Le week-end du 18 novembre 2017 a lieu une grosse journée de championnat de France de rugby, qu’on appelle le Top 14, car il y a quatorze équipes dans le top – à titre de comparaison la ligue 1 de football est composée de vingt équipes. Or, le même week-end affiche un match international : France/Afrique du Sud. Les deux équipes du Top 14 sont donc privées de nombreux joueurs retenus pour préparer le Mondial de rugby.
Il y a de quoi être étonné, car comme par définition ce sont les meilleurs joueurs français qui évoluent en équipe de France, cela signifie que dans le même temps ils ne jouent pas pour leur club ; autrement dit, le club qui possède de bons joueurs est pénalisé pour la course au titre, car il doit faire jouer les remplaçants. Tout le monde en convient : c’est totalement absurde. Pourquoi la Fédération française de rugby persiste-t-elle à placer des journées de championnat le week-end où sont programmés les matches internationaux ? Un calendrier d’autant plus étonnant qu’il n’y a que quatorze clubs dans le Top 14. Donc ils ont beaucoup moins de matches à jouer que les vingt clubs de ligue 1 (faites le calcul : si chacun rencontre une équipe à domicile et à l’extérieur cela fait vingt-six matches pour le rugby, et trente-huit pour le foot).
Pour une fois, la réponse n’est pas financière mais biologique. Dans le football, les matches de championnat ont traditionnellement lieu le week-end, et les matches de Coupe d’Europe se tiennent en milieu de semaine, le mercredi, voire le mardi ou le jeudi. Et quand il y a des matches internationaux entre pays (officiels ou amicaux), ils sont placés à leur tour le week-end, et c’est alors le championnat qui est déplacé en milieu de semaine. Il est même arrivé qu’une équipe de foot joue trois matches entre le lundi et le dimanche.
Or, ceci est impossible au rugby. À cause de la violence de l’effort demandé aux joueurs. Les rugbymen ne peuvent jouer qu’un seul match par semaine. Au rugby, il faut parfois trois jours pour se remettre d’une rencontre. Au football, on est déjà sur le terrain. Vous allez me dire que la Fédération de rugby pourrait s’organiser et faire jouer des matches en juillet et en août, certes, mais alors, ce sont les télévisions qui refusent, car il y aurait moins d’audience. Quant à jouer en hiver sur des terrains enneigés, voire gelés, c’est parfois possible en football, c’est très douloureux au rugby. Comme dirait l’autre : faut faire des essais.
Jusqu’à preuve du contraire…