CANTO 24

1	In quella parte del giovanetto anno
	che ‘l sole i crin sotto l’Aquario tempra
	e già le notti al mezzo dì sen vanno,
4	quando la brina in su la terra assempra
	l’imagine di sua sorella bianca,
	ma poco dura a la sua penna tempra,
7	lo villanello a cui la roba manca
	si leva e guarda, e vede la campagna
	biancheggiar tutta; ond’ ei si batte l’anca,
10	ritorna in casa, e qua e là si lagna,
	come ‘l tapin che non sa che si faccia;
	poi riede, e la speranza ringavagna,
13	veggendo ‘l mondo aver cangiata faccia
	in poco d’ora; e prende suo vincastro
	e fuor le pecorelle a pascer caccia:
16	così mi fece sbigottir lo mastro
	quand’ io li vidi sì turbar la fronte,
	e così tosto al mal giunse lo ‘mpiastro;
19	ché, come noi venimmo al guasto ponte,
	lo duca a me si volse con quel piglio
	dolce ch’io vidi prima a piè del monte.
22	Le braccia aperse, dopo alcun consiglio
	eletto seco riguardando prima
	ben la ruina, e diedemi di piglio.
25	E come quei ch’adopera ed estima,
	che sempre par che ‘nnanzi si proveggia,
	così, levando me sù ver’ la cima
28	d’un ronchione, avvisava un’altra scheggia
	dicendo: “Sovra quella poi t’aggrappa;
	ma tenta pria s’è tal ch’ella ti reggia”.

31	Non era via da vestito di cappa,
	ché noi a pena, ei lieve e io sospinto,
	potavam sù montar di chiappa in chiappa.
34	E se non fosse che da quel precinto
	più che da l’altro era la costa corta,
	non so di lui, ma io sarei ben vinto;
37	ma, perché Malebolge inver’ la porta
	del bassissimo pozzo tutta pende,
	lo sito di ciascuna valle porta
40	che l’una costa surge e l’altra scende.
	Noi pur venimmo al fine in su la punta
	onde l’ultima pietra si scoscende.
43	La lena m’era del polmon sì munta
	quand’ io fui sù, ch’i’ non potea più oltre,
	anzi m’assisi ne la prima giunta.
46	“Ornai convien che tu così ti spoltre,”
	disse ‘l maestro, “ché seggendo in piuma
	in fama non si vien, né sotto coltre;
49	sanza la qual chi sua vita consuma,
	cotal vestigio in terra di sé lascia
	qual fummo in aere e in acqua la schiuma.
52	E però leva sù; vinci l’ambascia
	con l’animo che vince ogne battaglia,
	se col suo grave corpo non s’accascia.
55	Più lunga scala convien che si saglia;
	non basta da costoro esser partito.
	Se tu mi ‘ntendi, or fa sì che ti vaglia”.
58	Leva’mi allor, mostrandomi fornito
	meglio di lena ch’i’ non mi sentia,
	e dissi: “Va, ch’i’ son forte e ardito”.
61	Su per lo scoglio prendemmo la via,
	ch’era Tonchioso, stretto e malagevole,
	ed erto più assai che quel di pria.
64	Parlando andava per non parer fievole;
	onde una voce uscì de l’altro fosso,
	a parole formar disconvenevole.
67	Non so che disse, ancor che sovra ‘l dosso
	fossi de l’arco già che varca quivi,
	ma chi parlava ad ire parea mosso.

70	Io era vòlto in giù, ma li occhi vivi
	non poteano ire al fondo per lo scuro;
	per ch’io: “Maestro, fa che tu arrivi
73	da l’altro cinghio, e dismontiam lo muro
	che, com’ i’ odo quinci e non intendo,
	così giù veggio e neente affiguro”.
76	“Altra risposta,” disse, “non ti rendo
	se non lo far; ché la dimanda onesta
	si de’ seguir con l’opera tacendo”.
79	Noi discendemmo il ponte da la testa
	dove s’aggiugne con l’ottava ripa,
	e poi mi fu la bolgia manifesta;
82	e vidivi entro terribile stipa
	di serpenti, e di si diversa mena
	che la memoria il sangue ancor mi scipa.
85	Più non si vanti Libia con sua rena;
	ché se chelidri, iaculi e faree
	produce, e ceneri con anfisibena,
88	né tante pestilenzie né sì ree
	mostrò già mai con tutta l’Etiopia
	né con ciò che di sopra al Mar Rosso èe.
91	Tra questa cruda e tristissima copia
	corrèan genti nude e spaventate,
	sanza sperar pertugio o elitropia:
94	con serpi le man dietro avean legate;
	quelle ficcavan per le ren la coda
	e ‘l capo, ed eran dinanzi aggroppate.
97	Ed ecco a un ch’era da nostra proda
	s’avventò un serpente che ‘l trafisse
	là dove ‘l collo a le spalle s’annoda.
100	Né O sì tosto mai né I si scrisse
	com’ el s’accese e arse, e cener tutto
	convenne che cascando divenisse;
103	e poi che fu a terra sì distrutto,
	la polver si raccolse per sé stessa
	e ‘n quel medesmo ritornò di butto.
106	Così per li gran savi si confessa
	che la fenice more e poi rinasce,
	quando al cinquecentesimo anno appressa;

109	erba né biado in sua vita non pasce,
	ma sol d’incenso lagrime e d’amomo,
	e nardo e mirra son l’ultime fasce.
112	E qual è quel che cade, e non sa como,
	per forza di demon ch’a terra il tira,
	o d’altra oppilazion che lega l’omo,
115	quando si leva, che ‘ntorno si mira
	tutto smarrito de la grande angoscia
	ch’elli ha sofferta, e guardando sospira:
118	tal era ‘l peccator levato poscia.
	Oh potenza di Dio, quant’ è severa,
	che cotai colpi per vendetta croscia!
121	Lo duca il domandò poi chi ello era;
	per ch’ei rispuose: “Io piovvi di Toscana,
	poco tempo è, in questa gola fiera.
124	Vita bestiai mi piacque e non umana,
	sì come a mul ch’i’ fui; son Vanni Fucci
	bestia, e Pistoia mi fu degna tana”.
127	E ‘io al duca: “Dilli che non mucci,
	e domanda che colpa qua giù ‘l pinse;
	ch’io ‘l vidi omo di sangue e di crucci”.
130	E ‘l peccator, che ‘ntese, non s’infinse,
	ma drizzò verso me l’animo e ‘l volto,
	e di trista vergogna si dipinse;
133	poi disse: “Più mi duol che tu m’hai colto
	ne la miseria dove tu mi vedi
	che quando fui de l’altra vita tolto.
136	Io non posso negar quel che tu chiedi:
	in giù son messo tanto perch’ io fui
	ladro a la sagrestia d’i belli arredi,
139	e falsamente già fu apposto altrui.
	Ma perché di tal vista tu non godi,
	se mai sarai di fuor da’ luoghi bui,
142	apri li orecchi al mio annunzio, e odi.
	Pistoia in pria d’i Neri si dimagra;
	poi Fiorenza rinova gente e modi.
145	Tragge Marte vapor di Val di Magra
	ch’è di torbidi nuvoli involuto,
	con tempesta impetuosa e agra

148	sovra Campo Picen fia combattuto;
	ond’ ei repente spezzerà la nebbia
	sì ch’ogne Bianco ne sarà feruto.
151	E detto l’ho perché doler ti debbia!”