Zwei Jahre später
„Schau, ein Mistelzweig.“
Turner zeigte nach oben, und Elis Blick glitt nach oben, um die Blätter und Beeren über ihren Köpfen in der Tür seines Kinderzimmers zu sehen. Lächelnd schaute er zurück zu Turner, bereit für einen Kuss. Aber Turner war auf ein Knie gesunken und hielt einen Ehering in der Hand.
Eli hob die Hände zum Mund. War er …
„Eli Harp, ich habe eine Frage an dich. Und ich bin wirklich nervös. Vielleicht genauso nervös wie du, als du das letzte Mal einen Mistelzweig in diese Tür gehängt und mich geküsst hast.“
Hinter ihm ging ein Raunen durch den Raum und Eli schaute über die Schulter, um seine Familie am Ende des Flurs zu sehen, die lächelte. Sogar der Coach.
„Ich hoffe, dass es diesmal besser ausgeht“, sagte Eli mit leiser Stimme.
Turner lächelte nervös. „Ich auch. Denn in dieser Nacht habe ich einen großen Fehler gemacht. Ich habe dich verloren. Acht Jahre lang dachte ich, ich hätte meine Chance verpasst, dich so zu lieben, wie ich es konnte.“
Elis Augen brannten. Trotz der letzten zwei Jahre, in denen Eli so viel Glück gefunden hatte, dass die Jahre, die sie verpasst hatten, fast zu vernachlässigen waren, kam der alte Schmerz wieder hoch. Sie waren so nah dran gewesen, einander nicht zu haben. Das lag an Turners Angst, sich zu outen, aber auch an Elis verletztem Stolz. Er hätte Turners Freundschaft behalten können, und vielleicht hätten sie früher zueinander gefunden.
Aber besser spät als nie, oder?
„Ich hätte dir schon vor zwei Jahren einen Antrag gemacht und letztes Jahr habe ich auch daran gedacht“, gab Turner zu, „aber ich wollte sichergehen, dass du hier wirklich glücklich bist. Das bist du doch, oder?“
Eli nickte, während sich seine Augen mit Tränen füllten, die er zurückblinzelte. Er war nicht auf magische Weise in einen Vollzeitjob im LGBT-Zentrum hineingeraten. Man hatte ihm eine Teilzeitstelle angeboten und er hatte sie angenommen, damit er in Juniper bleiben konnte und das Zentrum geöffnet blieb. Er nahm einen Teilzeitjob im Marketing des Gemeindezentrums an und arbeitete in zwei Jobs, bis das LGBT-Zentrum einen Zuschuss erhielt und ihm eine Vollzeitstelle anbot.
Er lebte immer noch von der Gnade des gemeinnützigen Fundraisings, aber damit war er einverstanden. Wenn der Job wegfiel, würde er etwas anderes finden.
Seit er nach Juniper zurückgekehrt war, hatte er sich ein Leben aufgebaut, zu dem auch seine Familie und wirklich akzeptierende Freunde gehörten. Er hatte Desiree sogar verziehen, dass sie eine Schönheit war, die einmal mit Turner ausgegangen war, und sie hatten ein paar Doppeldates mit ihr und ihrem neuen Yogalehrer-Freund gehabt.
Turners Mutter war immer noch ein wenig zerbrechlich. Eli glaubte nicht, dass sie jemals wieder so unabhängig sein würde wie vor dem Tod ihres Mannes, aber sie ging zu ihren Ärzten, wenn es nötig war, und Eli mochte sie sehr. Sie gingen zusammen einkaufen, manchmal sogar mit Janine, und sie hatten viel Spaß. Turner trug nicht mehr die ganze Welt auf seinen Schultern, und Eli tat, was er konnte, um die Last zu tragen.
„Ich war noch nie so glücklich“, sagte Eli ehrlich und hörte jemanden im Flur schluchzen. Wahrscheinlich seine Mutter. Sie war in Tränen ausgebrochen, als sie ihr gesagt hatten, dass Eli in Juniper wohnen würde. Der Coach hatte es erstaunlich gut aufgenommen. Obwohl ihm Homosexualität immer noch ein Rätsel war, hatte er Eli am Weihnachtstag vor zwei Jahren umarmt und gesagt: „Du hast dir einen guten Mann an deiner Seite ausgesucht.“
Turner räusperte sich, hielt den Ring hoch und sah Eli aus dunklen, intensiven Augen an. „Dann, Eli Harp, willst du mich heiraten?“
„Ich weiß nicht, ob du das weißt, Turner, aber so funktioniert die Mistel nicht wirklich.“
Eli hatte Mitleid mit Turners entrüstetem Gesichtsausdruck. „Aber ja! Ich werde dich heiraten. Natürlich.“
Turner erhob sich von seinem Knie, küsste Eli heftig und steckte ihm dann den Ring auf den Finger. „So funktioniert der Mistelzweig nicht “, brummte er. „Ich sollte das zurücknehmen.“
„Das würdest du nicht tun, oder?“
„Niemals“, versprach er und küsste Eli erneut. „Ich liebe dich. Ich wünschte nur, ich wäre mutig genug gewesen, es dir früher zu sagen.“
„Das ist schon okay. Du hast den Rest deines Lebens Zeit, es wieder gut zu machen.“
* * *
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