Kapitel Fünfzehn
C larice zog sich am nächsten Morgen früh an und war fest entschlossen, Langham House zu entkommen und Lucy zu sehen. Nach der Demütigung am vergangenen Abend musste sie einen neuen Plan fassen.
Als sie den Fuß der Treppe erreichte, hörte sie laute Stimmen hinter der Tür des Wohnzimmers im Erdgeschoss. Ihr Vater und Lady Alice hatten einen hitzigen Streit.
Sie seufzte. Sie brauchte nicht lange über den Grund für ihre Zwietracht zu raten.
«Ich kann nicht glauben, dass du sie so in aller Öffentlichkeit herumgezerrt hast! Du hast deine Tochter wahrlich aus dem Ballsaal hinaus in die Nacht gezogen. Wie um alles in der Welt erwartest du, dass sie sich danach wieder in der Gesellschaft zeigt?», rief Lady Alice.
«Überhaupt nicht!», brüllte der Graf.
Clarice öffnete die Tür und setzte sich dem Anblick ihres Vaters und ihrer Großmutter aus, wie sie einander wie Gladiatoren gegenüberstanden. Ihr Vater, die Hände an seinen Seiten zu Fäusten geballt, sah seine Mutter an, während Lady Alice sich auf ihren Spazierstock stützte und ihn anstarrte.
Sie trat in den Raum, schloss die Tür hinter sich und betete, dass die Hausangestellten das Weite gesucht hatten.
«Was meinst du damit, ich werde mich nicht wieder in der Gesellschaft zeigen?», fragte sie.
Der Earl schüttelte den Kopf und schnaubte vor Frustration. Er kam zu Clarice und ergriff ihre Hand.
«Es tut mir leid wegen gestern Abend, Clarice. Ich hätte in der Angelegenheit etwas behutsamer vorgehen sollen, aber da ihr beide, du und deine Großmutter, euch mir offen widersetzt habt, hatte ich kaum eine andere Wahl», sagte er.
Lady Alice lachte auf. Der Earl warf ihr einen Blick zu, der die Themse hätte einfrieren können, bevor er sich wieder Clarice zuwandte.
«Meinen Mangel an gesellschaftlicher Feinfühligkeit mal beiseitegelassen, war es zu deinem eigenen Besten, dich von der Party zu entfernen. Ich mache mir Sorgen, dass sich in deinem Leben etwas entwickelt und du nicht länger die Kontrolle darüber hast», sagte er und tätschelte ihr sanft die Schulter. Da Lady Alice bereit schien, gegen ihn in den Krieg zu ziehen, hatte ihr Vater offenbar entschieden, dass sanfte Taktiken angebracht waren, wenn der Frieden wiederhergestellt werden sollte.
«Papa, mit mir ist alles in Ordnung», sagte sie.
Er schenkte ihr sein ganz besonderes Lächeln. Eines von denen, die wirklich mein armes, liebes, durcheinandergebrachtes kleines Mädchen bedeuteten. Er nahm sie in seine Arme und hielt sie väterlich.
Manchmal bedeutete seine Umarmung Trost und Schutz. Doch jetzt machte sie sie nur noch wütend. Sie entzog sich ihm, trat einen Schritt zurück und starrte ihn an.
«Du hast mich letzte Nacht gedemütigt. Du hattest kein Recht dazu.»
Lord Langham schloss die Augen und holte tief Luft. In diesem Moment hätte Clarice alles darum gegeben, dass ihr Vater ihr gegenüber seine Beherrschung verlieren würde. Denn wenn er das täte, dann könnte auch sie endlich der Wut freien Lauf lassen, die direkt unter ihrem ruhigen Äußeren kochte, und sie gegen ihn richten.
Er streckte eine Hand aus. Sie ergriff sie resigniert.
«Gutes Mädchen. Ich habe mit Mr. Fox gesprochen, und er hat mich über einige Dinge informiert, die mir große Sorge bereiten. Ich weiß, dass du mich für ungerecht hältst, aber ich habe beschlossen, dass es unter den gegenwärtigen Umständen am besten ist, dich auf unser Landgut zu schicken.»
«Nein», wimmerte Clarice. «Bitte, Papa, schick mich nicht weg.»
«Henry nein, das ist nicht fair!», rief Lady Alice.
Er blickte von seiner enttäuschten Tochter zu seiner empörten Mutter.
«Ich werde weder meine Entscheidungen noch meine Motive von einer von euch beiden in Frage stellen lassen. Es ist eine Frage des gesunden Menschenverstandes. Clarice, deine Großmutter bringt dich nach Norfolk. Während du auf meine Ankunft in Langham Hall wartest, hoffe ich, dass du deine Zeit damit verbringst, über deine Zukunft nachzudenken. Du wirst noch heute abreisen. Das ist mein letztes Wort.»
Clarice sah Lady Alice an, die in stiller Resignation die Augen schloss. Es hatte keinen Sinn, mit dem Earl zu streiten, wenn er in dieser Stimmung war.
«Aber es ist immer noch Saison! Was ist mit meinen Freunden? Was werden sie denken?», fragte sie.
Was ist mit David?
«Die Meinungen deiner sogenannten Freunde, Clarice, interessieren mich nicht. Du bist meine einzige Sorge. Bitte beachte, dass das keine Strafe ist. Ich mache einfach das, was ich für richtig halte. Vertrau mir, eines Tages wirst du mir dafür danken», antwortete ihr Vater rundheraus.
«Warum denken alle, dass sie mein Leben für mich leben müssen? Ich könnte genauso gut nach Norfolk zurückkehren und für immer dortbleiben. Du lässt mich nicht meine eigenen Freunde aussuchen. Du lässt mich nicht einmal entscheiden, wen ich lieben darf. Du willst mich nicht leben lassen», sagte sie. Ihre Lungen verkrampften sich, und sie begann, nach Luft zu schnappen.
Der Raum begann sich langsam zu drehen, und Clarice streckte verzweifelt eine Hand aus, um sich irgendwo festzuhalten. Der Raum drehte sich immer schneller, und ihre Hand ruderte durch die Luft. Dann verdrehten sich ihre Augen, und die Schwärze überrollte sie.
Ihre letzte Wahrnehmung waren die starken Arme ihres Vaters, die sich fest um sie schlangen, als sie in seine Umarmung sank.
«Nein!»
David erreichte Langham House am folgenden Nachmittag um Punkt ein Uhr. Wenn er jemals eine Audienz bei Clarices Vater gewinnen sollte, wusste er, dass er sich an die strengen Regeln der Gesellschaft halten musste. Ein wahrer Gentleman würde es nicht wagen, früher am Tag in einer privaten Residenz aufzutauchen, ganz besonders nicht mitten in der Parlamentssaison.
Ein Diener führte ihn in einen kleinen Empfangsraum gleich neben dem Eingang und bat ihn, zu warten, nachdem er Davids Visitenkarte genommen hatte. Innerhalb einer Minute öffnete sich die Tür des Raumes und er befand sich in der Gegenwart von Lord Langham.
«Lord Langham, ich möchte ...», sagte David, bevor der Earl ihm mit erhobener Hand das Wort abschnitt.
«Junger Mann, ich werde Ihnen nicht erlauben, meine Tochter zu umwerben. Sie mögen schlecht über mich denken, wie es andere zweifellos tun, aber ich werde Clarice beschützen, egal was es kostet. Wenn Sie wirklich irgendeine Art von Zuneigung für meine Tochter empfinden, würde ich Sie bitten, das Richtige für sie zu tun und Ihre Aufmerksamkeiten ihr gegenüber einzustellen.»
Er reichte David seine Visitenkarte zurück, doch dieser schüttelte den Kopf.
«Bitte, ich möchte, dass Sie die Karte Clarice geben, damit sie weiß, dass ich hier gewesen bin.»
Der Earl sah ihn einen Moment an und legte dann die Karte auf den Kaminsims.
«Clarice ist nicht hier, um Ihre Karte zu akzeptieren. Ich habe sie nach Hause auf mein Anwesen in Norfolk geschickt. Es war dumm von ihr, Ihrem Antrag irgendeine Ermutigung anzubieten. Mit etwas Glück wird sie bei ihrer Rückkehr nach London ihren Fehler erkannt haben. Meine Tochter ist nicht die Richtige für jemanden wie Sie. Danke und guten Tag, Mr. Radley.»
Und mit dieser knappen Entlassung seines Besuchers drehte er sich um und verließ den Raum. Der Diener kehrte schnell zurück und führte David schweigend zur Haustür.
Als sich die Tür fest hinter ihm schloss, zog David seine Taschenuhr heraus und blickte auf die Zeit. Er war weniger als fünf Minuten in Langham House gewesen, und seine Hoffnungen lagen in Trümmern.
Als er die Uhr wieder in die Tasche steckte, hatte er plötzlich den fast überwältigenden Drang, wieder in seinen Wagen zu klettern, zu Whites zu fahren und in Rekordgeschwindigkeit einer Whiskyflasche auf den Grund zu gehen. Sein Fahrer stieg herunter und öffnete die Tür seiner Kutsche.
David machte zwei Schritte, bevor er anhielt und es sich noch einmal überlegte.
Er winkte seinen Fahrer weg.
«Danke, aber ich habe das Bedürfnis, zu Fuß zu gehen. Ich werde mir eine Mietkutsche nehmen, wenn ich mich anders entscheiden sollte», sagte er.
Henry Langham ging zurück nach oben zu seinem Arbeitszimmer, dessen einziges Fenster die Straße überblickte. Durch dieses Fenster sah er zu, wie David die Mill Street entlang ging und die John Street überquerte. Er drückte einen Finger gegen das Glas des Fensters und bedeckte damit Davids Gestalt, die mit jedem Schritt kleiner wurde. Als er seine Hand entfernte, war David ein winziger Fleck in der Ferne. Er trat vom Fenster zurück und verschränkte leicht die Hände hinter dem Rücken.
«Nun, Mr. Radley, lassen Sie mich sehen, aus welchem Holz Sie wirklich geschnitzt sind. Nur der Held, der mit allen Wassern gewaschen ist und jedem Schwert auszuweichen versteht, hat einen Anspruch auf den höchsten Preis.»
Er wandte sich vom Fenster ab und kehrte zurück zu seiner Arbeit.
Der Mittsommerregen tränkte Davids schwarze Reithose und kühlte seine Haut. Wäre es ihm nicht so gleichgültig gewesen, hätte er Schutz vor der Nässe gesucht, aber mit seiner Aufmerksamkeit auf den Zorn gerichtet, der ihm die Brust verengte, hatte er keine Zeit für rationale Gedanken.
Eine Tür öffnete und schloss sich hinter ihm. Kratzende Schritte von Stiefeln auf den Steintreppen ging der vertrauten Gestalt voraus, die in seinem Blickwinkel auftauchte.
Alex setzte sich auf die Stufe neben David.
«Ich könnte etwas darüber sagen, dass du nicht mehr hier lebst, aber aufgrund deines Gesichtsausdrucks denke ich, dass dies momentan der beste Ort für dich ist», sagte Alex.
David holte tief Luft und sah weg. Sein Blick konzentrierte sich auf ein zerbrochenes Scharnier an der Stalltür im hinteren Teil des Hofes.
«Das solltest du reparieren», antwortete er und nickte zur Tür.
«Ja, natürlich.»
Wenn nur alles andere auf der Welt so einfach zu reparieren wäre wie ein verrostetes Scharnier.
Er wandte sich an seinen Bruder. Alex hatte zumindest den gesunden Menschenverstand gehabt, einen Mantel anzuziehen, bevor er in den Regen herauskam. Sein blondes Haar war unter einem Zylinder versteckt, und er sah aus wie ein Kutscher. David runzelte die Stirn. Er hatte seinen eigenen Hut abgenommen, der nun umgedreht neben ihm auf der Stufe lag und in dem sich langsam Regentropfen sammelten.
«Willst du Mitglied des Four-In-Hand-Clubs werden? Ich hätte nicht gedacht, dass deine liebe Frau dir das Erlauben würde», sagte er.
Alex sah auf seinen Mantel hinunter und kicherte. «Ich schnappte mir das erste, was ich am Haken an der Hintertür finden konnte. Das muss meinem neuen Kutscher gehören.»
«Woher wusstest du, dass ich hier bin?», wollte David wissen.
Nachdem er Langham House verlassen hatte, war er zu Fuß immer weiter gegangen. Er hielt das Wenige, das von seinem Stolz noch übrig war, fest an sich gepresst und wusste, dass er einen sehr langen Spaziergang brauchte. Ob es nun unbewusste Absicht oder reiner Zufall gewesen war, hatte sein zielloses Herumirren bei den Stallungen im hinteren Teil des Hauses geendet, die er bis vor kurzem mit Alex geteilt hatte.
«Millie hat dich vom Wohnzimmer ausgesehen und hat mich geholt. Ich wollte warten, bis du an die Tür klopfst, aber da es anfing zu regnen und du dich keinen Zentimeter bewegt hast, dachte ich, es ist besser, wenn ich dich reinhole», antwortete Alex.
David bewegte sich unbehaglich auf der harten Steinstufe und bemerkte zum ersten Mal den Regen. Er runzelte die Stirn angesichts der großen schlammigen Pfütze, die sich am Fuß der Treppe gebildet hatte. Wenn er die Größe der Pfütze betrachtete, musste es wohl schon geraume Zeit geregnet haben. Er blickte zum grauen Himmel auf und schnaubte. Der düstere Tag passte perfekt zu seiner Stimmung.
«Sie ist weg», murmelte er.
«Wohin?», fragte Alex.
«Norfolk. Langham hat Clarice nach Norfolk geschickt.»
Alex landete einen schweren, aber tröstlichen Schlag auf Davids Oberschenkel.
«Nun, zumindest ist es nicht Schottland. Wenn du dich entscheidest, ihr nachzulaufen, hast du wenigstens nur die halbe Reise vor dir im Vergleich zu der, die ich machen musste», antwortete er.
«Du scheinst bequemerweise zu vergessen, dass auch ich die wahnsinnige Fahrt nach London mitgemacht habe, um dein Herz zu retten, nachdem Millie dich abgelehnt hat, Alex. Also sei bitte so gut und halte den Mund.»
Niemals würde sein Bruder genug Mitleid oder kläglichen Humor aufbringen könne, um ihn aus den dunklen Tiefen zu heben, in denen er gegenwärtig lebte.
Es begann noch heftiger zu regnen, sodass das kleine bisschen von ihm, das es geschafft hatte, dem vorherigen Regenguss zu entgehen, jetzt ebenfalls gründlich durchnässt war.
«Können wir bitte hineingehen? So wie mein Glück heute läuft, werde ich mich wahrscheinlich erkälten und am Morgen tot sein», sagte er und stand auf. Alex nickte und erhob sich ebenfalls. David bückte sich und hob seinen Hut auf, drehte ihn um und ließ das Wasser auslaufen.
«Ein Hut voller Regen, kann es noch schlimmer werden?», sinnierte er.
Alex drehte sich um, öffnete die Tür und führte David hinein.
«Komm schon. Ich denke, wir beide brauchen ein paar gute Whiskys und einen Nachmittag in unserem alten Wohnzimmer. Hier draußen zu verweilen und sich von der Haut durchnässen zu lassen, nützt keinem von uns etwas, auch dir nicht», antwortete Alex.
David stolperte am nächsten Morgen gegen drei Uhr zu seinem Bett. Alex und Millie hatten ihm angeboten, in der Bird Street zu schlafen, aber er bestand darauf, dass er nach Hause gehen musste. Ein Abend in Gesellschaft seines Bruders, in denen sie beide zusammen mit ein paar Flaschen edlen französischen Rotweins die Zurückweisung durch den Earl und Clarices plötzliches Verschwinden besprechen konnten, war genau das Stärkungsmittel, das sein Herz brauchte.
Alex, der bei seiner Umwerbung von Millie ein solches Chaos angerichtet hatte, war der einzige Mensch, von dem David glaubte, dass er seine eigene Situation wirklich verstand. Das Wissen um den Schmerz, den Alex durchgemacht hatte, als er sich bemühte, Millie davon zu überzeugen, dass er es ernst mit ihr meinte, hatte die Radley-Brüder noch näher zusammengebracht.
«Du hast immer gewusst, dass es ein Risiko ist, Clarice zu verfolgen», sagte Alex, als er jedem von ihnen ein weiteres Glas Wein einschenkte.
David nahm den Wein und starrte auf sein eigenes düsteres Gesicht, das sich im Glas widerspiegelte.
«Ja natürlich. Ich dachte nur, da ich ihr jetzt etwas zu bieten habe, würde Langham nachgeben. Doch nun sehe ich mich getäuscht. Trotz all meiner guten Absichten hatte ich aufgehört, die Realität der Situation zu sehen.»
«Die da wäre?»
«Er wird mir niemals erlauben, sie zu heiraten. Ich war noch nie gut genug für seine Tochter und werde es auch nie sein. Langham machte seine Gefühle deutlich, und nur um sicherzustellen, dass ich es wirklich begreife, hat er Clarice weggeschickt.»
Er wirbelte das Glas herum und sah zu, wie sein Spiegelbild im sich drehenden Wein verschwamm.
Der lange Abend des Trinkens hatte seinen Zorn abgeschwächt, aber die Demütigung brannte immer noch wie Säure in seinem Kopf. Er war sein ganzes Leben lang ein unehelich geborener Sohn gewesen, aber heute hatte er sich zum ersten Mal wirklich als weniger als ein vollwertiges Mitglied des Ton gefühlt.
Alex setzte sich auf seinen Stuhl. «Was wirst du nun tun? Du wirst dich doch nicht geschlagen geben, oder?»
«Ich weiß es nicht, was nur beweist, wie schlecht ich die Dinge durchdacht hatte. Was ich weiß ist, dass ich nach Hause gehen, etwas schlafen und beten muss, dass alles nur ein böser Traum war. Hoffentlich wache ich morgen auf und nichts davon ist passiert.»
Er trank einen großen Schluck Wein und stellte das Glas ab. Als er aufstand, spürte er plötzlich die Wirkung des Alkohols, der ihm zu Kopf stieg. Er schwankte.
Alex bot eine helfende Hand an, doch David winkte ihn weg.
«Danke, aber da ich immer noch sprechfähig bin, sollte ich ohne Hilfe meinen Weg aus diesem Raum finden können.»
Er blieb stehen. «Mir ist die Tatsache nicht entgangen, dass du und ich genau in diesem Raum sitzen, wie wir es getan haben, als dein eigenes Leben so durcheinander war. Ich bedaure nur, dass du mir den Gefallen erwidern musstest.»
Alex schüttelte den Kopf. «Es ist so verdammt unfair.» Er warf einen Arm um Davids Schulter. «Gib die Hoffnung noch nicht auf, lieber Bruder. Wir Radleys haben ein Händchen dafür, am Ende die Oberhand zu behalten.»
David kniff die Augen zusammen, als er sich bemühte, seinen Blick auf Alex‘ Gesicht zu richten.
«Du hast gewonnen, weil du dich an die Regeln gehalten hast. Aber da ich von einigen nicht als vollwertiges Mitglied der Radley-Familie angesehen werde, denke ich, dass es für mich an der Zeit ist, die Richtung zu ändern. Wenn ich nicht gut genug bin, um Teil der Gruppe zu sein, muss ich eben außerhalb der Regeln spielen. Ein Bankert bleibt eben ein Bankert»
«David, versprich mir eins», antwortete Alex.
«Was?»
«Du wirst heute Abend nicht hinter Clarice herlaufen. Ich möchte nicht kommen müssen, um dich irgendwo auf der Great North Road aus einem Graben zu holen.»
David knöpfte seine Jacke zu und schaffte sein erstes richtiges Lächeln des Abends.
«Mach dir keine Sorgen, Bruder, ich werde diese Klamotten, die ich mir gerade von dir geliehen habe, in gutem Zustand zurückgeben. Ich weiß, dass deine liebe Frau sie ausgesucht hat. Und nein, ich werde niemandem die Befriedigung geben zu glauben, ich sei betrunken in die Nacht geritten und habe mir den verdammten Hals gebrochen, weil Langham nicht fair spielen will.»