Pourquoi a-t-on le vertige quand on se trouve en hauteur ?

Comme le mal de mer pour la voile, c’est un des freins à la pratique de l’escalade. Vous l’avez remarqué en escaladant le mont Blanc ou en lessivant votre plafond debout sur l’escabeau. Le vertige vous saisit.

De quoi s’agit-il ? Rappelons que c’est en partie grâce aux vertiges que le brave Dr Coué a popularisé sa célèbre méthode. Supposez que vous deviez traverser un précipice en marchant sur une planche de 30 centimètres de large. Ce serait suicidaire : à tous les coups vous allez trébucher.

Imaginez maintenant que cette planche soit posée à même le sol. Vous pourrez la traverser en courant, en reculant, à cloche-pied, et sans un faux pas. La même planche ! Coué a extrapolé, et professé que les difficultés et limites que l’on rencontre n’étaient souvent qu’une question de point de vue. Mais il n’a pas répondu à la question : pourquoi avons-nous le vertige en hauteur ?

Le Larousse définit le vertige comme « une sensation subjective erronée, en vertu de laquelle on croit tourner alors qu’on est immobile, ou voir osciller les objets environnants alors qu’ils sont fixes ».

On croit communément que le vertige correspond à la peur du vide, à la crainte de tomber. Cette croyance répandue est inexacte, c’est en fait une question d’équilibre.

Notre équilibre est déterminé par plusieurs facteurs : la vue, le toucher, l’oreille et ses organes vestibulaires (trois petits canaux semi-circulaires situés près de la cochlée). Lorsque nous accomplissons des mouvements ordinaires (jouer au baby-foot, traire une chèvre), toutes ces informations concordent.

Mais confronté à une situation extrême (visiter la tour Montparnasse, prendre le téléphérique), les informations envoyées au cerveau par les canaux des différents nerfs sont contradictoires. Et difficiles à interpréter.

Concrètement, on ne sait plus à quelle distance se trouve exactement le sol qu’on voit en bas, alors que les pieds butent sur quelque chose de dur, et que cependant la sensation de toucher reste identique. Notre système nerveux ne parvient plus à nous positionner clairement dans l’espace. C’est ainsi que naît le vertige.

Le vertige peut se manifester dans d’autres circonstances : si on a bu trop d’alcool, ou à force d’écouter de la musique très fort, très longtemps.

Vertige de l’amour

Désir fou que rien ne chasse

Cœur transi reste sourd

Aux cris du marchand de glace

Prudence donc après 22 heures.

Jusqu’à preuve du contraire…