15

London

„Så nu har vi to stykker af Caliburn,“ sagde Mitchell og kiggede på sværdfæstet og den afbrækkede klinge, der lå på et bord på den amerikanske ambassade. Han pegede på det sted, hvor spidsen skulle være. „Og Vaskovitj har det tredje. Spørgsmålet er: Er det nok til, at han kan finde Excalibur – og er de stykker, vi har, nok til, at vi kan finde det?“

„Jeg ved, hvor vi skal lede,“ sagde Nina. Hun og Mitchell var alene i lokalet, for Chase var blevet på deres hotel. Hun ville gerne have trøstet ham på flyveturen tilbage til London og vise, at hun var der til at hjælpe ham, så meget hun overhovedet kunne … men han havde ikke sagt et ord.

Ikke et eneste ord.

Hun havde aldrig før set Chase opføre sig sådan, men kendte ham godt nok til at vide, at Mitzis død – og hans skyld – havde påvirket ham dybt. Men hun vidste også, at det kun ville gøre tingene endnu værre, hvis hun forsøgte at tvinge en reaktion ud af ham. Hun kunne ikke gøre andet end at vente.

Så hun var vendt tilbage til sit studium af Arthur-legenden, og arbejdet havde båret frugt. Nina vidste, at hun havde set labyrinttegnet på sværdet før, og det havde ikke taget hende lang tid at finde ud af hvor.

„Glastonbury,“ sagde hun og slog op i en af bøgerne og lagde den ved siden af sværdet. På siden sås den samme labyrint i en anden form. Den var lidt skæv, men den snoede linje fulgte præcis samme mønster. „Det er en afbildning af vejen op til toppen af Glastonbury Tor i Somerset.“ I en anden bog var der et farvefoto af en høj, der rejste sig nærmest unaturligt fra det omgivende flade engelske landskab, med et stentårn på toppen. Højen havde en usædvanlig trappeform som en rund græsklædt ziggurat. „De der terrasser løber hele vejen rundt, men hvis man følger stien fra foden af bakken, fører den op til toppen ad den helt samme rute som den på sværdet.“

Mitchell studerede fotoet. „Den ser ikke naturlig ud. Er den menneskeskabt?“

„Højen er naturskabt, men terrasserne er blevet lavet af mennesker gennem flere årtusinder. Området har været beboet siden yngre stenalder, i mere end 6.000 år.“

„Hvad med tårnet? Er det en del af Arthur-legenden?“

Hun rystede på hovedet. „Nej, det er meget nyere – det er resterne af en lille middelalderkirke ved navn St Michael’s. Men selve højen har en klar tilknytning til Arthur-mytologien.“

Mitchell prikkede på et af labyrinttegnene på sværdet. „Så du tror, at de her labyrinter er en slags ledetråde til, hvordan man finder frem til Arthurs grav og Excalibur? Et kort?“

„En slags kort, ja. Jeg ved ikke præcis, hvordan det hele hænger sammen, eller hvad prikkerne i labyrinten står for, men jeg er sikker på, at jeg kan finde ud af det på selve stedet.“

„Vil du tage til Glastonbury?“

„Ja da,“ sagde Nina. „I dag, hvis vi kan.“

„Vi må nok hellere give de engelske myndigheder besked – hvis vi har tænkt os at grave en af landets største legender op, vil de nok gerne have et ord at skulle have sagt.“

„Hvad sker der, hvis vi rent faktisk finder Excalibur? Højen hører under The National Trust som et fredet fortidsminde. Det, vi måtte finde på stedet, tilhører teknisk set englænderne.“

„Jeg tror godt, vi kan overtale myndighederne til at bøje reglerne,“ sagde Mitchell med et smil. „Jeg vil også bede dem om at finde en lokal ekspert til os. Det vil være nyttigt at have en med, der kender området. Vil du virkelig tage af sted i dag?“

„Jo før vi tager af sted, desto større chance har vi for at finde Excalibur før Vaskovitjs folk.“

Mitchell nikkede. „Jeg sørger for det praktiske. Hvor er Eddie?“

„På hotellet.“

„Hvordan har han det?“

„Det ved jeg ikke,“ indrømmede Nina.

„Jeg ringer, når jeg har ordnet det hele,“ sagde Mitchell. Han lagde forsigtigt sværdstykkerne ned i en skumforet metalkasse. „Jeg synes, du skulle tage hen til Eddie, og se, om han er okay.“

„Det skal jeg nok,“ sagde Nina, da Mitchell tog kassen under armen og gik ud af rummet.

Men hun kunne ikke lade være med at tænke, at Chase ikke var okay – og at uanset hvad hun sagde, ville det ikke gøre tingene bedre.

„Eddie? Er du her?“

„Ja,“ svarede han mut.

Han sagde i det mindste noget, tænkte Nina, da hun lukkede døren til hotelværelset. Han lå på sengen og stirrede op i loftet. „Hvad har du lavet?“ spurgte hun.

„Ikke noget. Bare … tænkt.“

Hun vidste, hvad han tænkte på, men havde ikke lyst til at tale om det, da hun var bange for, hvordan han ville reagere. I stedet satte hun sig ved siden af ham, tog hans hånd og strøg den blidt. „Har du lyst til et eller andet?“

„Nej tak. Hvor har du været? På ambassaden?“

Hun nikkede. „Jeg tror, vi har fundet ud af, hvor Excalibur er.“

„Vi? Du og Jack?“

Hun fornemmede en vis skarphed i hans tonefald ved omtalen af Mitchell, men valgte at ignorere det. „Det er i Glastonbury. Sikkert et eller andet sted under højen der. Vi tager dertil og undersøger stedet.“

„Du og Jack?“

„Nej, os alle tre,“ insisterede hun. „Du og jeg.“

Han så direkte på hende for første gang, siden hun var trådt ind i værelset. „Nej, jeg tager ikke med.“

„Hvad?“

„Jeg tager ikke med, og det gør du heller ikke.“

Nina gloede på ham. „Undskyld? Hvad for noget?“

„Jeg sagde, at du ikke tager med. Det er slut, alt det her.“

„Hvad mener du med ‘alt det her’?“

„Jeg mener,“ sagde Chase og satte sig brat op, „alt det her med at fare verden rundt på skattejagt efter værdiløst gammelt ragelse. Lad da bare den skide russer få det sværd, for det er pisseligegyldigt.“

„Det ved du godt, vi ikke kan,“ sagde Nina og forsøgte at beherske sin vrede. „Det drejer sig jo om hele verdens sikkerhed.“

„Det ved jeg faktisk ikke! Du sagde selv, at alt det der med jordenergi, ley-linjer og så videre var det rene vrøvl!“

„Det er jeg ikke længere så sikker på. Uanset hvad, så tror Vaskovitj tydeligvis på det, og derfor er vi nødt til at finde Excalibur før ham!“

Han trak hånden til sig og rejste sig fra sengen. „Også selvom det betyder, at man bliver dræbt?“ spurgte han bittert.

„Eddie, det der skete med Mitzi, var ikke din skyld,“ indvendte Nina.

„Men hvis skyld var det så? Jeg lovede Brigitte, at jeg ville passe på hende, og nu er hun død. Hvis jeg ikke havde rodet hende ud i alt det her, ville hun stadig være i live, for fanden!“ Hans stemme knækkede over. „Hun var ikke andet end et uskyldigt barn! Det var ikke arbejdsrelateret, ligesom da Hugo blev slået ihjel – han udførte sit arbejde og kendte risikoen. Men det var ikke hendes arbejde at løbe en risiko. Hun vidste ikke engang, at der ville være en risiko! Hun ville bare hjælpe mig, og det kostede hende livet! Jeg kostede hende livet!“

„Nej, du gjorde ej!“ råbte Nina. „Det var hende kællingen, der skød Bernd, som slog hende ihjel! Det … det her er ikke din skyld, Eddie!“

„Jo, det er. Jeg havde et ansvar over for Mitzi, og jeg har et ansvar over for dig. Det er blevet for farligt, alt det her. Så du tager ingen steder hen. Og sådan er det bare.“

Nina rejste sig og stillede sig lige foran ham. „Du bestemmer ikke, hvad jeg skal og ikke skal, Eddie,“ sagde hun. Kulden i hendes stemme formåede kun lige at skjule hendes sydende raseri. „Hvis det er sådan, du har det, er det måske meget godt, at vi ikke har bestemt os for en dato endnu.“

Chase så tavs på hende med stenansigt. Han greb hurtigt sin læderjakke og gik hen mod døren.

„Hvor skal du hen?“ spurgte Nina.

„Ud.“

„Eddie, vent …“

Men døren smækkede i bag ham.

Nina stirrede længe på døren uden rigtig at vide, hvad hun skulle gøre. Så gik hun modstræbende hen og satte sig på kanten af sengen og forsøgte at få styr på sine modstridende følelser.

„Tænk, at man skal møde dig her,“ sagde en varm skotsk stemme midt i pubbens frokosttravlhed.

Chase kiggede op og så Mac stå ved hans bord med en whisky i hånden og et lille smil på læberne. Chase gengældte det ikke. „Hvis Nina har sendt dig, spilder hun din tid.“

„Jeg talte godt nok med Nina for nogle timer siden,“ sagde Mac og satte sig på stolen over for ham, „men hun bad mig ikke om at gøre noget. Hun ville bare høre, om jeg havde set dig. Det fortalte jeg hende, at jeg ikke havde – men jeg kunne forestille mig, at du ville være her.“ Han kiggede rundt. The Jug of Ale var en typisk pub i det centrale London med forlorne gammeldags bjælker og hylder med nips, men stedet havde en særlig plads i Chases hjerte. „Det var her, du altid smuttede hen, når der var ballade med Sophia på hjemmefronten. Jeg kan se, at vanens magt er stor. Det er længe siden, vi sidst har fået en drink sammen her. Fem år?“

„Deromkring.“

„Her ser ret anderledes ud efter rygeforbuddet. Jeg kan faktisk se bagvæggen nu.“ Han hævede det ene øjenbryn og kiggede på Chase igen. „Hold da op! Har tapetet altid været så hæsligt?“ Chases ansigtsudtryk forandrede sig ikke. „Hm. Ikke engang antydningen af et smil. Det må stå værre til med dig, end jeg troede.“

„Er der en bestemt grund til, at du er kommet, Mac?“ spurgte Chase utålmodigt.

„Ja, faktisk. For det første ville jeg gerne kondolere. Det gør mig ondt med Mitzi. Jeg nåede kun at møde hende en enkelt gang, men hun virkede som en sød pige.“

Chase kiggede ned i sit glas. „Det var hun også,“ sagde han trist og tog endnu en slurk.

Mac så på det halvtomme glas. „Det ligner ikke dig at drikke midt på dagen. Hvor mange har du fået?“

Endnu en slurk. „Det her er den fjerde.“

„Så du er altså fuld?“

„Hvad? Efter kun fire fadøl?“ Mac så på ham uden at blinke. „Okay så, måske en smule,“ indrømmede Chase til sidst.

„Nu ved jeg, at der er noget galt,“ sagde Mac i et både muntert og bekymret tonefald. „Dengang du var i SAS, var du længere om at indrømme, at du var fuld.“

„Tingene forandrer sig,“ sagde Chase affejende og rystede på hovedet. „Jeg er ved at blive gammel.“

Mac tog sit glas og tømte det i en enkelt slurk. „Så vil jeg gøre dig selskab på vej til alderdommen.“

„Jeg ved ikke rigtig, om jeg har lyst til selskab lige nu, Mac.“

„Nå, men det får du nu alligevel. Ser du, den anden grund til, at jeg ville tale med dig, var, at Nina lød ret bekymret, da hun ringede til mig.“

Chase fik et sammenbidt udtryk i ansigtet. „Men ikke så bekymret, at hun opgiver sin åndssvage skattejagt.“

„Tror du ikke, hun vil slippe uskadt fra det?“ spurgte Mac. Chase rystede på hovedet. „Hun kender risikoen.“

„Jeg synes ikke, det er risikoen værd.“

„Det gør hun.“

„Men det er ikke ensbetydende med, at hun har ret.“

„Hvis du er så bekymret, hvorfor tager du så ikke med hende?“

Chase tog endnu en slurk og satte så glasset hårdt fra sig. „Fordi jeg slet ikke vil have, at hun tager af sted. Men det gør hun alligevel.“ Han rynkede panden. „Med Jack Mitchell. Vi havde et stort skænderi om det.“

„Ham manden, jeg mødte hos din søster?“

„Ja, ham. Den høje, mørke og flotte.“ Chase sank tungt sammen i stolen og udstødte et langt frustreret suk.

Mac lænede sig frem. „Det er slet ikke Jack Mitchell, der er problemet, vel?“ sagde han i et alvorligt tonefald til Chase. „Han er ikke grunden til, at du sidder og drikker dig fuld på en skodpub klokken et om eftermiddagen.“

Chase sagde ikke noget et lille stykke tid. „Nej, faktisk ikke,“ sagde han til sidst.

Macs ansigtsudtryk røbede, at han allerede kendte svaret, men han stillede alligevel det oplagte spørgsmål. „Men hvorfor så?“

Endnu en pause. „Det er på grund af Mitzi. Jeg har aldrig … Jeg har aldrig før mistet nogen, som jeg skulle passe på. Det er ikke kun, fordi hun døde. Jeg har før set venner dø, men … ikke på den måde. Det burde ikke være sket. Det ville ikke være sket, hvis ikke jeg havde fået hende indblandet i det hele.“

„Så du giver dig selv skylden for det?“

„Hvis skyld skulle det ellers være?“

„Den, der trykkede på aftrækkeren,“ sagde Mac. „Den, der sendte vedkommende af sted til at begynde med. Det er dem, du skulle være ude efter, ikke dig selv.“

Chase hævede øjenbrynene. „Sidder du og siger, at jeg skal tage hævn? Ikke særlig professionelt.“

„Hvis du stadig mener, at Nina er i fare, er din mission ikke slut endnu. De her mennesker er vores fjender, Eddie. Det har de med al tydelighed vist. At eliminere folk, der udgør en trussel mod din mission, er fuldt berettiget efter min mening.“

Chase slog en bitter latter op. „Min mission? Det er Ninas mission, ikke min. Jeg fulgte bare med som det tynde øl – og hun vil ikke engang have mig med mere.“

„Det ved du jo godt ikke passer,“ sagde Mac hårdt. „Hun elsker dig. Og jeg ved, at du elsker hende.“

„Og det er netop problemet! Det var forfærdeligt nok at miste Mitzi, men hvad nu, hvis jeg mister Nina?“ Han fik en klump i halsen. „Ja, jeg elsker hende. Jeg elsker hende så meget, at jeg er bange for at miste hende. Jeg er faktisk bange for det. Jeg aner ikke, hvad jeg ville gøre, hvis det skete.“

Han bøjede hovedet.

Mac så tavst på ham og lagde så hånden på hans arm. „Det er ikke mig, du skal sige det her til.“

„Det ved jeg, men jeg … jeg ved ikke, hvad jeg skal sige til hende. Jeg vil ikke have, at hun ser mig sådan her.“

„Hvordan? Fuld?“

Chase så op. „Nej, for pokker, hun har da set mig fuld før. Nej, jeg mener … du ved.“ Han sænkede stemmen til en hvisken, og det var kun lige, at man kunne høre indrømmelsen gennem larmen i lokalet. „Svag.“

Mac lænede sig over mod Chase og så ham dybt i øjnene. „Eddie, du skal giftes med hende. Hun kommer til at se dig på alle mulige måder, hvad enten du bryder dig om det eller ej. I medgang og modgang, husker jeg noget om. Og du har jo været gift med Sophia, for fanden, så du ved, at man skændes, når man er gift. Man bliver enten nødt til at tackle problemerne direkte eller stikke af fra dem. Og du har aldrig slået mig som typen, der stak af fra noget som helst. Som jeg sagde i SAS: Kæmp til det sidste. Og det har du altid gjort.“

„Ikke altid,“ indrømmede Chase igen stille. „Ikke før du lærte mig det. Der var engang, før jeg lærte dig at kende, hvor jeg stak af fra noget. Og det skulle jeg ikke have gjort.“ Han fik et eftertænksomt udtryk i ansigtet. „Nina havde ret.“

„Med hensyn til hvad?“

„Familien. Hun sagde, at det var en skam, jeg ikke kom godt ud af det med min. Og sådan behøvede det ikke at være.“ Han rettede sig beslutsomt op. „Ja, jeg bliver nødt til at tale med Nina, og det vil jeg også. Men der er nogen, jeg skal tale med først.“

„Hvem?“

„Min søster. Alt det her har fået mig til at indse, at der er noget, jeg må fortælle hende. Ansigt til ansigt.“ Han skævede til sit glas. „Men jeg bliver nødt til at tage toget. Jeg får nok svært ved at leje en bil, hvis jeg dukker fuld op – hvis man altså overhovedet vil leje mig en efter det, der skete med den sidste.“