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Kat

I ch bin mir nicht sicher, ob rosa immer noch meine Lieblingsfarbe ist, aber ich bin so froh, dass Lev mir den Schal zurückgebracht hat. Er ist abgenutzt, das Garn ist stellenweise fadenscheinig, aber das ist mir egal. Wenn ich ihn trage, fühle ich mich sicher.

„Er ist süß“, sagt Rachel und zuckt mit den Augenbrauen.

Ich gehe an ihr vorbei ins Schlafzimmer und versuche, meine Vorfreude zu unterdrücken. „Ich vermute es.“

Sie folgt mir. „Du vermutest es? Ich habe gesehen, wie du ihn angesehen hast. Und wie er dich ansah.“

Ich kann nicht anders, als zu lächeln, als ich mich wieder zu ihr umdrehe, während ich mir die Uniform über den Kopf ziehe .

„So ist es nicht. Er will nur nett sein.“ Die Uniform riecht nach frittierten Zwiebelringen aus dem Diner. Wahrscheinlich meine Haare auch.

„Schön. Mm-hmm. Ich dachte, du hättest gesagt, du hättest bei Nina übernachtet.“

„Glaubst du, ich habe Zeit für eine schnelle Dusche?“

„Ich kann ihm Gesellschaft leisten, wenn du willst.“ Sie zwinkert.

„Wage es nicht.“ Ich eile in unser gemeinsames Badezimmer und schiebe den Vorhang zurück, um das Wasser aufzudrehen. Es dauert immer ein paar Minuten, bis es sich erwärmt.

„Erzähl“, sagt sie, während auf dem geschlossenen Toilettensitz sitzt und ich in meiner Schublade nach einem Rasierer suche.

„Er hat mir gestern Abend geholfen. Nina hatte mir zu meinem Geburtstag eine Kleinigkeit geschenkt, aber na ja, es lief nicht wie geplant.“

Da ich ihr Gesicht beobachte, während ich es sage, sehe ich, wie es sich verändert, wie sie ernster wird, und ich bedaure sofort, ihr diesen Teil erzählt zu haben.

„Kat–“

„Es war keine große Sache.“ Ich bin im Moment nicht in der Stimmung für einen Vortrag. „Es ist alles gut ausgegangen.“

Ich ziehe meine Unterwäsche aus und trete unter das warme Wasser. Ich bin schnell, schamponiere einmal und arbeite Spülung in mein Haar ein, bevor ich mir die Beine rasiere. Vor meiner Schicht im Diner hatte ich keine Zeit zu duschen und zwischen den Eskapaden von gestern Abend und den verschiedenen Essensgerüchen von heute stinke ich.

Rachel schiebt den Vorhang gerade so weit auf, dass sie hereinschauen kann.

„Hey, das ist ernst. Du musst vorsichtig sein. Du kannst nicht einfach etwas in einem Nachtclub kaufen und erwarten, dass du das bekommst, wofür du zu zahlen glaubst. Da draußen gibt es wirklich böse Menschen, Kat, und sie werden dich ausnutzen, wenn du dich nicht unter Kontrolle hast.“

„Ich weiß. Es war dumm, aber es ist gut gegangen.“ Rachel war drogenabhängig gewesen und hat nicht viel Geduld für so etwas. „Ich mochte es nicht mal, falls du es wissen willst“, versuche ich, sie zu besänftigen, spüle mir die Spülung aus den Haaren und vergesse in meiner Eile, sie zuerst auszukämmen.

„Du erinnerst dich also an alles? An die ganze Nacht?“

Ich schüttle den Kopf, obwohl ich weiß, dass ich lügen und ihr sagen sollte, dass ich es tue.

Sie reicht mir ein Handtuch und ich wickle es um mich. Sie nimmt meine Hände und ich schaue sie an.

„Sei vorsichtig, Kat. Es sind nicht nur die Drogen. Ich meine, du kennst den Kerl doch gar nicht. Weißt du überhaupt, was passiert ist, nachdem du ohnmächtig geworden bist?“

Ich ziehe mich zurück. „Hör zu, wenn er irgendetwas getan hätte, bin ich mir ziemlich sicher, dass er sich nicht die Mühe machen würde, den ganzen Weg hierher zu fahren, um mir meinen Schal zu bringen. Und außerdem wüsste ich es, wenn so etwas passiert wäre.“

„Nicht unbedingt.“ Sie lehnt sich mit verschränkten Armen an den Türrahmen. Sie sieht so viel älter als fünfundzwanzig aus und obwohl ich nicht ihre ganze Geschichte kenne, weiß ich genug.

Ich wende meine Aufmerksamkeit dem spärlichen Angebot in meinem Schrank zu und entscheide mich für eine Jeans und ein enges, schwarzes, langärmeliges T-Shirt.

„Kat–“

„Ich habe nicht vor, es wieder zu tun, Rach. Das verspreche ich.“ Ich umarme sie.

„Gut. Du hattest einmal Glück. Das neigt nicht dazu, sich zu wiederholen.“ Sie geht weg und ich hasse das Gefühl, sie enttäuscht zu haben.

Ich ziehe einen breitzinkigen Kamm durch mein Haar und zucke zusammen, als er sich in den Verfilzungen verfängt. Ich habe keine Zeit, es zu föhnen, also quetsche ich so viel Feuchtigkeit wie möglich heraus und binde es zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen, wobei ich auf der rechten Seite meines Gesichts eine Strähne heraushängen lasse. Meinen Arm hat er schon gesehen. Die Wunde an der Schläfe muss er nicht auch noch sehen.

Nachdem ich Wimperntusche und Lipgloss aufgetragen habe, durchstöbere ich meine Jacken nach der Lederjacke. Nun, es ist Kunstleder, aber wenigstens musste nichts dafür sterben. Nicht, dass ich Veganer wäre. Ich habe nur kein Geld, das ich für Luxusgüter ausgeben könnte.

Ich setze mich auf die Bettkante und denke an die Stiefel, die ich gestern Abend getragen hatte. Sie liegen in einer Ecke des Zimmers, aber ich kann mir nicht vorstellen, nach einer neunstündigen Schicht im Diner meine Füße in diese Dinger zu quetschen, also greife ich nach meinen abgenutzten und sehr bequemen Chucks und ziehe sie an.

Ein letzter Blick in den Spiegel und ich frage mich, ob er erwartet, dass ich so aussehe wie gestern Abend. Denn das tue ich nicht. Ich sehe eigentlich nie so aus.

Ich weiß noch, was er über meine Haare sagte. Ich kann mich nicht an alle Einzelheiten erinnern, aber einige Dinge werde ich wohl nie vergessen. Zumindest hoffe ich es nicht. Er fragte mich, warum ich es gefärbt habe, wo doch meine natürliche Farbe so schön sei. Ich bin rothaarig, dieses Goldrot, das mich mehr wie das Mädchen von nebenan aussehen lässt als alles andere. Es ist die gleiche Farbe, wie sie meine Mutter hatte. Aber im Gegensatz zu ihr habe ich nicht allzu viele Sommersprossen. Nur drei winzige, die meinen rechten Wangenknochen in einer hübschen kleinen Reihe zieren, und eine ganz oben auf der Nasenspitze.

„Du siehst toll aus“, sagt Rachel, als sie ins Zimmer zurückkommt.

Ich lächle.

„Hier.“ Sie hält mir eine kleine Flasche hin mit etwas, von dem ich weiß, dass es Pfefferspray ist. „Für alle Fälle.“

Ich seufze. Manchmal übertreibt sie es. „Das brauche ich nicht, Rachel. Ich komme schon zurecht.“

„Nimm es einfach. Dann fühle ich mich besser.“

Ich miete mir seit knapp einem Jahr ein Zimmer bei Rachel und in all dieser Zeit habe ich sie noch nie zu einem Date ausgehen oder jemanden mit nach Hause bringen sehen.

„Gut.“ Ich nehme das Fläschchen. „Aber ich werde es nicht brauchen.“

„Das hoffe ich.“

„Auf Wiedersehen.“

Ich stecke das Pfefferspray in mein Portemonnaie, zähle schnell mein Bargeld – das Trinkgeld von heute – und stecke mein Handy in die Tasche. Ich nehme den Schal in die Hand, gehe durch die Wohnung zur Haustür und merke, dass ich nervös bin. Ich war schon sehr lange nicht mehr nervös, nicht so, nicht in dieser guten Art von Nervosität .

Ich öffne die Tür und trete hinaus in den frühen Abend. Die Herbstluft ist frisch. Lev beobachtet den Sonnenuntergang und auch ich nehme mir einen Moment Zeit. Er ist wunderschön.

Lev steht auf. Er schaut mich an und ich bin mir meines Aussehens sehr bewusst. Und auch, dass ich nicht mehr so aussehe wie gestern Abend.

„Ich wollte Sie nicht hier sitzen lassen, während ich mir die Haare trockne oder mich schminke.“

Er neigt den Kopf zur Seite und tritt etwas näher, als die meisten Menschen es für angenehm halten würden. Daher rieche ich ihn. Nehme den Duft von Aftershave wahr und erinnere mich daran, wie sehr mir sein Geruch gestern Abend gefallen hatte.

Heute Abend läuft mir allerdings das Wasser im Mund zusammen.

„Das gefällt mir besser“, sagt er.

Ich spüre, wie mein Gesicht warm wird und konzentriere mich darauf, mir den Schal um den Hals zu wickeln.

„Dafür ist es nicht kalt genug, oder?“, fragt er.

Ich zucke mit den Schultern. „Ich möchte es einfach.“

„Kommen Sie schon“, sagt er und eine große Hand legt sich auf meinen unteren Rücken, während er mich zu seinem Audi führt. Er öffnet mir sogar die Tür und wartet, bis ich eingestiegen bin, bevor er zur Fahrerseite geht.

Ich nehme alles auf. Das sportliche Auto, seine Lederjacke, sein Haar, das er sich immer wieder aus dem Gesicht streicht, obwohl es gleich wieder herunterfällt. Das mag ich. Er sieht wie ein knallharter Typ aus, aber auch süß. Und sexy.

Hier drin riecht es nach ihm. Holzig und sauber und sehr maskulin. Das Auto selbst ist tadellos sauber. Ich glaube, wenn er mein Zimmer sehen würde, würde er ausflippen.

„Was möchten Sie essen?“, fragt er, sobald er seine Tür geschlossen hat.

Das ist seltsam. Wir haben ein Date. „Ähm, mir egal. Italienisch? Aber alles ist in Ordnung.“

Er nickt und startet den Wagen. „Ich kenne ein Lokal.“

Ich schaue ihn an und frage mich, woher er meine Nachbarschaft kennt, und dann frage ich mich, worauf er wartet. Als er sich zu mir beugt und mir so nahe ist, glaube ich, dass er mich küssen wird. Ich lecke mir über die Lippen und starre in seine Schokoladenaugen, aber es passiert nichts. Nun, ein Mundwinkel hebt sich zu einem einseitigen Grinsen, und seine Augen verengen sich ein wenig, als würde er genau wissen, was ich denke. Ich frage mich, wie alt er ist. Wie erfahren. Wenn er im Club arbeitet, muss er ständig Mädchen treffen. Er muss ständig mit Mädchen nach oben gehen.

Ich spüre, wie ich erröte, und dieses einseitige Grinsen wird breiter und zieht sich über sein ganzes Gesicht. Er weiß genau, was er tut, als er nach meinem Sicherheitsgurt greift und ihn mir über die Brust zieht, sein Gesicht noch immer nur Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Seine Hand berührt mich nicht ganz, aber nahe genug, dass ich schwören kann, dass zwischen uns elektrische Funken sprühen.

„Sicherheit geht vor“, sagt er mit einem Augenzwinkern. Sein Blick rutscht kurz nach unten, bevor er sich wieder zurücklehnt und das Auto in den ersten Gang schaltet.

Ich berühre mein Gesicht. Es fühlt sich heiß an. Ich ziehe mein T-Shirt zurecht, denn was er ansah, waren meine Brustwarzen, die in Erwartung eines Kusses versuchten, sich durch den Stoff zu drängen.

„Sicherheit geht vor“, wiederhole ich. Kann er meine Enttäuschung über den Nicht-Kuss hören?

Er fährt gekonnt aus dem Parkplatz, schnell, aber mit voller Kontrolle über den sportlichen Audi. Ich beobachte, wie seine große Hand nahtlos die Gänge wechselt und er mit dem Verkehr verschmilzt, sein Körper entspannt, lässig, wenn er mich anschaut, dann wieder auf die Straße.

Im Profil ist er nicht mehr so niedlich, sondern eher hyper-maskulin und sehr sexy. Es ist seine Kinnpartie, gemeißelt und hart und mit diesem perfekten Fünf-Uhr-Schatten.

„Worauf schaust du?“, fragt er.

Ich blicke geradeaus, verlegen und immer noch nervös. Ich war nie wirklich auf Dates. Nun, ein paar Mal, seit ich mit Rachel zusammengezogen bin, aber nicht mit jemandem wie Lev. Niemandem, in dessen Nähe ich jemals so gefühlt habe.

Ich drehe mich in seine Richtung. „Warum sind Sie den ganzen Weg hierhergekommen, nur um mir meinen Schal zu bringen?“

Er blickt mich kurz an, mit klaren, dunklen Augen. Es ist etwas Wildes in ihnen. Etwas Fleischliches.

Er befeuchtet seine Lippen, bevor er antwortet, und als er schluckt, schaue ich seinem Adamsapfel bei der Arbeit zu. Kann der Adamsapfel eines Mannes sexy sein?

Irgendetwas stimmt ernsthaft nicht mit mir.

„Ich wollte Sie wiedersehen“, sagt er und das ist es, was ich hören möchte. „Erzählen Sie mir Ihre Geschichte, Katerina Blake.“

Ich bin verblüfft und frage mich, woher er meinen Nachnamen kennt. Aber dann erinnere ich mich daran, dass er ein Foto meines Führerscheins gemacht hat. Vom echten. So hat er mich überhaupt erst gefunden.

„Ich kenne Ihren Nachnamen nicht“, sage ich.

„Antonow“, antwortet er knapp, nachdem er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße gelenkt hat.

„Wo kommen Sie her?“

„Ich habe zuerst nach Ihrer Geschichte gefragt.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Ihre interessanter ist als meine.“ Und ich erzähle meine nicht gerne. Sie ist nicht schön.

„Erzählen Sie sie mir, und ich sage es Ihnen.“

„Okay.“ Na dann. „Ich lebe hier, seit ich ein Kleinkind war. Ich meine, nicht hier in der Wohnung, sondern in der Gegend, meistens in der Nähe von Philadelphia. Habe letztes Jahr die Highschool abgeschlossen und bin seitdem auf mich allein gestellt. Zusätzlich zur Arbeit im Diner besuche ich die Abendschule des örtlichen Community College.“ Die brave Version. „Sehen Sie, langweilig.“

„Was studieren Sie?“, fragt er.

Wir sind jetzt in der Stadt und er biegt in die South 2nd Street ein. Ich frage mich, wo er mich hinbringt. Ich komme selten in diesen Teil der Stadt, obwohl ich ihn liebe.

„Ich möchte Lehrerin werden. Sie wissen schon, mit Kindern arbeiten. Ihnen helfen.“

Er wirft mir einen Blick zu, als wäre er überrascht und erfreut zugleich. „Und Ihre Familie? Ihr Hintergrund? Ich vermute osteuropäisch.“

„Wie kommen Sie darauf?“

„Knochenstruktur. Aber dann haben mich Ihre Augen und Haare an einen Iren erinnert.“

Ich bin überrascht. „Meine Mutter war Irin. Ich glaube, das merkt nie jemand.“

„Dann passen die Leute nicht auf. Wir sind da“, verkündet er, während er in einer Seitenstraße an der South 2nd in einen engen Platz zwischen zwei parkenden Autos fädelt.

Ich schaue mich um, sehe aber nicht viel. „Wo gehen wir hin?“

„Giacomos“, sagt er, steigt aus dem Auto und schließt die Tür.

Ich bin gerade dabei, meinen Sicherheitsgurt zu lösen, als er unerwartet meine Tür öffnet und mir seine Hand hinstreckt.

Ich bin ... überrascht. Er ist ein Gentleman.

Ich lege meine Hand in seine und lasse mir von ihm helfen. Er schließt das Auto ab, lässt die Schlüssel in die Tasche seiner Jeans fallen und mit einer Hand auf meinem Rücken führt er mich um die Ecke zu einem winzigen Lokal, das ich wahrscheinlich nicht einmal gesehen hätte. Aber als er die Tür öffnet und ich den köstlichen Duft von italienischem Essen rieche, knurrt mein Magen. Ich bin einfach froh, dass es im Innenraum laut ist, und hoffe, dass er es nicht hört.

„Nur Italiener. Und wir“, sagt er.

Er nickt jemandem zu, einem älteren Mann, der breit lächelt und zum einzigen leeren Tisch deutet. Ich gehe vor ihm her, schlängle mich durch die eng beieinanderstehenden runden Tische und nehme auf dem Stuhl Platz, den der ältere Mann für mich herauszieht. Mir gefallen die ungezwungene Atmosphäre, die rot-weiß karierte Tischdecke und der klapprige Tisch. Eine Kerze brennt in der stark wachsüberzogenen Chianti-Flasche auf dem Tisch und die Küche öffnet sich zum Restaurant, so dass ich den Koch sehen kann.

„Es ist altmodisch, aber das Essen ist köstlich. Ich hoffe, es schmeckt Ihnen.“

„Es ist großartig und riecht wunderbar. Wir sind in der Nähe von Elfreth’s Alley, richtig?“

„Ja. Gefällt es Ihnen dort?“

„Ja. Ich gehe dort gern spazieren, wenn ich Zeit habe.“

Der ältere Mann, der Lev angelächelt hatte, kommt herüber, und sie geben sich die Hand. Er gibt uns zwei Speisekarten. Lev bestellt eine Flasche Wein und wendet sich dann mir zu. „Rot okay? Ich weiß, dass Sie minderjährig sind, aber ...“ Er hört absichtlich auf und ich weiß, dass es ein Seitenhieb ist.

„Rot ist gut“, sage ich, als der Mann geht. „Und kann ich den Ausweis zurückhaben, den Sie mir gestern Abend abgenommen haben?“

„Nein, das können Sie nicht“, sagt er und greift nach meiner Speisekarte.

„Ich habe sie mir noch nicht mal angeschaut“, sage ich.

„Können Sie italienisch lesen?“

Ich blicke nach unten und sehe, dass die laminierte, aber trotzdem abgenutzte Speisekarte auf italienisch ist. „Oh.“

„Mögen Sie Gnocchi?“, fragt er .

„Ich liebe sie.“

Der Mann kommt mit dem Wein zurück, öffnet die Flasche und schenkt zwei Gläser ein. Lev bestellt für uns und nimmt sein Glas. Er wartet darauf, dass ich das Gleiche tue.

„Darauf, Sie unbeschädigt wiederzusehen, und dass Sie diesmal in der Lage sind, allein zu sprechen und zu gehen“, sagt er.

Mein Lächeln verschwindet und ich stelle das Glas ab. „Wollen Sie mir nur einen Vortrag über gestern Abend halten? Denn wenn ja, dann ...“ Ich verstumme, denn was dann? Werde ich ein Taxi nach Hause nehmen? Ich will nicht weg.

Er greift herüber, um seine Hand über meine zu legen. „Entspannen Sie sich. Ich will Sie nicht belehren, aber ich muss Ihnen sagen, dass es ziemlich dumm war, diesen Scheiß von jemandem zu kaufen, den Sie nicht kennen.“

Meine Schultern sinken und ich ziehe meine Hand unter seiner heraus.

Sein Lächeln ist verschwunden und obwohl er nicht wütend aussieht, sind seine Augen härter, so wie sie es letzte Nacht ein paar Mal waren.

„Ganz zu schweigen davon, dass ich Sie nach oben bringen durfte, als Sie in diesem Zustand waren. Ein anderer Mann hätte das ausnutzen können. Man hätte Sie verletzen können, Katerina.“

„In Ordnung, ich bin fertig.“ Ich will aufstehen, aber er legt seine Hand auf mein Knie. Ich schaue nach unten. Sie ist so groß, dass sie die ganze Fläche bedeckt und sich fast vollständig darum schlingt.

„Bleib“, sagt er und die einzelne Silbe ist ein leise gesprochener Befehl.

Etwas rührt sich in meinem Bauch, aber darüber erlaube ich mir nicht nachzudenken. Stattdessen starre ich ihn an, weil ich das Gefühl habe, keine Wahl zu haben.

„Sie müssen vorsichtig sein, besonders an einem Ort wie dem Delirium . Kommen Sie nicht dorthin zurück, verstanden?“

„Keine Sorge, jetzt, da ich weiß, dass ich nicht willkommen bin, werde ich das nicht mehr tun.“

Er zieht seine Hand zurück und beugt sich zu mir. „Es ist nicht so, dass Sie nicht willkommen wären. Es ist nur nicht ... sicher. Sie gehören da nicht hin–“

„Ich gehöre da nicht hin?“ Ich sollte wütend sein. Ich wünschte, ich wäre wütend, aber ich fühle mich einfach verletzt. Meine Schultern geben nach und ich umarme meine Mitte, schiebe den Arm unter dem Ärmel meines T-Shirts bis zu dieser Stelle, kratze an der vernarbten Haut und zucke zusammen, als ich einen Schnitt wieder aufreiße.

„Wissen Sie nicht mehr, was ich Ihnen gestern Abend gesagt habe?“, fragt er sanfter.

Ich durchsuche seine Augen, suche nach einem Zeichen, dass er mich verspottet, aber er scheint nicht grausam zu sein. Er scheint nicht einmal wütend zu sein.

„Was bedeutet Ihr Name?“, fährt er fort, als ich nicht antworte.

Ich ziehe meine Hand unter dem Ärmel hervor, wische das bisschen Blut auf der roten Serviette ab und nehme mein Glas. Ich tue so, als würde ich einen Schluck trinken, weil ich im Moment nicht schlucken kann.

„Katerina bedeutet rein. Dieser Club ist nicht gut und ich bin normalerweise nicht dort, Kat.“

Ich habe das Gefühl, er will mich warnen.

„Haben Sie mich verstanden?“, fragt er.

„Nina kannte Sie.“ Plötzlich erinnere ich mich.

Sein Gesichtsausdruck ändert sich nicht, aber seine Augen verschließen sich ein wenig.

„Also, wer sind Sie?“, fahre ich fort.

„Ihr Vater arbeitet für meinen Onkel.“

„Wer ist Ihr Onkel?“ Mein Verstand malt sich verschiedene Szenarien aus und der russische Akzent ist plötzlich viel wichtiger.

Dann kommt unser Essen und Lev lächelt den alten Mann an, der ihm auf italienisch etwas erzählt. Vor jeden von uns wird ein Teller Gnocchi mit roter Sauce gestellt und einen Augenblick später ist er weg.

Es sieht lecker aus und riecht noch besser. Ich habe den ganzen Tag nichts gegessen, und selbst in Anbetracht der unangenehmen Situation bin ich am Verhungern.

Als der Kellner geht, schaue ich hoch und stelle fest, dass Levs Augen immer noch auf mich gerichtet sind. „Sprechen Sie auch italienisch?“

„Auch?“

„Ich hörte Sie mit Ihrem Freund reden ...“

„Er ist nicht mein Freund“, unterbricht er mich und sein Gesichtsausdruck verhärtet sich. „Ich bin in Moskau geboren. Ich habe die meiste Zeit meines Lebens in den Staaten gelebt, und nein, ich spreche kein italienisch, aber ich verstehe einiges. Giacomo sagte, dass er Sie schön findet und dass wir unser Essen genießen sollen.“ Sein Gesichtsausdruck wird wieder weicher und er versucht zu lächeln. „Vortrag beendet, Kat. Nun zu der Frage, warum ich Ihnen Ihren Schal zurückgegeben habe.“

„Weil Sie mich wiedersehen wollten.“ Bin ich dumm, dass mich dieser Gedanke innerlich warm fühlen lässt? Dass ich mich gut fühle?

Er schiebt sich ein Gnocchi in den Mund und lächelt breit. Sein Gesichtsausdruck und das bisschen rote Soße an seinem Mundwinkel bringen auch mich zum Lächeln.