Mein Fokus ist nach innen gerichtet, meine Welt ein nie endendes Meer aus Schmerzen. Nerven, Organe und Knochen schmerzen alle auf eine Weise, die über die schlichte Qual hinausgeht, da genau die Zellen, die meine Existenz ausmachen, zerrissen und immer wieder geheilt werden. Die Zeit verliert schnell genug an Bedeutung, wenn der Schaden steigt, bis plötzlich die Außenwelt in meinen einsamen Alptraum eindringt.
Die Heartbreak kommt abrupt zum Stillstand und ich werde gegen mein Aufprallgeschirr geschleudert. Blutergüsse auf meiner Brust und Taille, der gesamte Copilot-Sessel knarrt gefährlich, bevor ich rückwärts hineinknalle. Die nano-geformte Polsterung tut wenig, um den Aufprall zu verringern. Normalerweise bewältigen die Trägheitsdämpfer die überwiegende Mehrheit der Geschwindigkeitsänderungen, aber diese reicht aus, um mich zurückzuziehen und meinen Halt an den Skills zu lockern. Ich öffne die Augen und lasse Schadensmeldungen verschwinden, während ich das chaotische Cockpit betrachte.
„Irrläufer-Asteroiden und tiefe Leviathane, Abschaltung der Energie für Triebwerk drei und fünf! Ich verschiebe die Energie auf zwei und sechs“, sagt Dornalor und seine Hände huschen über die Konsole, während er die Leistung der Heartbreak anpasst.
„Auf drei“, summt Ezz.
„Fünf“, knurrt Endila.
Gleichzeitig schüttelt Harry langsam den Kopf. Seine Augen wirken ein wenig verloren, als er von Bildschirm zu Bildschirm springt. Er drückt ein paar Knöpfe und ich spüre, wie das Schiff rumpelt, als Waffen feuern. Instinktiv lasse ich die Systembearbeitung fallen, während der Druck noch weiter steigt, kurz bevor ich spüre, wie sich der primäre Skill an Dornalors Ende abschaltet.
„Was zum Teufel geht hier vor?“, sage ich und bin immer noch von dem Schmerz meiner Bearbeitungen und meines Wiedereintritts in die Gegenwart schockiert.
„Sie wussten, dass wir hier waren. Sie haben uns mitten in einem Minenfeld erwischt, und zwar mit etwas, das aussieht wie jeder einzelne Trägheitsdämpfer, den sie haben“, sagt Ali. Das Gesicht des winzigen Geistes wirkt vor Konzentration zerknittert und er hält die Hände über sich, als ob er versucht, die Welt zu greifen und auseinanderzureißen. „Ich versuche, die Energie zu verändern, die sie verwenden, um uns an Ort und Stelle zu halten, aber sie ist zu stark.“
Meine Augen wandern über die Benachrichtigungen der Heartbreak und ich verstehe, was geschieht. Wir stecken in einem Netz aus Kräften, das unser Schiff hält, auch wenn unsere Triebwerke – viele von ihnen beschädigt – überlastet sind und zu explodieren drohen. Um uns herum erscheinen Shuttles, die alle auf das Schiff zusteuern, während gelegentlich ein Laser feuert, an unserer Abschirmung reißt und das Schiff zwingt, noch mehr Energie aufzuwenden. Auf einer anderen Ebene spüre ich die widersprüchlichen Energien, die das Schiff umgeben, während Ali mit den Trägheitsdämpfern kämpft. So schnell er die Energie zerreißt oder zerstreut, die uns stillhält, schließt sich ein anderer und nimmt seinen Platz ein, so dass wir bestenfalls vorwärts schleichen.
„Was soll ich machen?“, sage ich, atme schwer und beobachte, wie meine Gesundheit sich langsam erholt. Es kann nicht mehr als fünfzehn Minuten her sein, seit ich mit der Systembearbeitung und der Überladung von Mana angefangen habe, aber meine Gesundheit ist um ein Viertel gesunken, da die Überlastung sie schwer mitgenommen hat. Selbst jetzt ist zu viel Mana in mir und ich verbrauche etwas davon, indem ich einen neuen Doppelgänger in den Weltraum ziehe. Dadurch habe ich zwei hier und noch zwei im Knochenschiff.
„Finde heraus, wie zum Teufel wir hier rauskommen!“, raunzt Dornalor. „Ich tue mein Bestes, damit unser Schiff nicht auseinanderreißt.“
Ich nicke, weil ich weiß, dass er einen heiklen Balanceakt ausführt. Es ist, als würde man ein Auto direkt gegen eine Betonwand fahren, wenn man versucht, das Schiff zusammenzuhalten und vorwärts zu schieben, ohne dass die Triebwerke durchbrennen. Die einzige gute Nachricht ist, dass die Waffen, die auf uns feuern, vorsichtig sind und nur schwach auf unsere Schilde fallen, anstatt zu versuchen, uns zu töten.
„Mikito, Doppelgänger, macht euch bereit für die Enterkommandos.“
Als der Doppelgänger, der neben mir steht und nichts als einfache Kleidung trägt, seine Hand ausstreckt, lache ich und ziehe für ihn heraus, was ich kann. Den Göttern sei Dank habe ich einen Haufen guter Waffen in fortgeschrittener Qualität gekauft. Trotzdem habe ich nur eine begrenzte Anzahl. Die Übergabe des einfachen gepanzerten Overalls, einem Quartett von Schwertern, zwei Strahlpistolen und einer großen Strahlkanone zusammen mit einem Gürtel von Granaten ist nicht unbedeutend.
Während ich meine Sachen weggebe, strömen Bestätigungen durch die Gruppe. Das gesamte Team wird mit den Monitoren der Heartbreak verbunden, damit sie wissen, wohin sie gehen sollen. Ich hingegen achte auf die Welt um uns herum und versuche herauszufinden, was zu tun ist.
Portal? Ich könnte eines verwenden, aber mein Körper verbrennt, mein Verstand schmerzt, und ich bin mir nicht sicher, ob ich die mehrfachen dimensionalen Schlösser im Sonnensystem durchreißen könnte. Der einzige Weg, ein Portal zu garantieren, ist eine weitere Systembearbeitung, und das ähnelt dem, wofür ich vom System bestraft wurde. Wenn wir es riskieren, muss ich mich erst erholen.
Die Zeit ist nicht auf unserer Seite, da die verdammten Enterkommando-Shuttles kaum zehn Minuten entfernt sind. Noch weniger, wenn ich die Veränderung, die uns umgibt, im Mana spüre. Die Dimensionssperre, die sich wie eine harte Eisenwand anfühlt, wird durchbrochen, eine Ausnahme geschaffen und die Ausnahmen kommen Sekunden später.
Die Verteidigung der Heartbreak gegen die Teleportation in das Schiff selbst wird durchbrochen, ein heulender Alarm füllt das Cockpit, während die Lichter in ein dunkles, blitzendes Rot wechseln. Neue Punkte erscheinen auf dem Schiffsdrahtmodell und informieren das gesamte Team über unsere Eindringlinge.
Drei dieser Punkte sind überflüssig.
Mein Schwert erscheint in meiner Hand und ich werfe es, woraufhin ich Sekunden später Tausend Klingen heraufbeschwöre. Der Schwerterschwarm stürzt sich durch die drei Angreifer, die sich ins Cockpit teleportierten und sich bereits für einen Kampf ausrichten. Ich zögere nicht und setze die volle Kraft meines Körpers ein, und zerbreche meinen Sitz, als ich aus ihm herausspringe. Die Gurte und das durch Beute verstärkte Metall sind unter meinen hunderten von Kraftpunkten wie Seidenpapier.
Der vordere Angreifer taumelt zurück, da sein Körper von meinen Klingen durchbohrt wurde. Er lebt noch, aber seine momentane Störung verwirrt seine Freunde und zwingt sie, sich um ihn herum zu ducken. Humanoid, in grauer und stählerner Panzerung. Sie sehen alle gleich aus. Sogar bis zu den Strahlengewehren, die sie tragen. Sie schießen bereits und feuern die Schüsse in meine Richtung.
„Wirf sie raus“, raunzt Dornalor, ein wenig gebeugt, aber sein Fokus bleibt ganz auf seinen Benachrichtigungen.
Keine Zeit zu antworten, bevor ich mich auf sie stürze. Ich packe den ersten Feind an der Vorderseite seiner Rüstung und dem handlichen Griff eines herausragenden Schwertes. Ich drücke nach vorne und schiebe sie alle aus dem Cockpit. Die drei werden nach hinten getrieben, aus dem Cockpit gedrängt, bevor Dornalor die Türen auslöst. Sekunden später schlagen sie hinter mir zu, und treffen meinen Knöchel. Ich fluche leise.
Mir wird eine Strahlpistole ins Gesicht geknallt, meine Sicht verschwimmt, und ein weiterer Eindringling kommt von seinem Freund weg. Da ich weiß, dass Zeit von entscheidender Bedeutung ist, trete ich meinen ersten Gegner weg und beschwöre mein seelengebundenes Schwert in die Hand, während ich einen Klingenschlag auf die anderen auslöse.
Das zwingt die anderen Klingen, die in dem armen Mann stecken, nach unten zu schneiden, ihn in Stücke zu zerhacken und Teile seines Körpers durch den Korridor zu schicken, den sie mit grünem Blut und Eingeweiden beschmieren. Der Klingenschlag, der später einschlägt, trägt noch zum Chaos bei.
Ein weiterer Strahlenangriff trifft mich oben, aber die Spitzrocket-Rüstung schluckt den Schaden mit Leichtigkeit. Die wirbelnde Kugel aus Monofilband, die von einem Skill unterstützt wird, ist schwerer abzuschütteln. Als ich die Ziele wechsle, kehrt der Doppelgänger zurück, der gerade gegangen war und schlägt von hinten zu.
Ich habe keine Zeit, mich auf die Feinde vor mir zu konzentrieren, da mich der Instinkt zu einer anderen Option treibt. Die Skillbearbeitung wird wieder aktiviert. Der Schmerz erschüttert mich, als ich Zwangsverbindung und Sicherungen deaktivieren auslöse, zusammen mit dem Dimensionssperre-Skill der Heartbreak – Piratendomäne – und es steigere.
Ich spüre, dass die Effekte ausgelöst werden, auch wenn das System meine Gesundheit weiter zerstört und ich nicht mehr klar sehen kann. Doch das Opfer ist ausreichend. Teleportationen werden in andere Dimensionen verschoben oder einfach ganz zurückgewiesen, so dass die Individuen sich selbst zerreißen, oder ramponiert an ihre Ausgangsposition zurückkehren.
Ähnlich ramponiert wie meine Brust, als der letzte Angreifer seine Axt mit der Monomolekularkante in meinen Oberkörper hackt. Er reißt sie mit einem saugenden Geräusch heraus und lässt mich rückwärts in die Drähte taumeln, mit denen er mich festhält. Diese schneiden in die Spitzrocket-Rüstung. Schadensmeldungen überschwemmen meinen Bildschirm, da die Verteidigung der vom Großmeister gebauten Aktivrüstung mithilfe einer Durchdringungsfähigkeit außer Kraft gesetzt wird. Blut fließt aus meinen Wunden, und der Feind holt zum nächsten Schlag aus.
Ich blockiere den Angriff, biege Stahldrähte und spüre, wie sie sich in meine Haut graben. Gleichzeitig entlasse ich meine Tausend Klingen, die völlig aus der Position sind, und bringe sie zurück, indem ich die Klingen und ihre automatisierte Bewegung nutze, um mich zu befreien.
Noch ein Schlag, diesmal in meine Hüfte, und ich taumle wieder. Ich werde vermöbelt. Schmerzen und Konzentration durch das Halten der Systembearbeitung und meine schlechte Gesundheit rauben mir den Fokus. Trotzdem, nachdem die Hauptbedrohungen blockiert sind, wehre ich mich.
Es ist schwer, und ich erleide eine Reihe von anderen Wunden, aber ich schaffe es. Es wird einfacher, wenn ich ihm die Hand abhacke, und noch viel einfacher, als ich ihm drei Klingen reinstecke und ihn schließlich enthaupte. Der Monofilament-Krieger ist eine nervige Fortgeschrittenenklasse aufgrund seiner Angriffe und der Rasierklingenaura, die er benutzt, um die Spitzrocket zu zerreißen, aber ich werde mit ihm fertig. Sobald er tot ist, falle ich zur Seite und aktiviere einen Gesundheitstrank. Im letzten Moment denke ich daran, mich mit einem Seelenschild zu überziehen.
„John!“, ruft Harry mit hektischer Stimme. „Enterkommandos kommen an!“
„Verdammt. Ideen?“, sage ich, da ich nicht wirklich viel Zeit zum Nachdenken hatte.
„Das ist dein Job. Aber ich hoffe, es geht schnell. Sie hält nicht viel mehr aus“, sagt Dornalor.
„Ich habe eine Idee“, sagt Harry. Als niemand versucht, ihn zu unterbrechen, erklärt er es schnell. „Diese Angreifer-Schiffe – lasst uns eines stehlen. Wenn wir sie fangen können, sollten wir in der Lage sein, zu fliehen. Im schlimmsten Fall programmieren sie die Trägheitsdämpfer um und halten sie still, wodurch die Belastung der Heartbreak verringert wird. Im besten Fall fliehen wir in einem der gestohlenen Schiffe.“
Ich muss einfach mitnicken. Die Schiffe, die durch die Trägheitsnetze fliegen, sind so eingerichtet, dass sie sich nicht in ihren eigenen Angriffen verfangen. Wenn wir einen stehlen können, könnten wir fliehen. Zumindest eine Weile lang.
Das ist eine gute Idee, aber ein wenig offensichtlich. Es wäre ein guter Anfang, aber nur ausreichend, weshalb ich eine kleine Modifikation vorschlage.
***
Sobald ich mich ein wenig mehr erholt habe, gehe ich zu den Decks und treffe die Angreifer, als sie die Heartbreak betreten. Ich schlage sie hart und schnell, die Doppelgänger nutzen ihre Fähigkeiten, um einige der Schiffe zu zerstören, bevor sie überhaupt landen, während andere andocken und sich ihren Weg durch den Rumpf bohren oder die Fluchtluken öffnen und auf diesem Weg eindringen.
Jedes angedockte Schiff und seine Ladung werden vernichtet. Für einige der Kämpfer empfinde ich tiefes Mitleid. Sie gehören zu den Basisklassen, wurden in den Kampf geworfen und von unseren glühenden Mana-Sensen niedergemäht. Sogar die Fortgeschrittenen Klassen sterben jetzt, was mich nicht überrascht, durch meinen Missbrauch des System-Manas, das mich überschwemmt. Es hilft, dass Ezz in den Runencode geht und die Piraten-Domain steigert, was unseren Halt festigt und es mir ermöglicht, die Bearbeitung fallen zu lassen.
Wir töten die Angreifer, als sie ankommen, übernehmen ihre Schiffe und unterwerfen sie dem Hauptkontrollsystem der Heartbreak . Wir starten sie noch nicht, weil wir wissen, dass wir scheitern werden, wenn wir das stückweise tun.
Jeder Kampf wird jedoch schwieriger und meine Gesundheit erholt sich nie vollständig. Die Spitzrocket übernimmt die Hauptlast des Schadens und löst sich langsam auf. Die wenigen Meisterklassen-Angreifer, denen wir begegnen, werden von Mikito oder den Doppelgängern zerquetscht. Wut des Bauern macht sich bemerkbar, wobei der ständige Gewinn und Verlust der Gesundheit die Fähigkeit stärkt.
Die Kämpfe sind blutig, aber in nur allzu kurzer Zeit vorbei. Ich weiß, dass die Flotte immer mehr Langstreckenpatrouillenschiffe startet und andere vom Planeten bald ankommen werden. Zu den Angriffs-Teams gehören Mitglieder der heroischen Klasse oder Meisterklasse. Wir haben Glück, dass diese Falle eine improvisierte Sache war, eine, die unter dem Deckmantel der Geheimhaltung abgeschlossen wurde.
Die Zeit läuft ab, aber schließlich ...
„Fertig!“, ruft Mikito über den Kanal, als sie das neueste Shuttle unter unsere Kontrolle bringt.
Ich schaue auf mein HUD, und die Spitzrocket liefert mir ständig Updates über unseren Zustand. Keine Zeit mehr. „Zeit zu gehen, Leute!“
Dann tanzen meine Finger, während ich die Schiffe programmiere und ihnen neue Kurse und Pläne zuweise. Dornalor und Harry kommen in der Kantine an, bevor ich es schaffe, dorthin zu gelangen, weil ich immer noch abgelenkt bin und humple. Ezz findet mich und nimmt meine Hand, um mich zu führen, während ich die Programmierung beende. In der Kantine schweigt Mikito und hält einen immer noch tropfenden Hitoshi an ihrer Seite. Endila rennt hektisch herbei. Er ist der Letzte, der ankommt, und er sieht wütend aus.
„Wir können sie nicht im Stich lassen!“, sagt Endila.
„Wir haben keine Wahl“, knurrt Dornalor und sieht schwer beleidigt aus. Die beiden stehen immer noch in Kontakt mit dem Schiff, ihre Augen und Finger zucken, während sie geistig die Reparaturbots kontrollieren und Energie verschieben.
Ich habe keine Worte des Trostes, als ich die Programmierung beende, Sekunden später erreicht mich das donnernde Zittern der Heartbreak , als die Schiffe wegrasen. Die Panzertüren sind bereits geschlossen, so dass wir kaum Luft verlieren, als die Angreiferschiffe ablegen.
Kein Wunder, dass nur einige der Schiffe angehalten werden. Die meisten von ihnen schaffen es, bevor die Trägheitsdämpfer sich gegen sie wenden, aber diejenigen, die nicht gewaltsam gestoppt werden, werden angegriffen. Das Feuer wird aus nahe gelegenen Minen und Waffenstationen eröffnet. Ihre Schilde leuchten und halten in den meisten Fällen kaum durch. Ein besonders beschädigtes Shuttle explodiert unter dem Ansturm des Feuers. Ich frage mich, ob das Absicht ist oder ob es ein Fehler bei der Einschätzung des entstandenen Schadens war.
Andererseits sind wir vermutlich stark genug, um ein explodierendes Schiff zu überleben. In beiden Fällen wird der Sinn des Ganzen deutlich. Die Minen und Waffenstationen müssen reagieren, getarnte Waffen zeigen sich uns und den Sensoren.
Meine Doppelgänger treten durch Löcher in der Heartbreak hinaus und entdecken die angreifenden Waffen. Leuchtfeuer der Engel blitzen auf, verbrennen freiliegende Waffen und prallen auf Schiffe, wodurch riesige Wolken aus zerrissenem Metall entstehen. Die Doppelgänger setzen ihr ganzes Mana ein und zerstören sogar lokale Trägheitsdämpfer. Ich trauere um ihren Tod, bin aber dankbar, dass es einen Ort geben wird, an dem das überschüssige Mana entsorgt werden kann.
„Ich habe dir gesagt, dass sie diese Schiffe nicht am Leben lassen würden“, sagt Ali und bewegt die Hände rasch nach unten. Eine Sekunde später taumelt die Heartbreak vorwärts, während der Geist mühsam die verbleibenden Trägheitsdämpfer, die immer noch auf uns gerichtet sind, auseinanderreißt. „Haut lieber ab. Ich halte das nicht lange durch ...“
Ich nicke, als die Schiffe fallen. Sie sind alle auf dem Weg zu den nächstgelegenen großen Schiffen oder schwebenden Festungen auf Kamikaze-Kurs, da unsere Chancen, auf diese Weise zu entkommen, immer gering waren.
Noch einmal nutze ich das System und meinen Skill Systembearbeitung. Die Schmerzen sind schlimmer denn je, meine Beine knicken ein und zwingen mich auf den Boden. Ich spüre eine Hand unter meinem Ellbogen, die hilft, mich hochzuhalten. Durchdringung, Zwangsverbindung, Portal. Ich schiebe sie zusammen und modifiziere sie brutal mit Systembearbeitung, so dass die resultierende Kombination durch den lokalisierten Raum und die Dimensionssperre reißt. Ich umgehe sogar meine mangelnde Vertrautheit mit dem resultierenden Portalstandort, indem ich geliehene Kartenkoordinaten verwende.
Ich breche jede Regel und bezahle dafür.
System-Mana strömt durch mich hindurch, zerreißt meine Eingeweide, schickt Eissplitter in mein Gehirn und hält mich davon ab, mich auf etwas anderes als die Skills und ihre Ergebnisse zu konzentrieren.
Dann noch mehr Schmerzen, als das System Druck erzeugt. Sanft, ermahnend. Es wird schlimmer, als eine andere Präsenz hinzukommt. Ich möchte etwas sagen, die anderen warnen, als ich spüre, dass ich die Kontrolle verliere, als der Code überschrieben wird.
Mikito springt zuerst mit Hitoshi in der Hand durch den schwarzen Riss im Weltraum. Harry und Ezz schleppen mich durch das Portal, da Endila und Dornalor den Bluff unserer Flucht mittels der Heartbreak so lange wie möglich unterstützen müssen.
Der Übergang ist erschütternd, eine kalte Bö, bevor wir durch sind. Lebensblut fließt und tropft aus meinen Augen, meinen Ohren, meinen Fingern. Ich lande auf vibrierenden Metallböden. Ezz summt, Harry schnappt nach Luft und mehrere Stärkungs- und Schwächungszauber treffen uns alle.
Das schwächt meine Konzentration, und sogar Wille und Wut reichen nicht aus. Zu viel, zu viel Schmerz, zu viel Verwirrung. Das Portal klappt zu, doch Dornalor und Endila sitzen am anderen Ende fest. Und die versammelten Streitkräfte des Galaktischen Rates richten ihre Waffen auf uns.
„Wurde auch Zeit, dass Sie kommen, Erlöser", sagt Sephra – die verdammte Systemadministratorin von früher, die versucht hat, mir den Zugang zu nehmen. Sie stützt ihre Hände in die Hüften und blickt mich mit einem hämischen Gesichtsausdruck an.
Kasva, der alte Arschloch-Champion für den Galaktischen Rat, ist hier, beide Schwerter ausgestreckt, wieder in einem Stück leuchtend smaragdgrüner Rüstung.
Sephra gibt mir keine Zeit, die Fassung zu finden, bevor sie spricht. „Verhaftet sie.“