31

Chase var der ikke længere.

Han kastede sig ud fra gangbroen. Sværdklingen flænsede hans våde trøje og snittede ham i skulderen, da han faldt mod dækket og landede i vandet, der fossede ind i rummet.

Selvom vandet afbødede hans fald, landede han alligevel så hårdt på dækket, at luften blev slået ud af ham. Det brusende vand førte ham mod en af missilsiloerne. Han greb fat i et rør og fik hostende hovedet op over det frådende vand.

Han så op mod gangbroen. Mitchell stod og kiggede rasende ned på ham og skyndte sig så tilbage til lugen. Her blev han stående et øjeblik, inden han fortsatte i retning af forstavnen med det blanke sværd i hånden.

Chase vidste, hvorfor Mitchell havde tøvet. Han var gået om bord på ubåden med to skatte, men havde gjort op med sig selv, at kun én af dem var uerstattelig. Han tog Excalibur med sig og overlod Nina til druknedøden.

Chase trak sig gennem vandet, indtil han nåede hen til en stige. Han kravlede op ad den med iskoldt vand drivende ned ad sig. Der lød dyrelignende klagelyde omkring ham. Ubådens agterstavn sank stadig, og vandet var nu nået hen til missildækkets forreste skot.

Han var oppe på gangbroen igen. Det strejfede ham end ikke at løbe efter Mitchell. I stedet spænede han tilbage til periskoprummet, fortsatte gennem den bageste luge og stod nu igen ved stigen, der førte op til kommandorummet. En jagende kold vind blæste omkring ham, da luften i ubåden blev fortrængt af det stigende vand.

Da han nåede op i kommandorummet, hældede Typhoonen over 15 grader, og løse genstande gled ned ad dækket. Nina lå stadig ovre i hjørnet. Chase ledte efter noget førstehjælpsudstyr i rummet og fik øje på et lille skab med et grønt kors. Han tog en plastickasse i det og gik hen til hende. Han rodede indholdet igennem, indtil han fandt det, han var ude efter: lugtesalt. Han knækkede ampullen under Ninas næse.

Ingen reaktion til at begynde med.

„Argh! Hva’ pokker …? Ad!“ mumlede hun og vendte så hovedet væk fra den krasse lugt. Så fik hun med et mat blik øje på Chases forslåede, blodige ansigt. „Du godeste, Eddie! Er du okay?“

„Så skulle du bare se ham den anden,“ sagde han med et forpint smil.

Rummet genlød af en jamrende skurren, som blev fulgt af en række skudlignende smæld, da flere nitter rev sig løs. Ubåden rystede, og hældningsmåleren gled hurtigere opad. Nina så sig omkring og lagde derpå forvirret hovedet bagover for at tilpasse sig rummets hældning.

„Vi er om bord på ubåden,“ fortalte Chase hende.

„Hvorfor det?“

„En lang historie. Men vi er nødt til at komme væk, for den synker.“

„Hvad?“

„Ja, jeg tænkte nok, det ville vække dig.“ Han hjalp hende på benene.

„Men hvordan kommer vi så væk?“

„Det ved jeg ikke.“

„Kan vi ikke komme op i … hvad hedder det? Kommandotårnet? Måske er der en redningsflåde!“

„Det er forsøget værd,“ besluttede Chase. Han havde set en anden stige længere agter i forhold til det sted, hvor han var kommet ind i kommandorummet. Det eneste sted, den kunne føre hen, var tårnet. „Pas på, hvor du sætter fødderne – hele ubåden hænger med røven i vandskorpen, og hældningen bliver bare værre og værre.“

„Hvor er Jack? Og Excalibur?“

„Sidst jeg så ham, løb han mod forstavnen med sværdet.“

„Hvorfor stoppede du ham ikke?“

Han kiggede på hende og holdt hænderne, som om han vejede to ting mod hinanden. „Det var et svært valg: et stykke blik eller kvinden, jeg elsker!“

„Nåh, okay – argh!“ Ninas fod gled, og hun tumlede ned ad det skrånende dæk og ind i det bageste skot, der var ved at blive til det nye dæk. Chase støttede sig til et af plotterbordene og gik hen til hende. Hun kiggede ind gennem lugen. „Øh, Eddie?“

„Ja?“

„Der er vand. Det burde da være udenfor.“

Han så ind i sonarrummet. Vandet steg faktisk derinde, og den stige, han havde set, stod allerede under vand. „Satan og helvede! Okay, plan B.“

„Har du en plan B?“

„Nej, men hvis du har, vil det være skidegodt!“

Flere løse genstande smadrede mod dækket. Radiohåndsættet på kommunikationspulten dinglede i sin snoede ledning. Ubåden hældede nu næsten 30 grader, og hældningsmåleren plingede, da den nåede sin grænse.

Nina sprang væk fra lugen, da en bølge slog ind over den. „Okay, hvad med at vi lukker den der?“ Hun smækkede den tunge dør i og drejede på låsehjulet et par gange. Så pegede hun på det dinglende håndsæt. „Hvad med den der radio? Kan vi ikke tilkalde hjælp over den?“

„Hvem skulle vi kontakte? Russerne vil ikke kunne nå at hjælpe os – og selv hvis de kunne, ville de måske bare pløkke os ned for at have sænket en af deres atomubåde!“

„Men måske kan de fortælle os, hvordan vi kommer væk fra ubåden.“

„Hvis de taler engelsk …“ begyndte Chase, men Nina afbrød ham.

„Er det der en telefon?“ spurgte hun og pegede på et apparat ved siden af radioen. Det så ud til at være en senere tilføjelse til kommandorummet og havde ikke samme praktiske militære præg som de øvrige ting.

„Ja, en satellittelefon.“

„Alle tiders!“ Hun stred sig gennem rummet, idet hun brugte de fast forankrede ben på plotterbordet som trappetrin til at kravle over periskopet og hen til pulten.

„Hvem vil du ringe til?“ spurgte Chase, da han forvirret fulgte efter.

„En, der kender noget til ubåde! Hvad er klokken i New York?“

Chase kiggede på håndleddet, men det var bart. Hans armbåndsur var blevet konfiskeret på Vaskovitjs kraftværk. „Det ved jeg ikke – måske er det sidst på eftermiddagen?“

„Lad os håbe, han stadig er på kontoret …“ Hun greb røret, holdt det mod øret og trykkede på en grøn knap på telefonen. Hun hørte et bip. „Ja, sådan!“ Hun ringede et nummer op efter hukommelsen og brugte ventetiden til at skifte til en sikrere stilling i det hældende rum.

Hun hørte et klik og derpå en hul skratten. „Den ringer!“ råbte hun, da hun hørte en ringetone. Efter et par sekunder svarede IHA’s receptionist i New York. „Lola! Det er Nina Wilde. Det her er en nødsituation – du skal stille mig om til Matt Trulli i UNARA lige med det samme!“

Lola spildte ikke tiden med at stille nogen spørgsmål, men stillede hende straks videre til Trulli.

Endnu en ringetone. Den ringede to gange, tre …

„Hallo?“ sagde Trulli.

„Matt! Det er Nina!“

„Hej, hvad sker der?“

„Nåh, ikke så meget. Eddie og jeg er bare fanget på en synkende russisk ubåd.“

Selv i betragtning af tidsforsinkelsen på en satellitforbindelse var svaret længe undervejs. „Er det rigtigt?“

„Ja, det er rigtigt! Du har været på en russisk ubåd, siger du, så fortæl os lige, hvordan vi slipper væk fra den her!“

„Jeg har været på én russisk ubåd, men de er alle forskellige. Hvilken slags er det?“

„En … en stor en! Eddie, hvilken slags ubåd er det her?“

„En Typhoon,“ svarede Chase.

„En Typhoon,“ gentog hun. „Vi er på broen og kan ikke komme hen til stigen bag os, fordi den er oversvømmet!“

„Når du siger broen, mener du så observationsdækket i tårnet eller kommandorummet?“

„Hvad?“ Nina rystede frustreret på hovedet. „Det sidste! Matt – vi dør, hvis du ikke får os ud herfra!“

„Jeg har aldrig været om bord på en Typhoon, kun en Sierra!“ indvendte Trulli. „Men jeg har læst om dem. Giv mig lige lidt tid til at tænke mig om.“

Nina gav ham præcis tre sekunder. „Matt!“

„Okay, okay! Hvis I ikke kan komme op i tårnet, er der sandsynligvis evakueringskapsler på begge sider af kommandorummet.“

„Sandsynligvis?“

„Russerne lægger ikke ligefrem oversigtstegningerne ud på nettet! Men der er store luger i skroget, og ifølge det, jeg har læst, er de beregnet til evakueringskapsler.“

„Okay! Fint! Hvordan kommer vi hen til dem?“

„Aner det ikke! Hvis der ikke er direkte adgang til siderne, er I nødt til at runde for- eller agterstavnen og gå hele vejen tilbage til dem.“

Nina kiggede på lugen, der førte agter. „Vi kan ikke komme til agterstavnen. Den her blikdåse synker med røven først.“

„Så må I gå fremad.“

Hun så frem – og op. Gulvet hældede nu 40 grader, og lugen, der førte til forstavnen, var nu over hende.

„Ja, det var jeg bange for, at du ville sige.“

„Nina!“ advarede Chase og pegede på et af instrumenterne foran den døde matros. Han havde tidligere set, at det var en dybdemåler, men havde ignoreret den, eftersom Typhoonen lå på overfladen. Nu begyndte den imidlertid at tælle ned … hurtigere og hurtigere. Den enorme mængde vand i agterenden mere end udlignede den opdrift, som den tilbageværende luft i forstavnen gav. „Ubåden synker. Vi må væk herfra!“

„Matt,“ sagde Nina, „hvis du har ret med hensyn til evakueringskapslerne, får du en så stor takkegave af os.“

„Og hvis jeg tager fejl?“

„Så har det været en fornøjelse at arbejde sammen med dig! Farvel!“ Hun smed satellittelefonen og trak sig opad ved hjælp af pultene.

Chase var lige bag hende. „Evakueringskapsler?“

„Forhåbentlig. Han siger, der er en på hver side af kommandorummet.“

„De er sgu sikkert oversvømmet nu.“

„Nu kommer du med den der engelske pessimisme igen! Spar mig!“

Lugen stod åben. Nina stemte fødderne mod en pult og strakte sig efter åbningen. Chase skubbede på bagfra, indtil hun kunne mave sig gennem den, og så fulgte han efter. De var nu i en snæver gang, der løb på tværs af ubåden. En lukket luge førte fremad, men Nina var mere interesseret i gangene til venstre og højre, der, ifølge Trullis gæt førte til evakueringskapslerne på hver side af kommandorummet. „Den her gang er ikke oversvømmet,“ sagde hun og kiggede til venstre.

„Det er den her!“ råbte Chase, da havvandet nåede op til loftet af den anden gang. Ubådens hældningsvinkel var nu 45 grader, og skotterne blev til dørke, mens vandet med stadig større kraft strømmede rundt om hjørnet, hvor de to gange løb sammen.

„Åh-åh.“ Nina løb til venstre og så ned. „Eddie! Jeg tror, jeg har fundet rummet med evakueringskapslen!“

Chase løb hen til hende. Lugen i den modsatte ende af gangen var lukket og holdt vandet ude – i hvert fald for en stund. Omkring tre meter under dem var der en anden luge i væggen, som åbnedes og lukkedes ved hjælp af hydraulik.

En stor knap på et panel ved siden af den lyste grønt. „Glimrende, men vi mangler stadig at komme ind til den,“ sagde han, da vandet plaskede om deres fødder og væltede ind i gangen som et vandfald.

I den ene side af gangen sad der elskabe. Chase klatrede ned ad dem, til han nåede lugen, og lænede sig så frem mod den. Vandet plaskede ned over ham og trængte ind i skabene, så det smældede og gnistrede. Nina skreg. Chase krympede sig og tog i stedet fat i noget, der forhåbentlig ikke var ledende. Så trykkede han på knappen.

Lugen gled hvislende op. Bag den åbnede en anden mindre luge sig langsomt, og på den anden side af den var der et hvidmalet cylindrisk kammer. „Er det evakueringskapslen?“ spurgte Nina.

„Enten det eller et tørkloset. Kom!“

Nina kravlede forsigtigt ned. Vandet fossede ned ad det stejlt skrånende gulv og blev pisket til skum, da det buldrede mod skottet. Noget af det sprøjtede op på elskabene, og et eller andet eksploderede længere nede ad gangen, så en røgsky bølgede op mod Chase. Flammerne knitrede et øjeblik, inden de blev slukket af det stigende vand.

Chase gav Nina en hånd og hjalp hende gennem den åbne luge. „Kom, hurtigt …“

Hele ubåden rystede, og titaniummet og stålet jamrede som af smerte. En kæmpe, iskold bølge væltede ned over dem, og Nina, der stadig hang med halvdelen af kroppen i gangen, gled og blev ført med bølgen ned ad dækket.

Chase greb lynhurtigt fat i ærmet på hendes posede heldragt. En søm blev revet op, men han knyttede næven endnu hårdere om stoffet med Nina dinglende under sig. Fuldstændig gennemblødt lykkedes det hende at gribe fat i kanten af lugen og usikkert trække sig op igen. „Tak,“ gispede hun.

Han smilede lettet til hende. „Du skulle jo nødig gå glip af brylluppet.“

„Jaså. Og hvornår er det lige, det finder sted?“

„Årh, hold nu op, for fanden,“ brokkede Chase sig og skubbede hende gennem lugen. Han fulgte efter hende, da endnu mere vand fossede gennem gangen, og den døende ubåd igen klagede sig.

Nina havde allerede fundet et kontrolpanel ved siden af lugen. Heldigvis var der symboler ved siden af de forskellige oplyste knapper. Hun trykkede på dem en efter en.

Den inderste luge gled rumlende i med et højt smæld. Et nervepirrende øjeblik lod der ikke til at ske noget, men så skælvede evakueringskapslen, da rummet fyldtes med vand. En luge i Typhoonens formskrog åbnede sig, og med et dundrende brag af komprimeret luft blev kapslen skudt ud af den synkende ubåd.

Nina blev slynget ind i Chase, da kapslen susede opad. En digital dybdemåler talte hurtigt op til 0, og inden de nåede at sunde sig, fortalte skumsprøjt mod kapslen og skvulpende bevægelser dem, at de var kommet op til overfladen.

Der lød et bulder og brag fra dybet under dem, da ubåden omsider ramte havbunden. Nina strøg sit våde hår væk fra ansigtet og så bekymret på Chase. „Hvad med ubåden? Hvad nu, hvis reaktorerne eksploderer?“

„Det gør de ikke,“ forsikrede Chase hende. „Og ubådsreaktorer er solidt indkapslede, så man burde kunne bjærge dem, uden at der siver alt for meget lort ud.“ Han strøg hende over kinden og tog så kapslens indre i øjesyn. Foruden den luge, de var kommet ind ad, var der en i loftet med små koøjer nedenunder. „Det er vel på det her tidspunkt, at M og Q skal gribe os i at tage en tur i høet.“

Nina fnøs. „Iskoldt havvand får mig ikke rigtig i den rette stemning.“

„Men det gør noget dejligt ved dine brystvorter.“

„Styr dig!“

Chase lo træt og skubbede så Nina af sig. Han rejste sig op og pegede på et beskyttende plasticovertræk på et andet panel i den modsatte side af kapslen. „Se, om der er en radio under det.“

Nina tog overtrækket af, mens Chase kiggede ud ad koøjerne. Der var en radio under det – og flere andre ting. „Jeg tror, kapslen har en motor,“ sagde hun til ham. „Den er udstyret med rat og kompas.“

„Se, om du kan starte den.“ Chase så ind mod land. Ubådsbunkerens skarpe lys sås tydeligt mod de mørke klipper – og det samme gjorde den brændende bakketop, hvor Vaskovitjs anlæg før havde ligget, men hvorfra der nu rejste sig en tyk søjle af røg og støv, som blev oplyst af flammerne nedenunder.

„Hold da helt kæft. Jack har godt nok jævnet lortet med jorden.“ Han spekulerede på, hvad der var sket med DARPA-agenten, for han var ikke løbet mod Typhoonens forstavn i ren panik, men havde tydeligvis haft en plan. Chase rettede blikket ud mod havet.

Et eller andet tonede frem i horisonten. Han kunne skimte en hvid linje i vandet, da skumtoppede bølger slog mod en flydende genstand.

Den skrattende lyd af en elektrisk starter blev fulgt af en motors lave tøffen.

„Ret fikst, ikke?“ sagde Nina.

„Jo. Er der en kikkert dernede?“

Hun gennemsøgte rummet under kontrolpanelet, og ud over en kikkert fandt hun også en førstehjælpskasse.

„Lad mig ordne dine sår,“ sagde hun, da hun rakte ham kikkerten.

„Om lidt.“ Chase afsøgte horisonten. „Det var ligegodt satans.“

„Hvad er der?“

„Jack har fået et lift hjem.“ I kikkerten kunne han se, hvad der frembragte den hvide linje af bølger – endnu en ubåd. Et svagt rødt lys oplyste en åben luge nedefra, og skikkelser trak en oppustelig redningsflåde op af vandet. Chase kunne ikke se ansigtet på skikkelsen, der kravlede ud af den, men sværdet, han havde i hånden, fjernede enhver tvivl.

Da Mitchell var kommet om bord, lod de andre mænd flåden dumpe ned i vandet igen og kravlede så gennem lugen. Inden de lukkede den, blev tårnet et kort øjeblik badet i reflekteret lys, og Chase nåede at se, at tallet 23 var malet på det sorte metal, inden det forsvandt i mørket. Ubåden sejlede væk. Han fulgte den med øjnene, indtil den forsvandt under overfladen, hvilket den gjorde overraskende hurtigt.

„Svinet havde en ubåd ventende på sig,“ fortalte han Nina. „Så snart den er kommet ud af russisk farvand, vil han sikkert blive hentet af en helikopter og fløjet til … ja, hvor fanden det end er, han skal hen med Excalibur.“

„Kors i skuret,“ sagde Nina, der sad og gned armene for at varme dem. „Så det hele var planlagt lige fra begyndelsen. Og Jack var hvad? Firdobbelt agent? Det var fandens! Pis …“ tilføjede hun, da hun kom i tanke om noget. „Jeg tør vædde på, at det var ham, der fik Vaskovitj til at slå Bernd ihjel – på den måde ville han være sikker på, at jeg ville hjælpe ham med at finde sværdet.“

„Det er ikke forbi endnu,“ sagde Chase og kneb øjnene sammen. „Han havde også tænkt sig at tage dig med. Han vil gerne have fat i dig igen, for han skal bruge dig til at få sit eget system til at virke. Og hans system er et våben.“

„Tak, skæbne. Hvad gør vi?“

Chase kiggede gennem koøjerne igen. „For det første må vi tilbage til land.“

„Det kommer til at tage noget tid,“ sagde Nina og tjekkede styregrejerne. „Det her er ikke ligefrem nogen speedbåd. Speedometeret går kun op til 5.“

„Nå, men så får du jo tid til at lappe mig sammen.“ Chase sank tungt sammen på et sæde.

Nina styrede kapslen mod ubådsbunkeren og tog derpå førstehjælpskassen og satte sig ved siden af ham. „Du havde faktisk ret med hensyn til Jack. Han var ude efter min krop, men bare på en virkelig underlig måde.“

„Ja. Jeg fatter ikke, at jeg blev jaloux på den narrøv. Det må du for resten undskylde. Av!“

Nina blev færdig med at duppe et af hans sår med desinfektionsmiddel. „Du er tilgivet. Men lad det ikke gentage sig, okay?“

„Det vil det ikke. Næste gang en eller anden fyr lægger an på dig, pander jeg bare stodderen én på lampen.“

Nina lo en smule usikkert. „Et øjeblik – mener du det?“

„Nej, jeg …“

„Tager bare pis på mig. Jeg er med. I øvrigt behøver du ikke at bekymre dig om andre mænd.“ Hun kyssede ham blidt på kinden.

„Tak.“

„For hvad?“

„For alt. Jeg indså bare lige, hvad det var, du forsøgte at sige til mig på ambassaden i London. Det der med, at du ikke ville miste mig.“ Hun kyssede ham igen. „Tak.“

„Hvad fik dig til at indse det?“

Nina smilede. „Åh, du ved. Bare det, at du ville sænke en atomubåd for at redde mig. Det er de færreste kvinder, der har en forlovet, som vil gøre det. Så jeg er ret sikker på, at jeg har fundet den rigtige.“ Hun satte et plaster på hans ansigt.

Chase hævede det ene øjenbryn. „Kun ret sikker?“

„Nå ja, der er jo stadig alt det der med, at du ikke vil tale om din fortid …“

„Det ved du jo godt, at jeg ikke kan. Statshemmeligheder og alt det der.“

„Jeg mener ikke din tid i SAS,“ sagde hun med et skarpt blik.

„Nåh.“ Chase sad med eftertænksom mine, mens Nina fortsatte med at lappe hans sår sammen og ventede på, at han fandt de rigtige ord. „Sagen er bare den …“ begyndte han og tøvede så.

„Det kan vente,“ sagde hun blidt. „Det er ikke lige de allerbedste omgivelser, det her.“

„Nej, jeg er nødt til at få det ud. Jeg har aldrig fortalt dig om min familie, fordi … fordi det gør ondt. Sådan, nu fik jeg sagt det.“ Han sukkede dybt. „Det er næsten 20 år siden, og det gør stadig skide ondt. Min mor var ved at dø af kræft lige for øjnene af mig, og min far …“ Chase knyttede næverne. „Min far havde kraftedeme en affære! Han var sammen med en anden kvinde, mens min mor lå for døden. Så da hun døde, skred jeg bare. Jeg ville ikke have noget med ham at gøre.“

„Så det er derfor, du aldrig taler om ham.“

„Din far var et forbillede for dig,“ sagde Chase i et bittert tonefald. „Min var alt det, jeg ikke ville være. Jeg har aldrig fortalt dig om ham, fordi jeg ikke havde lyst til at blive mindet om ham … og fordi jeg ikke havde lyst til at tænke på, at jeg måske var ligesom ham.“

Nina havde holdt en pause med sammenlapningen for at lytte til ham. Nu duppede hun hans sår en sidste gang. „Det synes jeg ikke, du er,“ hviskede hun og gav ham et kys.

Han gengældte det. „Tak.“ Det var kun ét ord, men det fortalte Nina, hvor taknemmelig han var.

De sad op ad hinanden, mens evakueringskapslen fortsatte sin langsomme rejse mod land.

Til deres overraskelse blev de ikke mødt af bevæbnede og vrede russere, da kapslen omsider bumpede mod anløbsbroen. Da Chase åbnede den øverste luge, så han i stedet Maksimov stå og vente på dem.

„Bare rolig, han er på vores side,“ beroligede han Nina, da han hjalp hende ud. „Tror jeg nok.“

„Jaså,“ sagde Nina usikkert.

„Hvad skete med ubåd?“ spurgte Maksimov. „Hele forstavn skød op af vandet som … som hval!“

„Ja, men nu sover den med fiskene,“ sagde Chase til ham. Han så en håndfuld mennesker stå og vente ved ubådsbunkerens hulelignende indgang. „Hvad sker der?“

„De ville flyve væk i boss’ jet.“ Den store russer grinede truende. „Jeg overtale dem til at blive og vente på hær eller flåde.“

„Men vi må væk herfra,“ sagde Nina. „Jack har sværdet. Vi er nødt til at finde ham.“

„Kan du få os tilbage til Moskva?“ spurgte Chase.

Maksimov kiggede undrende på dem. „Da, i jet. Men jeg sagde, vi vente på hær.“

„Nej, det vil være en virkelig dårlig idé. Du ved godt, hvem de vil give skylden for alt det her, ikke? Dem, de finder. Du er russer og ved, hvordan det fungerer: Man anholder alle på stedet og bekymrer sig først bagefter om, hvem der egentlig har gjort hvad. Og hvis vi bliver anholdt, kan vi ikke forhindre Mitchell i at slippe væk.“

„Du sige noget,“ sagde Maksimov. „Okay, jeg tage jer til fly og få jer tilbage til Moskva.“

Nina rystede af kulde. „Jeg er ligeglad, bare der er varmt.“

Lyset var tændt i Prikovskijs lagerbygning, men der var langt fra varmt på stedet. Porten var åben, og døren stod på klem.

„Bliv i bilen,“ sagde Chase til Nina.

I Vaskovitjs jet havde der været et våbenskab, og selvom det var forsynet med en kombinationskode, som sikkert kun Vaskovitj og Kruglov kendte, spillede det ingen rolle for Maksimov, som bare flåede døren af. Begge mænd trak deres våben og gik forsigtigt gennem gården.

Chase kiggede ind ad døren og så en af Prikovskijs mænd ligge i en blodpøl. Blodet var koaguleret, hvilket betød, at hvad der end var sket, var det foregået for et stykke tid siden. Det kunne altså ikke være Mitchells værk … men det kunne være nogle folk, der havde handlet på hans ordre.

Der var stille i lagerbygningen. Chase holdt tre fingre i vejret som signal til Maksimov, mimede en nedtælling og stormede så ind ad døren, mens russeren dækkede ham. Han svingede sin pistol fra side til side. Ingen bevægelser. Intet liv.

De sneg sig ind mellem stablerne af kasser og hen mod Prikovskijs kontor. På vejen så de endnu en død mand, der lå sammensunket op ad en gaffeltruck med forrevne skudhuller i brystet.

Prikovskij hang ind over sit skrivebord og stirrede med et dødt blik på døren, da de trådte ind i kontoret.

„Åh nej,“ sagde Chase stille.

Prikovskij havde ikke ligefrem været hans ven, men han havde trods alt hjulpet ham, og det her var så belønningen. Russeren var blevet skudt i begge ben, men den egentlige dødsårsag var ikke til at tage fejl af: En metalstang var blevet jaget tværs gennem ryggen på ham og videre ned i skrivebordet. Nogen havde spiddet Prikovskij i den stilling for at sende en meget klar besked. Chase vidste, at beskeden var til ham. Et stykke papir var tapet fast til stangen, og der var skrevet fire ord på det med blokbogstaver.

RING TIL DIN SØSTER.

„Satan og helvede,“ hviskede Chase og gøs af rædsel. Han ledte desperat efter en telefon og fandt en, der var faldet ned fra skrivebordet under Prikovskijs dødskamp.

„Hvad står der?“ spurgte Maksimov.

„Røvhullet går efter min familie nu!“ Chase greb telefonen, tastede den internationale kode til Storbritannien og derpå Elizabeths nummer. Han ventede anspændt, mens telefonen ringede …

Den blev taget efter at have ringet to gange. „Lizzie!“ sagde Chase hurtigt. „Er du okay? Er Holly ok…“

„Eddie!“ skreg Elizabeth. „De har taget hende. De har taget Holly!“

„Hvem? Hvem har taget hende?“

„Det ved jeg ikke. De var maskerede! De sagde, at de holder øje med mig, og at de slår hende ihjel, hvis jeg ringer til politiet eller taler med andre end dig om det!“

Chase hamrede rasende pistolen i bordet, så træet splintredes. „Mitchell, dit lede røvhul, tal til mig! Jeg ved, du kan høre mig!“

Der lød et klik, og så hørte Chase en velkendt stemme med en uhyggelig elektronisk forvrængning bagved.

„Goddag, Eddie.“

„Du har bare at lade Holly gå lige nu,“ råbte Chase. „Ellers slår jeg dig fandeme ihjel.“

„Spar dig dine trusler, Eddie.“ Der hørtes en anden lyd i baggrunde: hvinende flymotorer. Mitchell var ikke længere om bord på ubåden.

„Det var ikke en trussel. Det var et løfte.“

„Lad være med at spilde min tid, så lader jeg være med at spilde din. Jeg vil have Nina – eller rettere: Jeg har brug for Nina. Jeg ved godt, det her er lidt drastisk, men jeg var nødt til at vise dig, at jeg mener det her alvorligt.“

„Ved at kidnappe en teenagepige?“ råbte Chase. „Den britiske regering vil gå amok.“

„Den britiske regering vil lukke røven og gøre, som den får besked på, som altid. Men regeringen behøver slet ikke at få noget at vide om det her, hvis du bare gør, som jeg siger. Kom med Nina, så får du din niece tilbage.“

„Eddie, hvad sker der?“

Chase snurrede rundt og så Nina stå i døren. „Det svin har kidnappet Holly.“

„Er det Nina?“ spurgte Mitchell, da han hørte hende gispe forskrækket. „Lad mig tale med hende, Eddie.“

Chase satte sammenbidt telefonen på medhør. „Hun er her.“

„Hej, Nina. Du har sikkert allerede regnet ud, hvad jeg vil, men jeg fortæller dig det alligevel, så der ikke er noget at misforstå: Jeg vil have, at du overgiver dig til mine folk. Til gengæld frigiver jeg Eddies niece.“

„Dine folk?“ sagde Nina fuld af væmmelse. „Kidnappere og mordere? Jeg skammer mig over at være amerikaner lige nu. DARPA vil være færdig, når det her slipper ud.“

Mitchell var lige ved at le. „Tror du stadig, at jeg arbejder for DARPA? Jeg var ikke klar over, at du var så naiv.“

„Et mørklagt projekt,“ brummede Chase.

„Det mørkeste af de mørkeste. Det her er alt for vigtigt til at blive varetaget af et officielt organ. Eller af politikere.“

„Så du har bare enerådigt udnævnt dig selv til beskytter af USA’s interesser?“ spurgte Nina dybt rystet.

„Nogen skal jo gøre det. Men jeg gider ikke diskutere idealisme kontra realpolitik – jeg har en opgave at udføre, og dertil skal jeg bruge dig. Tag tilbage til England. Når I er landet, skal I ringe til det her nummer igen. Vi aflytter det. Når jeg hører fra jer, kan vi foretage udvekslingen.“

„Nej!“ råbte Chase. „Vil du udveksle min forlovede med min niece? Du må være sindssyg! Jeg kan … jeg kan da ikke foretage sådan et valg!“

„Det kan jeg,“ sagde Nina stille. „Jeg gør det.“

„Hvad?“

„Jeg sagde, at jeg gør det.“

„Nej, du gør fandeme ej!“

„Jeg er nødt til det, og det ved du,“ sagde Nina bestemt. „Det er den eneste måde, vi kan få Holly uskadt tilbage på. Hun er din niece … og hun vil også snart være min.“ Hun tog hans hånd. „Hun vil blive en del af min familie, Eddie. Og man må gøre det, der skal til for at beskytte sin familie.“ Hun vendte sig om mod telefonen. „Vi gør det, Jack. Jeg gør det, hvis du giver mig dit ord på, at Holly vil blive frigivet i god behold.“

„Det lover jeg,“ svarede Mitchell. „Flyv tilbage til England – og lad det gå lidt tjept.“ Mitchell lagde på.

Chase fejede telefonen ned af bordet. „Fandens også! Jeg stoler ikke en skid på ham. Han slår hende ihjel alligevel. Han vil ikke risikere, at nogen finder ud af, hvad han har gjort.“

Maksimov gryntede. „Manden er en lort. Jeg skulle have knust hans hoved! Men nu I vide, han ikke kan alt, for så ville hans mænd vente på jer her.“

„Han kan ret meget,“ sagde Nina bekymret. Hun vekslede et blik med Chase, et blik, der røbede deres bekymring for Holly … og for hinanden.