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„ K annst du mir wenigstens sagen, wohin wir fahren?“, frage ich, als er die Tür schließt, nachdem er einen sehr aufgeregten Josh hinten im Jeep angeschnallt hat. „Oder für wie lange? Ich habe einen Job, weißt du.“

Er ist wieder sehr ernst, als er mir die Beifahrertür öffnet, damit ich einsteigen kann.

„Philadelphia“, sagt er.

Ich fühle, wie ich blass werde. Zurück nach Philadelphia? Dort gibt es nur Ärger. „Warum? Warum willst du uns dorthin zurückbringen?“

Er hebt mich hinein, als ich mich nicht sofort bewege, und zieht mir den Gurt über die Brust, bevor er ihn einrastet. Sein Gesichtsausdruck ist ernst, ganz und gar nicht wie beim ersten Mal, als ich in sein Auto stieg, den sportlichen Audi, von dem ich so beeindruckt war. Damals schnallte er mich an und ich wartete darauf, dass er mich küsste.

„Glaubst du, dass du hier sicher bist? Glaubst du, dass Vasilys Einfluss nicht bis hierher reicht?“

Der Kaffee in meinem Magen wird zu Säure.

Sein Gesicht wird weich, weil er erkennen muss, wie viel Angst ich habe, denn erst in diesem Moment scheine ich zu erkennen, dass es nicht Lev ist, vor dem ich mich fürchten muss. Zumindest nicht nur vor Lev, sondern auch vor dem Rest von ihnen.

Joshs Stimme ertönt hinter uns. Er singt die Melodie des Zeichentrickfilms, den er gerade gesehen hat, und ich glaube, mir wird gleich schlecht.

„Hey.“ Lev streicht mir die Haare hinter das Ohr. „Ich habe dir gesagt, dass ich nicht zulasse, dass jemand dir oder Josh wehtut. Ich werde jeden töten, der es versucht.“

Ich schaue in seine dunklen Augen und was ich dort sehe, ist nicht das, was ich erwarte. Zärtlichkeit, echte Zärtlichkeit, aber sie hat eine gewisse Härte. Denn ich weiß, dass er das, was er sagt, auch so meint. Ich weiß, dass er jeden töten wird, der es versucht. Ich weiß genau, wozu er fähig ist.

Und ich glaube, das ist der schwierigste Teil.

Lev wendet seinen Blick über meine Schulter zu Josh und ich betrachte ihn noch einen Moment lang, diese harte Linie seines Kinns, die Form seines Mundes. Seine großen, kräftigen Hände liegen auf meinen Oberschenkeln.

Und obwohl ich darauf vertraue, dass die Zärtlichkeit, die ich gerade gesehen habe, echt ist, weiß ich, dass ich, wenn ich kann, wenn ich auch nur die geringste Chance dazu bekomme, Josh und mich von ihm wegbringen muss.

„Ja, Baby?“, sage ich und drehe mich zu Josh um.

„Hast du Wally mit?“ Wally ist der Plüschbär, den er seit seiner Geburt hat.

„Ja, Schätzchen.“ Ich greife in meine Handtasche, ziehe den geliebten Bären heraus und stelle fest, dass auch mein Pass dort drin ist. „Hier ist er.“ Ich gebe ihm Wally.

Lev schließt die Tür und setzt sich auf den Fahrersitz. Er lässt den Motor an und als wir wegfahren, blicke ich zurück auf das kleine Haus und denke darüber nach, wie sehr es mir gefallen hat. Es hat mir gefallen, hier zu sein. Ich weiß nicht, ob ich es jemals wiedersehen werde. Ob wir jemals wiederkommen werden.

Eine Nachricht lässt Lev in die Tasche greifen, als er abbiegt und auf die Autobahn zusteuert. Er liest die Nachricht, antwortet aber nicht und steckt das Handy wieder in die Tasche.

„Wann geht unser Flug?“, frage ich.

„Am späten Nachmittag. Wir müssen noch einige lose Enden beseitigen. “

„Welche losen Enden?“

Er blickt in den Rückspiegel. Josh ist damit beschäftigt, Wally die Sehenswürdigkeiten zu zeigen.

„Mach dir darüber keine Sorgen. Ich werde mich um alles kümmern“, sagt er.

Es sind lange, angespannte zwei Stunden bis Denver, da Lev während der Fahrt Anrufe entgegennimmt. Er spricht russisch, so dass ich kein Wort verstehe.

Kurz außerhalb von Denver fährt er auf den Parkplatz eines Marriott.

„Bleibt hier“, sagt er und parkt neben einem großen, schwarzen SUV. Er nimmt die Schlüssel des Jeeps und trifft meinen Blick. „Sei nicht dumm.“

Er schließt und verriegelt die Türen.

Josh ist eingenickt und ich sehe zu, wie Lev unseren Seesack und einen weiteren in den hinteren Teil des SUVs legt und dann zum Haupteingang des Hotels geht. Es dauert kaum zwei Minuten, bis er wieder da ist, aber anstatt sich wieder auf den Fahrersitz zu setzen, öffnet er meine Tür.

Mein Herz bleibt kurz stehen. Ich blicke nach hinten auf den schlafenden Josh.

„Raus, Kat.“ Er löst meinen Gurt und legt seine Hand über meinen Arm .

Ich steige aus dem Jeep und er schließt die Tür, geht mit mir nach hinten, lässt mich dort zurück, als er die hintere Tür öffnet und Joshs Sitz heraushebt. Wann zum Teufel hat er herausbekommen, wie man das macht? Gestern wusste er noch nicht mal, wie die Gurte funktionieren.

„Was machst du da?“, frage ich, als mich Panik überkommt, während ich die andere Seite von Joshs Sitz nehme.

„Mami?“, fragt Josh und reibt sich die Augen.

„Psst“, sagt Lev und lächelt ihn an. „Wir sind fast da. Du wirst jetzt in meinem Auto mitfahren.“

„Was?“ Ich umklammere Joshs Kindersitz.

„Hilf mir, seinen Sitz anzuschnallen, Kat“, sagt Lev und warnt mich mit den Augen. Er öffnet die hintere Tür des SUVs. Er riecht nagelneu.

„Lev?“, fange ich an, aber er ignoriert mich, stellt den Sitz auf den Rücksitz und bringt seinen Körper zwischen mich und Josh, während er den Kindersitz im Auto befestigt.

„Wow“, sagt Josh. „Das ist schön.“

„Warte, bis du ins Flugzeug steigst, Kleiner“, sagt Lev.

Lev dreht sich um und schließt die Tür, dann geht er mit mir die paar Schritte rückwärts zum Jeep.

„Du wirst ihn nicht mitnehmen. Du kannst ihn nicht mitnehmen!“

Er nimmt mein rechtes Handgelenk, dreht meine Handfläche nach oben und lässt meine Schlüssel hineinfallen. In diesem Moment wird mir klar, wie machtlos ich bin. Wie dumm ich bin. Wenn er Josh will, habe ich es ihm gerade ganz leicht gemacht, meinen Sohn zu entführen.

Ich schaue auf und sehe seine dunklen Augen auf mir.

Er würde mir meinen Sohn nicht wegnehmen, oder? Ist das die Strafe dafür, dass ich weggelaufen bin, als ich mit seinem Baby schwanger war? Macht er mir das immer noch zum Vorwurf?

„Bitte nimm mir meinen Sohn nicht weg.“ Tränen brennen in meinen Augen.

„Katya.“ Er legt die Hände an mein Gesicht, wischt mir die Tränen von den Wangen, und etwas an der Art, wie er meinen Namen sagt, zerrt an meinem Herzen. „Josh ist meine Familie.“

Ich spüre, wie meine Knie nachgeben und es verlangt mir alles ab, um mich aufrecht zu halten. „Du kannst das nicht. Bitte–“

„Ihr seid meine Familie.“ Er zieht mich zu sich heran und legt seine Lippen auf meine Stirn. Er hält mich dort für eine lange Minute und ich fühle, wie ich weich werde. Als er sich zurückzieht, schaue ich zu ihm auf. „Glaubst du, ich würde unserem Sohn die Mutter wegnehmen? Hast du nicht gehört, wie ich dir sagte, dass du zu mir gehörst? Ich kümmere mich um das, was mir gehört, Katya. Du und der Junge gehören mir. Jetzt reiß dich zusammen. Dein Pass ist in deiner Tasche. Du musst für deinen Flug nach Florida einchecken.“

„Florida? Du sagtest ... Du sagtest …“ Ich hyperventiliere. Ich versuche, ihn wegzustoßen und zu Josh zu kommen.

„Sieh mich an“, sagt er, nimmt mich in den Arm und schüttelt mich ein wenig. „Reiß dich zusammen und sieh mich an.“

Ich schaue zu ihm hoch.

„Du musst zum Flughafen fahren und dein Auto parken. Lass die Schlüssel stecken und checke für deinen Flug nach Florida ein. Ich habe dir das Ticket aufs Handy geschickt. Sobald du eingecheckt hast, umgehst du die Sicherheitskontrolle und gehst zum Terminal B. Dort verlässt du den Flughafen. Josh und ich werden auf dich warten und dann treten wir unseren eigentlichen Flug nach Philadelphia an. Falls jemand nach dir sucht, wird er glauben, du wärst in Florida.“

„Wir stehen jetzt unter Zeitdruck.“ Er greift in seine Gesäßtasche und holt einen Umschlag heraus. Ihm entnimmt er ein neues Handy und reicht es mir. „Nachdem du eingecheckt hast, nimmst du die SIM-Karte aus deinem alten Handy heraus, spülst sie in der Toilette runter und wirfst dein Telefon weg. Du rufst mich mit dem neuen an, sobald du auf dem Weg zum Terminal B bist, und ich werde dich abholen. Verstanden? “

„Ich möchte Josh mitnehmen.“

Er schüttelt den Kopf. „Das geht nicht. Ich habe deinen neuen Pass und ich behalte seinen, bis wir uns wieder treffen.“

Es klopft am Fenster und ich sehe Joshs strahlendes Gesicht, als er uns zuwinkt.

„Reiß dich ihm zuliebe zusammen. Du willst nicht, dass er sich aufregt.“

„Kann ich ihn wenigstens küssen und ihm erklären, was vor sich geht?“, frage ich, drehe mich vom Fenster weg und wische mir die letzten Tränen ab.

Lev nickt, steckt mir die Haare hinter die Ohren und öffnet die Tür.

„Das ist ein schönes Auto, Mami. Wir sollten uns auch so eins kaufen.“

Ich versuche zu lächeln, aber es gefriert. „Lass uns zuerst nach Philly fliegen. Lev wird dich zum Flughafen fahren, okay? Ich muss den Jeep parken, aber wir sehen uns dort, okay? Ich treffe dich am Flughafen und wir steigen zusammen ins Flugzeug, okay?“

Ich beuge mich vor, um ihn zu küssen. „Ich liebe dich, Baby“, sage ich und umarme ihn, so gut ich kann, während er angeschnallt in seinem Sitz sitzt.