Pourquoi les footballeurs brésiliens ont-ils des noms de footballeurs brésiliens ?

Quelle idée de s’appeler Kaká ! Par quel hasard, les joueurs brésiliens ont-ils des noms ridicules, ou en tout cas des noms qui ne ressemblent à rien, à commencer par le plus grand : Pelé, mais aussi Zico, Sócrates, Raí ou alors Neymar, la star du PSG ! C’est quoi, ces blazes ?

En fait, contrairement à Zidane, Platini, ou Beckham, on n’appelle pas les stars brésiliennes par leur nom, ni même par leur prénom, mais par leur surnom.

En effet, le Brésil a connu une immigration portugaise très importante. Or, il se trouve que le Portugal abrite relativement peu de noms de famille différents : ce sont même souvent des combinaisons de deux noms (comme Santos da Cruz). Un épisode historique a également sa responsabilité. Quand les juifs furent expulsés d’Espagne en 1492, beaucoup s’installèrent au Portugal. Mais cinq ans plus tard, le roi Manuel leur demandera de se convertir au catholicisme ou de quitter le pays. Beaucoup de juifs décidèrent alors de se faire baptiser (on les nomme les « marranes »). À cette occasion, on changea leur patronyme. L’inspiration fut bucolique : on leur affecte des noms d’arbres. Voilà pourquoi au Portugal on trouve tant de Oliviera (olivier), Peireira (poirier), Pinheiro (pin) ou plus généralement Da Silva (de la forêt). Ajoutez à cela une loi statistique : à long terme, mariage après mariage, naissance après naissance, les noms rares ont tendance à disparaître, donc les noms les plus répandus à le devenir encore plus. Transposée au Brésil, la tendance fut aggravée par le fait que c’étaient en majorité ces « nouveaux chrétiens » qui tentèrent l’aventure du Nouveau Monde.

Nous voici maintenant au XX^e siècle. Le football est devenu le sport national brésilien. Dans les matches du dimanche, il y a parfois trois Sousa et cinq Da Silva sur le terrain. On imagine l’embarras des commentateurs ! Les surnoms sont donc apparus sur les feuilles de matches, puis sur les maillots. Pelé, par exemple, s’appelle en réalité Edson Arentes Do Nascimento. Kaká est le surnom trouvé par le petit frère de Ricardo Izecson dos Santos Leite, qui n’arrivait pas à prononcer son vrai prénom. Neymar, fils de son père lui aussi surnommé Neymar, a pour patronyme Da Silva Santos.

Vous ne connaissez peut-être pas Luiz Inácio Ferreira da Silva. Mais vous connaissez son surnom : Lula. C’est l’ancien président brésilien. Et il est nul en foot.

Jusqu’à preuve du contraire…