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Aber ich kann auch nicht Josh nehmen und gehen. Das weiß ich. Nicht, dass ich dazu in der Lage wäre. Ich habe das Gefühl, dass Pascha hier ist, um dafür zu sorgen, dass wir so weit wie möglich drinnen und die bösen Jungs draußen bleiben. Die wenigen Male, die ich zur Haustür gegangen bin, war er im Nu an meiner Seite aufgetaucht und hatte mich daran erinnert, mich von den Fenstern fernzuhalten.

Ich denke zurück an unsere Fahrt nach der Landung in Baltimore. Ich fühlte, wie Lev mich beobachtete, als er dachte, ich würde schlafen. Nun, ich habe geschlafen, und ich bin nicht sicher, was genau mich aufgeweckt hat, aber alles, woran ich mich erinnere, ist die Intensität, mit der er mich ansah.

Und ich glaube, das, was er mehr als einmal gesagt hat, sinkt immer tiefer ein.

„Mami?“ Josh schaut zu mir hoch. Er sitzt zu meinen Füßen auf dem Boden. Mir wird klar, dass der Zeichentrickfilm zu Ende ist und seine Augen schläfrig sind.

„Zeit fürs Bett, Süßer“, sage ich zu ihm, als ich aufstehe.

Wie aufs Stichwort kommt Pascha um die Ecke und zu uns, um ihn zu tragen.

„Ich nehme ihn“, sage ich.

Er nickt, tritt einen Schritt zurück und erwidert Joshs verschlafenes Lächeln. Ich wusste nicht, dass russische Männer so ritterlich sind.

Josh legt seinen Kopf an meine Schulter und ich trage ihn nach oben. Ich halte inne, als ich an die Tür seines provisorischen Schlafzimmers gelange. Ich betrachte den Schlüssel im Schloss an der Außenseite der Tür. Jedes der Schlafzimmer und das Badezimmer auf dem Flur haben diesen Schlüssel. Es ist seltsam.

Aber das interessiert mich jetzt nicht. Im Moment denke ich daran, was Lev gesagt hat. Dass Josh nur eine Nacht bei uns schlafen würde. Aber ich gehe an seinem Zimmer vorbei und lege ihn in unser Bett.

Ich schüttle den Kopf und decke Josh zu.

„Willst du eine Geschichte?“, frage ich, während ich mich neben ihn lege.

Er nickt, steckt sich den Daumen in den Mund – was er nur tut, wenn er sehr müde ist – und wickelt die Finger der anderen Hand um eine meiner Haarlocken. Er schließt die Augen, während ich aus dem Gedächtnis „Gute Nacht, Gorilla“ zu erzählen beginne, und kann nichts für die Träne, die mir über den Nasenrücken rollt, als ich ihm beim Schlafen zuschaue.

Sie würden ihm doch nichts tun, oder? Würden sie einem kleinen Jungen wehtun?

Ich war drei Jahre alt, als ich meine Mutter verlor. Wird sich die Geschichte bei Josh wiederholen? Ist das Leben besser als der Tod, wenn es Pflegeeltern und Betreuer wie die Familie George bedeutet ?

Nein. Lebendig sein ist immer besser als tot.

Ich ziehe ihm meine Haare aus der Hand, steige aus dem Bett und wische mir die einzelnen Tränen ab. In dem Seesack, den ich bei unserer Ankunft auf einen Stuhl gelegt hatte, finde ich meinen Schal. Ich grabe ihn aus und rieche den Rauch, der noch immer an ihm haftet.

Ich gehe ins Bad und schließe die Tür ab. Ich fülle das Waschbecken mit warmem Wasser, mache mich an die Reinigung des Schals und lasse das schmutzige Wasser mehrmals ablaufen, bis es endlich klar wird.

Ich denke an Nina, während ich ihr Blut wegwasche. Und ich denke an Joshua, während ich das überschüssige Wasser herausquetsche. Wie er mir den Schal gab. Er hatte ihn gestohlen. Wir waren mit den Georges im Einkaufszentrum und ich hatte ihn mir angesehen. Mrs. George fand das Rosa hässlich und kindisch und sagte mir, ich solle ihn liegen lassen. Ich glaube, ich mochte ihn vielleicht noch mehr, weil sie die Farbe hasste.

Später in dieser Nacht, als wir eigentlich schlafen sollten, schlich sich Joshua in mein Zimmer und gab ihn mir. Ich erinnere mich noch, wie überrascht ich gewesen war. Wie glücklich ich war. Ich glaube, ich hatte noch nie jemanden so fest umarmt wie ihn in dieser Nacht. Wegen eines einfachen Schals. In diesem Moment fühlte es sich einfach nach so viel mehr an. Es fühlte sich gut an zu wissen, dass ich jemandem etwas bedeutete.

Als ich die Badezimmertür öffne, erstarre ich und mein Herz springt mir in den Hals. Jemand lauert an der Schlafzimmertüre. Ich schreie fast auf, erkenne aber, dass es Lev ist, als er sich in das schwache Licht der Straßenlaterne bewegt.

Lev legt den Finger auf die Lippen und bedeutet, dass ich ihm in den Flur folgen solle.

Ich gehe hin und er zieht die Schlafzimmertür hinter uns zu.

„Ich habe es dir gestern Abend gesagt“, sagt er. „Er soll in seinem Zimmer schlafen.“

Sein Haar ist nass und er riecht nach Seife. „Das ist nicht sein Zimmer. Das ist nicht sein Haus. Hast du gerade geduscht?“

Er nimmt meinen Arm, führt mich in das zweite Schlafzimmer und schließt die Tür. Das einzige Licht hier ist das des Mondes, das durch den Spalt zwischen den Vorhangpaneelen fällt.

„Wo hast du geduscht?“, frage ich.

„Du warst im Delirium ? Warum?“

„Weil ich nett zu Vasily sein muss, bis ich die Dinge geregelt habe.“

„Ist das klug? Oder sicher?“

Er betrachtet mich, überlegt, und es ist dieser Moment, den es dauert, bevor er mir antwortet, der mich ängstlich werden lässt. „Es ist in Ordnung. Was machst du damit?“

Ich schaue nach unten. „Oh. Ich habe ihn gewaschen.“ Ich schaue mich um, gehe dann zum Heizkörper und lege den Schal darüber, um ihn trocknen zu lassen.

Als ich mich zu ihm umdrehe, beobachtet er mich immer noch, und in seinen Augen ist sowohl etwas Intensives als auch etwas Abgelenktes zu sehen. Es ist beunruhigend.

„Was ist los? Ist etwas passiert?“

Er fährt sich mit der Hand durch sein noch nasses Haar und kommt zu mir. Er nimmt meine Hand und geht rückwärts zum Bett. Dort umfasst er meinen Hinterkopf und küsst mich. Es ist ein sanfter Kuss, nicht gehetzt, nicht einmal erotisch oder zumindest nicht hektisch vor Verlangen.

Ich erwidere ihn, das gefällt mir, mir gefällt seine Wärme, sein Geschmack, die Sicherheit, die er ausstrahlt. Ich drücke mich an ihn und lasse mich von ihm umarmen. Ich mag es, seine Arme um mich zu spüren. Ich glaube, er kann uns beschützen. Vielleicht ist es dumm – ein Mann gegen die russische Mafia – aber ich glaube, er meint es aufrichtig, was er gesagt hat. Dass er jeden töten wird, der versucht, Josh oder mir etwas anzutun.

Oder er wird bei dem Versuch sterben.

Eis zieht sich in meine Adern und ich zittere.

Ich glaube, ich weine wieder, weil er mich an sich drückt und mich nicht mehr küsst, aber seine Hände bewegen sich und er zieht mich aus. Er ist langsam, geduldig und methodisch, und bald stehe ich nackt da. Er nimmt meine Hände und tritt rückwärts.

Er ist immer noch vollständig bekleidet und als ich versuche, ihn auszuziehen, schüttelt er den Kopf.

„Ich möchte dich anschauen“, sagt er.

Instinktiv will ich mich zurückziehen, mich verbergen, aber er lässt mich nicht los. Stattdessen greift er, mich mit einer Hand festhaltend, nach der Lampe neben dem Bett, um sie einzuschalten.

„Schh.“ Er fasst wieder meine beiden Hände und dieses Mal hält er mich auf Armeslänge und setzt sich auf die Kante des niedrigen Bettes.

Ich fühle mich entblößt. Das ist anders als die anderen Male, als ich nackt vor ihm war. Er sieht mich an und es ist irgendwie intimer, als wenn er in mir ist.

Das tue ich nicht. Ich kann nicht.

„Sieh mich an, Katya.“

Katya. Ich mag es, wenn er mich so nennt. Er ist zärtlich, wenn er mich so nennt.

Ich sehe ihn an und spüre, wie ich erröte. Er muss es auch sehen, denn er lächelt ein wenig, und da ist dieses Grübchen. Ich mag es, wenn er lächelt.

Aber dann schiebt er seine Hand auf meinen Unterarm und mit den Augen immer noch auf meinen, erspürt er mit seinem Daumen die holprige, verbrannte Haut.

„Erzähl mir davon.“

Ich schlucke und versuche, die Gefühle einzudämmen, die ich jedes Mal, wenn ich mich an das Geschehene erinnere, unterdrücken muss. Ich erinnere mich an alles, was in diesem Haus passierte. Ich bewahre diese Erinnerungen gesichert in Kisten auf. Dort mag ich sie am liebsten. Wo ich sie im Auge behalten kann, sie aber sicher weggeschlossen halte.

„Sag es mir, Katya.“

Eine Träne rollt mir über die Wange. Er bewegt sich nicht, um sie wegzuwischen, und lässt mich nicht los, damit ich es tun kann.

„Es war, um Joshua zu bestrafen, denke ich. Und mich, denke ich, aber mehr ihn.“

Noch mehr Tränen, aber Lev bewegt sich nicht. Sein Gesichtsausdruck ändert sich nicht.

„Ich glaube, Mr. George hasste ihn am meisten. Er ließ ihn immer zusehen.“

Levs Daumen bewegt sich nicht mehr, und seine Hände umklammern mich fester.

„Ich glaube nicht, dass er sich auf die eine oder andere Weise für mich interessiert hat. Ich hätte auch jeder andere sein können.“ Ich halte inne und erinnere mich. „Mrs. George hat das getan. Joshua hat es nur gehört. Mr. George war größer als er. Er fesselte Josh, band ihn irgendwie fest und zwang ihn, zuzusehen. Er war nicht zu Hause, als sie das tat, und sie war nicht stark genug, um Joshua zu irgendetwas zu zwingen. Ich glaube, er hätte sie getötet, wenn sie ihn nicht vorher in seinem Zimmer eingesperrt hätte.“ Die Worte kommen jetzt wie eine Flut. Ich weiß nicht mal, warum oder woher. Ich wusste nicht, dass ich mich an all die Details erinnere, wie das Klicken, bis die Flamme brannte, das Geräusch von brennendem Papier.

Versengte Fingerspitzen. Der Geruch.

„Sie fand das Loch, das wir in die Wand zu Joshs Zimmer gemacht hatten, wo wir eine Art Tagebuch führten. Alles, was sie uns angetan hatten, gekritzelt auf jedes Stück Papier, das wir in die Hände bekamen. Wir wollten sie eines Tages entlarven. Aber sie nahm die Blätter alle mit und schloss ihn in sein Zimmer ein und wir gingen nach unten in die Küche. Sie schaltete den Herd ein.“

Levs Augen sind schmal und hart.

„Sie zwang mich, eines nach dem anderen zu verbrennen. Ich erinnere mich an die verbrannten Fingerspitzen und den Geruch. Es ist seltsam, woran man sich erinnert, nicht wahr?“

„Weißt du, was sie sonst immer gemacht hat? Sie waren religiös, die Georges. Wir gingen jeden Sonntag in die Kirche. Sie hatte dieses Kreuz um den Hals. Es war ein scheußliches Ding, alt und groß. Und wenn sie sah, wie er uns wehtat, hielt sie es in beiden Händen und betete.“ Ich spüre die Wut in meiner Stimme, als ich diesen Teil erzähle. „Sie betete, während sie zusah, wie ihr Mann–“

Ich stoppe, schüttle den Kopf.

Lev beobachtet mich. Ich sehe die Wut in seinen Augen. Kein Mitleid. Gott sei Dank ist es kein Mitleid. Sein Griff um meine Arme wird härter. Ich frage mich, ob er sich dessen bewusst ist.

„Als alle Papiere weg waren, machte sie das Feuer aus, und ich dachte, es sei vorbei, aber das war es nicht. Sie wollte Joshua wehtun. Ihn bestrafen. Und ich glaube, mein Schreien hat das bewirkt.“

Ich glaube nicht, dass irgendetwas anderes, was sie mir angetan haben, so sehr wehgetan hat. Zumindest körperlich. Feuer macht eine andere Art von Schmerz als alles andere.

Lev steht auf und sein Griff ist jetzt so fest, dass mir die Handgelenke wehtun. Ich glaube, er merkt es im gleichen Moment wie ich, weil er loslässt und mein Gesicht zu sich dreht. Mit den Daumen wischt er mir die Tränen weg und ich glaube, das war es jetzt, weil er mich küsst.

Ich glaube, er will mich einfach festhalten. Mit mir Liebe machen. Denn das ist es, was ich will.

Aber er ist noch nicht fertig, denn er schiebt meine Haare zurück und legt den Daumen auf die Narbe an der Schläfe. „Das? “

„Ich wollte mich nicht für ein Bad ausziehen, während ihr perverser Ehemann zusah, also schlug er mir das Gesicht auf den Wannenrand. Ich wurde bewusstlos, also betrachte ich das als einen Sieg. Ich bekam nicht mit, was er danach mit mir gemacht hat.“

Das war das erste Mal, dass er mich berührte. Es war aber nicht das einzige Mal, dass Blut floss. Es floss immer Blut bei ihm. Ich glaube, das machte ihn an.

„Ich frage mich, ob Mrs. George damals zugesehen hat. Ob sie gebetet hat. Joshua wollte mir nichts sagen. Danach konnte er mich lange Zeit nicht mehr ansehen.“ Ich will nicht darüber nachdenken, wozu er gezwungen wurde.

Ich breche aus meinem Gedächtnis aus. Levs Kiefer sind zusammengepresst, die Augen hart. Er hat Mordlust in sich.

„Er hat dich berührt? Hat dich gezwungen? Der Mann, der sich um dich kümmern sollte?“

Ich antworte nicht. Das muss ich auch nicht. Eine einzige Träne rinnt mir über die Wange. Ich schlage die Augen nieder, da er mich nicht wegsehen lässt.

„Du brauchst dich für nichts zu schämen.“

Ich schüttle den Kopf. „Du verstehst das nicht.“ Ich zwinge mich dazu, ihn anzuschauen.

„Was verstehe ich nicht? Er hat dich berührt. Er berührte dich, als du ein Kind in seiner Obhut warst.“

„Ich kam immer, wenn er es tat.“ Ich warte auf seine Reaktion. Darauf, dass er mich wegstößt. Ich habe das nie laut ausgesprochen. Noch nie. Sein Ausdruck ändert sich aber nicht. „Das ist krank, oder?“ Ich beiße mir auf die Lippe, damit sie nicht zittert, aber jetzt zittere ich am ganzen Körper.

„Das ist rein körperlich. Nur die natürliche Reaktion deines Körpers.“

„Natürlich?“ Ich lache fast, aber es klingt einfach nur verrückt. „Daran ist nichts Natürliches.“

„Du hast nichts falsch gemacht, Katya. Du weißt das.“

Ich schaue jetzt zu Boden.

„Ist sie tot? Die Frau?“

Ich schüttle den Kopf.

„Aber du hast ihn getötet.“

Mein Blick schnappt nach oben, zu seinem. Niemand weiß das.

„Du hast ihm in den Bauch gestochen.“

„Woher weißt du das?“

„Wurdest du deshalb in die Jugendstrafanstalt geschickt?“

Ich starre einfach weiter.

„Aber sie gaben Joshua die Schuld. Das macht keinen Sinn. Dass Joshua so gestorben ist, wie er gestorben ist, denn wie soll George das in Notwehr getan haben, wenn er ein Messer im Bauch hatte? Und schon allein der Größenunterschied zwischen ihnen.“ Er hält inne und ich denke wieder an Nina. Diesen Ausdruck würde sie verwenden, wenn sie nachdenkt. Lev auch. „Was hatte Joshua, knapp sechzig Kilo, so stand es im Bericht des Gerichtsmediziners. Der Arsch war ein großer Kerl. Wussten sie, was er dir angetan hat? Dass der Mann und die Frau dich missbraucht haben?“

„Ich weiß nicht, ob sie es die ganze Zeit wussten, aber wenn sie es wussten, haben sie es vertuscht, weil es schlecht für sie wäre, wenn ein Fall wie dieser bekannt würde. Kinder, die ins Pflegeheim kommen, wo sie missbraucht werden und der Sachbearbeiter wusste nichts davon? Oder, noch schlimmer, er wusste es? Das sieht nicht gut aus. Joshua war tot, also war er derjenige, dem sie die eigentliche Messerstecherei vorwarfen, obwohl sie wussten, dass ich es war. Ich wurde als Komplizin verurteilt, aber sie haben Joshua die Hauptschuld angelastet. Ich sei nicht voll verantwortlich, weil Joshua mich manipuliert habe, haben sie gesagt. Ich saß meine Zeit im Gefängnis ab. Meine Akten wurden versiegelt, weil ich minderjährig war, aber ich denke auch, um ihre eigenen Ärsche zu schützen. Diese Leute kümmern sich nicht um die Kinder, die sie eigentlich beschützen sollten. “

„Ich werde es langsam machen, wenn ich sie töte“, sagt er. Er zeichnet die verbrannte Haut an der Innenseite meines Armes nach. „Vielleicht sollte ich ihr zeigen, wie sich das anfühlt.“

Sollte ich darüber aufgebracht sein? Nein sagen? Ihm sagen, er solle es nicht tun?

Ich bin nicht aufgebracht und ich sage es nicht.

Stattdessen küsse ich ihn. Ich gehe auf die Zehenspitzen und küsse ihn auf die Lippen und in diesem Moment wird mir etwas klar. Und vielleicht sollte mir diese Sache Angst machen. Nein, sie muss mir auf jeden Fall Angst machen.

Lev und ich sind aneinander gebunden. Ich habe das Gefühl, dass wir seit diesem ersten Treffen verbunden sind. Aber es ist mehr als das.

Ich glaube, ich liebe ihn.

„Hör auf zu weinen, Liebling“, sagt er zu mir, schiebt sich zu mir und dann seine Hand zwischen uns zu dieser anderen Narbe, der guten. „Erzähl mir von dieser Narbe. Erzähl mir von dem Tag, an dem mein Sohn geboren wurde.“