16

En varm eftermiddag, en skyfri blå himmel og blændende grønne omgivelser udgjorde prikken over i’et for Nina, da hun betragtede ruinerne i Glastonbury Klosters parkområde. „Hvor er her smukt!“

„Men lidt af et håndværkertilbud,“ pjattede Mitchell.

Stedet var en fredfyldt oase, som uden for klostermuren var omgivet af selve Glastonbury. Landsbyen, der lå godt 190 kilometer vest for London, var en underlig blanding af det dagligdags og det eksotiske, hvor almindelige forretninger lå side om side med new age-butikker og rene turistfælder. Jonglører, gademusikanter og hippier blandede sig med de lokale handlende, som ignorerede den farverige fremmedartethed omkring dem med vanlig engelsk reservation.

Men over klosteret, eller hvad der var tilbage af det, herskede der en atmosfære af komplet fred og ro, og de grå stenmure var så medtaget af tidens tand, at de nærmest syntes at indgå som en naturlig del af landskabet som en klippe eller en flod.

„Det er ret imponerende, ikke?“ sagde deres ledsager. Dr. Chloe Lamb havde røde kinder og brede hofter og var en smule ældre end Nina, og hendes korngule hår var samlet i en hestehale næsten magen til Ninas. „Det er tragisk, at det blev ødelagt. Henrik 8. var måske nok en af Englands mest betydningsfulde konger, men han var en katastrofe for klosterarkitekturen!“

„Det er nu stadig temmelig fantastisk,“ sagde Nina og standsede for at tage et billede, da de gik ind mellem to høje søjler i klosterets førhen hvælvede kor. Hvor der engang havde været fliser, var der nu kun en nydelig, velpasset græsplæne, som førte hen til ruinerne af den østvendte mur.

„Men det blegner noget i forhold til de andre steder, du har været,“ sagde Chloe. „Jeg mener – Atlantis! Du vendte op og ned på al forskning inden for historie og arkæologi fra den ene dag til den anden – og gjorde det igen, da du opdagede Herkules’ grav!“ Hendes i forvejen lyserøde kinder blev endnu rødere. „Hvis jeg skal være ærlig, blev jeg faktisk overrasket, da IHA bad om min hjælp. Og jeg må indrømme, at jeg føler mig en smule skræmt af dit ry.“

„Det skal du altså ikke være!“ lo Nina. „Hvad angår Arthur-legenden, så er jeg kun et enkelt skridt foran dem, der har set Monty Python og de skøre riddere.“ Det var falsk beskedenhed, når man tænkte på, hvordan hun havde fordybet sig i emnet på det seneste, men hun syntes, at den selvudslettende Chloe trængte til at få stivet egoet af. „Vi havde brug for hjælp fra en specialist på området – især med hensyn til Glastonbury.“

Chloe smilede. „Jeg håber, jeg kan hjælpe jer, og det her er det ideelle sted at begynde.“ Hun pegede på et skilt ved en firkantet sten i græsset.

„Kong Arthurs grav,“ læste Mitchell. „I 1191 fandt man efter sigende ligene af kong Arthur og hans dronning i den sydlige ende af kirken … Kun efter sigende?“

„Der siges desværre en forfærdelig masse om kong Arthur her i Glastonbury. Munkene var … berygtede,“ nærmest hviskede Chloe, som om hun var bange for, at de gamle munke på en eller anden måde ville høre hende. „De var fantastisk dygtige til at spinde guld på legender. For eksempel er den hellige gral nu tæt sammenvævet med Arthur-legenden, men de to ting havde ikke det fjerneste med hinanden at gøre før det 12. århundrede, hvor Robert de Boron skrev Joseph d’Arimathie.“

„Da ikke den Josef?“ spurgte Mitchell. „Ham fra Josef og Maria?“

Nina rystede på hovedet. „Josef af Arimatæa var ham, der skænkede sin egen tiltænkte grav til Jesus efter korsfæstelsen. Han fik gralen i en åbenbaring af Kristus og bragte den til England som pilgrim.“

Chloe nikkede. „Eftersom klosteret i forvejen var knyttet til Josef på grund af Den Hellige Tjørn“ – hun så over mod den del af klosterområdet, hvor en hvidtjørn angiveligt var blevet plantet af pilgrimmen – „så munkene deres snit til at forene de to vidt forskellige legender, hvis veje meget belejligt krydsede hinanden lige her.“

„Så de slog to fluer med ét smæk,“ indså Mitchell. „De kristne fulgte i fodsporene på Josef, englænderne ville besøge deres legendariske konges gravsted, og begge grupper gav rundhåndede donationer til klosteret.“

„I den grad. Kun Westminster Abbey var mere velhavende end klosteret i Glastonbury.“ Chloe så på skiltet igen. „Og nu er legenderne uadskillelige. Men sådan er det med så meget af det, vi nu opfatter som en del af Arthur-legenden. Det er enten blandet sammen med andre kilder eller simpelthen opdigtet af det 12. århundredes romantiske forfattere.“

„Som for eksempel Lancelot,“ sagde Nina.

„Fandtes Lancelot ikke?“ spurgte Mitchell.

„Desværre ikke,“ sagde Chloe. „Han dukker op første gang i et digt af Chrétien de Troyes i 1160’erne – han omtales ikke nogen steder før det.“

„Hm.“ Han lød skuffet. „Så der røg den legende. Nu vil I vel også fortælle mig, at det runde bord heller ikke fandtes.“ De to kvinder så beklagende på ham. „Nej, nu må I holde op!“

„Det dukker først op i 1155 i Robert Waces Roman de Brut,“ sagde Chloe.

Nina så på Chloe. „Men for at vende tilbage til de dele, som har historisk basis – hvordan hænger Glastonbury Tor sammen med historien om kong Arthur?“

„Følg med!“ sagde Chloe. Hun førte dem væk fra klosterruinerne og gennem det kuperede parkområde. „Glastonbury Tor spiller en meget interessant rolle i mytologien.“ Hun slog ud med hånden mod det flade, frodige engelske landskab mod syd. „Ser I, hele dette område er en flodslette. Indtil vådområdet blev drænet for at blive brugt til landbrugsjord, skulle der ikke mere end en lille stigning i vandstanden til, før det blev oversvømmet.“

„Hvor meget?“

„Ikke ret meget, måske så lidt som en halv meter. Men det ville gøre næsten hele området utilgængeligt det meste af året. Glastonbury og klosteret lå højt nok til at undgå den værste oversvømmelse.“

Nina forsøgte at forestille sig de idylliske omgivelser, sådan som de ville have set ud for mere end tusind år siden. „Så her, hvor vi står lige nu, ville have været en ø?“

„Ja. Selvom den også til tider ville have været i fare for at blive oversvømmet. Men der er et sted, hvor vandet aldrig ville nå op.“ Hun standsede og pegede mod øst. De var gået forbi en række træer og havde nu frit udsyn til … Glastonbury Tor.

Nu hvor Nina så højen i virkeligheden og ikke på et foto, syntes hun, at den stak endnu mere ud fra resten af området, sådan som den tårnede sig op som et sandslot på en ellers flad strand. Solen var på vej ned og fik terrasserne til at se endnu kunstigere ud, som om højens sider var malet med striber i forskellige grønne nuancer. Tårnet på toppen var blot med til at fremhæve fortidsmindets eventyrpræg.

„Højen er blevet forbundet med engelsk folklore helt tilbage før kong Arthurs tid,“ forklarede Chloe. „Den er også omgivet af en masse hokuspokus. I så sikkert meget af det i landsbyen. Alfer, ley-linjer, ufoer og så videre.“

„Det er måske ikke hokuspokus alt sammen,“ sagde Mitchell.

Chloe så undrende på ham, som om hun havde forventet en eller anden vittig pointe og var overrasket over hans alvor. „Nå, men efter at være blevet dødeligt såret ved slaget ved Camlann blev Arthur ifølge legenden ført til en ø ved navn Avalon. Det var her, han døde og blev begravet. ‘Avalon’ er et af de tidligere navne for Glastonbury – og eftersom det omkringliggende sumpland tit blev oversvømmet …“

„… så er det der øen,“ fuldendte Nina sætningen for hende og pegede på højen.

„Nemlig.“ De så alle op på den mærkelige høj, indtil Chloe vendte sig om mod de andre. „Kunne I tænke jer at se nærmere på den?“

Holly åbnede hoveddøren og strålede som en sol, da hun så, hvem der stod der. „Onkel Eddie!“

„Hej, Holly,“ sagde Chase og fremtvang noget, der lignede et smil.

„Jeg troede, du var ude at rejse?“

„Det har jeg også været. Nu er jeg tilbage. Er din mor hjemme?“

„Ja, i køkkenet.“ Hun lukkede ham ind og førte ham gennem huset. „Havde du en god tur?“

„Den kunne have været bedre,“ sagde han afmålt.

De gik ind i køkkenet, hvor Elizabeth var ved at fylde opvaskemaskinen. „Eddie?“ sagde hun overrasket og alt andet end begejstret over at se ham. „Hvad laver du her? Er du kommet for at smadre resten af byen, eller hva’?“

„Hej, Lizzie. Hvordan går det med Bedste?“

„Hun har det fint nok – men det er ikke takket være dig. Jeg er nu sikker på, at hun sætter pris på din forsinkede bekymring.“ Hun smækkede lugen til opvaskemaskinen hårdt i. „Hvad vil du?“

„Kan jeg lige tale med dig? Under fire øjne.“

Holly satte et mopset ansigt op, men gik ud af køkkenet.

Elizabeth lænede sig op ad køkkenbordet med armene over kors. „Nå?“

Chase tog en dyb indånding. „Jeg ville bare sige til dig, at …“ Han tav lidt. „At du havde ret. Med hensyn til mig.“

Elizabeth var forvirret et øjeblik, og så bredte der sig et triumferende, nærmest hoverende udryk på hendes ansigt. „Det havde jeg aldrig troet, at jeg skulle høre fra dig! Eddie Chase indrømmer langt om længe, at han er galt på den, at han ikke er perfekt! Jeg burde ringe til far. Jeg er sikker på, at han gerne vil høre dig sige det …“

„Elizabeth!“ Ikke kun Chases hårde tonefald, men lige så meget det, at han tiltalte hende ved hendes fulde navn, fik hende til standse midt i sætningen. „Der er en, der er død!“

„Hvad?“ Det hoverende ansigtsudtryk forsvandt, og hun spærrede øjnene op i chok. „Åh nej! Da ikke … da ikke Nina, vel?“

„Nej,“ sagde Chase og følte en dyb skam og skyld over den lettelse, som denne benægtelse fyldte ham med. „Ikke Nina. Men en anden, som jeg holdt meget af. Og hun … hun døde på grund af mig.“

„Hvordan?“

„Det er lige meget. Men hun ville stadig være i live, hvis ikke jeg havde fået hende indblandet, og det fik mig til at indse, at du havde ret, da du sagde, at jeg stak af i stedet for … i stedet for at se i øjnene, at jeg havde mistet nogen,“ sagde han. Indrømmelsen gjorde nærmest fysisk ondt på ham. „Men denne gang kunne jeg ikke stikke af. Jeg var nødt til at opsøge forældrene – mine venner – og fortælle dem, at deres datter var død. Og at … at det var min skyld.“

„Du godeste,“ sagde Elizabeth stille. „Det er jeg ked af at høre.“

„Du har ikke noget at være ked af – du havde ret hele tiden. Jeg stak faktisk af, da mor døde, men har bare ikke kunnet indrømme det før. Og … årh, for helvede da!“ Han vendte sig om og bankede hænderne ned i bordet. „Jeg forsvandt bare lige efter begravelsen og søgte ind i hæren uden at se mig tilbage og lod dig stå alene tilbage med det hele. Du skulle tage dig af far og alt muligt andet, så din uddannelse røg i vasken … Der er sgu ikke noget at sige til, at du hader mig.“

„Jeg hader dig ikke, Eddie,“ sagde Elizabeth og gik hen til ham. Hun rakte tøvende hånden frem og lagde den på hans arm. „Du er min bror. Det betyder ikke, at jeg ikke er meget vred over de ting, du har gjort … men jeg har aldrig hadet dig.“

„Okay, men det ødelagde stadigvæk tingene for dig, gjorde det ikke? Du var jo den kvikke af os, havde en masse store planer efter universitetet, og hvis ikke du havde været nødt til at springe fra, fordi du skulle klare tingene derhjemme, så …“

„Hvis tingene havde formet sig anderledes,“ sagde Elizabeth bestemt, „ville jeg ikke have fået Holly. Og hende ville jeg ikke bytte med noget som helst.“ Hun klemte hans håndled. „Jeg er ked af at høre det med din ven, Eddie, det er jeg virkelig. Og jeg ved, du føler skyld over det, men det er normalt at føle skyld, når nogen, man holder af, dør. Det gjorde jeg, da mor døde, selvom jeg ikke kunne stille noget som helst op. Hun havde kræft, så jeg kunne jo ikke gøre noget.“

„Men jeg følte ingen skyld,“ indvendte Chase. „Jeg skred bare og søgte ind i hæren, for nu da mor var død, kunne jeg ikke se nogen grund til at blive i det hus ét minut længere. Jeg havde alt for travlt med soldaterlivet til at føle skyld. Jeg gemte mig for den. Men denne gang kunne jeg ikke gemme mig. Jeg var nødt til at se den i øjnene.“

„Og det gør ondt.“

Han lo bittert. „Ja, det gør fandeme ondt.“

„Eddie,“ sagde hun stille. „Det er der ikke noget i vejen med. Jeg ved godt, du har været ham den seje, frygtløse supersoldat i alle de år … men du er også et menneske, og du er stadig min lillebror. Du har haft alle disse følelser hele tiden – du har bare holdt dem skjult. Men der ville først være grund til bekymring, hvis der ikke var noget at skjule, hvis du virkelig var ligeglad. Og sådan er du ikke, ved jeg.“

Det havde han ikke noget svar på. I stedet stod han tavs og tænkte over hendes ord.

„Har du talt med Nina om det her?“ spurgte Elizabeth.

„Nej,“ sukkede Chase. „Jeg ved … jeg ville ikke vide, hvad jeg skulle sige.“

„Fortæl hende, hvad du føler. Det fortjener hun at vide. Du skal giftes med hende – hun bør vide, hvordan hendes mand virkelig er.“

„Men hvad nu, hvis jeg også mister hende?“ sagde Chase. „Hvad nu, hvis jeg heller ikke kan beskytte hende? Det ville jeg ikke kunne leve med!“

Hun lagde hånden over hans og klemte den. „Eddie, hvad du end tror, så er det ikke din opgave at beskytte alle.“

„Men det er det jo,“ insisterede han. „Det er mit arbejde.“

„Du skal være Ninas mand. Ikke hendes livvagt. Du bliver altså nødt til at fortælle hende alt det her.“

„Jeg ved det, jeg ved det,“ indrømmede Chase træt. „Det er bare svært. Jeg er ikke særlig god til den slags.“

„Du klarede det fint. Når man tænker på, at det er første gang, du nogensinde har talt om dine følelser,“ sagde hun med en blanding af den humor og åbenhjertighed, man finder mellem søskende.

„Du skal altid lige stikke til en, hva’?“ sagde Chase, men med et glimt i øjet.

„Det er da altid et fremskridt. Måske skulle du ligefrem ringe til far.“

„Det er ikke sjovt.“

„Nej, jeg havde ligesom på fornemmelsen, at det heller ikke ville ske.“ Hun gav slip på hans hånd. „Men du bliver i hvert fald nødt til at tale med Nina.“

„Det skal jeg nok,“ sagde han. „Jeg skal bare bruge lidt tid til at finde ud af, hvad jeg vil sige.“

„Nå, men så kan du lige så godt gøre dig det behageligt. Sæt du dig ind i stuen.“ Hun nikkede mod døren. „Så kommer jeg med en kop te til dig.“

Til sidst lykkedes det Chase at fremtvinge et lille, men ægte smil. „Tak … Elizabeth.“

Efter en rask gåtur på en lille halv time nåede Nina, Mitchell og Chloe frem til foden af højen. Selvom de valgte den nemmeste rute op til toppen, kunne Nina se, at den alligevel var temmelig stejl. Den endnu stejlere alternative vej op ad den nordvendte skråning var sandsynligvis mindre egnet for mennesker end for geder – eller køer. For til sin overraskelse så hun adskillige sort- og hvidbrogede køer vade dovent rundt på terrasserne og græsse. „Det er meget nemmere end at slå græsset,“ sagde Chloe til hende. „Man skal bare passe på ikke at træde i – ups!“

„Adr!“ hylede Nina og trak højre fod op af en frisk kokasse.

„… kokasserne,“ fuldendte Chloe sætningen. „Beklager. Selvom det siges at bringe held.“

Nina skrabede møget af i græsset. „Sjovt nok føler jeg mig ikke heldig.“

Da skoen var blevet så ren, som den kunne blive, fortsatte de op ad højen. „Er det her vejen gennem labyrinten?“ spurgte Nina.

Chloe rystede på hovedet og pegede på en af terrasserne ved siden af dem. „Nej, men man kan stadig se, hvor den var – det meste af den i hvert fald. Dele af den er eroderet så meget, at man dårligt kan følge den. Og hvis man gjorde, ville det tage over fire timer at nå toppen.“

Hun skævede til Nina. „Glastonbury-labyrinten har ingen tilknytning til kong Arthur – i hvert fald ikke så vidt jeg ved. Spørger du bare af ren nysgerrighed eller …?“

Nina standsede. „Der er måske en forbindelse, men vi er ikke sikre, og det er derfor, at vi har brug for en ekspertvurdering.“ Hun tog nogle fotografier op af sin taske. „Hvad siger du til dem her?“

Chloe studerede det første foto, som var et nærbillede af en af de labyrinter, der var graveret på klingen, som de havde fundet i Syrien. „Det ligner den samme rute gennem labyrinten …“ Hun så på det næste billede. „Og det gør det her også. Og hvad er det her?“ spurgte hun, da hun kom til et billede af hele klingen.

Nina tog en dyb indånding. „Jeg tror, det er Caliburn.“

„Det mener du ikke, vel?“ gispede Chloe. Hun ventede på et svar, men fik ikke noget. „Mener du det? Du godeste, du mener det virkelig!“

„Det gør jeg,“ forsikrede Nina hende.

Chloe bladede hurtigt gennem resten af billederne. „Hvis det var enhver anden end dig, ville jeg ikke have troet på det. Men … tror du virkelig, at det her er Caliburn?“

„Så vidt jeg kan se. Men grunden til, at vi er her, er …“ Hun holdt inde og så sig omkring. Der var andre på højen, men ingen af dem var inden for hørevidde. „Vi tror, at disse tegn er spor til noget, der ligger begravet her.“

Chloe kiggede undrende på hende. „Noget?“

„Eller nogen. Kong Arthur.“ Chloe udstødte et lille begejstret hvin. „Der er en chance for, at Arthurs grav er her, under højen. Problemet er bare, at vi ikke ved hvor.“

„Men du er leder af International Heritage Agency og vil kunne skaffe alt det udstyr, I skal bruge!“ sagde Chloe. Hun fik nærmest julelys i øjnene ved tanken. „En komplet jordgennemtrængende radarundersøgelse eller måske endda en gravimetrisk …“

„Desværre er tiden en afgørende faktor,“ afbrød Mitchell hende. „Jeg kan ikke gå i detaljer af sikkerhedshensyn, men hvis graven rent faktisk er her, har begge vores landes regeringer aftalt, at vi skal finde den så hurtigt som muligt.“

„Vi tror, at du er den bedste til at hjælpe os med at finde den,“ sagde Nina til Chloe. „Tror du, at du kan det?“

„Øh, jeg … jeg er meget smigret,“ stammede Chloe og rødmede. „Men jeg ved ikke … Jeg har ganske vist et indgående kendskab til højen, men …“ Hun så på billederne igen. „Medmindre I har noget specifikt at gå ud fra, så ved jeg ikke, hvor meget jeg kan hjælpe jer. Det her er godt nok det samme mønster som Glastonbury-labyrinten, men … hvordan har I fundet de her ting? Hvordan kan Caliburn føre jer til Arthurs grav?“

„Det er … indviklet,“ sagde Nina. „Og det er årets underdrivelse. Men for at gøre en lang historie kort, så tror vi, at de her tegn blev graveret i Caliburn af Glastonbury-klosterets munke som en ledetråd til at finde Arthurs grav – hans rigtige grav, ikke den, de gravede op for syns skyld i 1191. Det var der, de skjulte Arthur og Guinevere for at beskytte dem mod ligrøvere … og det er også der, de gemte Excalibur.“

„Excalibur?“ Chloe var lige ved at tabe kæben. „Kors i skuret! Det ville være et fantastisk fund.“ Hun så pludselig bekymret ud. „Hvis I finder det, vil I så … vil I så nævne, at jeg hjalp jer?“

Nina smilede beroligende til hende. „Du skal nok få hele æren – det lover jeg. Men først gælder det om at finde frem til graven.“ Hun pegede på et af labyrinttegnene på det øverste foto. „Vi mener, at det hele har noget at gøre med de der prikker i labyrinten, men vi ved ikke, hvad de står for.“

Chloe granskede billedet og rynkede panden. „Hvis man tager højde for, at den rigtige labyrint bliver forvrænget af højens form,“ sagde hun, „så ville den nærmeste af prikkerne være … på den tredje terrasse. Derovre!“ Hun gik hen ad den smalle, kratbevoksede terrasse med Nina og Mitchell efter sig, og så standsede hun brat op. „Selvfølgelig!“

„Hvad?“ spurgte Nina.

„Det er en markeringssten!“ Ved Chloes fod stak en sten op af jorden. Den lignede ikke noget særligt. „De blev brugt til at angive, hvor langt man var fra målet. De fleste af dem er væk nu, men der er stadig nogle få tilbage.“

„Så graven er under en af de der sten?“ spurgte Mitchell.

„Måske,“ sagde Nina, „men hvad for en? Hvert tegn markerer en sten. Og vi mangler tegnet på sværdspidsen.“ Hun tog billederne ud af hånden på Chloe og holdt dem i en vifte som spillekort. „Hvor mange af de her markeringssten var der oprindeligt?“

„Det vides ikke med sikkerhed, men sandsynligvis omkring 30,“ svarede Chloe,

Antallet af markerede sten på de forskellige afbildninger af labyrinten lod til at bekræfte dette. Nina så frem og tilbage mellem fotoene. På hver afbildning var der angivet et forskelligt antal sten på forskellige steder, men der var en klar overlapning mellem dem. Nogle af stenene figurerede i mere end én labyrint, og nogle af disse optrådte hyppigere end andre …

„Jeg skal bruge en kuglepen og et stykke papir,“ sagde Nina, som nu havde fået en idé.

Chloe rodede i sin lille rygsæk. „Jeg er altid beredt,“ sagde hun og tog først en termoflaske op, derpå en stor filmindpakket skinke- og æggesandwich, og til sidst fandt hun en slidt notesbog og en kuglepen frem. „Her.“

Nina tog tingene.

„Hvad tænker du på?“ spurgte Mitchell.

„At vi kan indsnævre området, hvor vi skal lede, selvom vi ikke har nok oplysninger til at finde det præcise sted.“ Hun tegnede en stor kopi af labyrinten på en tom side og tilføjede så markeringsstenenes placering på det første foto af labyrinttegnene. „Okay, det var det første billede. Så tager vi det næste …“

Ud fra hvert foto markerede hun stenenes placering på sin egen tegning af labyrinten. Det tog adskillige minutter, men gradvist blev munkenes skjulte spor tydelige. Kun tre sten optrådte på alle labyrinterne.

Nina betragtede det endelige resultat. Det var ikke længere bare en tegning, men et kort. „Jeg tør vædde med, at kun én af de tre markeringssten optræder på det manglende sværdstykke,“ sagde hun og satte ring om dem. „Det er der, graven er. Det er sådan, man finder indgangen. Det ligner bare en udsmykning, men hvis man ved, hvad det betyder, fører det en direkte til indgangen!“

Chloe kiggede nærmere på tegningen. „Jeg kan godt finde frem til de punkter, men der er ikke længere markeringssten ved nogen af dem. Og hvis der virkelig er en indgang, bliver den ikke nem at finde – tusindvis af mennesker går gennem labyrinten hvert år, men ingen har nogensinde opdaget antydningen af en indgang.“

„Men de har jo heller ikke vidst, hvor de skulle lede, vel?“ sagde Mitchell. „Hvor er det nærmeste punkt?“

Nina gav Chloe notesbogen. Hun holdt den, så det hastigt tegnede kort vendte rigtigt i forhold til højen. „Den femte terrasse, på den vestlige side. Denne vej.“ Hun gik tilbage til stien og op ad højen.

Da de nåede terrassen, førte Chloe dem rundt langs siden af højen. „Et sted heromkring,“ sagde hun og standsede. Siden var meget stejl, og de kunne kun se det allerøverste af St Michael’s tårn over dem. Men der var ikke noget usædvanligt ved stedet, kun vildtvoksende græs og kaninhuller.

„Jeg kan ikke se noget,“ sagde Mitchell skuffet.

„Hvis der er noget her, vil det være begravet. Her, prøv med dem her.“ Chloe åbnede sin rygsæk igen og tog en håndfuld tynde teltpløkker op og rakte Mitchell og Nina en hver. „Stik dem ned i jorden.“

Nina bukkede sig og stak pløkken i jorden. Underlaget var ret hårdt, men hun blev ved med at presse, indtil pløkken var helt i bund. „Nå, her er der ingenting,“ sagde hun og hev pløkken op og prøvede et nyt sted et stykke derfra. Mitchell og Chloe fulgte hendes eksempel.

Men efter næsten en times søgen havde de stadig ikke fundet andet end sten – slet ikke noget, der kunne skjule en indgang.

„Det kan vi vist godt opgive,“ sagde Mitchell.

„Der er stadig to steder tilbage,“ mindede Nina ham om.

Det næste sted var på den sjette, nordvestvendte terrasse. Nu hvor de tre kunne ses både oppe fra toppen og fra den stejle snoede sti langs højens nordlige side, tiltrak de flere nysgerrige blikke fra turister, mens de gik og stak i jorden.

Men igen fandt de ingenting.

„Tredje gang er lykkens gang,“ sagde Chloe optimistisk og rådførte sig med kortet endnu en gang. „Okay, det sidste sted er på … den første terrasse, på den sydøstlige side. Vi må hele vejen ned igen og rundt, er jeg bange for.“

Nina så op mod solen, som langsomt var på vej ned ude i vest. „Kan vi nå det?“

„Det bør vi kunne, selvom vi ikke vil have ret lang tid til at lede, før det bliver for mørkt. Hvor bor I for resten?“

„I London,“ svarede Mitchell.

Hun så forbløffet på ham. „Har I tænkt jer at køre hele vejen tilbage til London? Det er da for fjollet. Det vil jo være midt om natten, før I når frem! Jeg bor i Shepton Mallet. Det er kun 15 kilometer væk. I kan overnatte hos mig. Jeg har et ekstra værelse – og en sofa,“ tilføjede hun henvendt til Mitchell. Han virkede ikke alt for begejstret over forslaget.

„Er du sikker?“ spurgte Nina.

„Ja, det er ikke noget problem. Og hvor ofte sker det lige, at jeg har kvinden, der opdagede Atlantis, på besøg? Det vil være mig en ære.“

„Så siger vi ja tak. Ikke også, Jack?“ Han brummede bare.

„Super! Nå, vi må hellere se at komme videre.“

Den sydøstlige side af højen lå i skygge og var derfor køligere og havde et mere uhyggeligt præg. Og der var så stejlt, at man nu hverken kunne se tårnet på toppen eller selve Glastonbury, hvilket forstærkede følelsen af isolation. Turisternes snakken hørtes ikke længere, og bortset fra fugleskrig i det fjerne var det eneste tegn på liv en enlig ko nede på marken, som ikke ænsede menneskene højere oppe.

„Det er her, markeringsstenen må have været,“ sagde Chloe, mens hun kiggede på kortet igen.

Nina lod blikket glide hen over siden af højen. Dette sted så ikke anderledes ud end de to andre, som de allerede havde undersøgt. „Hvis graven overhovedet er her, må den være i nærheden.“ Hun stak sin pløk i jorden, og Chloe og Mitchell gjorde det samme.

De ledte i 20 minutter uden at finde noget særligt. Himlen på den anden side af højen blev gradvist rødere og gled over i kraftig orange, da solen nærmede sig horisonten. De ledte fem minutter mere. Stadig ingenting.

Men så …

Ninas pløk ramte pludselig noget hårdt, kun 10 centimeter under overfladen.

Til at begynde med reagerede hun ikke videre på det, da det ikke var første gang, hun havde fundet en sten. I stedet hev hun pløkken op og forsøgte igen 15 centimeter væk. Hvis det bare var en sten, ville hun ikke ramme noget dér.

Men pløkken blev igen bremset. 10 centimeter nede i jorden.

Hun tral den op og stak den ned igen. 10 centimeter. Hun trykkede den hårdere ned i jorden og hørte en svag, men karakteristisk lyd, da stål ramte sten. „Hey, kom lige herover,“ sagde hun til Mitchell og Chloe og mærkede hjertet slå hurtigere af spænding.

„Hvad er det?“ spurgte Mitchell, da han og Chloe nåede hen til hende.

„Noget ret stort. Det er måske bare en sten, men den virker meget flad. Hjælp mig lige med at se, hvor stor den er.“

De stak pløkkerne i højen og øgede afstanden for hver gang. Hvert forsøg blev bremset 10 centimeter nede i jorden, indtil de havde dækket et område, som var over en meter i bredden. De undersøgte genstanden på den anden led og konstaterede, at det, der lå under jorden, havde samme længde og bredde.

Et kvadrat.

„Det kan umuligt være noget naturskabt,“ sagde Nina, da hun så den form, som hullerne langs genstandens kanter dannede.

Chloe tog en graveske op af rygsækken. „Lad lige mig komme til.“ Hun satte sig på knæ og fjernede adskillige skovlfulde jord fra midten af kvadratet. Jo dybere hun kom ned, desto forsigtigere gravede hun. Spidsen af graveskeen skrabede mod sten. Hun vekslede et blik med Nina og udvidede så hullet ved at børste løs jord væk med hånden.

Det, der lå under jorden, var tydeligvis menneskeskabt, glat og fladt. Men det var ikke det, der fik Ninas hjerte til at hamre løs, men derimod det navn, som var indhugget i stenen.

MERLIN.

Chloe satte sig på jorden, fuldstændig paf. „Det var fandens!“

Nina børstede mere jord væk, og flere latinske ord kom til syne. „Merlins vrede?“ oversatte hun skeptisk. Hun rev graveskeen ud af hånden på Chloe og hakkede løs for at udvide hullet. „Vent. Det er en del af en sætning. Merlins vrede, som kun rammer … som kun rammer dem, der ser hans ansigt.“ Hun gravede løs igen. „De, der kender sandheden, vil finde …“ Hun holdt forbløffet inde.

„Hvad?“ spurgte Mitchell. „Hvad står der?“

Nina så imponeret op på ham. „De, der kender sandheden, vil finde Arthurs grav.“ Hun lagde hænderne på den ældgamle stenflise og kunne knap nok fatte, hvilken opdagelse hun havde gjort. „Den findes. Den findes virkelig.“

Nina holdt hænderne op foran sig. „Nej, jeg kan simpelthen ikke klemme mere ned.“

„Er du sikker?“ spurgte Chloe og skubbede en tallerken hen mod sin gæst. „Et stykke kage til?“

„Nej, ellers tak.“

„Lidt is? After Eight? Ostekiks?“

„Nej tak, jeg er stopmæt.“

De havde måttet opgive at grave videre på grund af manglende lys, så de havde dækket den blotlagte sten til med jord og var bagefter kørt hjem til Chloe. Næste morgen ville de vende tilbage til højen.

Nina kiggede hen mod døren ind til Chloes spisestue, hvorigennem hun kunne høre Mitchells stemme. Han havde sagt til de to kvinder, at han lige skulle ringe til nogen, men Nina havde mistanke om, at han i virkeligheden forsøgte at undgå Chloes konstante nøden til at spise lidt mere.

Chloe kiggede håbefuldt på det sidste stykke kage. „Er det i orden, hvis jeg …?“

„Værsgo!“

Mitchell kom ind i spisestuen igen, da Chloe lagde kagestykket over på sin tallerken. „Nå, ikke mere kage tilbage? Det var ærgerligt.“

„Du må godt få det her stykke,“ tilbød Chloe. „Eller noget is? Ostekiks?“

„Nej tak, nej tak.“

„Hvem ringede du til?“ spurgte Nina, netop som hendes egen telefon ringede. „Åh, undskyld.“ Hun tog den op af lommen, og så Chases navn på displayet. Nå, så han havde omsider nedladt sig til at tale med hende. „Eddie?“

„Hej, skat.“ Han lød stadig mut, men han var i det mindste ikke vred længere. „Er du okay?“

„Ja, jeg har det fint. Hvad med dig?“

„Bedre. Hør her, der er noget, jeg må fortælle dig, men det skal være ansigt til ansigt. Jeg tager snart et tog tilbage til London.“

„Tilbage? Vent, hvor er du da nu?“

„I Bournemouth. Jeg havde også noget at fortælle Lizzie. Er du stadig på hotellet?“

„Nej, jeg er i … øh … Somerset.“

En pause. „Hvad?“

„Ja, jeg er taget til Glastonbury.“

„Hvad?“

„Jamen hør nu lige: Vi har fundet noget! Der er noget under Glastonbury Tor. Vi tror, det er kong Arthurs grav – vi har fundet indgangen!“

En ny, længere pause. Så udbrød Chase: „Nina, for fanden!“ Det var så højt, at Mitchell og Chloe kunne høre det. „Jeg sagde jo til dig, du ikke skulle tage af sted!“

„Ja, og jeg sagde til dig, at du ikke skulle fortælle mig, hvad jeg skal og ikke skal, Eddie! Vi har en opgave at udføre, husker du måske? Vi skal finde Excalibur, og det er det, vi har prøvet.“

„Vi? Er Jack der?“

„Ja, Jack er her,“ vrissede Nina. Hun kiggede på de andre. Chloe så forlegent og med overdreven stor interesse på et ur, mens Mitchell sad med et undrende udtryk i ansigtet. „Vorherre bevares, Eddie. Er det derfor, du har været så besidderisk og haft travlt med at pisse dit territorium af, når han er i nærheden?“

Chase sydede indvendigt et øjeblik. „Hør her. Tag nu bare tilbage til London, okay? Jeg vil stadig gerne tale med dig.“

„Det må vente til i morgen. Jeg bliver her i nat.“

„Med Jack?“

Nina skar frustreret tænder. „Ja, Eddie, med Jack.“

„Okay, så kører jeg til Somerset. Lizzie, jeg er nødt til at låne din bil.“ I baggrunden kunne Nina høre, hvordan Elizabeth kategorisk afviste, at Chase kunne låne bilen. „Okay, så tager jeg fandeme en taxa! Hvor er du?“

„Eddie, nu er du for latterlig. Jeg gider ikke engang snakke med dig mere, før du holder op med at opføre dig så barnligt! Okay? Vi tales ved i morgen, når du er faldet ned igen.“ Hun lagde på, inden Chase nåede at sige noget. „Aargh!“

„Jeg, øh, sætter lige i opvaskemaskinen,“ sagde Chloe og ryddede af bordet. Hun skyndte sig ud i køkkenet og lod Nina og Mitchell være alene.

„Satans også!“ Nina skulle til at hamre telefonen i bordet, men kom så i tanke om, at hun var gæst, og nøjedes med at klaske den mod låret i stedet. „Jeg havde helt glemt, hvor rasende han kan gøre mig. Nogle gange spørger jeg mig selv, hvad fanden jeg ser i ham.“

„Det må være det der med, at modsætninger mødes og så videre,“ foreslog Mitchell. Han lænede sig frem og klappede hende på armen.

„Jo, men af og til er han måske lidt for stor en modsætning. Jeg er godt nok forlovet med manden, men vi har næsten intet tilfælles. Nogle gange er jeg bange for, at …“ Hun gik i stå midt i sætningen.

„Hvad?“

„Jeg burde egentlig ikke snakke med dig om det her. Det er mit problem, ikke dit. Du gider sikkert ikke engang ikke høre om det.“

Han så medfølende på hende. „Måske kan jeg hjælpe.“

Nina rynkede forvirret panden. „Jeg ved ikke rigtig. Det er bare … Jeg er bare bange for, at vi måske er for forskellige!“ røg det ud af hende. Indrømmelsen fyldte hende med en blanding af lettelse og dårlig samvittighed.

„Er du bange for, at det ikke vil fungere mellem jer, hvis I bliver gift?“

„Ja! Eddie har allerede været gift en gang før, og … Ja, okay, det er måske et ekstremt eksempel på, hvor galt det kan gå, men han og Sophia kom i det mindste fra samme land. De havde i det mindste det tilfælles.“

„Har du talt med ham om det her?“

„Ja, godmorgen!“ sagde Nina hånligt. „Der skal en nærdødsoplevelse til, før Eddie vil tale om sine følelser uden at gøre grin med det hele.“ Hun fnøs frustreret. „Hvad pokker gør jeg? Var du ude for noget lignende, før du blev gift?“

„Nej, det vil jeg nu ikke sige,“ sagde Mitchell. „Vi troede, vi var som skabt for hinanden. Det var vel ungdommens naivitet.“

„Herligt! Jeg har virkelig brug for at blive mindet om, at jeg ikke er ung længere.“ Men der var en antydning af humor i ordene. „Gud, hvor kan han bare gøre mig rasende nogle gange. Hvorfor kan han ikke være lidt mere ligesom …“

„Som dig?“

„Ja! Okay, måske ikke helt ligesom mig. Det ville bare være sært og selvoptaget.“ Mitchell grinede, og et øjeblik overgav Nina sig og lo med. „Men jo, der har så afgjort været tidspunkter, hvor jeg ville ønske, at han var mindre … Eddie-agtig.“

Mitchell rykkede stolen en anelse tættere hen mod hende og så hende i øjnene. „Og mere … ph.d.-agtig?“

Nina lo igen og sendte ham et indforstået smil. „Eddie havde ret med hensyn til dig. Du flirter faktisk.“

„Der fik du mig,“ sagde Mitchell og lagde hånden på hjertet i påtaget anger. „Det er en slem karakterbrist, indrømmer jeg. Men det eneste, der betyder noget, er: Flirter jeg godt?“

Hun smilede og nød opmærksomheden. „Jeg må indrømme … at du ikke er dårlig til det.“

„Er der plads til forbedring?“

„Mm … måske.“

„Men så må jeg vel blive ved med at øve mig.“ Han smilede og lænede sig lidt mere ind mod hende …

Chloe trådte ind i spisestuen og kiggede en ekstra gang, da hun så sine gæster sidde meget tættere sammen end under maden.

Så var det, som om fortryllelsen var blevet hævet, og Nina glippede med øjnene og trak sig væk fra Mitchell.

„Nå, så er opvaskemaskinen fyldt!“ sagde Chloe lidt for højt. „Nu finder jeg noget sengetøj til jer.“

„Tak,“ sagde Nina. „Og hent lige et ekstra tæppe til Jack – han skulle nødig ligge og fryse på sofaen.“

„Ja, ja,“ sukkede Mitchell, „øvelse gør mester.“