16. Dezember
Hundeatem und Winseln rissen Turner aus dem Schlaf. Scouts Gesicht war so nah an seinem, dass Turner erschrocken zurückwich.
„Dir auch einen guten Morgen“, murmelte er.
Scout jammerte daraufhin und rieb sein Gesicht auf dem Bett neben Turner. Nun, er musste sowieso die Laken waschen.
Er kraulte Scout hinter den Ohren. „Okay, ich bin jetzt wach.“ Er zeigte auf den Boden. „Runter.“
Scout gehorchte, nachdem er ihm einen letzten flehenden Blick zugeworfen hatte, und Turner setzte sich gegen das Kopfteil und griff nach seinem Handy. Es war Sonntag, also musste er nicht in der Schule sein, aber normalerweise war er ein Frühaufsteher. Zum einen, weil Scout es nicht anders wollte, und zum anderen, weil seine innere Uhr nicht verstand, dass sich Wochenenden von Schultagen unterschieden.
Er war überrascht, dass es sieben Uhr morgens war, volle zwei Stunden später, als er normalerweise wach wurde.
„Verdammt.“ Er rieb sich mit einer Hand über das Gesicht. Kein Wunder, dass Scout unruhig war. Wie aufs Stichwort kläffte Scout an der Tür.
„Okay, ich stehe auf“, sagte er, rollte sich aus dem Bett und riss eine Schublade auf, um seine Laufsachen herauszuholen.
Turner hatte in der Nacht zuvor tief und fest geschlafen – wenn er überhaupt schlafen konnte. Es hatte einige Zeit gedauert, so aufgewühlt wie er durch den Kuss mit Eli war. Er spielte ihn immer wieder in einer Schleife ab und fragte sich, was unter anderen Umständen wohl passiert wäre. Wäre Eli mit ihm nach Hause gekommen, wenn er ihn gefragt hätte?
Hart und geil schlüpfte Turner ohne Scout ins Bad, um sich um sein Problem zu kümmern. Er hätte Eli nicht küssen sollen, wenn er nichts anderes als Freundschaft wollte. Das wurde ihm jetzt klar. Aber Eli hatte so verletzlich ausgesehen, so verletzt von Turners Zurückweisung in der Vergangenheit. Er wollte Eli zeigen, dass er sich für ihn interessiert, sich immer um ihn gekümmert hatte, um ein bisschen von seinem Schmerz zu löschen.
Genau, deshalb. Nicht weil du dir seine Lippen auf deinen vorgestellt hast, seit du ihn wiedergesehen hast.
Turner hatte wirklich vorgehabt, es bei einem süßen, keuschen Kuss zu belassen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Eli es zu heiß und dampfig ändern würde. Eli war mutiger als er, das war er schon immer gewesen. Und Gott, er hatte perfekt geküsst. Turner schloss die Augen und versuchte, sich genau daran zu erinnern, wie Elis Zunge über seine streichelte, während er seinen Schwanz umklammerte und zudrückte. Die Details waren schwer fassbar und ließen bereits an Intensität nach. Er schnaufte frustriert, streichelte seinen Schwanz fester und ließ stattdessen seine Fantasien ablaufen. Eli in seinem Haus. Eli auf den Knien, wie er durch seine dunklen Wimpern nach oben schaut. Eli leckte an seiner Schwanzspitze und saugte ihn dann herunter.
Turner kam mit einem Grunzen in die Toilette. Als er die Augen öffnete, zog er eine Grimasse. Ja, das war sexy. Nach dem unbefriedigenden Orgasmus machte er sich an seine morgendliche Routine und es dauerte nicht lange, bis er mit Scout vor dem Haus der Harps vorfuhr.
Da Eli in der Stadt war, war es unwahrscheinlich, dass sie etwas von ihm brauchen würden, aber Turner konnte die Gelegenheit nicht ausschlagen, ein paar Worte mit Eli zu wechseln. Vielleicht wollte er herausfinden, was er nach der vergangenen Nacht dachte oder fühlte. Nicht nur wegen des Kusses, sondern wegen allem, was Turner über ihn gesagt hatte. Jetzt, wo Eli darüber geschlafen hatte, war er vielleicht weniger nachsichtig. Es war verdammt viel zu verarbeiten.
Scout rannte voraus zur Tür und freute sich, die Harps zu besuchen, auch wenn sich dadurch sein Morgenlauf verzögern würde. Turner schlüpfte hinein, putzte Scouts Pfoten ab und dann gingen sie beide in Richtung Küche, wo es nach Kaffee duftete.
Molly und der Coach saßen an dem kleinen Küchentisch und schlürften Kaffee. Zwischen ihnen stapelten sich zwei meist leere Teller. Die Harps benutzten das Esszimmer normalerweise nicht, außer für formelle Mahlzeiten.
Scouts Nägel klickten auf den Kacheln und erregten ihre Aufmerksamkeit. Der Coach hielt Scout ein Stück Bacon hin, das er sich schnappte, und kraulte ihn am Kopf, während Molly Turner begrüßte. „Na, das ist ja eine Überraschung! Ich hätte nicht gedacht, dass wir dich an einem Sonntag sehen würden.“
Turner zögerte und betrachtete Mollys Kleid. Er hatte vergessen, dass die Harps normalerweise am Sonntagmorgen in die Kirche gehen. „Nur Gewohnheit, denke ich. Ich habe nicht an den Wochentag gedacht.“
„Willst du etwas? Kaffee?“
„Nein, ich bin nur vorbeigekommen, um guten Morgen zu sagen und mich zu vergewissern, dass der Coach sich noch gut erholt.“
„Es war eine Knieoperation“, brummte der Coach. „Mir geht es gut, aber mein Physiotherapeut ist offensichtlich ein Sadist. Er darf mich nicht nur im Therapiezentrum quälen, sondern hat mir auch Übungen gegeben, mit denen ich mich selbst quälen kann, wenn ich zu Hause bin.“
Turner schmunzelte. „Du hast gesagt, dass du dich in der Hälfte der empfohlenen Zeit vollständig erholen willst. Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.“
„Das Klischee ist mir bekannt. Danke, Turner.“
Turner gluckste. „Du bist eine harte Nuss. Du schaffst das schon. Übertreibe es nur nicht. Das könnte deine Genesung verlangsamen.“
„Dann gnade uns Gott“, meinte Molly. „Ich habe meinen Mann noch nie so schlecht gelaunt gesehen. Er muss wieder an die Arbeit gehen.“
Als eine Pause im Gespräch eintrat, wich Turner unbeholfen aus: „Kein Eli heute Morgen?“
Molly lächelte ihn mit einem wissenden Ausdruck an. „Er schläft noch. Du hast ihn wohl lange wachgehalten.“
Nicht wirklich. Aber vielleicht hatte Eli genauso große Schwierigkeiten einzuschlafen wie er. Turner hoffte nur, dass es aus denselben Gründen war.
„Ich sehe schon, es ist ein Kirchentag. Ich gehe nur kurz auf die Toilette, wenn das in Ordnung ist, und dann mache ich mich auf den Weg. Scout ist gespannt auf seinen Lauf.“
„Klar“, sagte Molly. „Wir haben es nicht eilig. Der Coach bleibt zu Hause. Er ist noch nicht in der Lage, die Kirchenstufen zu bewältigen.“
Turner ging den Flur entlang und blieb dann vor Elis Schlafzimmer stehen. Die Tür war nicht ganz verriegelt und er konnte nicht widerstehen, sie aufzustoßen um hineinzuspähen.
Eli war völlig erschöpft, so wie es aussah, denn er schlief tief und fest. Er lag auf dem Bauch, die Decken waren bis zur Taille heruntergeschoben, und sein nackter Rücken lag in voller Länge frei. Seine Haare standen in drei Richtungen ab und sein Gesicht war in das Kissen gepresst, aber Turner fand, dass dies der sexyeste Anblick war, den er je gesehen hatte.
Freunde, von wegen. Wie soll ich da widerstehen?
Turner sah sich satt, schloss die Tür und ging zurück in die Küche, um sich zu verabschieden und seinen sexuellen Frust abzulassen.
* * *
Eli traf Janine gegen zehn Uhr morgens in einem Café in der Innenstadt. Der meiste Schnee war geschmolzen, und endlich konnte er irgendwo hinfahren, ohne sich zu blamieren.
Sie umarmte ihn kurz vor der Eingangstür ganz fest. „Danke, dass du dich mit mir triffst. Ich wollte etwas nachholen, aber das ging nicht, solange ich Babysitterin war. Und damit meine ich nicht das hier“, fügte sie hinzu und tätschelte ihren runden Bauch.
Eli gluckste. Janine war eine süße werdende Mom mit schlanken Gliedmaßen und einem festen, runden Bauch. Ihre Haut glühte vor Gesundheit. Eli hatte die Redewendung vom Strahlen schwangerer Frauen nie verstanden, aber jetzt verstand er sie.
„Wie geht es deiner Freundin?“
„Verkatert“, sagte Janine. „Und immer noch verrückt nach ihrem inhaftierten Freund.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wer bin ich, dass ich das beurteilen kann? Ich habe Gary Wassel geheiratet. Viele Leute dachten, ich sei verrückt.“
Sie stellten sich in der Schlange an und plauderten, während sie darauf warteten, Getränke zu bestellen. Als Eli vorne ankam, bestellte er einen fettfreien Vanille-Latte mit zuckerfreiem Sirup.
Janine sah ihn an. „Machst du Witze?“
„Was?“
„Du hast ja kaum einen Hintern! Warum bestellst du fettfrei?“
Eli schüttelte den Kopf. „Ich mache so gut wie nie Sport. Das ist meine Buße.“
Janine rollte mit den Augen. „Das ist eine sinnlose Verschwendung.“ Sie wandte sich an den Barista. „Ich nehme einen Pfefferminzmokka mit viel Fett und Zucker, wie es sich für einen gesunden Menschen in der Weihnachtszeit gehört.“
Die Barista, eine zierliche Brünette mit einem Hauch von Sommersprossen und einem freundlichen Lächeln, lachte. „Willst du Schlagsahne?“
„Hat eine schwangere Frau Lust auf saure Gurken?“
„Ähm …“
„Die Antwort ist Ja. Nein, die Antwort ist: Ja, ich will Schlagsahne. Wenn du sie weglässt, muss ich dir vielleicht wehtun.“
Die Augen der Barista weiteten sich und Eli zerrte Janine lachend vom Tresen zurück. „Diese Schwangerschaftshormone haben es in sich, was? Warum nimmst du nicht sicherheitshalber noch etwas Schlagsahne dazu?“
„Ja, ich will mehr!“, rief Janine, als die junge Frau davonhuschte, ohne sie abzukassieren.
„Du hast sie erschreckt.“
Janine schnaubte. „Ups. Schwanger zu sein bringt eine gewisse Macht mit sich. Man kann sich alles Mögliche erlauben. Das ist mir zu Kopf gestiegen.“
Die Brünette – auf ihrem Namensschild stand Angie – kam mit einem hohen Becher voller Schlagsahne zurück. „Hier ist dein Pfefferminz-Mokka.“
Sie begann, die Getränke abzurechnen.
„Was ist mit meinem?“, fragte Eli.
„Oh, sie werden dich rufen, wenn er fertig ist. Ich wollte Mom hier nicht warten lassen.“
„Siehst du?“, meinte Janine, als sie zu ihrem Tisch kamen. „Macht.“
Sie setzten sich auf ein niedriges Sofa, weil Janine sagte, dass sie sich auf den hohen, harten Hockern an der Theke wie eine Kirschtomate auf einem Zahnstocher fühlen würde. Sie war noch nicht in der massiven Phase der Schwangerschaft, aber das merkte man nicht an der Art, wie sie sprach.
„Okay, erzähl mir von deinem Männerabend. Du bist ziemlich früh gegangen.“
Eli überlegte, was er ihr sagen sollte, und entschied sich dann für einen Witz: „Du hast nicht gesehen, wie ich Turner mit einem Pfeil erwischt habe?“
„Das hast du nicht!“
„Ja“, sagte Eli. „Volltreffer.“
Janine kicherte. „Oh mein Gott, ich sollte nicht lachen. Ich mag Turner. Ich fand es nur ein bisschen komisch, dass er und Cam zusammen abgehangen haben.“
Eli nickte. „Weil sie Ex-Freunde sind?“
Sie atmete aus. „Du weißt es also. Das ist eine Erleichterung. Ich hatte schon Angst, dass ich der Überbringer unangenehmer Nachrichten sein würde.“
„Eli!“, rief eine leise Stimme vom Tresen. Eli sprang auf, froh, eine Minute Abstand von der Unterhaltung zu haben, und griff nach seinem Vanille-Latte. Als er einen Schluck nahm, seufzte er zufrieden. Er war auch ohne Fett und Zucker köstlich, vielen Dank auch.
Als er zum Sofa zurückkehrte, beschäftigte sich Janine mit dem Trinken, bis er sich entschloss zu antworten. „Ich wusste es vor gestern Abend nicht.“
Ihre Augenbrauen gingen hoch, aber sie sagte nichts.
„Ich wusste nicht einmal, dass er bi ist.“
„Er ist schon lange geoutet. Er und Cam haben sich vor mindestens zwei Jahren getrennt, und sie waren eine Weile zusammen.“
Eli lächelte ironisch. „Ich war nicht ganz auf dem Laufenden.“
Sie stupste ihn an. „Ja, das habe ich bemerkt. Wenn du dich gemeldet hättest, hätte ich es dir sagen können.“
„Sorry. Das College war ziemlich anstrengend, weißt du? Und wenn ich nicht in den Ferien zurückkam, fühlte sich mein Leben in Juniper sehr weit weg an.“
„Ich habe es verstanden.“
„Ja?“
„Nein, nicht wirklich. Ich war nur auf dem Communitycollege in der Nähe. Ich habe ein paar Kunstkurse belegt. Einmal im Monat veranstalte ich ein Wein-und-Malen-Ding. Du solltest kommen, wenn du mal wieder hier bist.“
„Klingt gut.“
„Du kannst ein Date mitbringen“, sagte sie. „Vielleicht Turner?“
„Hör auf zu verkuppeln.“
Sie lachte. „Gut, bist du bereit, deine Weihnachtseinkäufe zu erledigen?“
„Ja. Ich hasse Weihnachtseinkäufe, aber es ist besser, als den ganzen Tag mit meinen Eltern rumzuhängen. Dad würde mich wahrscheinlich die Garage für ihn putzen lassen.“ Er schüttelte den Kopf. „Oder NFL Network gucken.“
* * *
Eli war auf dem Heimweg, als sein Telefon klingelte. In Erwartung eines weiteren Anrufs von Barb, die ihn nach Neuigkeiten aus der Familie fragte – oder sogar einer offiziellen Räumungsankündigung von Levi, nachdem seine Freundin in die Wohnung eingezogen war – ging Eli ran, ohne die Anrufer-ID zu überprüfen. „Yo!“
Turner gluckste und sein leises Grollen ließ Eli warm werden. „Hey, Eli.“
Eli klemmte sich das Telefon zwischen Nacken und Schulter, damit er beide Hände am Lenkrad lassen konnte. „Hi.“
Es folgte eine lange Pause. Eli fühlte sich schüchtern und unsicher, wo sie standen. Turner sagte, er wolle ihre Freundschaft wieder aufleben lassen, aber Worte waren billig. Die Chemie zwischen ihnen, wenn sie sich küssten, war etwas, das Eli nie leicht gefallen war. Seiner Meinung nach war sie es wert, erkundet zu werden. Aber er musste Turner auf die gleiche Seite ziehen.
„Bist du beschäftigt?“ , fragte Turner.
„Ich bin gerade auf dem Weg nach Hause. Ich habe heute ein paar Weihnachtseinkäufe gemacht.“
„Ach ja?“ , fragte Turner. „Das habe ich auch. Ich musste meine Nichte und meinen Neffen mitnehmen. Ich bin überrascht, dass ich dich nicht gesehen habe. Warst du im Einkaufszentrum?“
„Wir sind meistens in der Innenstadt geblieben“, sagte Eli.
„Das erklärt es. Hast du zu viel Angst, mit deinem kleinen Auto noch weiter zu fahren?“ , stichelte er.
„Meinem Auto geht es gut, danke.“
„Für ein Cabrio im Winter.“
Eli ärgerte sich. „In Kalifornien hat es mehr Sinn gemacht.“ Turner machte ein skeptisches Geräusch, um ihn anzustacheln. „Dort ist es immer warm!“
„Das ist immer noch nicht die sicherste Art zu fahren, Eli.“
Genervt sagte er: „Wie ich Cam schon gestern Abend gesagt habe, Daddys sind nicht mein Kink.“ Während Turner stotterte, fuhr er fort: „Die Jungs liebten übrigens mein Auto. Auf einer einsamen Straße konnte ich das Verdeck runterlassen und den größten Surfer auf meinem Vordersitz reiten.“
„Mein Gott, Eli“ , sagte Turner mit erstickter Stimme.
„Was?“, fragte Eli unschuldig, als er seinen Blinker betätigte und in seinen Block einbog.
„Du hättest wegen Unsittlichkeit verhaftet werden können.“
Eli lachte. „Nett von dir, dass du dich sorgst, aber ich war vorsichtig.“
„Wers glaubt.“
Oh, was war das für ein köstliches Geräusch? Das war der Klang von Eli Harp, der Turner Williams unter die Haut ging. Ausgezeichnet .
Eli grinste böse in den Rückspiegel. „Du hast also gefragt, ob ich beschäftigt bin?“
Turner räusperte sich. „Äh, ja, ich gehe heute Abend mit Scout laufen. Ich dachte, du möchtest vielleicht mitkommen. Endlich mal sehen, was es mit der Sucht auf sich hat.“
„Turner, glaubst du nicht, dass ich schon viele von euch Laufjunkies gesehen habe? Mein Dad ist ein Leichtathletik-Coach.“
„Tu mir den Gefallen“ , bat Turner. „Es ist eine unauffällige Art für uns, zusammen abzuhängen und uns als Freunde zu treffen.“
Eli dachte darüber nach, als er das Auto in die Garage fuhr und den Motor abstellte. Laufen war überhaupt nicht sein Ding, aber er wollte Zeit mit Turner verbringen. Das war auch nötig, wenn er einen weiteren Kuss und hoffentlich mehr von seinem Freund bekommen wollte.
„Bist du sicher, dass du nicht lieber rüberkommen und mit mir einen Weihnachtsfilm anschauen willst? Oder, noch besser, nimm mich mit in ein dunkles Kino.“ Eli wackelte mit den Augenbrauen, auch wenn es niemand sehen konnte. „Wir könnten in der letzten Reihe sitzen und …“
„Ich habe morgen Schule“ , sagte Turner schnell. „Ich kann nicht lange wegbleiben.“
„Schade.“
„Ist das ein Nein zum Laufen?“ Turners Stimme wurde spielerisch. „Wie soll ich dich sonst von meiner Lieblingsdroge abhängig machen?“
Eli würde viel lieber nach einer anderen Art von Vergnügen süchtig werden. Aber vor einer großen Belohnung kommt ein großes Opfer. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf stimmte er widerwillig zu.
„Ich gehe unter einer Bedingung.“
„Was ist das?“
„Du gehst morgen Abend mit mir aus und machst etwas, was ich mir aussuche. Und ich weiß, dass du die ganze Woche Schule hast, also müssen wir nicht so lange unterwegs sein, okay? Nur … ich hätte nichts dagegen, die Weihnachtsbeleuchtung anzuschauen. Wir könnten doch einen Ausflug machen, oder? Das ist sicher genug.“
Turner atmete gleichmäßig in die Telefonleitung. „Ich schätze, dann bist du mir auf der Spur“ , sagte er. „Ich habe ein bisschen Angst davor, was in einem dunklen Theater passieren könnte.“
Eli atmete langsam aus und wartete darauf, dass sich sein Herz beruhigte. Er wollte nicht, dass Turner wußte, wie schwindelig ihn das machte. Er musste die Sache cool angehen.
„Stimmt das?“, fragte er unschuldig. „Ich wusste nicht, dass du Angst vor der Dunkelheit hast.“
„Lustig.“
„Also, ist das ein Deal? Wir laufen heute Abend, und morgen machen wir eine Lichterfahrt?“
„Eine Rundfahrt mit Eli. Das klingt …“
„Gut?“
Turner gluckste. „Zu gut, aber ja, das ist ein Deal. Ich hole dich gegen fünf ab.“