Les vingt-cinq années séparant la fin du premier conflit mondial de la fin du second furent celles de la maturation des nationalismes et de la marche vers les indépendances.
En Égypte, la revendication fut à ce point forte que le pays recouvra son indépendance dès 1922 alors qu’en Libye, l’Italie ne parvint pas à assurer son autorité sur l’ensemble du pays avant les années 1930.
Cette période vit également se dérouler la guerre du Rif qui mit un moment en péril la présence espagnole dans le nord du Maroc.
Dans les deux protectorats français de Tunisie et du Maroc, le mouvement nationaliste s’affermit peu à peu. Dans un premier temps, la revendication porta d’abord sur le retour à l’esprit et à la lettre du Protectorat.
En Algérie, les fastueuses célébrations du Centenaire de la conquête de 1830, masquèrent les profondes fractures qui allaient apparaître au grand jour dès 1945.