E
s wurde gerade erst hell, als Clarice zum Grab ihrer Mutter pilgerte.
Das kleine Tal befand sich hinter einer kleinen Anhöhe hinter Langham Hall. In dem geschützten Tal befand sich eine Steinkapelle, die seit Generationen von der Familie genutzt wurde. Lady Elizabeth Langham war auf dem privaten Friedhof neben der Kapelle beigesetzt worden.
Clarice wickelte sich einen warmen Schal um den Hals und zog ihr Lieblingspaar weicher Ziegenlederhandschuhe an. Sie schloss die Haustür von Langham Hall hinter sich und stahl sich leise davon. Nach dem Streit mit ihrem Vater und ihrem plötzlichen Exil nach Norfolk brauchte sie Trost.
Ein ausgetretener Weg verlief zwischen den Bäumen und endete an der Tür der Kapelle. Sie trat vom Weg ab, ging zum letzten Grabstein und blieb stehen.
Drei Jahre, aber manchmal fühlte es sich wie fünfzig an, seit ihre Mutter dieses Leben verlassen hatte.
Plötzlich und so tragisch.
«Es tut mir leid, dass ich seit der Beerdigung nicht mehr zu Besuch war, Mama. Ich dachte nicht, dass es richtig wäre.»
Sie schloss die Augen und kämpfte gegen Tränen an.
«Nein, nein, das ist nicht die Wahrheit. Ich war nicht hier, weil ich Angst hatte. Angst vor dem, was du sagen würdest.
Die habe ich immer noch.»
Sie ließ sich vor dem Grabstein auf die Knie fallen und legte ihre Hände zusammen. Es war an der Zeit, um Vergebung zu bitten.
«Wenn ich irgendetwas tun könnte, um das zu ändern, was an diesem Tag passiert ist, du weißt, dass ich es tun würde. Wenn ich dich zurückzubringen könnte, indem ich tausendfach das Lösegeld für einen König aufbringe, würde ich es tun. Ich hätte dir diesen Brief niemals zeigen sollen. Ich hätte ihn verbrennen sollen. Es tut mir leid, dass ich versagt habe, Mama.»
Als die ersten Tränen fielen, war sie beinahe erleichtert darüber. Sie strich sich mit dem Daumen über das Gesicht und sah auf die Träne auf ihrer Hand hinunter.
«Ich vermisse dich jeden Tag», flüsterte sie, als die zweite Träne fiel.
Später, als keine Tränen mehr zum Weinen übrig waren, fühlte sie einen ruhigen Frieden in ihrem Kopf. Sie hatte den ersten vorsichtigen Schritt unternommen, um sich der schwarzen Verzweiflung ihrer Trauer zu stellen. Sie lehnte sich zurück und zog ihre Knie an die Brust. Mit um die Knie geschlungenen Armen starrte sie auf Elizabeths Grabstein.
Geliebte Ehefrau und Mutter.
Ein Lächeln kam ungebeten auf ihre Lippen. Die Worte waren wahr. Lady Elizabeth Langham war sowohl von ihrem Ehemann als auch von ihrer Tochter sehr geliebt worden.
«Papa ist wütend auf mich», sprach sie den Grabstein an. «Er hat mich aus London verbannt, weil ich mit David Radley getanzt habe.»
Gräfin Langham hatte für David immer eine gewisse Schwäche gehabt. Mehr als einmal hatte Clarice gesehen, wie ihre Mutter ihn mit besonderer Aufmerksamkeit bedacht hatte.
Sie lachte leise.
«Du solltest ihn jetzt sehen, so hübsch und ernst. Und
verliebt. Ausgerechnet in mich. Wie unerwartet ist das? Oder vielleicht hast du es immer gewusst.»
Sie pflückte an einem nahe gelegenen Grashalm, bis sie ihn in ihrer Hand hielt.
Sie drehte das Gras zwischen ihren Fingern und öffnete ihr Herz.
«Er hat mir einen schönen Liebesbrief geschrieben. Vielleicht erlaubst du mir beim nächsten Besuch, ihn dir vorzulesen. Er ist wirklich ...»
Sie legte eine Hand auf ihr Herz, als sie um Gelassenheit kämpfte. Davids Worte spiegelten so sehr wider, wie sie sich über den Verlust ihrer Mutter fühlte. Wie sehr die Sehnsucht schmerzte.
Sie schluckte heftig, bevor sie versuchte fortzufahren.
«Papa ist gegen unsere Verbindung. Er sagt, es liegt daran, dass David nicht gut genug für mich ist, aber ich weiß, dass das nicht stimmt. Ich habe in den letzten Tagen lange und intensiv darüber nachgedacht, und wenn David mich immer noch heiraten will, dann will ich ihm gehören. Ich bin stärker als Papa denkt. David hat mir geholfen, wieder an mich zu glauben. Mama, ich liebe ihn.»
Sie legte eine Hand auf ihre Brust und spürte die Form der Onyx Kugel, die an der Kette zwischen ihren Brüsten hing. In der vergangenen Nacht hatte sie ihre Sachen ausgepackt und war auf Davids Geschenk ganz unten in ihrem Täschchen gestoßen. Sie hatte es herausgenommen, es einen Moment angesehen und dann die goldene Kette über ihren Kopf gestreift.
In dem Moment, als die kalte Kugel ihre Haut berührte, wusste sie, dass ihr Herz in Liebe versiegelt war. Sie würde die Kette immer tragen. Ein erfülltes und reiches Leben als Davids Frau winkte jetzt. Nur ihr Bedürfnis, ihren Frieden mit ihrer Mutter zu machen, hielt sie noch zurück.
Madame de Feuillide hatte recht gehabt, die Liebe war
reserviert für diejenigen, die mutig genug waren, sie zu erringen.
Ein Vogel in einer nahe gelegenen Esche pfiff seine Morgenmelodie. London fehlte trotz all seiner Menschen und historischen Gebäude die subtile Schönheit der Landschaft von Norfolk. Clarice lehnte sich mit ausgestreckten Armen im Gras zurück und sah auf.
Auf einem niedrigen Ast des Baumes sah sie den Vogel.
«Hallo», sagte sie.
Der Vogel hüpfte über den Ast, auf dem er hockte, und weiter zum nächsten. Er drehte den Kopf und sah sie an.
Clarice starrte zurück. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals zuvor einen Vogel mit einem solchen Gefieder gesehen zu haben, ein helles, fast perlmuttfarbenes Grau mit viel dunkleren Flügeln. Auch sein Gesang glich nichts, was sie jemals gehört hatte. Sie lachte unsicher über die Erkenntnis, dass, während sie den Vogel betrachtete, er dasselbe mit ihr tat.
«Seltsam» überlegte sie.
«Was ist seltsam?», fragte Lady Alice.
Clarices Kopf schoss herum, und sie sah ihre Großmutter in der Tür der kleinen Kapelle stehen.
Die Witwe kam langsam auf sie zu.
«Wie lange bist du schon hier?», fragte Clarice.
«Lange genug. Im Sommer komme ich jeden Morgen, früh hierher. Ich verbringe gerne Zeit damit, in der Kapelle zu beten, bevor ich mit deinem Großvater spreche.»
Sie nickte in Richtung eines riesigen Grabsteins, der ungefähr einen Meter von Elizabeths Grab entfernt war. Der Platz zwischen den beiden Gräbern war Lady Alice und ihrem Sohn vorbehalten. Sie würden im Tod neben ihren jeweiligen Ehepartnern schlafen.
Clarice stand auf.
«Was hast du gehört?», wollte sie wissen.
Lady Alice kam ganz heran und ergriff die Hand ihrer Enkelin.
«Genug, um besser zu verstehen, was dich seit dem Tod deiner Mutter beunruhigt hat. Ich weiß, es war falsch von mir, dein privates Gespräch mit Elizabeth zu hören, aber es tut mir nicht leid, dass ich es getan habe.»
Clarice sah ihrer Großmutter in die Augen. Lady Alice hatte ihr geholfen, den Mut zu finden, sich endlich ihrem Kummer und ihrer Schuld zu stellen. Sie schuldete ihr die Wahrheit.
«Kurz bevor Mama starb, erhielt ich einen Brief von einer Anwaltskanzlei. Sie waren Repräsentanten der Erbmasse von »
«Nein!», rief Lady Alice. «Sag nicht seinen Namen!»
Ihr Körper zitterte, als Tränen aus ihren Augen quollen.
«Er hat in dieser Familie für so viel Leid gesorgt. Ich möchte seinen Namen nie wieder hören. Vor allem nicht an diesem heiligsten Ort», sagte sie traurig.
Clarice stand verblüfft da. Lady Alice kannte die Wahrheit über ihren wahren Vater.
«Kannst du mir wenigstens sagen, wie es dazu kam? Ich dachte, meine Eltern wären einander ergeben. Wie konnte meine Mutter Papa so verraten?»
Ihre Großmutter blickte auf den Steinweg hinunter.
«Etwa ein Jahr vor deiner Geburt hat deine Mutter ein Kind verloren. In seiner Trauer machte dein Vater sie für den Verlust seines Erben verantwortlich. Sie trennten sich für einige Zeit, in der deine Mutter Trost bei jemand anderem fand. Sie ist mit dir schwanger geworden.»
«Und mein Vater war gezwungen, sie wieder aufzunehmen, um einen schockierenden Skandal zu vermeiden?», fragte Clarice. Sie war unglaublich wütend auf ihre Mutter wegen einer so gefühllosen Täuschung.
Lady Alices Kopf schoss hoch und sie packte Clarices Hand fest.
«Nein, nein, Dein Vater hat sie gebeten, zu ihm
zurückzukehren. Er versprach, egal was passiert sei, er würde dich als sein eigenes Kind akzeptieren. Er hat nie aufgehört, deine Mutter zu lieben. Er brauchte nur einige Zeit, um zu erkennen, was für ein Idiot er gewesen war. Für deine Eltern und den Rest deiner Familie bist du seine Tochter.»
«Kein Wunder, dass Mama in einem solchen Zustand war, als ich ihr den Brief zeigte.»
«Möchtest du mir vom Tod deiner Mutter erzählen?», fragte Lady Alice.
Die Zeit war gekommen, die schreckliche Wahrheit jenes Tages mit jemandem zu teilen, dem sie vertraute.
«Wir hatten einen furchtbaren Streit. Sie hatte Angst, jemand würde es herausfinden. Ich rannte aus dem Raum. Mama folgte mir und stolperte auf der Treppe. Ich habe versucht, sie festzuhalten, aber ich war zu spät. Es war meine Schuld, dass sie gestorben ist.»
Lady Alice schüttelte den Kopf.
«Oh, Clarice, nein, es war ein Unfall. Bitte sag mir nicht, dass dich das die ganze Zeit davon abgehalten hat, dich deinem Vater und mir anzuvertrauen. Du kannst dich nicht für den Tod deiner Mutter verantwortlich machen.»
«Was in dem Brief über mich geschrieben steht ... Du weißt, was das bedeutet, nicht wahr?», antwortete Clarice.
Ihre Großmutter zog sie in ihre Arme und flüsterte in ihr Ohr.
«Es bedeutet, dass du eine Tochter des Hauses Langham bist und kein verdammtes Schreiben eines Anwalts dies ändern kann, besonders wenn du von ganzem Herzen daran glaubst. Es bedeutet, dass du jetzt und immer meine
Enkelin bist. Ich werde mich mit jedem, der versucht, etwas anderes zu sagen, gewalttätig auseinandersetzen.»
«Ja, Großmutter», antwortete eine erleichterte Clarice. Sie streckte die Hand aus und wischte sich eine Träne von Lady Alices Wange.
«All dies geschah vor so langer Zeit, ich hatte gehofft, nie wieder davon zu hören. Versprich mir, dass du das weiterhin geheim halten wirst. Wenn jemand jemals die Wahrheit entdecken würde, wärest nicht nur du selbst ruiniert, sondern auch dein Vater und die ganze Familie. Die Gesellschaft behandelt Frauen in solchen Situationen nicht gut. Du würdest geächtet werden.»
«Ich verspreche es», schwor Clarice.
«Mein liebes Mädchen. Können wir jetzt bitte etwas frühstücken gehen? Es macht mich ziemlich hungrig, so früh am Morgen schon unterwegs zu sein.»
Arm in Arm verließen sie das kleine Tal.
Nach dem Frühstück holte Clarice ihren Farbkasten aus einem Vorratsschrank und sortierte ihre Pinsel. Sie fand einen Stapel sauberer Leinwände im hinteren Teil des Schranks und wählte mehrere kleine aus.
Malen war etwas, von dem sie wusste, dass sie sehr gut darin war. Clarices Landschaftsbilder waren immerhin hübsch genug, dass ihr Vater mehrere von ihnen sowohl im Stammhaus in Norfolk als auch in London wunderschön gerahmt aufgehängt hatte.
Dieser Morgen hatte so vieles offenbart, und es war gut, Zeit allein mit vertrauten Gegenständen und Aufgaben zu verbringen. Es war weit nach Mittag, als sie wieder nach unten ging und mit Lady Alice sprach.
Beim Mittagessen redeten sie über alles Mögliche, nur nicht über das, was am Morgen im Tal geschehen war. Das Abendessen und der Rest des Abends verliefen nach dem gleichen Muster.
Als sie sich in ihr Bett zurückzog, verstand Clarice, dass die Angelegenheit für Lady Alice abgeschlossen war.
Am nächsten Morgen wartete sie, bis ihre Großmutter aus dem kleinen Tal zurückgekehrt war, bevor sie es wagte, ihre Mutter noch einmal zu besuchen. Sie nahm einen frischen
Strauß der aprikosenfarbenen Lieblingsrosen ihrer Mutter mit, die sie in den Gärten geschnitten hatte. Sie band sie mit einem ihrer weißen Satinbänder zusammen und legte sie vor Elizabeths Grabstein.
Sie setzte sich ins Gras und sprach die nächste Stunde mit ihrer Mutter, um ihr alles zu erzählen, was in ihrem Leben passiert war, seit sie sich getrennt hatten.
Am dritten Morgen, als sie den Friedhof erreichte, hörte sie schon von Weitem das vertraute Trillern des kleinen Vogels. Sie blickte zum Baum und erkannte ihn sofort wieder.
«Hallo nochmal», sagte sie.
Der Vogel zwitscherte noch einmal, flog dann vom Baum herunter und landete auf dem Grabstein ihrer Mutter. In seinem Schnabel hielt er einen winzigen Zweig.
Clarice blieb stehen, und für einen Moment starrten der Vogel und die junge Frau einander an.
«Mama, ich weiß, du hast immer gesagt, dass Vorzeichen und Visionen alberner abergläubischer Unsinn sind, aber vielleicht war das nur in diesem Leben. Wenn du mir zuhörst, und ich möchte so gern glauben, dass du es tust, dann möchte ich, dass du weißt, wie leid es mir tut. Dass ich verstehe, dass du nur versucht hast, mich zu beschützen.»
Der Vogel zwitscherte.
«Ich bitte um deine Vergebung und um deinen Segen.»
Eine leichte Brise rauschte durch das Tal, und die Baumwipfel bewegten sich. Der Vogel flog weg. Sie sah zu, wie er hoch in einem entfernten Baum landete, wo er wieder zu singen begann.
Sie ging die kurze Strecke zum Grabstein ihrer Mutter. Dort oben lag der Zweig, den der Vogel im Schnabel getragen hatte. Sie drehte sich um und versuchte, einen letzten Blick auf den Vogel zu erhaschen, aber er war verschwunden.
Vorsichtig hob sie den Zweig auf und untersuchte ihn. Abgesehen von einer kleinen Kerbe war es ein einfacher
Eschenzweig. Für sie war er unbezahlbar.
Während sich antike griechische Götter verschworen hatten, ihre Botschaften in Form von Blitzen und großen Stürmen auf die Erde zu senden, hatte Clarice das Gefühl, eine einfachere Botschaft der Liebe und Vergebung erhalten zu haben. Dort, allein in einem ruhigen englischen Tal, schloss sie endlich Frieden mit ihrer Mutter.
Sie nahm den Zweig und steckte ihn in ihre Manteltasche.
«Danke», sagte sie.
Sie drehte sich um und verließ das Tal, sicher in dem Wissen, dass sie wieder die Tochter ihrer Mutter war.