Dezember 25
Eli wachte am ersten Weihnachtsfeiertag in seinem alten Jugendzimmer auf. Alleine.
Er mochte es nicht besonders. Er hatte sich an die Hitze Turners gewöhnt, die seinen Rücken wärmte. Selbst wenn Turner seinen Körper nicht mit seiner verschwitzten Haut und seinen Haaren bedeckte, gab der Mann genug Hitze ab, um Eli beim Aufwachen eine wohlige Wärme zu geben. Ganz zu schweigen von der Wärme, die er in Elis Brust auslöste, indem er ihn einfach anlächelte.
Er war in Turners Bann und er wusste es. Sie hatten jede Minute zusammen verbracht, seit die Weihnachtsferien angefangen hatten. Eli hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, seiner Mutter heimlich mitzuteilen, dass er für den Rest der Ferien bei Turner sein würde. Er dachte, sie könnte es dem Coach sagen, auch wenn das ein bisschen feige von ihm war.
Sie hatte ihn umarmt und gesagt, dass es lange her wäre, und winkte ihn mit einem Lächeln ab.
Es war großartig: Sex bis spät in die Nacht, ausschlafen, aufwachen, um verschlafene Handjobs oder Blowjobs auszutauschen und zum Brunch zu gehen. Danach schaute er bei seinen Eltern vorbei, während Turner – der Verrückte, der er war – joggen ging, und bei seiner Familie vorbeischaute. Sie erledigten alle anfallenden Besorgungen und trafen sich dann zum Abendessen, um das Ganze zu wiederholen.
Ich will nicht, dass es aufhört, dachte Eli. Ich glaube nicht, dass ich das aushalten kann.
Eli hatte vorsichtshalber seine Fühler nach dem Job im LGBT-Zentrum ausgestreckt, aber er hatte noch nichts gehört, da es Ferien waren. In gewisser Weise war er überzeugt, dass es zu einfach sein würde. Jobs fielen einem nicht zum perfekten Zeitpunkt in den Schoß, damit man ein Happy End haben konnte. Aber er konnte es zumindest versuchen. Es gab noch andere Jobs in Juniper – und wenn er in der Stadt keinen finden konnte, würde er höchstwahrscheinlich etwas in Portland finden. Zumindest wäre er dann im selben Bundesstaat. So wären Wochenendbesuche einfacher zu bewerkstelligen.
Eli duschte und zog sich eine dunkle Jeans und ein weißes Hemd unter einem purpurroten Pullover an. Es war ein bisschen schick, aber es war Weihnachten und er war sich nicht sicher, wer im Haus sein würde, wenn er sich hinauswagte.
Seine Mutter stand in der Küche am Herd. „Ehrlich, Mom, du hast schon genug gekocht, um ein ganzes Leben zu überstehen. Du solltest dich entspannen.“
Sie lächelte ihn an. „Das macht mir nichts aus. Du siehst heute sehr gut aus.“
Eli strich selbstbewusst über seinen Pullover. „Zu viel?“
Er wusste nicht wirklich, wie Weihnachten bei seinen Eltern verlief, jetzt, wo sie Turners Familie mit einbezogen hatten. Er fühlte sich ein bisschen wie ein Außenseiter.
„Nein, das ist gut. Ich hatte schon fast erwartet, dass du bei Turner bist.“
Eli runzelte die Stirn. „Ich bin für ein Familienweihnachtsfest nach Hause gekommen. Das würde ich nicht abblasen.“
„Ich weiß, dass du das nicht wolltest. Aber es wäre in Ordnung gewesen, zu warten und mit ihm rüberzukommen, mein Schatz. Du warst so glücklich in der letzten Woche.“
„Was ist mit dir?“, fragte Eli, besorgt über die Hingabe seiner Mutter in der Küche. Versteckte sie sich dort, weil sie es liebte, wie der Coach sagte, oder steckte mehr dahinter? „Bist du glücklich?“
„Natürlich bin ich das“, sagte sie.
„Mom, ich weiß, dass du gerne backst und so, aber gibt es nicht noch mehr, was du vom Leben willst?“
Sie schüttelte den Kopf. „Ehrlich, Eli, glaubst du, das ist alles, was ich mache? Das ist es natürlich nicht. An den Feiertagen backe ich immer mehr. Es macht Spaß, Familie und Freunde zu bewirten. Aber den Rest des Jahres, besonders wenn du nicht da bist?“ Sie lachte. „Ich lasse Coach die Hälfte der Zeit für sich selbst kämpfen.“
„Oh.“
Sie lehnte sich vor. „Willst du ein Geheimnis wissen?“
„Klar.“
„Ich habe zum Spaß geschrieben. Fan-Fiction.“ Sie wurde rot. „Ich habe es entdeckt, nachdem ich einen Computer bekommen habe, um mit dir auf Facebook Schritt zu halten. Ich schreibe sogar M/M-Geschichten. Das bedeutet männlich/männlich.“
„Das dachte ich mir schon“, sagte Eli und merkte, dass er seine Mutter nicht so gut kannte, wie er dachte. Aber wenn sie schrieb, würde das erklären, warum er so gut mit Worten umgehen konnte. Vom Coach hatte er das sicher nicht. Und es war irgendwie ermutigend, dass sie über männliche Paare schrieb. Sie hatte immer gesagt, dass sie Eli akzeptierte, aber das beruhigte ihn, dass sie keine Vorbehalte hatte, die sie verbarg.
„Na ja, jedenfalls ist es nur ein bisschen Spaß“, sagte sie. „Aber ich habe ein paar Fans.“
„Ohne Scheiß“, sagte Eli grinsend. „Das ist wirklich toll.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist nur ein Hobby, aber wer weiß? Vielleicht werde ich eines Tages etwas veröffentlichen. In der Zwischenzeit bin ich froh, dass du nach Hause gekommen bist, und ich freue mich darauf, eine Menge zu kochen. Mach dir keine Sorgen!“
Eli lächelte über ihre Begeisterung. „Ich bin auch froh, dass ich nach Hause gekommen bin.“
„Es ist schön zu sehen, dass du und Turner euch wieder versöhnt habt. Es war so traurig zu sehen, wie ihr beide auseinandergetrieben wurdet.“
Eli schluckte und trat zu ihr an den Tresen. Sie schöpfte einen Klecks Teig für einen weiteren Pancake in die Pfanne. Sie hatte schon einige auf einen Teller gestapelt.
„Ja. Turner und ich sind wieder Freunde.“
„Und mehr?“, fragte sie.
Eli zögerte. Natürlich, sie waren mehr. Turner hatte sogar gesagt, dass er Eli liebte, und er fühlte dasselbe. Aber sie hatten sich noch keine Gedanken über ihre Zukunft gemacht. Eli hatte Ideen dazu, aber er und Turner mussten noch mehr reden.
„Wir arbeiten daran“, sagte er schließlich.
„Nun, ich freue mich für dich“, sagte sie. „Ich hoffe, es klappt alles so, wie es soll.“ Sie lächelte. „Sag Turner, dass ich mich um Daisy kümmern werde, wenn es so weit ist. Ihr beide müsst euer Leben für euch selbst leben, nicht für eure Eltern.“
Wow. Seine Mutter wollte wirklich , dass er und Turner zusammen sind. Er wusste, dass Turner nicht nur seiner eigenen Mutter half, sondern auch Elis Eltern. Er lächelte. „Danke, Mom. Ich glaube nicht, dass es so weit kommen wird.“
„Nun, trotzdem“, sagte sie.
Er nickte in Richtung des Ofens. „Brauchst du Hilfe bei irgendetwas?“
„Deckst du den Tisch und schenkst Kaffee und Saft ein? Die Williamsʼ werden jeden Moment kommen.“
„Klar“, sagte er und war froh, eine Aufgabe zu haben, mit der er seine nervösen Hände beschäftigen konnte.
Heute würde er Turner sagen, was er sich wirklich zu Weihnachten wünschte: eine gemeinsame Zukunft. Egal, was es kostete.
* * *
Als Turner und seine Familie im Haus der Harps ankamen, frühstückten sie und versammelten sich dann im Wohnzimmer, um die Weihnachtsstrümpfe auszupacken. Anthony kroch unter den Baum und begann, die Geschenke zu verteilen. Alles geschah auf einmal, eine Art organisiertes Chaos, aber Turner begnügte sich damit, Elis Gesichtsausdrücke zu beobachten. Anthony brummte vor Aufregung und jedes Mal, wenn Eli in seine Richtung schaute, lächelte er, als ob die Freude des Kindes ansteckend wäre. Vielleicht war sie das auch.
Turner wurde ein Geschenk in die Hand gedrückt. Er warf einen Blick auf das Etikett, stellte fest, dass es von Eli stammte, und riss eifrig die Verpackung ab. Als er die Dartscheibe und ein Cabrio als Schlüsselanhänger fand, musste er laut lachen.
„Du bist so Frechdachs“, sagte er.
Eli saß neben ihm auf der Couch und versuchte, seinen Strumpf zu durchwühlen, während zu seinen Füßen ein Haufen Geschenke wuchs. Er lächelte zaghaft. „Tut mir leid. Ich habe das am Tag nach dem Dart-Vorfall gekauft und wollte sichergehen, dass du dich an mich erinnerst, wenn ich weg bin.“
Turners Lächeln verblasste und Eli fuhr eilig fort: „Ich weiß, dass du dich an mich erinnern wirst. Denn …“ Er brach unsicher ab. „Geht es dir gut?“
Nein, Turner war nicht okay. Er konnte nicht noch einen weiteren Tag mit dieser Ungewissheit verbringen. Plötzlich stand er auf, griff nach Elis Hand und zog ihn mit hoch. „Wir sind gleich wieder da“, verkündete er in den Raum, wo Krystal und der Coach neugierig zu ihnen herübergeschaut hatten.
Er hielt Elis Hand fest umklammert und führte ihn zurück in sein Schlafzimmer, wo sie unter vier Augen sprechen konnten.
„Äh, Turner, es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um mein Schlafzimmer einzuweihen“, scherzte Eli nervös.
Turner zog ihn hinein und schloss die Tür. „Eli, ich halte das nicht aus …“
„Oh.“ Eli versuchte, einen Schritt zurückzutreten, und Turner packte ihn fester an der Hand.
„Ich muss die Ungewissheit beenden. Ich will mit dir zusammen sein. Für immer.“
Eli schluckte. „Oh . Nun, ich möchte auch mit dir zusammen sein. Das weißt du doch.“
„Das tue ich.“ Turner holte tief Luft. „Deshalb werde ich mitkommen, wenn du nach Kalifornien zurückgehst.“
Eli starrte ihn an, der Mund stand unattraktiv offen. „Warte, was?“
Turner wiederholte sich geduldig. „Wenn du gehst, komme ich mit dir mit. Ich will nicht über alles nachdenken. Ich will mit dir zusammen sein, ganz offiziell. Das ist alles, was ich mir zu Weihnachten wünsche, auch wenn die Dartscheibe und der Autoschlüsselanhänger eine nette Geste waren.“
Er lächelte, als Eli ihn anstarrte. „Sag etwas“, drängte er. „Sag mir, dass du auch ein Leben mit mir führen willst.“
Eli biss sich auf die Lippe, ein sicheres Zeichen dafür, dass er nervös war, und Turners Herz drehte sich daraufhin.
„Die Sache ist die, dass du deine Familie nicht verlassen kannst“, sagte Eli. „Ich weiß, wie sehr sie sich auf dich verlassen. Meine auch, um ehrlich zu sein.“
Turner runzelte die Stirn. Hatte Eli tatsächlich gesagt, dass Turner nicht gehen konnte, weil er für Elis Familie verantwortlich war?
Eli schüttelte den Kopf. „Ich sage das falsch. Schau nicht so entsetzt drein. Ich will hier in Juniper bleiben.“
Turner blinzelte. „Wirklich?“
„Ich habe in den letzten Tagen viel nachgedacht. Bremer, Kalifornien, war auch nicht gerade ein liberaler Hotspot. Ich hatte mit Fanatikern zu tun. Ich habe Kids getroffen, die von zu Hause rausgeschmissen wurden. Ich habe mich entschieden, dort zu leben, weil ich gerne dort gearbeitet habe, wo ich etwas bewirken konnte. Und ja, ein Teil davon wurde durch meine Erfahrungen als Teenager beeinflusst. Der Coach hat mich zwar nicht rausgeschmissen, aber ich hatte immer das Gefühl, dass er mich loswerden wollte.“
Eli fuhr fort: „Meine Erinnerungen waren so sehr von diesen wenigen Ereignissen geprägt, dass ich vergaß, dass Juniper nicht nur schlecht ist. Es gibt auch gute Menschen. Ich habe mich wieder mit Janine zusammengetan. Ich habe Cam kennengelernt. Meine Familie ist hier. Und dann bist da noch du. Du bist alles, was ich je wollte, Turner.“
Turner war hin- und hergerissen. Eli sagte alles, was er zu hören gehofft hatte, und doch hatte er solche Angst, Eli die falsche Entscheidung treffen zu lassen. Er wollte ihn vor allem glücklich machen. „Bist du sicher, dass du es schaffst, wieder hierher zu ziehen?“
„Ich bin mir sicher.“
„Und wenn du keinen Job findest, der dir gefällt, oder du aus irgendeinem Grund unglücklich bist, sagst du es mir? Ich will nicht, dass du dich zufrieden gibst, Eli, nicht einmal für mich. Wenn du nicht glücklich bist, werden wir uns etwas anderes überlegen. Das ist mir egal, solange wir zusammen sind.“
„Ich verspreche es“, sagte Eli. „Wenn du mir anbietest, für mich umzuziehen, macht es das einfacher. Es fühlt sich jetzt mehr wie eine Wahl an. Das ist die Entscheidung, die ich für uns beide für richtig halte.“
Turner zog ihn in eine Umarmung und wagte kaum, seine Worte zu glauben. Eli würde bleiben. Bei Turner. Sie könnten ein richtiges, festes Paar sein.
„Ich liebe dich so sehr“, murmelte er in Elis Haar. „Danke.“
„Du brauchst mir nicht zu danken“, sagte Eli und zog sich zurück. „Ich möchte dir etwas zeigen.“
Eli wandte sich der Kommode zu und zog sie von der Wand, dann ging er in die Hocke und deutete auf eine Schnitzerei.
E+T im Inneren eines Herzens.
Turner fuhr mit der Daumenkuppe darüber.
„Das habe ich gemacht, als ich zwölf war“, sagte Eli.
Turners Augenbrauen flogen in die Höhe. „So jung?“
„Ja“, sagte Eli und stand auf. „Du siehst also, Turner. Du brauchst mir nicht zu danken, dass ich hier bleibe. Du bist alles, was ich mir zu Weihnachten gewünscht habe.“
Er küsste ihn sanft. „Und jetzt, wo ich dich habe, habe ich nicht vor dich aufzugeben.“