В стародавние времена где-то далеко в море стоял прекрасный остров. Беды обходили его стороной. Не было на острове ни войн, ни болезней. Урожай жители собирали круглый год, и никто не знал нужды. Правители этого острова были добры и справедливы.
А высоко в небе над островом, сколько помнили люди, парила большая синяя птица. Парила она так высоко, что с земли её почти не было видно. И лишь один раз в несколько лет птица спускалась с неба и садилась на крышу дома, где только что был рождён младенец. Это всегда означало, что родился новый правитель острова. Жители собирались вокруг дома счастливых родителей, чтобы поздравить их и поблагодарить птицу за то, что указала им правильный выбор. Затем родители с новорожденным переезжали во дворец, где малышу с детства давалось необходимое воспитание и знания. А в день его совершеннолетия старый правитель передавал всю власть молодому государю. Сам же он уходил на покой. Таким образом всё совершалось мирно и в положенное время.
И вот однажды настал момент, когда птица снова спустилась с неба и села на крышу одного из домов. Радостные жители собрались для приветствия птицы и родителей, но были очень удивлены, узнав, что в доме родилась девочка. Все стали перешёптываться. Как же так, ведь все правители острова с начала времён были мужчинами! Люди расходились очень растерянными. Их смущение усиливалось ещё и тем, что недалеко, почти в соседнем доме, в тот же день родился мальчик.
«Может, птица ошиблась, может быть, постарела...» – вполголоса переговаривались они.
Однако девочка вместе с родителями всё же переехала во дворец, потому что так было положено старым обычаем. Родители дали девочке имя Власта, чтобы прибавить ей сил и смелости.
Время шло, девочка росла и обучалась всему необходимому. Старый правитель передавал ей весь свой опыт, полюбив девочку всем сердцем. Но вот среди остального народа всё больше становилось сомневавшихся в выборе птицы. Нет, открыто никто не возмущался, слишком был велик авторитет птицы и правителя. Но разные разговоры и слухи о том, что женские плечи не выдержат такой тяжелой ноши, всё увеличивали амбиции подрастающего Тера – того мальчика, что родился с Властой в один день.
И вот Власта выросла. Она стала красивой девушкой с сильным и добрым сердцем, и старый государь по праву гордился ей не меньше родителей. Наступил день её совершеннолетия, день перемен.
На прекрасной церемонии собрались все жители острова. Девушка, как гласил обычай, должна была пройти через живой коридор из своих будущих подданных, ведущий к трону. На троне восседал старый правитель с жезлом в руках. Этот жезл передавал при этом жезл своему приемнику, освобождая место на троне. И затем начиналось веселье, подданные нового властителя радовались, танцевали и пели.
Власта шла мимо людей, которые бросали ей под ноги разноцветные лепестки цветов. Ничто не предвещало беды, как вдруг из толпы выскочил юноша и вонзил нож в самое сердце девушке. Красавица упала замертво. Убийцей был, как вы могли уже догадаться, Тер, который не выдержал зависти и амбиций, переполнявших его сердце. Он решил таким жестоким образом исправить, как ему казалось, несправедливость и стать правителем.
Он тут же был заключён под стражу. Такого ужаса не случалось на памяти жителей острова, даже маленькая драка ранее была тут редким происшествием.
Старый государь склонился над девушкой в глубокой печали, обращая молитвы о прощении своего народа к небу.
Вдруг спустилась с неба синяя птица и села на грудь девушке. Она заговорила с жителями острова: «Что же вы наделали? Почему сомневались в моем выборе? Навлекли вы на себя беду. Я служила вам верой и правдой, оберегая от бед. А теперь мне придётся уйти. Я сделаю для вас последнее, что могу».
Птица исчезла, но исчезла и рана в груди у девушки. Чудесным образом Власта ожила, взяла в руки жезл из рук онемевшего старого правителя и сказала: «Люди, птица отдала свою жизнь ради моей жизни, ради вашего счастья. Верьте мне и не сомневайтесь в моей силе и праве, данном мне небом!»
Так Власта стала, как это и должно было случиться изначально, новой правительницей острова.
Шли годы, люди по-прежнему жили счастливо и даже стали забывать про страшное пророчество птицы.
Но вот однажды увидели обитатели острова, что приближаются с моря незнакомые хищные корабли. С одного из кораблей высадился человек и зачитал послание своего короля. В послании говорилось, что все жители должны собраться на берегу для приветствия короля-завоевателя, который оставит в живых их всех, если самые красивые девушки острова станут его рабынями, а правитель острова впредь будет подчиняться ему.
В негодовании жители стали собирать оружие, которого на самом-то деле и не было почти на острове, ведь они никогда не думали о войне. Но всё же островитяне решили дать отпор королю-завоевателю, хотя бы и ценой своей жизни.
Лучше умереть, чем стать рабами, единодушно решили жители.
Но, несмотря на смелость и отвагу, переполнявшие их оскорблённые сердца, грядущее поражение в столь неравной схватке было очевидным. И тогда совершенно неожиданно государыня острова Власта выступила перед своим народом, попросив принять правителя… с почестями.
«Я знаю, что делаю. Верьте мне. Я хочу для вас только добра», – сказала она.
Люди зашумели, заволновались, но все помнили день перемен, первый день власти правительницы, и с большим усилием над собой и своим страхом всё-таки поверили ей.
Так король-завоеватель победоносно вступил на остров с многочисленным своим войском и сыном-наследником. Они сразу же по-хозяйски отправились во дворец, чтобы отметить такое лёгкое завоевание прекрасного острова, где жил такой глупый и трусливый народ, как посчитали чужеземцы.
Власта сама сопровождала их, и во дворце за трапезой новый властелин, окинув пренебрежительным взглядом девушку, приказал ей: «Станцуй мне, правительница».
Воины короля-завоевателя залились смехом, а жители острова в ужасе замерли в ожидании. Это было огромным оскорблением для всех них. И только Власта, сосредоточенно наблюдавшая за правителем, казалась абсолютно спокойной.
«Что ж, – сказала Власта, – я станцую для тебя особенный танец». И, позвав своего придворного музыканта, девушка начала своей танец.
В руках у придворного музыканта был странный инструмент, какого не видывали раньше ни островитяне, ни чужеземцы. Но никто не обратил на это особого внимания, ведь все взгляды были прикованы только к прекрасной правительнице.
Тот танец был очень странным. Все-все-все смотрели на государыню словно завороженные и боялись даже шелохнуться. А сама Власта смотрела только на сына короля-завоевателя. И юноше казалось, что в зале нет никого, кроме них. Чем дальше продолжался танец, тем хуже становилось королю-завоевателю. Насмешливая улыбка давно сошла с его лица. Он словно рыба, выброшенная на берег, открывал рот, не в силах произнести ни слова, а затем уже не мог сделать и вздоха. С последним же движением Власты и последним звуком музыки король испустил дух и упал наземь. Все замерли в немой тишине, а затем среди воинов короля-завоевателя началась паника. Они обезумели и подняли оружие на беззащитных жителей острова. Воины хотели броситься и на Власту, но сын короля остановил и усмирил разъярённых воинов. Всё-таки он по праву был наследником своего отца, и сила его влияния на воинов была велика. Принц спас правительницу и её подданных.
Сын короля-завоевателя нравом пошел не в отца, что уже и так было понятно по его последним поступкам. Он полюбил молодую правительницу всем сердцем, и Власта отвечала ему тем же. Так распорядилась судьба. И они стали править островом вместе в мире и согласии, на радость и счастье всем жителям. И вскоре у них родился сын, которого назвали Миром. Воины же по большей части уехали с острова, но кто-то и остался – те, кто хотел изменить свою жизнь к лучшему. И теперь было кому охранять эту землю.
Через много лет островом стал править сын Власты, затем его сын, и так дальше и повелось с того времени, ведь птица больше не возвращалась, чтобы указать на следующего правителя этой земли.
Люди уже не помнят, кто и когда заметил её впервые, но до сих пор над островом по ночам горит яркая синяя звезда. И смотрящие на неё всегда вспоминают, что с верой нельзя расставаться никогда.
24