CANTO 9

1	Quel color che viltà di fuor mi pinse,
	veggendo il duca mio tornare in volta,
	più tosto dentro il suo novo ristrinse.
4	Attento si fermò com’ uom ch’ascolta;
	che l’occhio noi potea menare a lunga
	per l’aere nero e per la nebbia folta.
7	“Pur a noi converrà vincer la punga,”
	cominciò el, “se non … Tal ne s’offerse.
	Oh quanto tarda a me ch’altri qui giunga!”
10	I’ vidi ben sì com’ ei ricoperse
	lo cominciar con l’altro che poi venne,
	che fur parole a le prime diverse;
13	ma nondimen paura il suo dir dienne,
	perch’ io traeva la parola tronca
	forse a peggior sentenzia che non tenne.
16	“In questo fondo de la trista conca
	discende mai alcun del primo grado,
	che sol per pena ha la speranza cionca?”
19	Questa question fec’ io; e quei: “Di rado
	incontra,” mi rispuose, “che di noi
	faccia il cammino alcun per qual io vado.
22	Ver è ch’altra fiata qua giù fui,
	congiurato da quella Eritón cruda
	che richiamava l’ombre a’ corpi sui.
25	Di poco era di me la carne nuda,
	ch’ella mi fece intrar dentr’ a quel muro
	per trarne un spirto del cerchio di Giuda.
28	Quell’ è ’l più basso, loco e ’l più oscuro,
	e ’l più lontan dal ciel che tutto gira:
	ben so ’l cammin; però ti fa sicuro.

31	Questa palude che ’l gran puzzo spira
	cigne dintorno la città dolente,
	u’ non potemo intrare omai sanz’ ira.”
34	E altro disse, ma non l’ho a mente;
	però che l’occhio m’avea tutto tratto
	ver’ l’alta torre a la cima rovente,
37	dove in un punto furon dritte ratto
	tre furie infernal di sangue tinte,
	che membra feminine avieno e atto,
40	e con idre verdissime eran cinte;
	serpentelli e ceraste avien per crine,
	onde le fiere tempie erano avvinte.
43	E quei, che ben conobbe le meschine
	de la regina de l’etterno pianto,
	“Guarda,” mi disse, “le feroci Erine.
46	Quest’ è Megera dal sinistro canto;
	quella che piange dal destro è Aletto;
	Tesifón è nel mezzo”; e tacque a tanto.
49	Con l’unghie si fendea ciascuna il petto;
	battiensi a palme e gridavan sì alto
	ch’i’ mi strinsi al poeta per sospetto.
52	“Vegna Medusa: sì ’l farem di smalto,”
	dicevan tutte riguardando in giuso;
	“mal non vengiammo in Teseo l’assalto.”
55	“Volgiti ’n dietro e tien lo viso chiuso;
	che se ’l Gorgon si mostra e tu ’l vedessi,
	nulla sarebbe di tornar mai suso.”
58	Così disse ’l maestro; ed elli stessi
	mi volse, e non si tenne a le mie mani,
	che con le sue ancor non mi chiudessi.
61	O voi ch’avete li ’ntelletti sani,
	mirate la dottrina che s’asconde
	sotto ’l velame de li versi strani.
64	E già venia su per le torbide onde
	un fracasso d’un suon pien di spavento,
	per cui tremavano amendue le sponde,
67	non altrimenti fatto che d’un vento
	impetuoso per li avversi ardori,
	che fier la selva e sanz’ alcun rattento

70	li rami schianta, abbatte e porta fori;
	dinanzi polveroso va superbo,
	e fa fuggir le fiere e li pastori.
73	Li occhi mi sciolse e disse: “Or drizza il nerbo
	del viso su per quella schiuma antica
	per indi ove quel fummo è più acerbo.”
76	Come le rane innanzi a la nimica
	biscia per l’acqua si dileguan tutte
	fin ch’a la terra ciascuna s’abbica:
79	vid’ io più di mille anime distrutte
	fuggir così dinanzi ad un ch’al passo
	passava Stige con le piante asciutte.
82	Dal volto rimovea quell’ aere grasso,
	menando la sinistra innanzi spesso,
	e sol di quell’ angoscia parea lasso.
85	Ben m’accorsi ch’elli era da ciel messo,
	e volsimi al maestro; e quei fé segno
	ch’i’ stessi queto ed inchinassi ad esso.
88	Ahi quanto mi parea pien di disdegno!
	Venne a la porta e con una verghetta
	l’aperse, che non v’ebbe alcun ritegno.
91	“O cacciati del ciel, gente dispetta,”
	cominciò elli in su l’orribil soglia,
	“ond’ està oltracotanza in voi s’alletta?
94	Perché recalcitrate a quella voglia
	a cui non puote il fin mai esser mozzo,
	e che più volte v’ha cresciuta doglia?
97	Che giova ne le fata dar di cozzo?
	Cerbero vostro, se ben vi ricorda,
	ne porta ancor pelato il mento e ’l gozzo.”
100	Poi si rivolse per la strada lorda,
	e non fé motto a noi, ma fé sembiante
	d’omo cui altra cura stringa e morda
103	che quella di colui che li è davante;
	e noi movemmo i piedi inver’ la terra,
	sicuri appresso le parole sante.
106	Dentro li ’ntrammo sanz’ alcuna guerra;
	e io, ch’avea di riguardar disio
	la condizion che tal fortezza serra,

109	com’ io fui dentro, l’occhio intorno invio:
	e veggio ad ogne man grande campagna,
	piena di duolo e di tormento rio.
112	Sì come ad Arli, ove Rodano stagna,
	sì com’ a Pola, presso del Carnaro
	ch’Italia chiude e suoi termini bagna,
115	fanno i sepulcri tutt’ il loco varo,
	così facevan quivi d’ogne parte,
	salvo che ’l modo v’era più amaro:
118	che tra li avelli fiamme erano sparte,
	per le quali eran sì del tutto accesi
	che ferro più non chiede verun’ arte.
121	Tutti li lor coperchi eran sospesi,
	e fuor n’uscivan sì duri lamenti
	che ben parean di miseri e d’offesi.
124	E io: “Maestro, quai son quelle genti
	che, seppellite dentro da quell’ arche,
	si fan sentir coi sospiri dolenti?”
127	E quelli a me: “Qui son li eresi’arche
	con lor seguaci, d’ogne setta, e molto
	più che non credi son le tombe carche.
130	Simile qui con simile è sepolto,
	e i monimenti son più e men caldi.”
	E poi ch’a la man destra si fu vòlto,
133	passammo tra i martìri e li alti spaldi.