7

‘Hastetransport’ viste sig at være en splinterny Gulfstream G550-jet, som tilhørte Udenrigsministeriet. Selvom flyet var beregnet til 16 passagerer og udstyret med luksus, der ville få første klasse på de fleste rutefly til at blegne, var Nina, Chase og Mitchell de eneste passagerer. Nina fik en smule dårlig samvittighed over, at de tre alene blev opvartet af et tilsvarende antal stewarder og stewardesser under flyveturen, mens hun benyttede sig af flyets satellitforbindelse til at researche kong Arthur-legenden. Sådan som kabinepersonalet servilt stod på spring for dem, var det tydeligt at se, at de var vant til at betjene langt mere krævende og selvhøjtidelige mennesker, som for eksempel politikere og embedsmænd.

Men hun glemte alt om den ekstravagante brug af skatteydernes penge, da de nåede deres bestemmelsessted. Omgivet af det glitrende blå Ægæiske Hav besad den lille klippeø Koroneou en barsk skønhed med sit væld af grønne planter, der klyngede sig til hver en overflade, som kunne bære dem.

Det var imidlertid ikke øens natur, der tiltrak hende. Hun var langt mere interesseret i Koroneous menneskeskabte herligheder – især det syn, der mødte hende, da de i deres sorte firehjulstrækker rundede et sving på øens sydkyst og så et forbjerg foran sig. En landsby strakte sig langs den smalle landtange med hvidmalede huse, der skinnede som perler i solen, men det var den store bygning ved spidsen af pynten, som fangede hendes blik.

Selvom dens krenelerede ydermure og nogle af de omkringliggende bygninger var forfaldne, var selve Peter af Koroneous borg stadig intakt. Det var bygget i lyse sten og flankeret af et par højere runde tårne, og de idylliske omgivelser fik Nina til at tænke, at der var noget eventyrligt over stedet.

Mitchell tænkte i samme baner. „Det er pudsigt: Vi forsøger at finde kong Arthurs sværd, og det første sted, vi kommer til, ligner Camelot.“

„Camelot?“ sagde Nina med et smil og skruede en engelsk accent på. „Jeg har faktisk hørt, at det er et meget fjollet sted.“

Mitchell gengældte hendes smil. „Et af den slags steder, hvor man kan finde … et buskads!“

Chase begravede hovedet i hænderne. „Monty Python-citater? Årh, spar mig, for fanden. Det er kraftedeme som at være spærret inde i en bil med en flok studerende!“

„Hjælp mig, Jack, jeg bliver undertrykt!“ peb Nina. „Hvad er der galt med Monty Python? Det er klassisk engelsk humor. Jeg troede, du ville være vild med det!“

„Det er fint nok, men ikke når folk tror, de er så skidekloge, fordi de kan lire citater af hele tiden. Og hvordan kan det egentlig være, I begge kender så meget til Monty Python? I er jo amerikanere!“

„Nu må du holde op, Eddie,“ sagde Nina. „Monty Python er praktisk talt fast pensum på de amerikanske universiteter. I hvert fald blandt visse typer af studerende.“

„Nørder, mener du?“

„Jeg var ikke en nørd!“ protesterede Nina. „Jeg … gik bare meget op i studierne.“

„Ja, jeg var i hvert fald ikke en nørd, og jeg så Monty Python,“ sagde Mitchell. „Faktisk var Monty Python og de skøre riddere den første film, jeg så med hende, som jeg endte med at gifte mig med.“

„Tak, Jack.“ Nina rakte tunge ad Chase, hvilket fik ham til at rulle med øjnene igen.

Mitchell så fornøjet på hende og rettede så igen blikket mod bygningen foran dem. „Tror du, at det er den der borg, som Rust talte om?“

„Nej. Den ejes af den græske regering, men Bernd lod forstå, at den, han talte om, var privatejet. Desuden ligger den ikke just tæt på, hvor han boede.“

„Du siger noget.“

Mitchell havde lavet en aftale i forvejen om at besøge borgen. Efter at være kørt gennem landsbyen blev de mødt ved porten af en repræsentant for det græske Kulturministerium, en høj, krumnæset mand i 50’erne med en hud, der praktisk talt matchede øens vejrbidte barskhed. Da de besøgende steg ud af bilen, hilste han kort på Mitchell, inden han med noget større iver rettede opmærksomheden mod Nina. „Dr. Wilde! Det er en stor ære at møde Dem!“ Han tog fat om hendes hånd med begge hænder og holdt den fast som en skruestik.

„Tak,“ svarede hun og spekulerede på, om hun mon ville få hånden tilbage, inden han standsede blodcirkulationen i den. „Hyggeligt at møde Dem – og jeg er glad for, at De gerne vil hjælpe os.“

„Jeg kunne da ikke sige nej til muligheden for at møde kvinden, der fandt Atlantis! De har allerede udrettet mirakler for vores turistindustri – alt, hvad der har med Platon eller Herkules at gøre, er utrolig populært nu!“ Han slap omsider hendes hånd og præsenterede sig så for Chase. „Petros Georgiades. En fornøjelse at møde Dem.“ Han nikkede i retning af borgen. „Nå, hvad kunne De godt tænke Dem at vide om Peter af Koroneou?“

Forbløffende lidt af borgens indre var åbent for turister, og adskillige afdelinger var spærret af med stilladser.

„Borgen er under restaurering,“ forklarede Georgiades, da han førte dem forbi en afspærring og dybere ind i bygningen. „Indtil for cirka 10 år siden var store dele af borgen i samme forfatning som befæstningen udenfor. Det meste af borgmuren er repareret, men der er stadig områder, hvor det er farligt at færdes. Restaureringen er en langsommelig proces.“

Chase kiggede op i loftet. „Nu falder det vel ikke ned i hovedet på os?“ „Det håber jeg ikke! Men pas på med at banke hovedet ind i noget, okay?“ Han lo og standsede ved en lav buegang.

„Det her er Peters grav. Værsgo at gå indenfor.“

Nina dukkede sig og trådte ind i et køligt kammer, hvor der lugtede indelukket. Et par arbejdslamper sørgede for lys, da det eneste naturlige lys kom fra tre små glasmosaikker højt oppe i den sydvendte væg. Midt i rummet stod der en sarkofag. „Er hans lig her stadig?“ spurgte hun, da de andre trådte indenfor.

Georgiades rystede på hovedet. „Borgen har været besat og plyndret mange gange.“ Han pegede på sarkofagens låg, hvor et ujævnt hak røbede, at det var blevet brudt op engang i fortiden. „Selvom landsbyboerne af og til havde held med at skjule de kostbareste relikvier, blev det meste stjålet med tiden.“

Nina skulle til at stille endnu et spørgsmål, men Mitchell kom hende i forkøbet. „Blev han begravet med et sværd?“

„Ja – det sværd, som han fik overrakt af den tysk-romerske kejser.“ Nina, Chase og Mitchell vekslede blikke. Noget af Rusts forskning lod altså til at holde stik. Georgiades bemærkede deres indbyrdes blikke. „Er sværdet grunden til, at De er her?“

„Det er en af grundene,“ sagde Mitchell undvigende. „Ved De, hvad der skete med det?“

„Det indgår i den lokale legende. Prøv at se.“ Grækeren pegede op på det midterste vindue. Nina strakte hals, så hun kunne studere det kulørte glas nærmere. Glasmosaikken forestillede en rustningsklædt mand med et rødt korsfarerkors på brystet og et hævet sværd i højre hånd.

„Er det Peter?“ spurgte hun. Georgiades nikkede. Hun kiggede nøjere efter. „Er det en original mosaik?“

„Ja – den til venstre blev knust og er blevet restaureret, men de to andre er, så vidt vi ved, begge fra det 13. eller 14. århundrede.“ Georgiades sendte hende et lille smil, som om han ventede på, at hun skulle få øje på noget.

„Sværdet …“ sagde hun og rynkede panden. Så kiggede hun på sarkofagen. „Er det i orden, at jeg stiller mig op på den, så jeg bedre kan se?“

„Peter er for længst borte, så han vil ikke have noget imod det.“ Nina nikkede og kravlede så forsigtigt op på sarkofagen.

Nu kunne hun se mere af mosaikken, selvom glassets medtagne forfatning gjorde det svært at skelne detaljer. Der lod til at være nogle små snirklede cirkelmønstre på sværdklingen, men det var nu selve våbnet, der havde vakt Ninas undren – og hendes interesse. „Hvorfor er der ild i sværdet?“ spurgte hun.

Det var tydeligvis derfor, at Georgiades havde smilet. „Det er legenden!“ udbrød han, mens Nina tog billeder af mosaikken med sit digitalkamera. „Ifølge overleveringen kunne man på mørke aftener her på borgen se ild bølge gennem klingen, når Peter holdt sværdet. Det var angiveligt kilden til hans styrke i kamp – hans sværd blev aldrig sløvt.“

„I hvert fald ikke før det brækkede,“ sagde Nina. Chase skulle til at hjælpe hende ned, men Mitchell kom først. „Tak.“

Chase sendte Mitchell et lettere irriteret blik, inden han kiggede på glasmosaikken igen. „Hvad skete der så med sværdet, efter at det brækkede? Blev han begravet med det her på borgen?“

„Kun noget af det,“ forklarede Georgiades og gik hen til sarkofagen. „Peter blev begravet med fæstet. Spidsen blev sendt tilbage til Sicilien til ære for Frederik.“

„Hvad så med resten?“ spurgte Chase undrende. „Vi ved, hvad der skete med fæstet og spidsen … men hvad med klingen?“

Mitchell så op på det kulørte glas. „Et øjeblik. Det brækkede altså i tre stykker? Det sagde Rust da ikke noget om.“

„Han blev ligesom afbrudt,“ mindede Nina ham om.

„Klingen blev i Det Hellige Land,“ sagde Georgiades. „Faktisk blev Peter dræbt af den. Han var vendt tilbage til Det Hellige Land for at forsvare sit territorium mod mamelukkerne.“

„I 1260,“ sagde Nina, der huskede, hvad Rust havde fortalt hende.

„Ja, og efter at mamelukkerne havde fordrevet mongolerne under deres invasion af Syrien, rettede de opmærksomheden mod de lande, der var besat af de kristne. Området under Peters kontrol var lille og temmelig isoleret og lå langs det, der nu udgør grænsen mellem Syrien og Jordan, så det var et nemt mål. Peter havde ikke andet valg end at rejse til Det Hellige land og forsvare sit territorium. Ifølge overleveringen kæmpede han tappert trods hårde odds, indtil han stod ansigt til ansigt med den muslimske leder, en mand ved navn Muhammad Yawar. Under kampen havde Peter overtaget, indtil Yawar fik et heldigt hug ind, som brækkede begges sværd. Yawar samlede Peters afbrækkede klinge op og dræbte ham med den, hvorefter han beholdt den som trofæ.“

Nina kunne ikke lade være med at blive grebet af en vis begejstring. Trods hendes betænkeligheder havde deres besøg til Koroneou bekræftet Rusts forskning og allerede givet resultater. „Ved De, hvor klingen er nu?“

„Nej,“ sagde Georgiades og rystede på hovedet. „Et sted i Jordan eller Syrien måske. En lokalhistoriker ved måske mere om Yawar, men vores viden her stammer alt sammen fra Peters overlevende mænd. Der er ikke engang nogen, der ved, præcis hvor slaget fandt sted – som De ved, er datidens kort ikke særlig nøjagtige.“

„Jeg er med.“ Hendes begejstring dalede hurtigt … men de havde dog fundet ud af noget, ikke mindst, at der var to stykker af Caliburn, som de var nødt til at finde før russerne. Og hvis billedet på glasmosaikken var en korrekt afbildning af Peters sværd, ville hun genkende klingen, når hun så den.

Hvis hun så den.

„Nå, hvad siger du?“ spurgte Mitchell. De havde takket Georgiades for hjælpen og forladt borgen og sad nu uden for en lille café på landsbytorvet og diskuterede, hvad de havde fundet ud af. „Er du så overbevist om, at Rust havde ret?“

Nina smilede ad det godmodige drilleri. „Okay, jeg indrømmer, at det, han fortalte mig om sværdets skæbne, lader til at holde stik. Indtil videre. Men der skal meget mere til at overbevise mig om, at det besad en slags magisk kraft.“

„Det er kun magisk betragtet ud fra Clarkes Lov.“

Hun smilede igen. „Så du siger, at DARPA har udviklet en teknologi, der ikke kan skelnes fra magi?“

„Det har jeg ikke lov til at udtale mig om,“ sagde Mitchell med et glimt af humor bag sit pokeransigt.

„Hvad er Clarkes Lov?“ spurgte Chase fraværende, mens han så over mod et monument på den anden side af torvet.

„Enhver tilstrækkelig avanceret teknologi kan ikke skelnes fra magi,“ citerede Nina. Chase gloede paf på hende. „Kender du ikke Arthur C. Clarke? Berømt forfatter og opfinder? Han skrev Rumrejsen år 2001 og opfandt kommunikationssatellitten.“

„Nåh, ham,“ sagde Chase. „Han var vært for det hersens tv-program, da jeg var barn, om krystalkranier og det overnaturlige og alt det hejs. Han gik altid langs en strand under en golfparaply og sagde, at det i virkeligheden var det rene sludder.“

Nina sukkede højt og så på Mitchell. „Det er åbenbart rigtigt, hvad man siger om England og USA. To nationer adskilt af et fælles sprog. Og underlige tv-programmer.“

„Men englænderne opfandt Monty Python, så de kan ikke være helt forfærdelige,“ svarede Mitchell. Denne gang var det Chases tur til at fnyse sarkastisk. „Men for at vende tilbage til emnet: Du så selv afbildningen på glasmosaikken. Jeg vil mene, at et flammesværd kan betegnes som noget overnaturligt. Og det passer med det, som Rust fortalte dig om, at Excalibur flammede op, når Arthur holdt det.“

„Men hvorfor skulle netop Peter være i stand til at få det til at flamme op?“ spurgte Nina. „Man skulle tro, at Richard Løvehjerte eller den tyskromerske kejser ville tillægges sådanne kræfter, ikke en eller anden ukendt ridder.“

„Måske har det noget med jordenergilinjerne at gøre?“ funderede Mitchell, nærmest for sig selv. „Måske løb der en her i nærheden … Men det er alt sammen ligegyldigt, hvis vi ikke kan finde sværdet,“ fortsatte han. „Nå, lad mig høre: Hvad har vi at arbejde med?“

„Tja, klingen er et sted i Mellemøsten, og … det er vist det,“ sagde Nina. „Jeg tror, vi bliver nødt til at tage dertil og tale med nogen med lokalhistorisk viden, sådan som Georgiades foreslog.“

„Vi burde ikke få nogen problemer med at skaffe det, vi har brug for, i Jordan,“ sagde Mitchell. „Syrien bliver måske lidt vanskeligere. Landet er ikke lige vores største fan.“

„Men det bliver en IHA-mission, ikke en amerikansk,“ mindede Chase ham om.

„Jeg tror ikke, det vil gøre den store forskel,“ svarede Nina trist. „Syrien og FN har været på kant med hinanden på det seneste – et hold arkæologer fik trukket deres indrejsetilladelse tilbage for et par uger siden.“

„Så lad os håbe, at klingen er i Jordan,“ sagde Chase.

„Men hvis den ikke er – og med vores held, så er den ikke – kan jeg få os ind i Syrien på en anden måde.“

„Du kender vel nogen der, kan jeg forestille mig,“ sagde Nina.

Chase så selvtilfreds og hemmelighedsfuld ud. „Måske.“

„Smukke kvinder, er jeg sikker på.“

Nu havde han bare et selvtilfreds udtryk i ansigtet. „Måske.“

„Hvad? Er én smuk kvinde ikke nok for dig?“ spurgte Mitchell og nikkede mod Nina. „Det er jo bare ren grådighed!“ Inden Chase nåede at svare, fortsatte han. „Så hvis vi kan optrevle denne Muhammad Yawars livshistorie, er der en chance for, at vi kan finde klingen. Men hvad med det andet stykke, fæstet? Når russerne først får overblik over Rusts notater, vil det være den rene barnemad for dem at finde det, mens vi ikke har noget at gå efter.“

„Men der må være noget,“ sagde Nina. „Bernd sagde, at han havde talt med den, der ejer det sted, hvor han mente fæstet var. Et sted ‘tæt på’ – tæt på München, går jeg ud fra. Så der må være en forbindelse mellem Koroneou og Tyskland.“ Hun lagde mærke til, at Chase havde lænet sig tilbage i stolen og igen sad med et selvtilfreds smørret grin.

„Hvad?“

„Jeg ved godt, hvad forbindelsen er,“ sagde han.

„Lad mig høre.“

„Du skal først fortælle mig, hvor fantastisk jeg er.“

„Eddie!“

„Kom nu, ville du dø af det? Sig i det mindste, hvor fantastisk jeg er i sengen.“

„Eddie!“ Hun daskede ham på armen og sendte Mitchell et forlegent blik.

„Ja, okay så,“ brummede Chase. Han rejste sig og pegede hen over torvet. „Kan du se det der monument?“

Nina kunne se en beskeden støvet stenblok med indhuggede græske bogstaver og en davidsstjerne i toppen. „Det ligner et jødisk mindesmærke.“

„Ja, det er det også. Kom.“ Han krydsede torvet, og Nina og Mitchell fulgte efter. Da Nina kom nærmere, så hun, at der på mindesmærket var en liste med en halv snes navne samt et årstal: 1944. „Jeg har ganske vist ikke en kandidatgrad i historie, men lidt ved jeg da – i hvert fald om militærhistorie.“ De standsede foran den sorte stenblok. „De græske øer var besat af tyskerne under krigen, og de behandlede jøderne her, som de gjorde alle andre steder – de sendte dem til koncentrationslejre som Auschwitz. Men det var ikke kun mennesker, de sendte af sted. En masse steder stjal de alt det af værdi, som de kunne få fingre i, før de allierede sparkede dem ud. Der har du din forbindelse.“

„Tror du, at tyskerne tog sværdfæstet?“ spurgte Mitchell.

„Hvorfor ikke? Det passer med, hvad Bernd Rust fortalte Nina.“

„Det indgik i Bernds arbejde som historiker,“ indså Nina. „Selvfølgelig! Han havde allerede de oplysninger, han skulle bruge. Tyskerne førte præcise optegnelser over alting. De tyske myndigheder har måske stadig disse dokumenter – ja, de er nok lagret elektronisk nu om dage. Vi skal bare finde alt det, der har med borgen at gøre“ – hun kastede et blik i retning af fæstningen på den anden side af landsbyen – „og følge sporet derfra og se, hvad der viser sig i Sydtyskland.“

Mitchell så eftertænksom ud. „Vi kan benytte flyets satellitforbindelse og få adgang til de tyske optegnelser via Udenrigsministeriet.“

Nina så på mindesmærket igen og kiggede så imponeret på Chase. „Kom nu, sig det bare,“ sagde han med et bredt smil.

„Okay, indrømmet – du er ret fantastisk. Nogle gange …“

Computeren om bord på Gulfstream-jetten gav Nina de ønskede oplysninger hurtigere, end hun havde turdet håbe. De tyske myndigheders database var tydeligvis utrolig effektiv.

„Nå, der kan man bare se,“ sagde hun, mens hun læste sine søgeresultater højt for Chase og Mitchell. „Peters borg blev faktisk benyttet som lokalt SS-hovedkvarter under krigen. Det var derfor, det var nødvendigt at genopbygge den. De allierede og de lokale modstandsfolk bombarderede stedet med granater under angrebet på øen. Men SS-kommandanten var allerede stukket af, og det lader til, at han forsvandt med meget mere, end han var ankommet med. Måske tog han også fæstet med sig.“

„Hvor tog han hen?“ spurgte Mitchell.

„Til Østrig. En masse stjålne skatte fra Middelhavet og Det Ægæiske Hav passerede åbenbart gennem Østrig på vej til Berlin. Kommandanten overtog et andet lokalt SS-hovedkvarter. Et sted ved navn Staumberg Slot.“

„Et slot?“ sagde Chase. „Ligesom Bernd Rust sagde.“

„Nemlig. Og hør så lige her: Det ligger mindre end 100 kilometer fra München. Det vil jeg kalde ‘overraskende tæt på’ set fra Bernds synspunkt. Er det ikke værd at tjekke?“

„Bestemt,“ sagde Mitchell. „Men hvor tager vi hen først – dertil eller til Mellemøsten?“

Nina støttede hagen på hænderne og tænkte efter. „Vi har ikke noget at gå efter i Det Hellige Land ud over navnet på manden, der slog Peter af Koroneou ihjel. Jo længere vi venter med at tage dertil, jo længere tid vil det tage os at finde ud af noget – og russerne har måske allerede fundet frem til stedet ved hjælp af Bernds notater.“

„Så vi tager til Jordan først,“ besluttede Mitchell. „Jeg sørger for det praktiske.“

„Hvad med slottet?“ spurgte Chase. „Hvad nu, hvis russerne når dertil før os?“

„De vil ikke vide, hvor de skal lede, for Bernd sagde, at ejeren nægtede at lade ham gennemsøge slottet,“ sagde Nina.

„Det kan godt være. Men selvom de ikke ved, hvor de skal lede, så ved vi det heller ikke.“ Chase fik et eftertænksomt udtryk i ansigtet. „Medmindre vi får nogen til at foretage lidt research, mens vi er i Jordan.“

„Lad mig gætte,“ sagde Nina. „Du kender en smuk kvinde i Østrig, som kan hjælpe os.“

„Nej, faktisk ikke.“

„Ikke det? Det overrasker mig.“

Han grinede smørret. „Men jeg kender en i Schweiz.“

Nina sukkede. „Det overrasker mig ikke.“

Mitchell så skeptisk på ham. „Glem ikke, at hele den her operation er hemmelig. Jeg ser helst ikke, at andre bliver indblandet – især ikke civile.“

„Bare rolig, man kan stole på hende. Desuden behøver vi ikke at fortælle hende noget om alt det der jordenergihalløj.“

„Men du bliver nødt til at advare hende mod russerne,“ sagde Nina. „Hvad nu, hvis de dukker op, mens hun er der?“

„Bare rolig,“ gentog Chase. „Hun skal bare tjekke stedet lidt ud og se, om hun kan overtale ejeren til at mødes med os, og så vente på, at vi vender tilbage fra Jordan. Jeg kunne aldrig finde på at bede hende om at gøre noget farligt.“ Han rynkede panden en smule. „Men hvis jeg kender Mitzi ret, vil hun sikkert gøre det alligevel.“