Turners Mutter öffnete die Tür mit rotgeränderten Augen. „Eli“, sagte sie und zog ihren Bademantel etwas fester um sich, „du hättest nicht herkommen müssen. Mir gehts gut.“
Eli bemerkte die Röte auf ihren Wangen, ein sicheres Zeichen dafür, dass es ihr peinlich war, und log: „Ich war sowieso unterwegs. Ich musste noch etwas von dem leckeren Eierlikör holen. Du bist auf dem Weg zum Laden, es ist also kein Problem vorbeizukommen.“
„Oh. Nun, ich nehme an, das ist in Ordnung.“
Eli trat ins Haus und die Wärme brannte auf seinen kalten Wangen. Mrs. Williams hatte die Heizung aufgedreht, und Eli zog seine Mütze runter und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Er fühlte sich nicht ganz sauber, der Schweiß vom Sex mit Turner klebte noch auf seiner Haut, aber das ließ sich nicht ändern.
„Suchst du nach Medikamenten?“, fragte er, als Turners Mutter weiterhin in der Nähe der Haustür herumlungerte.
Sie winkte mit einer Hand. „Ach, ist schon gut. Ich konnte nur nicht schlafen. Ich kann warten, bis Turner Zeit hat.“
Eli wollte ihre Sorgen nicht noch verstärken, wenn es das war, was sie vom Schlafen abhielt. Aber er wollte auch nicht, dass sie sich fragte, warum Turner ihr nicht helfen würde. Er ging einen Kompromiss ein.
„Mrs. Williams …“
„Nenn mich Daisy.“
„Daisy“, sagte Eli, „Turner ist beschäftigt, weil Scout sich nicht wohlfühlt. Er bringt ihn zum Tierarzt.“
Ihre Hand flog zu ihrer Brust. „Oh, nein. Das arme Kind.“
Eli wusste nicht, ob sie Turner oder Scout meinte, aber er dachte sich, dass der Gedanke in jedem Fall stimmte. Er schubste sie in Richtung Esszimmer. Das Haus sah genauso aus, wie Eli es in Erinnerung hatte, als er als Kind dort vorbeigekommen war. Ein einfacher Bungalow – praktisch eine Nachbildung von Turners, aber doppelt so groß – das Wohnzimmer ging direkt in das Esszimmer über, und die Küche im Stil einer Kombüse war hinter einer Schwingtür versteckt. Auf der gegenüberliegenden Seite des Wohnzimmers führte ein kurzer Flur zu zwei Schlafzimmern und einem Badezimmer.
„Wie wärs, wenn wir uns hinsetzen?“, schlug Eli vor.
Daisy führte ihn zum Tisch, öffnete eine Plätzchendose und bot ihm einen mit Zimt bestreuten Zuckerkeks an. Eli grinste. „So einen habe ich nicht mehr gegessen, seit ich Juniper verlassen habe. Vielen Dank.“
„Nimm zwei“, ermutigte sie. „Oder drei. Ich könnte einen Tee machen?“
Eli wollte unbedingt zurück zu Turner, aber es war wichtig, dass Daisy ruhig war, wenn er ging, also nickte er und lächelte. „Danke, das wäre toll.“
Nachdem sie den Kessel gefüllt und auf den Herd gestellt hatte, sprach sie endlich über die Medikamente. „Seit Tom gestorben ist, habe ich es an den Feiertagen wirklich schwer. Eigentlich jeden Tag“, sagte sie mit einem traurigen Lachen, „aber besonders an den Feiertagen.“
„Das macht Sinn. Das ist so, wenn du es gewohnt bist, deine Lieben in der Nähe zu haben.“
Sie nickte und blinzelte heftig. „Es ist nicht nur das. Ich fühle mich … als würde ich umhertreiben? Hal war mein Anker. Irgendwann habe ich mich zu sehr auf Hal verlassen. Ich habe vergessen, wie ich alleine leben kann.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Und jetzt mache ich das Gleiche mit Turner. Ich hasse es, wie viel ich von ihm verlange, aber ich weiß einfach nicht, wie ich ohne ihn zurechtkommen würde.“
Der Wasserkessel pfiff, und sie stand auf, damit Eli ihr nicht zustimmen musste. Turner schien eine Menge Verantwortung auf seinen breiten Schultern zu haben. Während Daisy den Tee einschenkte, durchsuchte Eli den Tisch, auf dem sich eine Menge Papierkrams befand – von Junkmail über alte Zeitungen bis hin zu einem Stapel Quittungen – aber er konnte keine Rezepttüten entdecken.
Er stand auf und sah sich das Buffet an, das an einer Wand stand, dann ging er zur Küchentür. Zwei Einkaufstüten standen neben der Mikrowelle. Eli warf einen Blick hinein. Eine Packung Special K , eine Packung Ritz Cracker und eine Dauerwurst füllten eine Tüte. In der anderen befanden sich eine Packung Taschentücher und eine Rezepttüte.
„Willst du Milch oder Honig in deinem Tee?“, fragte Daisy.
„Milch ist gut.“ Eli zog eine kleine weiße Tüte mit Tablettendosen heraus. Er drehte sich um und sagte: „Ist es das, wonach du gesucht hast?“
Daisy schaute hinüber. „Ja! Wo war sie?“
Eli gestikulierte hinter ihm zu den Einkaufstüten. Daisy stellte seine Tasse auf dem Tresen ab und schaute in die Tüten. „Oh! Ich könnte schwören, ich habe das weggelegt. Ich würde meinen eigenen Kopf vergessen, wenn er nicht angewachsen wäre. Alt werden ist das Allerletzte.“
Eli reichte ihr die kleine Tüte. „Das passiert auch den Besten von uns.“
Sie lächelte. „Du versuchst, nett zu sein, aber ich weiß es besser. Ich bin alt.“
„Wie wäre es, wenn wir den Tee trinken?“, lenkte Eli ab. „Es wäre eine Schande, ihn zu verschwenden.“
* * *
Turner kehrte erschöpft, aber erleichtert in sein Haus zurück. Der Tierarzt hatte bei Scout weiteres Erbrechen ausgelöst und er musste über Nacht bleiben, um ihm Flüssigkeit zu verabreichen. Turner fühlte sich immer noch schuldig, weil er nicht gemerkt hatte, dass etwas nicht stimmte, als er ihm Wasser gegeben und ihn im Hinterzimmer eingeschlossen hatte. Wäre er nicht so sehr in Eli vertieft gewesen, aber … es hatte keinen Sinn, ihm die Schuld zu geben. Eli würde bald weg sein, und Turner konnte es nicht bereuen, mit ihm zusammen gewesen zu sein. Auch wenn er den Versuch einer Freundschaft mit Eli spektakulär vermasselt hatte – und das im wahrsten Sinne des Wortes. Er erinnerte sich an das Gewicht von Elis Schwanz in seinem Mund, an das feste Fleisch seines Arsches in seinen Händen und erschauerte.
Du denkst wieder mit deinem Schwanz.
Aber verdammt, was war so schlimm daran? Turners Schwanz mochte zufällig Eli. Der Rest von Turner tat es auch. Wahrscheinlich zu sehr, aber das würde er verkraften, wenn Eli weg war. Er hatte nicht vor, noch mehr Zeit damit zu verschwenden, sich gegen das Unvermeidliche zu wehren. Aber er würde ein viel genaueres Auge auf Scout werfen – und auf den Rest seiner Verantwortung. Er durfte nicht vergessen, dass seine Familie ihn brauchte.
Apropos Familie, er sollte seine Mutter anrufen und sich nach ihr erkundigen. Er holte sein Handy aus der Tasche und fand eine neue Nachricht von Eli:
Eli : Ich habe die Medikamente deiner Mutter gefunden. Es geht ihr absolut gut. Wie geht es Scout?
Turner : Er wird über Nacht bleiben. Sie sagen, er sollte wieder in Ordnung kommen
Eli : Ich bin froh, das zu hören. Ich werde es Daisy sagen
Turner : Du bist immer noch da?
Eli : Ich gehe jetzt. Bist du noch beim Tierarzt?
Turner : Ich bin wieder zu Hause
Eli : Ich komme rüber
* * *
Als Eli ankam, öffnete Turner die Tür mit einem müden Lächeln. „Du hättest nicht herkommen müssen.“
Eli zog ihn zu einem sanften Kuss heran. „Ich wollte hier sein.“
„Ich bin nicht gerade in Stimmung für irgendetwas“, gab Turner zu. „Es war eine verdammt lange Nacht. Ich habe schon in der Schule angerufen, um ihnen mitzuteilen, dass ich morgen nicht da sein werde. Der Tierarzt sagt, dass Scout wieder gesund wird, aber ich fühle mich trotzdem schuldig, weil ich nicht früher gemerkt habe, dass etwas nicht stimmt.“
„Du kannst dir nicht die Schuld geben“, sagte Eli. „Ich weiß, ich habe dich abgelenkt, aber ich habe gegoogelt, als ich bei deiner Mutter war. Dort steht, dass es eine Weile dauert, bis sich die Symptome zeigen. Und eines der Symptome ist Hyperaktivität. Das ist Scout die ganze Zeit.“
Turner seufzte. „Das spielt jetzt keine Rolle mehr.“
„Du hast recht“, stimmte Eli mit einem Nicken zu. „Du musst dich jetzt erst einmal entspannen.“
„Ist das ein Code für Sex?“
„Nein“, sagte Eli entrüstet. „Das ist der Code für eine Dusche und ein Bett. Zum Schlafen. Komm schon“, sagte Eli und schob Turner in Richtung Badezimmer, bevor er Elis Angebot ablehnen konnte. Turner hatte vielleicht vorhin mit seinem Schwanz gedacht, dass er Eli als Aufriß betrachten könnte, aber in erster Linie waren sie Freunde. Und Eli kümmerte sich um seine Freunde.
Eli schlüpfte an Turner vorbei und drehte den Wasserhahn in der Dusche auf, bis das Wasser heiß war und der Raum zu dampfen begann.
„Bleibst du?“, fragte Turner.
Eli hatte Angst, dass Turner ihm sagen würde, er solle gehen, wenn er ihn fragte, was er wollte, also antwortete er selbstbewusster, als er sich fühlte. „Das ist der Plan.“
„Wir passen unmöglich zusammen in die Dusche“, meinte Turner.
Eli sah sich den Raum an. „Wenn wir kreativ werden, ist das machbar.“ Eli stellte sich vor, dass sie gut zusammenpassen würden, wenn er auf den Knien wäre, aber heute Abend ging es nicht um Sex. „Aber jetzt können wir uns erst einmal abwechseln. Los, zieh dich aus.“
„Okay“, gab Turner nach und zog sein T-Shirt aus. Als Eli aufstand und ihn beobachtete, hielt er inne und legte die Hand auf seine Gürtelschnalle. „Wirst du mir zusehen?“
Eli zögerte, schüttelte aber den Kopf. Die Versuchung wäre zu groß, wenn er bliebe. „Während du duschst, ziehe ich frische Laken aufs Bett. Wo bewahrst du sie auf?“
„Flurschrank.“
Eli nickte. „Es geht doch nichts über eine Dusche und frische Laken, um sich zu entspannen.“
Er drehte sich um, um zu gehen, und Turner ergriff seine Hand und drückte sie. „Danke, Eli.“
* * *
Turner wusch sich schnell und wickelte sich ein Handtuch um die Taille. Eli hatte das Bett fertig gemacht und schrieb gerade eine Nachricht auf seinem Handy, als Turner hereinkam.
Er sah auf und lächelte. „Hey, geht es dir besser?“
„Ja, du musst mich nicht verhätscheln. Scout wird es schon schaffen.“
Eli küsste Turner auf dem Weg nach draußen auf die Wange. „Ich weiß. Das heißt aber nicht, dass du nicht ein bisschen Vewöhnprogramm in Form von liebevoller Zuwendung verdienst.“
Turner beobachtete, wie Eli ins Bad ging und die Tür schloss. Liebevolle Zuwendung. Meinte Eli das wörtlich, oder war liebvolle Zuwendung nur eines dieser Dinge, die man sagte, wenn man meinte, dass etwas Aufmerksamkeit brauchte? Vielleicht war er alt und veraltet, wie ein Haus, das zum Verkauf steht. Er braucht nur ein bisschen liebevolle Zuwendung . Turner war genauso alt wie Eli, aber aus irgendeinem Grund fühlte er sich viel älter. Vielleicht lag es daran, dass er nach dem College nicht in einen neuen Ort gezogen war, um Freunde zu finden und in Schwulenclubs jemand abzuschleppen, sondern in Juniper, wo er nach dem Tod seines Vaters versucht hatte, seine Mutter zu unterstützen, einen Job vom Coach angenommen hatte, obwohl er immer noch wütend auf den Mann war, und sich in ein Leben voller Verantwortung eingelebt hatte.
Er hat nichts davon bereut. Aber manchmal fühlte er sich älter als er wirklich war.
Er ließ das Handtuch fallen, schlüpfte zwischen die sauberen Laken und seufzte, als seine Beine über den seidig glatten Satin glitten. Eli hatte recht gehabt mit den sauberen Laken. Sie fühlten sich perfekt an und er war auf halbem Weg in den Schlaf, als Eli hinter ihm ins Bett rutschte, sich an seinen Rücken drückte und seinen Nacken küsste.
„Ruh dich aus, und morgen verwöhnen wir Scout mit Liebe.“
Turner gab einen leisen Laut von sich, den er kaum als solchen erkannte. Es klang wie Zufriedenheit. Noch nie hatte sich jemand um ihn gekümmert. Zumindest nicht, seit er ein Kind war.
Er fiel in einen friedlichen Schlaf.
* * *
Eli öffnete blinzelnd seine Augen und nahm seine Umgebung wahr. Nicht seine kalifornische Wohnung. Nicht das Haus seiner Eltern. Das Schlafzimmer von Turner.
Er drehte seinen Kopf auf dem Kissen und begegnete Turners Blick. Er stützte sich auf einen Ellbogen und beobachtete Eli mit einem sanften Lächeln auf den Lippen. „Guten Morgen, mein Hübscher.“
Eli war sich ziemlich sicher, dass er am Morgen nichts Schönes an sich hatte. Er hoffte, dass er keine getrocknete Spucke im Gesicht hatte. „Hey“, krächzte er. „Gut geschlafen?“
„Ich habe gut geschlafen, dank dir“, sagte Turner. „Danke, dass du dich um mich gekümmert hast.“
„Turner, irgendetwas sagt mir, dass du jemanden brauchst, der dich ein bisschen verwöhnt. Du musst nicht immer der Typ sein, der allen anderen hilft, weißt du?“
„Ich widerspreche nicht“, sagte Turner. „Ich habe nur noch nicht die richtige Person dafür getroffen.“
Elis Herz krampfte sich zusammen, und er setzte sich auf, um seine Reaktion zu verbergen. „Also, ich muss los. Hast du dich beim Tierarzt wegen Scout schon gemeldet?“
„Eli, warte“, sagte Turner und legte ihm eine Hand auf den Rücken. Die Wärme dieser Hand strömte durch Elis Körper. „Ich habe nicht gemeint, dass du nicht die richtige Person bist. Ich glaube, du könntest es wirklich sein. Aber du wohnst nicht hier.“
„Ich weiß“, sagte Eli. „Ich bin nur so ein Aufriss.
„Das würde ich nicht sagen.“
Eli zögerte. „Aber das hast du doch gesagt. Du hast gesagt, dass es wahrscheinlich der schlimmste Aufriss meines Lebens war, also …“ Eli versuchte ein Lächeln. „Es ist ja nicht so, als hätte ich nicht gewusst, dass es nur eine lockere Sache sein würde, weil ich nach dem Jahreswechsel wieder weggehe. Ist schon gut.“
Turner runzelte die Stirn. „Eli, ich habe mir gestern Abend Sorgen um Scout gemacht. Gott weiß, was ich gedacht oder gesagt habe. Aber wir kennen uns viel zu gut, haben eine zu lange Geschichte, als dass es sich hier um bedeutungslosen Sex handeln könnte. Meinst du nicht auch?“
Eli biss sich auf die Unterlippe und Turner streckte die Hand aus und zog seine Lippe frei. „Das ist nicht nötig“, sagte er und beugte sich vor, um Eli zu küssen. „Du musst bei mir nicht nervös sein. Was auch immer du fühlst, es ist in Ordnung.“
„Es war nicht bedeutungslos“, stimmte Eli zu.
Nicht einmal annähernd.
Turner grinste, küsste ihn erneut und verweilte dieses Mal auf seinen Lippen. „Gut“, murmelte er. „Denn ich will nicht nur eine einmalige Sache mit dir machen. Ich will alles, was du mir gibst, so lange du hier bist.“
Turner hatte nicht ganz unrecht. Eli wollte nicht so tun, als ob es sich um eine zufällige Bekanntschaft handelte, aber er wollte auch nicht die kurze Zeit, die er in Juniper war, damit verbringen, über eine Zukunft traurig zu sein, die sie nicht haben würden. Er sollte einfach die Gegenwart genießen.
„Die Realität ist scheiße“, sagte Eli. „Ich würde lieber in einer Fantasie leben.“
Er drehte sich um, ließ seinen Blick über Turners Körper gleiten und leckte sich über die Lippen. „Was ist mit dir?“
Turner nahm den Köder auf, drückte Eli in die Matratze und bedeckte seinen Körper mit seiner großen, muskulösen Gestalt. „Mir fallen ein oder zwanzig Fantasien ein, die ich gerne mit dir ausleben würde“, murmelte er, bevor er ihn küsste.
Als sie sich trennten, fragte Eli: „Was ist mit Scout?“
„Ich habe schon mit dem Tierarzt gesprochen. Sie sagen, es geht ihm gut und ich kann ihn um zehn Uhr abholen.“
„In ein paar Stunden“, sagte Eli und schaute auf die Uhr. „Wie werden wir uns die Zeit vertreiben?“
Turner lehnte sich runter und biss sanft in Elis Kiefer. „Ich denke, wir werden uns etwas einfallen lassen.“