du wärst diesbezüglich nicht erfreut gewesen. Tatsächlich erinnere ich mich daran, dass Dinge geworfen wurden.“

„Ich war nicht erfreut darüber, wie du damit umgegangen bist.“ Sie reagiert nicht auf mein Necken, meinen Versuch, die Handlung zu spielerisch zu betrachten, die sie so genervt hat, als sie sich zu mir umdreht. Mein Blick fällt auf ihre Brust, bevor sie ihr Pyjama-Oberteil wieder schließt. „Ich war so glücklich, sie zu sehen. Wir telefonieren jede Woche, aber wir waren das letzte Mal vor einem Jahr zusammen. Du hast das möglich gemacht.“ Ihre Offenheit ist überraschend, fast ein Kompliment, aber ich versuche, nicht zu reagieren. „Wir hatten zusammen einen schönen Tag, und dann bist du im Restaurant aufgetaucht, und du warst nett zu ihr, obwohl sie nicht besonders freundlich zu dir war, weshalb ich mich ein wenig mehr für dich erwärmt habe. Ich begann zu denken, dass ich dich vielleicht missverstanden habe. Vielleicht ist missverstanden nicht das richtige Wort, aber vielleicht habe ich deine Schichten gesehen, ein wenig Tiefe, denn es musste mehr geben als nur den Mann, der Spaß daran hat, mich herum zu schubsen. Dann waren wir in der Bar und es war lustig. Du hast über meine Witze gelacht und sogar selbst ein paar gerissen. Es war, als würdest du dich Stück für Stück offenbaren. Wenn ich all die Beckett-Schnappschüsse zusammensetze, dann würde ich dich irgendwie kennen, und das Rätsel wäre gelöst.“

„Vielleicht ist das ein Rätsel, das zu lösen es nicht wert ist.“

Ihr Ausdruck verdunkelt sich, da sie vielleicht die Absicht meiner Worte übersieht. „Bestrafst du mich?“

„Nein, das ist es nicht.“ Ich stelle fest, dass ich ihren Blick nicht halten kann. Ich dachte, ich wäre mit den Schuldgefühlen fertig.

„So fühlt es sich an“, sagt sie leise. „Als hättest du zu viel von dir offenbart, deine menschliche Seite, und dass es irgendwie meine Schuld ist.“

Sie hat recht und sie liegt falsch. Und wenn ich ihr nicht antworte, wie sollen wir dann die nächsten sechs Monate durchstehen?

„Es gibt im Keller ein Fitnessstudio, das von der zweiten Treppe im Flur zugänglich ist. Man kommt auch von draußen rein.“

„Okay“, antwortet sie langsam. Aber das ist es nicht. Sie versteht das wirklich nicht; wie könnte sie das auch? Wer geht trainieren, wenn die meisten Menschen schlafen?

„Nach der Bar bin ich früh wach geworden. Ich wache jeden Tag früh auf. Ich schlafe nicht viel. Es ist eine der Auswirkungen von Sucht.“ Ihre Augen werden groß, bevor sie sich fasst, und ich gebe ihr einen Moment, um die Information sacken zu lassen. Oder vielleicht ist dieser Moment für mich. Meine Schwäche ist etwas, woran ich gelegentlich erinnert werden muss. „Kokain.“ Das Aufputschmittel der Wahl des Finanzdistrikts. Finanzfuzzis lieben ihre Drogen der Klasse A, und diese ist A für akzeptabel in den Kreisen, in denen ich mich bewege. „Keine Sorge. Ich nehme es nicht und habe es auch seit langer Zeit nicht mehr getan.“

„Na ja, das ist irgendwie offensichtlich, denke ich.“

„Ist es das?“ Meine Augenbrauen gehen in die Höhe. Ich habe diese Reaktion nicht erwartet. Und vielleicht Verwirrung? Sucht sorgt normalerweise für Mitgefühl oder morbide Faszination. Nicht, dass ich diese Information regelmäßig mit jemandem teile. Ich bin nicht das, was man als offenen Typ bezeichnen würde.

„Na ja, du bist nicht gerade entspannt, oder?“

„Du hast es nie versucht?“ Das wird mit ihrem Kopfschütteln offensichtlich. „Nicht einmal auf der Universität?“ Eine weitere Verneinung. „Du hast ein Jahr auf einer zentralen Londoner Universität verbracht und hast nie …?“ Wie zum Teufel ist das möglich, Olivia die Unschuldige? „Na da fühle ich mich plötzlich wie der heruntergekommene Verführer.“

„Kaum“, antwortet sie defensiv. Aber ich fühle mich plötzlich alt.

„Koks entspannt dich nicht. Es ist das genaue Gegenteil“, füge ich fast flüstern hinzu und streiche Strähnen ihres Haars von ihrer Schulter. „Nicht, dass es wichtig wäre, da ich es nicht mehr nehme. Ich trinke auch nicht. Nicht mehr als ein paar Gläser. Denn wenn ich es tue, kann es all die nicht sehr angenehmen Erinnerungen an die Sucht zurückbringen. Der Schweiß und das Zittern, die Angst und der Selbsthass. Und das ist, was die Nacht in der Bar getan hat.“

Es ist nicht die ganze Wahrheit, aber sie muss den Rest nicht hören, als sie ihr Mitgefühl ausdrückt – nicht in Worten, sondern durch die warme Hand, die sich auf meine Brust legt.

Aber ich bin auf dem Laufband zu einer Einigung gekommen, während meine Beine wie Kolben gearbeitet haben und ich darum kämpfte, diese Schwäche aus meinem Körper zu treiben. Es heißt aus einem Grund Gewohnheit. Und der einzige Weg, um es zu meiden, besteht darin, die Quelle der Sucht zu entfernen. Und das kann ich im Moment nicht tun. Ich brauche sie, um JBW in die Finger zu bekommen, was bedeutet, dass ich kapituliere. Ich gebe nach. Und später mache ich einen kalten Entzug. Wenn die Tinte auf dem Vertrag getrocknet ist, werde ich sie aus meinem Leben entfernen und das Gleichgewicht wird wiederhergestellt.

Aber bis dahin werde ich mir den Bauch mit ihr vollschlagen.

„Also.“ Ich löse ihre Hand von meiner Brust und hebe die Rückseite ihrer Finger zu meinen Lippen. „Ich kann mich normalerweise aus der Gesellschaft entfernen, wenn ich mich so fühle. Ich hätte darauf bestehen sollen, allein zurückzufliegen.“

„Ich bin nicht sicher, ob das geholfen hätte.“

„Es wäre vielleicht angenehmer gewesen. Zumindest für dich.“

„Für dich vermutlich auch. Na ja, du bist nicht gerade ein offenes Buch, oder?“, fügt sie als Erklärung hinzu. „Aber ich weiß zu schätzen, dass du mir dir Wahrheit sagst.“

Nicht die ganze Wahrheit, aber genug. Genug, um mich unwohl zu fühlen, aber es ist schwer zu sagen, ob es daran liegt, dass ich verschlossen bin oder alles sage.

„Und ich vermute, wenn ich wirklich angestrengt hinsehe, vielleicht eine Lupe oder sowas hole, dass es irgendwie wie eine Entschuldigung für deine Art, mich zu behandeln, klingt.“

„Ich bin mir sicher, dass ich bereits gesagt habe, dass ich mich nie entschuldige.“ Gott weiß wie, aber ich schaffe es, mein aufkeimendes Lächeln zu verbergen.

„Na ja, das ist eindeutig nicht wahr, denn ich zähle heute Abend zwei.“

„Ich habe die vorherige Entschuldigung zurückgezogen. Das zählt nicht.“

„Ah, also gibst du es zu“, sagt sie und beginnt zu kichern. „Du hast dich heute Abend mindestens einmal entschuldigt.“

„Niemals“, knurre ich, nehme ihre Handgelenke in meine Hände und drücke sie in die Matratze, während meine Knie ihre seitlich einklammern. „Ich entschuldige mich nie.“

„Außer, wenn du es tust.“ Ein Hauch süßer Luft trifft mich auf der Wange, als sie versucht, sich Haarsträhnen aus dem Gesicht zu pusten. „Ein wenig Hilfe wäre nett.“

„Ich entschuldige mich nie und ich helfe nie.“

„Entschuldige. Ich habe es vergessen, oh dunkler und fürchterlicher Oberherr.“

„Das hat was. Von jetzt an kannst du mich genau so nennen.“

„Und du kannst mich mal“, antwortet sie mit einem Schnauben.

„Ich dachte, du würdest nie fragen“, erwidere ich und vergrabe meinen Mund an ihrem Hals.

„Ich dachte, die Flitterwochen wären vorbei!“

„Es scheint, als wäre ich ein wenig voreilig gewesen.“ Ich unterbreche jegliche schnippische Antwort mit einer Berührung meiner Lippen auf ihren. Es ist kaum ein Hauch, aber dennoch willkommen, ihrem leisen Stöhnen nach zu urteilen. Ein leises Stöhnen, das sich in die Länge zieht, als ich meinen Körper senke und meine Brust ihre streift.