Scout bellte heftig hinter der Eingangstür von Turners Bungalow. Das Haus war einst in einem fröhlichen Gelb gestrichen worden, aber die Farbe war zu einem cremefarbenen Ton verblasst und hatte Risse und Abplatzungen. Turner war sich seiner verblassenden Pracht noch nie so bewusst gewesen wie heute, als Eli es zum ersten Mal betrachtete. Turner war der Meinung, dass die Häuser in Kalifornien etwas ansehnlicher waren.
„Scout, sei still“, rief er durch die Tür, als er seinen Schlüssel ins Schloss steckte. „Ich bin es doch nur.“
Das Bellen wich einem eifrigen Winseln und Wimmern. Der arme Hund war in letzter Zeit zu viel eingesperrt gewesen, jetzt, wo das Mannschaftstraining für die Saison vorbei war. Er war es gewohnt, jeden Nachmittag mit den Kids zu laufen.
Scout sprang aufgeregt nach vorne, als sich die Tür öffnete, und bellte noch einmal kräftig. Er bellte nicht Eli an, sondern drückte seine Aufregung aus, was er mit seinem wedelnden Schwanz unterstrich.
„Hallo noch mal“, sagte Eli, als Scout an seiner Hand schnupperte und sie dann abschleckte, während Turner ihm die Ohren rieb.
„Du Betrüger“, schimpfte Turner in einem leichten Ton. „Ich bringe einen Typen nach Hause und du liebst ihn mehr als mich?“
Als ob Scout es verstanden hätte, wirbelte er herum und sprang auf seine Hinterfüße. Turner fing seine Pfoten auf. „Hm hm. Runter. Holen wir dir etwas zu fressen.“
Turner ging in die Küche, wo er etwas Hundefutter in eine Schüssel gab. Scout war schneller als er und beobachtete jede seiner Bewegungen mit einem hungrigen Schimmern in den Augen. Sobald das Futter in der Schüssel war, stürzte er sich genüsslich darauf und knabberte fröhlich.
Eli verweilte in der Tür und schaute sich um. Turner wurde sich der Mängel in seinem Haus bewusst, die er meistens übersah: die abblätternden Tapeten, die abgewetzten Böden, der Wasserfleck an der Decke. Wenigstens war er relativ ordentlich, nur auf den Küchentischen lag ein bisschen Unordnung, aber das lag vor allem daran, dass die Wohnung so klein war, dass er keinen Stauraum hatte.
Turner räusperte sich. „Es ist ein Mietobjekt.“
„Oh, ja? Besser als eine Wohnung.“
„Es ist definitiv besser für Scout“, stimmt Turner zu, „aber es könnte etwas mehr liebevolle Zuwendung gebrauchen.“
Eli drehte sich halb um und blickte zurück ins Wohnzimmer, wo ein schwarzes Ledersofa und ein Sessel vor einem Flachbildfernseher, der an der Wand hing, standen. Auf dem Tisch neben dem Sofa stand ein großer Weihnachtsstern, ein Versuch, den Raum für die Feiertage zu schmücken, zusammen mit den beiden Geschenken, die Turner bisher eingepackt hatte, und einer großen Schachtel mit verschiedenen Pralinen, die er für seine Schwester gekauft hatte. Sonst gab es nicht viel zu sehen. Er hatte sich nicht um einen Baum gekümmert, da er den ersten Weihnachtstag bei den Harps verbringen würde.
„Es ist schön“, sagte Eli und ließ seinen Blick von den Möbeln über den Holzboden bis hin zu dem großen, holzgerahmten Fenster mit Blick auf den Vorgarten schweifen. „Wenigstens hat es etwas Charakter, im Gegensatz zu der Wohnung, in der ich wohne.“
Turner lächelte reumütig. „Deine Wohnung wurde wahrscheinlich nach den 1920er-Jahren gebaut“, sagte er. „Das Haus ist ziemlich klein. Aber es gibt nur mich, also …“
Eli blickte zu ihm zurück. „Mein Gebäude ist neuer, aber auch so weiß.“ Er schauderte. „Cremefarbener Teppichboden, weiße Wände. Keine Holzverkleidung zu sehen. Außerdem würde ich gerne alleine wohnen.“
Das erregte Turners Aufmerksamkeit. „Du lebst nicht allein?“
Eli schüttelte den Kopf. „Ich lebe mit Levi zusammen. Er ist auch nicht der ordentlichste Typ. Es spricht viel dafür, sein eigenes Reich zu haben, nicht wahr?“
„Ja.“ Turner kämpfte gegen den Drang an, Eli nach Levi zu fragen. Er war sich zu neunzig Prozent sicher, dass Levi nur ein Mitbewohner war. Eli klang nicht besonders begeistert davon, mit ihm zusammenzuwohnen. Okay, achtzig Prozent sicher, denn welches Paar machte keine Witze über die Ärgernisse des Zusammenlebens?
Das spielt keine Rolle, erinnerte sich Turner. Eli ist in den Ferien zu Hause und dann wird er wieder abreisen. Sein Liebesleben ist seine Sache.
Turner räusperte sich. „Ich brauche eine Dusche. Kannst du warten?“
„Klar“, sagte Eli mit einem Grinsen. „Ich muss eh noch Scout ein bisschen besser kennenlernen.“
Turner näherte sich der Küchentür, drehte sich um und drängte sich an Eli vorbei, wobei er an Elis Kleidung entlang streifte. Elis Augen trafen seine für einen kurzen Moment im Vorbeigehen und Turner spürte das Aufflackern der Anziehung zwischen ihnen. Sie war mit der Zeit oder der Entfernung nicht schwächer geworden. Im Gegenteil, Turner fühlte sich sogar noch mehr zu Eli hingezogen, jetzt, wo er seine eigene Sexualität vollständig akzeptiert hatte. Ohne Angst und Furcht, die seine Sinne trübten, war das Verlangen, das ihn durchströmte, schwerer zu ignorieren.
Er machte sich auf den Weg ins Bad, bevor er etwas Dummes tat. „Du kannst dir gerne etwas zu trinken holen oder fernsehen“, sagte er. „Was immer du willst.“
„Okay, ich werde alle deine Sachen durchstöbern“, scherzte Eli.
Turner lachte. „Oh nein, du könntest meine Pornosammlung finden.“
„Bewahrst du die nicht auf deinem Computer auf wie ein normaler Mann? Außerdem bezweifle ich, dass wir denselben Pornogeschmack haben.“
Kommt auf den Tag an, dachte Turner. Er hatte das Gefühl, dass er in dieser Ferienzeit Lust auf Schwulenpornos haben würde.
* * *
Eli hatet nicht geschnüffelt … nicht viel. Zum einen gab es nicht viel zum Schnüffeln. Es sei denn, er ging in Turners Schlafzimmer, aber das schien eine schreckliche Idee zu sein. Er warf aber einen Blick auf seine Postwurfsendungen. Der Werbung nach zu urteilen, trug Turner Calvin-Klein -Unterwäsche. Er bekam auch eine Menge Werbung für Sportbekleidung, aber das war keine Überraschung. Dass er ein Mailing von einer LGBT-Organisation bekam, die sich für seine Spende bedankte, war schon überraschender, obwohl Eli wusste, dass Turner schon immer aufgeschlossen war.
Er öffnete ein paar Küchenschränke und stellte fest, dass Turner immer noch eine Vorliebe für Pop-Tarts hatte, obwohl er wie ein einziger Muskel gebaut war, dass Eli sich ziemlich sicher war, dass alles, was er nach Turner werfen würde, an diesem Muskel abprallen würde. Er würde liebend gerne auf diesem Muskel abprallen …
Nein, daran denke ich nicht mal.
Scout stupste sein Knie an und Eli schaute hinunter, um zu sehen, wie er glücklich hechelte und das schwarz-weiße Fell um sein Maul herum noch nass vom Wassernapf war.
„Hey, Kumpel.“
Eli fing an, ihn zu streicheln, was sich zu einem spielerischen Ziehen an den Ohren entwickelte, und er verließ die Küche, damit sie mehr Platz zum Toben hatten. Eli beugte sich hinter das Sofa, tätschelte Scout an der Seite und ermutigte ihn, spielerisch herumzuhüpfen. Sie waren gerade mitten im Kampf, als Turner in ein Handtuch gewickelt aus dem Badezimmer kam.
Heilige Hölle.
Eli hatte sich die Muskeln unter der Kleidung nicht eingebildet. Der Mann war heiß. Eli hatte ihn schon in der Highschool heiß gefunden, aber das hier war eine ganz andere Ebene von leckerem Mann. Und er meinte wirklich Mann. Der dichte Haarschopf auf Turners Brust, der sich zu einer dünnen Linie entlang seines Nabels verengte, war nicht da, als Eli ihn das letzte Mal ohne Hemd gesehen hatte. Seine Brust war breiter, seine Brustmuskeln waren ausgeprägter und seine Nippel wurden in der kühlen Luft des Flurs hart.
Eli lehnte sich entgeistert zurück und nahm den Anblick einfach in sich auf, während Scout an Elis Hand schnüffelte und versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erlangen. Tut mir leid, Hund, daraus wird nichts .
Turner zitterte, dann verschränkte er die Arme vor der Brust. „Ich brauche nur eine Minute.“
Seine Augen schossen zu denen von Turner hoch. Ertappt.
Eli zuckte mit den Schultern, biss sich auf die Unterlippe und konnte seinen Blick nicht davon abhalten, noch einmal über Turners Körper zu gleiten. Er war schon vorher an Turners Brust hängen geblieben, aber jetzt fiel sein Blick auf die muskulösen Oberschenkel und Waden. Diese kräftigen Beine eines Läufers. Er hatte zweifelsohne auch einen tollen Hintern. Verdammt!
„Lass dir Zeit“, sagte Eli. „Ich muss nirgendwo hin.“
Turner errötete und ging durch eine Tür zu seiner Rechten. Warum war er dort im Flur stehen geblieben, während Eli ihn anstarrte, wenn sein Zimmer so nah war? Vielleicht war er einfach von Elis Blick überrascht worden. Aber es ist ja nicht so, dass Turner nicht wüsste, wie Eli sich damals gefühlt hat. Der dumme Kuss unter dem Mistelzweig war der offensichtlichste Hinweis darauf, dass Eli ihn wollte, aber er war nicht der einzige. Er war ein sabbernder Welpe und Turner war der Junge, den er anbetete.
Eli schüttelte den lächerlichen Gedanken ab, dass Turner absichtlich eine Pause eingelegt hatte, damit Eli sich sattsehen konnte, und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Scout. Du wirst keine Fantasien über einen heterosexuellen Mann haben. Nie wieder.
* * *
Turner zog sich eine Jeans und einen Pullover an und kämpfte gegen das Blut an, das in seinen Schwanz schoss. „Nicht jetzt“, murmelte er. „Du bist auf dem Weg zu einem Festtagsessen, verdammt noch mal.“
Seinem Schwanz war das egal. Bei der Erinnerung an Eli, der ihn frech anstarrte und sich auf die Lippe biss wie in einem verdammten feuchten Traum, wurde der nur noch dicker. Mit einem Fluch in der Stimme zwängte sich Turner in seine Hose und zog sich fertig an.
Sein Telefon klingelte und lenkte ihn von seinen lustvollen Gedanken ab. „Hey, Schwesterherz.“
„Hey, Turner. Ich hole Cassie vom Vorspielen ab und fahre zu den Harps, aber kannst du Mom holen? Das liegt nicht auf dem Weg und wir haben ein volles Auto.“
„Oh, klar. Spiel die ‚Alleinerziehende-Mutter-mit-einem-Auto-voller-Kinder‘-Karte. Ich weiß, wie das ist.“
Krystal lachte. „Nun, du könntest mir ein größeres Fahrzeug kaufen.“
„Glaube nicht, dass ich das nicht in Erwägung gezogen habe“, scherzte er.
Seine Mutter abzuholen, war nicht ideal. Er hatte gehofft, noch ein paar Minuten allein mit Eli zu verbringen, aber nur Gott wusste, warum. Es war ja nicht so, dass er etwas mit ihm anfangen wollte, wenn er nur kurz zu Hause war. Turner war kein Unbekannter in Sachen Gelegenheitssex, aber der Sex mit Eli würde alles andere als ungezwungen sein.
Turner willigte ein, seine Mutter abzuholen, legte auf und griff in seinen Schrank nach einem Fleece-Pullover, der in der Wäsche eingelaufen war und den er nie mehr trug. Dann machte er sich auf den Weg ins Wohnzimmer.
Eli saß auf dem Sofa und tippte auf seinem Handy herum. Wahrscheinlich mit einem Freund.
Turner und Eli hatten eine Zeit lang eine unbeholfene Freundschaft über Nachrichten und Facebook gepflegt, nachdem sie das College verlassen hatten, aber irgendwann hatte Eli Turner entfreundet. Das tat immer noch weh.
„Hier“, sagte er und warf seinen Fleece neben Eli hin. „Der ist wärmer als ein Kapuzenpulli. Keine Kapuze, aber du kannst die Mütze und die Handschuhe behalten, die ich dir gegeben habe.“
Eli blickte mit einem verwirrten Lächeln auf den Lippen auf. Wem schrieb er eine Nachricht? War es ein Mann?
„Danke.“ Er tippte noch eine Zeile, steckte sein Handy in die Gesäßtasche und zog den Fleecepullover an. Als er aufstand, hing er ein wenig tief, bis zu den Oberschenkeln. Die Schultern füllten ihn nicht aus, weil er so schlank war, aber er passte besser, als Turner erwartet hatte.
Etwas in ihm glühte warm, als er Eli in seinem Pulli sah. Er ignorierte das seltsame Gefühl und nickte in Richtung Tür. „Bist du bereit?“
„Ja.“
„Komm schon, Scout. Komm, wir gehen zu Coach!“, sagte er zu seinem Hund, der wie ein kleiner Verräter an Elis Oberschenkel lehnte. Turner konnte es ihm nicht wirklich verübeln. Eli hatte ein glückliches Strahlen an sich, eine Art magische Schönheit, die von innen kam. Turner hatte das schon immer gesehen, und so sehr er sich auch bemühte, er war nie völlig immun dagegen.
Eli lachte, als Scout einmal vor Aufregung bellte und zur Tür rannte. „Du nimmst ihn oft mit rüber, was?“
„Genug. Vor allem, seit das Knie deines Vaters kaputt ist. Er hat mindestens acht Wochen lang herumgehumpelt, bevor er operiert wurde.“
Eli zuckte zusammen. „Autsch. Danke, dass du auf ihn aufgepasst hast.“
Turner hielt an der Tür inne. „Du bist nicht für ihn verantwortlich. Ich weiß, dass ich ein bisschen sauer war, weil du so lange weg warst, aber der Coach hat sich das selbst zuzuschreiben.“
Elis Augen trafen seine. „Danke, dass du das sagst.“
Turner nickte, zögerte und sagte dann: „Aber ich möchte, dass du mich wieder auf Facebook hinzufügst. Ich habe nie aufgehört, dein Freund zu sein, und das macht mich wütend.“
Eli schürzte amüsiert die Lippen. „Na gut. Ich werde es heute Abend tun.“
Turner starrte ihn hart an, aber er schien es ernst zu meinen. Turner nickte einmal und führte sie zum Jeep. „Wir müssen kurz anhalten, um meine Mutter abzuholen. Dann können wir zurückfahren.“
„Klingt gut“, sagte Eli. „Ich sitze hinten bei Scout.“
Wahrscheinlich hat er Scout vorgezogen, dachte Turner verärgert. Er bemerkte, dass er auf seinen eigenen Hund eifersüchtig war.