Kapitel 12

Die Zeit fließt unerbittlich weiter ohne uns zu fragen, während Ereignisse eintreten, sowohl kleine als auch solche von globaler Wirkung. Wenn man über die galaktische Gesellschaft und einen Krieg spricht, der mehrere Sonnensysteme überspannt, erhält der Begriff welterschütternd eine neue, wörtliche Bedeutung.

Wenn Diktatoren und Machthaber spüren, wie ihnen die Autorität aus den Händen gleitet, schlagen sie zu. Sie benutzen Angst und Einschüchterung, um ihre Untergebenen wieder unter Kontrolle zu bringen. Es ist ein einfaches Kalkül für die Administratoren und den Schattenrat. Wenn die Geheimhaltung nicht mehr funktioniert, dann muss die Angst das Reden übernehmen. Das hat bei ihnen schon früher funktioniert, und bei so viele Regierungen und Interessengruppen auf der Erde. Es gibt einen Grund, warum es eine Standardtaktik für Mistkerle der Galaxie ist.

In diesem Fall haben der Schattenrat und die Administratoren mehr als einen allgemeinen Aufstand zu bewältigen. Die Erethraner, die Movana und die Truinnar – die großen Reiche – haben die Chance ergriffen, sich zu befreien. Wenn man die Hälfte der Legendären des Galaktischen Rates hinzufügt, hat sich die Opposition zu den „wahren“ Anführern der Galaxie erklärt. Im Gegenzug haben sie mehrere kleinere Planeten und Königreiche auf ihre Seite gebracht.

Gegen sie stehen ein Haufen unterwürfiger Königreiche und einzelne Planeten sowie der Schattenrat, die überlebenden loyalen Mitglieder des Galaktischen Rates und die Administratoren. Sie haben die Kontrolle über die Mehrheit der Galaktischen Flotten, und obwohl sie insgesamt weniger Planeten haben mögen, besitzen sie mehr mobile Kräfte und eine höhere Anzahl von hochrangigen Individuen als ihre Opposition.

In gewisser Weise sind beide Seiten ausgeglichen, und der gesamte Krieg geht in eine völlig chaotische Schlacht über. Galaktische Flotten wirbeln durch die Realität, fallen aus dem Hyperraum und zerstören Raumstationen, Militäranlagen, Teleportationsportale und – in einigen Fällen – ganze Planeten. All das, um Angst und Zerstörung zu säen und die andere Seite zu behindern. Legendäre erscheinen und verschwinden und nutzen ihre größere Stärke, um Kriege und Schlachten zu entscheiden, oder sie verwüsten einfach Planeten, die hinter Verteidigungslinien „sicher“ sind.

Unsere Seite ist gezwungen, aufzuholen. Sie jagen Flotten, verfolgen Legendäre und geben ihnen nie die Chance, sich auszuruhen, während sie ihre Männer opfern. Diejenigen, die diese Kämpfe überleben, steigen im Level auf, sammeln Erfahrung aus den Kämpfen und den Todesfällen um sie herum und gewinnen an Macht. Alles, um in kurzer Zeit wieder in die Schlacht geworfen zu werden.

Währenddessen muss unsere Seite, der wahre Galaktische Rat sozusagen, nach Verrätern in ihrer Mitte Ausschau halten. Junior-Administratoren bearbeiten Statusdaten und Gesichter, durchbrechen Verteidigungsschilde und teleportieren ihre Leute, um Personen auszutauschen. Doppelgänger, Spione, Gestaltwandler. Sie alle richten Chaos an.

Senior-Administratoren bekämpfen heroische und legendäre Gegner und drangsalieren den Galaktischen Rat, wo immer dieser sein mag. Sie verdrehen und testen Skills, und ein halbes Dutzend jagt den Drachen selbst in einer andauernden Schlacht durch die Leere. Zuletzt betrat die Gruppe die Verbotene Zone, dicht gefolgt von einer ganzen Galaktischen Flotte.

Bisher sind die einzigen Oasen der Sicherheit die Dungeonwelten. Der Überlauf von Mana auf ihnen schützt vor orbitalen Bombardements, ihr Status als Mana-Überlaufdepots ist noch wichtiger, da wir einen von intelligenten Wesen bewohnten Planeten nach dem anderen verlieren. Trotz allem, was der Schattenrat und die Systemadministratoren versuchen, um ihre Kontrolle durchzusetzen, achten sie darauf, das Kind nicht mit dem Bade auszuschütten.

Es ist wahrscheinlich dieser Grund und die Position der Erde am Rande des Systemraums, der sie sicher hält. Ich hoffe nur, dass das weiterhin so bleibt, obwohl ein Teil von mir befürchtet, zu lesen, dass ein wirklich verärgertes Ratsmitglied den Planeten zerstört hat.

Und das ist der Punkt. Obwohl ich die Front so zeichne, als ob es klar und einfach wäre, sieht die Realität vor Ort ganz anders aus. Planeten, Städte und sogar Familien werden auseinandergerissen, wenn diejenigen, die glauben und diejenigen, die die Wahrheit fürchten, gegeneinander kämpfen. Opportunisten nutzen die Chance, ein neues Handelsimperium zu schaffen, während Söldner für ihr tägliches Brot arbeiten. Persönliche Vendettas werden unter dem Deckmantel des Galaktischen Krieges durchgeführt.

Sogar die Abenteurer-Gilden können sich nicht heraushalten. Ihr allgemeiner Wunsch, sich aus der Politik herauszuhalten, ist ignoriert worden. Gilden werden von ihren Mitgliedern gezwungen, Partei zu ergreifen und am Ende mit intelligenten Wesen zu kämpfen, abgesehen von den kleinsten und homogensten Splittergruppen. Selbst wenn die Gilden neutral sein wollen, sind sie zum Kampf gezwungen, da ihre Heimatbasis, ihr Gildenhauptquartier, von der einen oder anderen Flotte bedroht wird.

Überzeugungen darüber, was das System war und ist, was sie getan haben und was ihre Gesellschaft bedeutet; alles zerbricht und zersplittert wenn die Wahrheit enthüllt wird. Gleichzeitig werden alte politische Ideologien und kulturelle Vorurteile in Frage gestellt. Sogar grundlegende Aspekte des Lebens wie die Klassenwahl, die ein Individuum oder eine Gesellschaft getroffen hat, werden in Frage gestellt.

Die Mitglieder der Faust fragen, ob die Stärke, die sie erlangt haben, die Levels, für die sie gekämpft haben, nur ein Trick ist, der von Eierkopf-Administratoren geschaffen wurde. Die Handwerker denken über die Grenzen ihrer Kreationen nach und fragen sich, ob sie mit nur einem Knopfdruck mehr tun und mehr sein könnten. Technokraten loben ihre Voraussicht und ihr Misstrauen gegenüber dem System und schimpfen über seine Zwänge für ihr Leben. Die Questoren jubeln über das neu entdeckte Wissen, suchen aber nach weiteren Informationen, nach weiteren Questabschlüssen.

Und mehr.

Die Welt außerhalb der Verbotenen Zone ist anscheinend noch chaotischer als die Zone selbst, und die Grenzen der Verbotenen Zone wachsen mit jedem Tag spürbar. Da vernunftbegabte Wesen sterben, da die Mana-Umwandlung abnimmt, fallen die Planeten der Sperrzone.

Dennoch greifen die Administratoren die Questoren an, obwohl sie von all dem bedrängt werden und die Grundlagen ihrer Welt ins Wanken geraten. Sie schicken heroische Kämpfer aus, um uns zu jagen, um Bibliotheken und Kapitel zu zerstören. Sie verwenden Skills, um die Kosten für Informationen im Shop zu erhöhen und sie hinter Klassen- und Titelanforderungen zu sperren. Sie jagen diejenigen, die den Questor-Titel tragen, und zerstören ganze Nachbarschaften, die angefangen haben, Fragen zu stellen.

Sie zielen auf die Questoren und suchen nach uns. Sie jagen verzweifelt nach der Heartbreak , weil sie das fürchten, was ich repräsentiere. Sie wollen an meinen Freunden und mir ein Exempel statuieren.

Als ich an das Ende des Daten-Feeds komme, atme ich aus und streiche mir über das Gesicht. Mein Magen zieht sich zusammen und Schuldgefühle gehen mir durch den Kopf. Ich kann kaum atmen und weiß, dass ich nicht gut genug bin.

Und ich zwinge mich, tief einzuatmen, denn was ist, das ist.

Irgendwann beruhige ich mich wieder. Genug, damit ich meinen Status ansehen und die Levels überprüfen kann, die ich erreicht habe. Um zu bestätigen, was ich getan habe und was ich noch tun muss, um zu wachsen.

Wachsen und überleben.

 

***

 

Levels. Ich bin um so viele aufgestiegen. Und neue Titel. Als ich meinen Status durchlese, seufze ich.

 

Statusmonitor

Name

John Lee

Klasse

Junior-Systemadministrator (Großpaladin)

Volk

Mensch (M)

Level

21 (14)

Titel

Monsterschreck, Erlöser der Toten, Duellant. Entdecker, Meister-Questor, Galaktischer Silber-Kopfgeldjäger, Galaktischer Kopfgeldjäger (Polonium), Galaktischer Rebell, Korrupter Questor, Chaosbringer, Bannfluch (Erde), Zerstörer der Galaxie, (Lebendes Archiv), (Klassensperre)

Gesundheit

6550

Ausdauer

6550

Mana

7000

Mana-Regeneration

491 (+5) / Minute

Attribute

Stärke

468

Beweglichkeit

541

Konstitution

655

Wahrnehmung

475

Intelligenz

700

Willenskraft

596

Charisma

225

Glück

346

Klassen-Fertigkeiten

Mana-Erfüllung

5*

Klingenhieb*

5

Tausend Schritte

1

Veränderter Raum

2

Zwei sind Eins

1

Entschlossenheit des Körpers

3

Größere Entdeckung

1

Tausend Klingen*

4

Seelenschild*

8

Versetzungsschritt

2

Portal*

5

Einzelkämpfer-Armee

4

Sanktum

2

Durchdringung

9 w

Aura der Ritterlichkeit

1

Augen der Einsicht

2

Leuchtfeuer der Engel

2

Auge des Sturms

1

Vorhut der Apokalypse

2

Netz der Gesellschaft

1

Fesseln der Ewigkeit*

4

Unbewegliches Objekt / Unaufhaltsame Macht*

1

Domäne

1

Richtspruch für Alle

6

(Großkreuz)

(2)

(Extra Hände)

(3)

Systembearbeitung

4

 

 

Externe Klassen-Fertigkeiten

Sofort-Inventar

1

Raserei

1

Spalten

2

Tech-Verbindung

2

Elementarhieb

1 (Eis)

Geschrumpfte Fußspuren

1

Analysieren

2

Abhärten

2

Quanten-Sperre

3

Elastische Haut

3

Sicherungen deaktivieren

2

Temporäre Zwangsverbindung

1

Hyperraum Nitro-Booster

1

Volles Risiko

1

Faden des Schicksals

2

 

 

Kampfzauber

Verbesserter schwacher Heilzauber (IV)

Größere Regeneration (II)

Größere Heilung (II)

Manatropfen (II)

Verbesserte Manarakete (IV)

Verbesserter Blitzschlag (III)

Feuersturm

Polarzone

Frostklinge

Verbesserter Infernostrahl (II)

Elementarwälle (Feuer, Eis, Erde, etc.)

Frostschlag

Froststurm

Verbesserte Unsichtbarkeit

Verbesserter Manakäfig

Verbesserter Flug

Hast

Verbesserter Partikelstrahl

Variable Gravitationssphäre

Zone der Verweigerung

 

Levels und Titel. Ich seufze bei einigen von ihnen, bemerke beiläufig die verspätete Zunahme bei anderen wie dem Titel des Meister-Questors und überprüfe die Details bei anderen.

 

Titel: Galaktischer Rebell

Du wurdest von einem Quorum des Galaktischen Rates zum Galaktischen Rebellen erklärt. Diese Informationen wurden über das System an alle Parteien weitergegeben. Dieser Titel kann nicht durch normale Mittel ausgeblendet werden.

Wirkung: Bei rechtmäßigen und kriminellen Gruppierungen ändert sich der Ruf erheblich. Zugang zu bestimmten Kommunikationskanälen der Rebellen. Die Kosten für die Klassenfähigkeiten für Rebellen und Gesetzlose wurden gesenkt. Die Kosten für rechtmäßige, legale und Kopfgeldjagd-Klassenfähigkeiten haben sich erheblich erhöht.

 

Titel: Zerstörer der Galaxie

Du hast die galaktische Ordnung auseinandergerissen, was zu erheblichen Veränderungen in der politischen und sozialen Ordnung geführt hat. Im Allgemeinen kein Titel für diejenigen, die noch am Leben sind oder sich unterhalb der Legendären Klasse befinden. Solche Änderungen verursachen in der Regel für viele ein erhebliches Chaos und Notlagen, und ein solcher Titel sollte nicht angestrebt werden. Dieser Titel kann nicht durch normale Mittel ausgeblendet werden.

Belohnung: Reputationsänderungen werden deutlich gesteigert. Der Ruhm wird signifikant erhöht und es wurde eine minimale Ruhmschwelle für galaktische Berühmtheiten festgelegt. +100 % Erhöhung der Effekte von Glück (sowohl negativ als auch positiv). Dieser Effekt ist mit anderen Skills, Attributsboni und Titeln stapelbar. Einzigartige erwerbbare Ruhm- und Reputations-Skills jetzt verfügbar. Die Auswirkungen bestimmter Glücks- und Schicksalsverändernder Skills werden entweder vergrößert oder vollständig aufgehoben (je nach Skill und Umständen).

 

Ich prüfe die neuen Titel und seufze. Die meisten Effekte sind für mich unwichtig, da sie Reputations- und Ruhmgewinne oder Klassenfähigkeiten sind, die ich kaufen kann. Ich bin mir sicher, dass ich möglicherweise neue Klassen bekommen könnte, die vorher nicht zugänglich waren, da ich jetzt ihre Voraussetzungen erfülle. Nicht sehr nützlich, wenn ich auf der heroischen Stufe bin, aber erwähnenswert. Käufliche Klassenfertigkeiten sind ein Problem, da ich die Bibliothek in meinem Kopf habe. Andererseits muss ich nicht einmal den Shop benutzen, da mir die Bibliothek die verschiedenen Skills zeigt. Nachdem ich sie überprüft habe, verfluche ich meine Umstände.

Einige dieser Fähigkeiten wären nützlich, aber sie sind nicht nur alle teuer, sie lohnen sich auch nicht besonders im Kampf. Keiner von ihnen verwandelt beispielsweise meinen Ruhm oder meine Reputation in Waffen, um Schaden anzurichten, obwohl einige die Möglichkeit bieten, Statuseffekte wie Ehrfurcht, Betäubung oder Betörung ins Spiel zu bringen. Außer natürlich, dass die Mehrheit der Menschen, gegen die ich kämpfe, legendäre und heroische Klassen sind, was bedeutet, dass sie angeborene Widerstände haben.

Ich habe immer noch genug negative Reputation, damit es funktionieren könnte, aber ich könnte mein Mana einfach für etwas viel Direkteres ausgeben. Und aufgrund der Tatsache, dass diese Fähigkeiten per Sideloading aufgerufen werden, wird ihre Nützlichkeit im Kampf noch geringer.

Am Ende muss ich zugeben, dass die Titel niedlich sind, und der Glücks-Attributsbonus könnte nützlich sein, aber sie sind einfach nicht relevant für mich im Moment.

Was die Levels betrifft, habe ich in meiner Zeit in der Verbotenen Zone viel gewonnen, wie ich es immer tue. Ich muss an mein erstes Mal hier denken, an den Planeten, der mir die Klasse brachte, die ich jetzt besitze. Aber ich weiß, dass ich vorsichtig sein muss. In der Verbotenen Zone, ohne Zugang zum System, könnte das, was ich jetzt für Skills wähle, alles sein, was ich für eine lange Zeit bekomme. Zumindest bis wir Xylargh erreichen, wenn wieder ein stabiler Zugang zum System zur Verfügung steht.

Also, Zeit, meine Skills zu überprüfen. Und was sie mir bieten. Denn ohne Zugriff auf das System ist meine andere falsche Klasse gewachsen, was mir wieder Optionen und Entscheidungen ermöglicht. Nicht, dass ich noch Zugang zu meiner zweiten Stufe hätte, da ich Level 26 noch nicht überschritten habe.

 

 

Ich könnte eine Evolution von Extra-Hände versuchen. Es wäre vielleicht nützlich, mehr Punkte zu investieren, um weitere Helfer zu erhalten. Es ist ein Skill, der perfekt für den Kampf in der Unterzahl ist und überdurchschnittlich viel bietet, wenn ich Zeit habe, es einzustellen, da er den Schaden maximiert, den ich anrichten kann. Natürlich muss ich die Doppelgänger vorher erzeugen, was den Skill mitten im Kampf nutzlos macht. Noch wichtiger ist das, wenn alle Doppelgänger fallen oder ich keine Zeit habe, sie weiter zu erschaffen. Egal, welche Evolution ich bekomme – falls ich eine bekomme –, das wird sich nicht ändern. Trotzdem ist die Idee einer Ein-Personen-Armee durchaus attraktiv.

Großkreuz und Verteidigung der Gefallenen sind zwei Seiten einer Medaille. Direkte Kampffähigkeiten, die es mir ermöglichen würden, mit denen auf meinem Niveau oder möglicherweise sogar noch höher zu kämpfen. Es ist ein wenig seltsam, dass der Großpaladin keine Flächeneffekt-Boni mehr bekommt. Andererseits ist der Großpaladin die Vorhut der meisten Streitkräfte, das glänzende Licht der erethranischen Paladine. Er ist derjenige, den man gegen die größten, stärksten Drohungen schickt. Andere Ableger der Paladinklasse im heroischen Stadium sollen die Armeen und Flotten verstärken.

Noch wichtiger ist, dass der Großpaladin gegen den Champion von Erethra antreten und gewinnen muss. Er ist dort der ausgleichende Faktor, und als solcher ergeben die reinen Kampffähigkeiten Sinn.

Deswegen bin ich versucht, die Verteidigung der Gefallenen auszuprobieren. Es ist ein permanentes Upgrade meiner Tank-Fähigkeiten, was bedeutet, dass meine Doppelgänger es auch erhalten, im Gegensatz zu meiner entwickelten Durchdringungsfähigkeit. Die Kombination der beiden Fähigkeiten würde bedeuten, dass sie länger durchhalten würden, was wichtig ist, wenn sie Mana so langsam regenerieren.

Die Last der Würdigen ist eine weitere Fähigkeit, die ich möglicherweise auf mich nehmen könnte, wenn ich zuerst Verteidigung der Gefallenen wähle. Ich habe genug Fertigkeitspunkte, um mit der kombinierten Fertigkeit zu spielen, aber es ist ein ähnlicher Skill wie Zwei sind Eins. Nur in die andere Richtung. Ich sende Schaden an andere – Doppelgänger, Mikito, meine Freunde oder Untergebenen. Aus diesem Grund ist es ein automatisches Nein.

Es gibt noch einen weiteren Skill. Systembearbeitung. Er ist mächtig und ich weiß jetzt, was er kann. Wie man ihn im Kampf verwendet, auch wenn ich nicht genug Erfahrung darin habe, um mich darauf verlassen zu können. Ich werde besser darin, ihn im Kampf einzusetzen, aber es gibt Aspekte des Skills, die mich nachdenken lassen.

Ob es überhaupt notwendig ist, hier Punkte zu investieren.

Der Zugang wird nämlich von meinen Levels als Junior-Administrator kontrolliert. Um mehr Zugriff zu erhalten, muss ich meine Systemadministrator-Level und, ja, meine Klasse erhöhen. Vielleicht muss ich sogar andere versteckte Ziele erreichen. Wie eine Beförderung zu erhalten.

Darüber hinaus ist die Manipulation von Systemcode genauso eine Frage des Verständnisses des Codes wie der Skill. Tatsächlich frage ich mich, ob der Skill selbst, die Art, wie er funktioniert, nur eine Abkürzung darstellt. Mehr Punkte erleichtern das Spiel mit der Art und Weise, wie sich der Code verschiebt, erleichtern das Verständnis von Informationen. Es fühlt sich oft so an, wenn ich mittendrin bin.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Administratoren habe ich einen Cheat. Ich habe die gottverdammte Questor-Bibliothek in mir. Obwohl das vielleicht keine direkten Antworten gibt, habe ich seit Jahren Beispiele des Systemcodes – der Rohdaten – im Kopf. Genug Zeit, damit ich automatisch etwas von dem erfassen kann, was ich sehe, wenn ich das System betrete.

Was mich dazu bringt, zu hinterfragen, was genau der Skill Systembearbeitung bewirkt. Und warum es nur einen einzigen Skill gibt, egal wie viel ich im Level aufsteige.

Fragen.

Das ist mein Leben. Und egal, welche Antworten ich finde, es scheint immer so, als wäre die eine Antwort, die ich brauche, weit weg.

Nichts davon hilft jedoch in meiner aktuellen Notlage. Andererseits ... Die Geschichte meines Lebens.

Am Ende tue ich, was ich immer tue. Ich stolpere blind nach vorne, treffe Entscheidungen und hoffe, dass das genug ist. Die Entscheidung, meine Doppelgänger durch größere Stärke, durch die Verteidigung der Gefallenen zu optimieren, sollte mir sowohl kurz- als auch langfristig zugutekommen. Da meine Fertigkeitspunkte – manchmal unwillkürlich – durch die Skillbearbeitung verteilt werden, gibt es keine Möglichkeit, zu garantieren, dass ich jemals eine Fertigkeitsentwicklung erhalten würde. Es ist besser, einfach das zu nehmen, was kurzfristig funktioniert, und zu hoffen, dass es klappt.

 

Verteidigung der Gefallenen (Level 3)

Wächter und Beschützer, Richter und Henker, der Großpaladin ist ebenso erfolgreich, wie er in seiner Pflicht gescheitert ist. Nicht jeder, den sie retten wollen, kann gerettet werden. Allzu oft kommt der Paladin nach der Tragödie an. Verteidigung der Gefallenen rüstet den Paladin, mit den geistigen und körperlichen Anforderungen der Aufgabe umzugehen.

Wirkung: Erhöht den geistigen Widerstand um 60 %, erhöht den körperlichen Widerstand um 35 %. Effekte werden auf bestehende Widerstände gestapelt. Effekte werden in eine Aura um den Benutzer aufgenommen, einschließlich aller getragenen und aktiven Schilde und Rüstungen.

 

Es ist ein wenig seltsam, zu sehen, wie meine Gesamtwiderstände über 100 % erreichen, aber die Mathematik ist ein wenig kompliziert und verwendet eine Reihe von Multiplikationen und Brüchen, zusammen mit Widerstand und Mana-Sättigungsgleichungen. Am Ende sind das nur Zufallszahlen für mich, obwohl die Bibliothek darauf besteht, mir die besten Gleichungen zu liefern, die die Questoren abgeleitet haben.

Wirklich, letztlich bin ich froh, wenn die Zahlen ansteigen.

All diese Berechnungen anderer Leute kommen mir wie eine Zeitverschwendung vor. Ich würde lieber etwas Produktives tun, wie rauszugehen und mehr Monster zu töten, um Level zu erhöhen und die Zahlen noch mehr steigen zu lassen.

Der andere Grund, warum ich all diese Fragen hasse, ist, dass es keinen Sinn ergibt, da man nie weiß, was dein Gegner haben könnte. Meine eigene Durchdringungsfähigkeit reißt die Verteidigung auseinander und reduziert deren Effekte um mehr als die Hälfte. Das bedeutet, dass selbst eine 250 prozentige Erhöhung der physischen Resistenzen nur eine 125 prozentige Erhöhung wert ist, was bedeutet, dass es, anstatt hundert Punkte direkten Schadens zu nehmen, um etwa vierzig oder so Punkte abfällt, je nachdem, was du sonst noch hast, oder Boni und der elementare Teil meines Angriffs, oder ob es ein direkter Angriff über die System- oder Manasättigung ist oder...

Und so weiter und so weiter.

Am Ende sind die Gleichungen extrem einfach. Versuch, nicht getroffen zu werden, und wenn das passiert, hoffst du, dass du lange genug überleben kannst, um hart genug zurückzuschlagen, damit die Feinde sterben, bevor du es tust.

Alles andere ist nur Zahlenmasturbation.

 

***

 

Die Kirche hält in dieser Nacht ein Festmahl für uns ab. Wir sind gezwungen, uns unter die Leute zu mischen und zu reden, um nett zu sein. Zumindest Harry und ich. Dornalor lehnt den „formellen“ Ball ab und schließt sich stattdessen einem Haufen anderer Techniker und Schiffskapitäne an, die im Hangar trinken. Dadurch kann er auch das Schiff selbst im Auge behalten. Ali verschwindet dahin, wo die Gefährten abhängen. „Sammeln von Informationen“, wie er sagt und wahrscheinlich amüsiert er sich mehr als wir. Was Mikito betrifft, so hat sie das lokale Äquivalent der Arena gefunden und veranstaltet ein spontanes Challenge-Match gegen alle.

„Gefallen uns solche Versammlungen nicht?“, fragt Ezz, der hinter mir herwackelt, als wir ein paar Sekunden Zeit haben, uns vom Händeschütteln zu erholen.

„Wer sagt, dass ich unglücklich bin?“, knurre ich. Der wütende Blick, den ich dem nächsten sich nähernden Paar zuwerfe, lässt sie zögern, sich mit uns zu befassen. Ich bin fast versucht, meine Aura einzuschalten, nur um Leute zu vertreiben. Aber da meine auch Schaden anrichtet, wäre es wahrscheinlich unhöflich. Auch wenn die meisten hier drin es ertragen könnten.

„Biosensorische und Aura-Analysen und physische Positionierung zeigen an, dass es dir nicht gefällt, Vater“, sagt Ezz. „Irre ich mich?“

Ich antworte nicht, sondern spiele den freundlichen Typen. Ich begrüße das Paar, lächle und beantworte ein paar Fragen über die Ereignisse und darüber, wie es ist, ein Administrator zu sein – eine Menge Papierkram und Tickets – dann schicke ich sie subtil weg. Es hilft, dass es einen Aufpasser in der Nähe gibt, der damit beschäftigt ist, die Leute anzustarren, wenn sie daran denken, zu lange zu bleiben.

Als wir wieder allein sind, antworte ich Ezz. „Du irrst dich nicht. Ich bin nicht der gesellige Typ, der gern mit Leuten plaudert.“

„Das sind Leute?“

Ich knurre. Dann schaue ich nach unten und sehe Ezz an, überlege, ob dies das erste Zeichen für einen Sinn für Humor ist. „Ich vergeige so etwas oft.“ Ich schüttle den Kopf. „Mir fällt der soziale Umgang schwer.“

„Geige ... Ah.“ Ezz machte eine Pause. „Aber Vater ist ein Paladin.“

„Ja.“ Ich öffne das Netz der Gesellschaft und beobachte den Fluss von Geheimnissen und Verpflichtungen zwischen den Menschen um mich herum. Ein Teil von mir katalogisiert die Daten, fügt sie so zusammen, dass der Erzbischof wahrscheinlich nicht einmal merkt, dass ich es kann. Es lässt mich auch die Wachen heraussuchen, die er über das Gebiet verstreut hat, obwohl die Mehrheit von denen hier hochstufig genug ist, um im Kampf durchzuhalten. „Es bedeutet immer noch nicht, dass ich Menschen oder soziale Situationen mag. Ich bin übrigens kein typischer Paladin.“

„Ja. Der Schöpfer hat die Aufzeichnungen deiner Aktivitäten heruntergeladen. Sie zeigen deutlich mehr Gewaltanwendung als bei den meisten Paladinen.“ Ein leichtes Summen von Ezz. „Statistisch gesehen und unter Berücksichtigung deiner Herkunft und im Vergleich zu deinen Kollegen liegt das Volumen der Kämpfe, an denen Vater beteiligt war, immer noch im neunzigsten Perzentil.“

„Kollegen?“, frage ich. Dann breche ich wieder ab, um Hände zu schütteln und beobachte, wie das Trio abwandert, nachdem ich mich geweigert habe, mit ihnen ins Bett zu gehen. Wirklich, sie sind alle ziemlich süß, aber es ist nicht die Art Komplikation, die wir brauchen.

„Ja. Die anderen Champions auf der Erde, die hochstufigen Mitglieder und andere Überlebende der Dungeonwelt. Die meisten waren mit einer viel höheren Kampfrate konfrontiert als du, obwohl sie im Durchschnitt gegen eine geringere Anzahl von hochrangigen Kämpfern antreten mussten“, sagt Ezz.

„Häh?“

„Erlöser, danke, dass du uns mit deiner Anwesenheit beehrst.“

„Ja, ja“, antworte ich, wobei ich über die Informationen von Ezz nachdenke und nicht einmal auf die Leute achte.

„Wir haben uns gefragt, meine Triade und ich, ob du vielleicht eine Frage zu unseren Statusdaten beantworten könntest. Wir haben nämlich diese Statusbedingung erreicht, Dreimal Verlobt, aber wir sind uns über die Auswirkungen nicht sicher. Vielleicht wäre es möglich ...“ Der Sprecher ist eine menschlich aussehende Figur, abgesehen von der Tatsache, dass er weißer als frisch gefallener Schnee ist und vier Hände hat.

Er wird von einem anderen seiner Art flankiert und einem Individuum, das ich nur eine Eidechsenkreatur nennen kann. Nicht Drachling, da Drachlinge eher drachenähnlich sind und dieses Wesen hier kürzer, eher eidechsenähnlich ist. Keine Brüste, obwohl die Färbung um die Schuppen und die kleinere Größe auf das weibliche Geschlecht verweist.

„Dreifach Verlobt, was?“, sage ich absichtlich falsch. Ich bin neugierig, also rufe ich ihre Statusdaten auf und sehe mich um. Es dauert ein paar Sekunden, bis ich eine Antwort bekomme, eine, die mich ein wenig grinsen lässt.

„Administrator?“ Sorge.

„Na ja. Ich schätze, Glückwünsche sind angebracht. Ich würde um eine Hochzeitseinladung bitten, aber ich bezweifle, dass ich lange genug hier sein werde.“

„Aber wir sind nicht ... wir haben nur einmal!“, stotterte der Mann.

„Nun, es scheint, dass jemand“– ich nicke der Eidechsenfrau zu – „gewisse Verpflichtungen nach sich bringt, wenn man es tut. Du steckst fest.“

„Und wenn ich mich weigere?“

„Dem System ist das egal.“ Ich zucke mit den Achseln. „HP, MP und Regeneration für alle werden gemeinsam genutzt. Genauso wie Erfahrungszuwachs, so oder so.“

„Was?“, ruft der Mann, löst seine Hand von der seiner Begleiterin und wedelt damit herum. „Das ... ändere es!“

Ich schüttle den Kopf.

„Ich verlange ...“ Sein Mund klappt zu, sein Gesicht wird rosa. Das ist ein sehr seltsamer Anblick, wegen der weißen Haut. Er taumelt zurück, verbeugt sich vor mir und zerrt an seiner Frau, damit sie das auch tut.

Nur das Eidechsenwesen scheint gut mit dem Wechsel umzugehen, und sogar sie verbeugt sich vor mir.

Ich beobachte ihren stolpernden Aufbruch, bevor ich mich umdrehe und dem Blick unseres Beobachters begegne. Er schaut ruhig zurück, selbst als ich eine fragende Augenbraue hebe. Am Ende belasse ich es dabei, obwohl das Netz der Gesellschaft den Wechsel der Verpflichtungen recht gut gezeigt hat. Es leuchtet hellrot und dunkel, zwischen dem Mann und dem Bischof in der Ferne, während andere Bindungen ausgefranst oder sogar verschwunden sind.

Der blasse und laute Typ war zu aggressiv und jetzt steht er nicht nur in der Schuld des Bischofs, er hat sein Ansehen verloren und ist anderen gegenüber verpflichtet. Ich könnte ihn bedauern, aber er ist derjenige, der die Entscheidung getroffen hat. Auch wenn er vielleicht durch einen Trick zu seinem neuen Titel gekommen ist.

Wie man immer sagt, sei vorsichtig, wo du deinen Docht eintauchst.

„Ich verstehe das nicht. Ist eine größere Familie nicht besser?“, fragt Ezz und summt an meiner Seite. „Der Schöpfer hat immer mehr von uns erschaffen, und sagte, dass Quantität hoffentlich den Mangel an Qualität ausgleichen könnte.“ Dahinter steckt ein Hauch von Traurigkeit.

Ich seufze. „Ja. Nein, es ist kompliziert. Gefühle, von denen hast du doch gehört, oder?“ Ich bekomme ein Nicken als Antwort, also fahre ich fort. „Nun, Gefühle erschweren die Dinge. Unbeabsichtigte Folgen der Paarung. Die sind immer gefährlich.“

„Hast du deshalb die anderen Angebote abgelehnt?“, fragt Ezz.

„Ja. Du bist natürlich während des Akts verletzlich, aber es sind die Nachwirkungen, was danach passieren könnte, kann ... schwierig sein. Das System und seine Skills tragen zur Komplexität der physischen Beziehungen bei.“ Ich zucke mit den Achseln. „Jedenfalls ist es wichtig für einen Erwachsenen, den Unterschied zwischen dem, was man will und dem, was man braucht, zu lernen.“

„Ich verstehe.“ Ezz summt und schweigt und denkt über meine Aussage nach.

Ich bin froh, weil ein anderer Mann kommt und ich nett sein muss.

Ich hasse es, nett zu sein.

 

***

 

„In Ordnung, wir haben gelesen. Wir waren auf der Party. Kannst du mir jetzt sagen, warum genau du mit mir sprechen willst?“, frage ich Turad.

Der Erzbischof hat sich im Vorraum seines Büros mit mir getroffen. Wir sitzen auf Kissen, die um eine Manaflamme angeordnet sind, die in der Mitte brennt. Er trägt ein fließendes Gewand, immer noch in den Farben der Kirche, und hält einen Becher mit grüner Flüssigkeit in der Hand. Der Rest von uns erhielt, was wir wollten – in meinem Fall Apocalypse Ale in der Flasche.

Harry hat eine Vorliebe für einen Hakarta-Schnaps, eine dunkle, torfartige Substanz, die Whisky ähnelt, aber härter ist. Mikito hat ein komplettes Teeservice bekommen, mit dem sie sich und Ezz Tee serviert. Es amüsiert mich zu sehen, wie sie mit Ezz spricht, den Prozess der Teezubereitung erklärt und gleichzeitig nach potenziellen Bedrohungen Ausschau hält.

„Ich wäre bereit gewesen, die Angelegenheit gestern zu diskutieren“, sagt Turad. Ich kneife die Augen zusammen, aber er redet weiter, bevor ich ihn anknurren kann. „Ich vertrete einen Teil der Ewigen Kirche, der seit langem glaubt, dass das System, wie wir es kennen, korrumpiert ist. Deine Handlungen, mit denen du die Administratoren entlarvt hast, haben gezeigt, dass unsere Überzeugungen richtig waren.“

„Moment mal. Ihr habt gewusst, dass mit dem System etwas nicht stimmt?“ Ich runzle die Stirn.

„Geglaubt. Bestimmte Entscheidungen, bestimmte Änderungen wurden aufgezeichnet.“ Sein Oberkörper wippt auf der zusammengerollten, schuppenbedeckten unteren Hälfte auf und ab, während er fortfährt. „Nicht nur Questoren führen Aufzeichnungen über vergangene Ereignisse. Wir hatten auch Säuberungen von solchen Daten, genau wie ihr. Wir haben die Veränderungen in der Art und Weise gesehen, wie Fähigkeiten, Klassen entstehen. Und während einige glauben, dass es das normale Funktionieren des Systems ist–“

„Einiges davon ist es“, bestätige ich.

„Glauben wir, dass vieles davon vom Rat manipuliert wurde. Und von anderen“, fährt Turad fort, wobei der Naga meine Unterbrechung ignoriert.

„Und jetzt denkst du, die anderen sind die Administratoren.“

„Ja. Denn das System steht über uns allen und ist in seinen Zielen unfehlbar. Dass es gelegentlich gescheitert ist, widerspricht einer solchen Tatsache. Solche Ereignisse hätten nicht eintreten können, wenn das System von selbst hätte funktionieren dürfen.“

„Ich denke, du erwartest ein wenig zu viel vom System.“

„Das System hat den Fortschritt der Zivilisationen ermöglicht! Hat uns vor dem Ansturm des aspektlosen Manas gerettet! Es hat den Allerniedrigsten Klassen gegeben und sogar die Selbstgefälligsten getestet.“ Eifer leuchtet in Turads gelb-grünen Schlangenaugen, mit der er nach vorne schnellt. Ich schwöre, ich sehe fast, wie sich Spucke bildet. „Das System ist das Lebenselixier der Zivilisation. Es ist da, wenn wir geboren werden, es ist da, wenn wir sterben. Es passt unsere Welt an seine Bedürfnisse an.“

„Und welche Bedürfnisse sind das?“, frage ich.

Turad beruhigt sich ein wenig und ein Lächeln spielt über sein Gesicht. „Wir dürfen das System nicht in Frage stellen. Seine Handlungen sind geheimnisvoll und jenseits des Wissens vernunftbegabter Wesen, sogar der Legendären.“

„Ja. Blödsinn“, sage ich und verschränke meine Arme.

„Ihr Questoren stellt immer diese Frage. Könnt ihr das System nicht als das akzeptieren, was es ist?“, faucht Turad. „Wie lange habt ihr versucht, diese Frage zu beantworten und seid gescheitert? Wie viele Leben müsst ihr vergeuden, bevor ihr begreift, dass es manche Dinge gibt, die wir Sterblichen nicht begreifen sollen?“

„Ich würde sagen, mindestens noch eines.“ Ich grinse. „Ihr Systemer seid einfach zu faul, um die eigentliche Arbeit zu erledigen–“.

Harry räuspert sich und unterbricht uns, bevor wir fortfahren können. Ich starre den Reporter an, der mir ein nervöses Lächeln anbietet, obwohl ich bemerke, dass er die gesamte Interaktion aufgezeichnet hat. Andererseits liegt er nicht falsch.

„Na schön. Egal. Da sind wir wohl geteilter Meinung. Wir sind uns darüber einig, dass ihr mit dem, was ich getan habe, zufrieden seid, aber warum hilfst du uns jetzt?“, frage ich. „Sicherlich gibt es mehr, was die Kirche tun kann und sollte, wenn man alles bedenkt, was vor sich geht?“

„Es wird angenommen, dass das, was du offenbart hast, was du gegen unsere gemeinsamen Feinde getan hast und wie viel Mühe sie aufgewendet haben, um dich zu finden, deine Existenz und deine zukünftigen Handlungen von großer Bedeutung sind.“ Seine Augen wandern nach oben zu meinem Status und meinen Titeln. „Wir glauben, das System glaubt, dass du immer noch eine größere Rolle zu spielen hast.“ Turad streckt seine Arme aus. „Und in diesem Fall ist es unsere Pflicht, dir zu helfen.“

„Ich ... verstehe.“ Ich neige den Kopf und denke nach. Seine Worte klingen wahr, und der einzige Vorteil, den man besitzt, wenn man die Gläubigen auf seiner Seite hat, ist, dass sie bereit sind, sich in den Kampf zu stürzen. „Und wie weit reicht diese Hilfe?“

„So weit wie uns das möglich ist.“ Turad lächelt, während Mikito an ihrem Tee nippt.

Sie stellt die Teetasse ab, sieht zu, wie Ezz sie auffüllt, und murmelt Worte der Wertschätzung. Der kleine Arschkriecher antwortet. Auf Japanisch.

„Wenn euer Kapitän es uns erlaubt, werden wir ihm helfen, euer Schiff zu reparieren“, sagt Turad. „Wir bringen euch so nah wie möglich an euer Ziel. Wir werden sogar kurzzeitig den Zugang zum Shop öffnen.“

Mein Unterkiefer senkt sich ein wenig, während Ali, der bis jetzt leise schwebte, nun das Wort ergreift. „Habt ihr genug Energie dafür?“

 

„Für eine Weile. Obwohl die Kugel hier ist, ist der tatsächliche Zugang ...“ Ein Achselzucken. „Es muss getan werden, bevor wir zu weit in die Verbotene Zone kommen. Und es gibt nur wenige Stellen, an denen das funktionieren könnte.“ Turad macht eine Geste und eine Sternenkarte erscheint. Er zeigt auf ein paar Stellen neben dem blinkenden Punkt, der uns darstellt.

Kein Wunder, dass sich seine Zielpunkte in der Nähe von Planeten befinden. Planeten, die einst bewohnt waren und florierten, aber dann überrannt wurden. Sie mögen verloren sein, aber sie sind immer noch ausreichend von Überlebenden bevölkert, so dass die gesamten Interferenzlevel durch aspektloses Mana niedriger sind. Niedrig genug, damit die Anwesenheit der Kathedrale – kurzzeitig –- eine Verbindung öffnen könnte.

„Wir bieten unsere Hilfe und eine Chance, dass ihr euch ausruhen und trainieren könnt“, schließt Turad. „Wenn du das akzeptierst.“

„Und wenn ich ablehne?“

Mikito richtet ihre Tasse auf mich und schüttet mir die Flüssigkeit direkt ins Gesicht. Ich weiche zurück, und reiße die Augen auf, zumindest hat sie nicht die Tasse selbst geworfen. Ich wische mir Bein und Hemd ab, während sie sich wieder zu Ezz umdreht.

„Nun, siehst du, Ezz, das war eine Verschwendung einer guten Tasse Tee. Manchmal muss man das jedoch tun, wenn der Baka zu dumm und stolz ist, Hilfe anzunehmen, wenn sie großzügig angeboten wird. Hüte dich immer vor dem Stolz“, sagt Mikito zum Golem, der pflichtbewusst ihre Teetasse auffüllt.

„Verrat“, murmele ich, während Turad sein Bestes tut, um sein Lächeln zu verbergen. „Na schön. Wir nehmen deine Hilfe an.“

„Gut.“ Eine Pause. "Da ist noch eine Sache ...“

„Natürlich.“ Ich verdrehe die Augen, höre aber zu. Ich bin kein Fan von Teebädern.

 

***

 

Einatmen. Ausatmen. Atme langsam, beruhige dich. Das ist eine kleine Sache, eine winzige Sache. Ich habe mich Legendären und Heroischen gestellt, gegen Armeen gekämpft und ganze Planeten voller Monster zerstört. Es gibt nichts da draußen, was mich ängstigen oder selbst ein wenig nervös machen sollte. Aber ...

„Und du bist sicher, dass einer meiner Doppelgänger das nicht könnte?“, knurre ich. Ich weiß, dass die meisten von ihnen die verschiedenen Mechaniker und Ingenieure beobachten, die an der Heartbreak arbeiten, und dass ein weiterer durch die Stadt geht, um deren Geographie zu erlernen. Er wird jeden Tag entlassen und die Sinneseindrücke und das Wissen, das er sammelt, fließen in mich zurück. Das gibt mir den Grundriss der Stadt auf einer intuitiven Basis.

Nur für den Fall.

„Sie wünschen sich die Antworten, die nur du geben kannst“, sagt GoGorm La.

Ich pruste laut. „Ich gebe diese Art von Antworten nicht, weißt du.“

„Ja. Aber das wissen sie nicht.“

Ich seufze, aber als der Ansager seine Einführung beendet und nach mir ruft, schreite ich vorwärts. In den Saal voller erwartungsvoller Gesichter, die alle hier sind, um mich sprechen zu hören. Was es bedeutet, ein Administrator zu sein, was ich gesehen habe, was ich tun kann. Ein Teil von ihnen möchte wahrscheinlich wissen, welche Auswirkung das auf ihren Glauben hat. Das überlasse ich anderen.

Meine Aufgabe ist es, über das zu sprechen, was ich weiß, die Fakten meiner Existenz. Ich bin nicht ganz glücklich darüber, aber ich sehe Harry an der Seite stehen und mich aufnehmen. Er wird das übertragen, was wir zu sagen haben, für die Welt, für die Galaxie. Auch wenn dies den Rat aufstachelt und ihn dazu bringt, mich noch wütender zu verfolgen, weiß ich, dass es getan werden muss.

Ich habe immer noch Albträume über Flotten, die auf der Erde ankommen und den Tod aus dem Orbit herabregnen lassen. Wenn ich ihre Aufmerksamkeit auf mich lenken kann, kann ich vielleicht meine Freunde retten.

Oder vielleicht werde ich sie so sehr verärgern, dass sie sich auf die Erde stürzen.

Ich stecke sowieso in einer Zwickmühle.

Also könnte ich genauso gut den Schattenrat ärgern.

Ich stehe auf der Bühne und starre auf die fremden und erwartungsvollen Gesichter. Sie haben vielleicht andere Überzeugungen als ich, sind völlig fremd aufgewachsen. Doch wenn ich in ihre Gesichter sehe, sehe ich eine Verwandtschaft. Denn das System und der Rat haben uns etwas genommen, unser Leben kontrolliert.

Sie suchten Glauben, um den Mangel an Kontrolle zu beantworten, den sie fühlten.

Ich suche nach Antworten.

Und zumindest hat ihre Methode weniger Todesfälle verursacht.

„Guten Tag“, begrüße ich die Menge mit einer magisch verstärkten Stimme, damit alle mich hören können. „Ich heiße John Lee. Und ich bin ein Junior-Administrator des Systems. Ich habe diese versteckte Klasse erst vor knapp einem Jahr erhalten ...“