33

Lucas ringede til statsadvokaten fra Helens hus og fortalte ham om pillen.

"All right, det afgør det," sagde Towson. "Anhold hende. Og denne gang bliver der ingen løsladelse mod kaution. Det er helt sikkert."

Lucas lagde røret på og nikkede til Sherrill. "Vi skal anholde hende. Vil du med?"

"Jeg vil gerne køre med dig," sagde hun. "Senere kan du bare sætte mig af her, og så kører jeg den anden bil tilbage til rådhuset."

"Lad os komme af sted," sagde han. "Vi får et par betjente i en patruljevogn til at møde os der."

De havde kørt omkring ti kilometer, da sagsfordeleren ringede og sagde, at han havde en mand fra AT&T Wireless i telefonen.

"Stil ham om til mig," sagde Lucas.

"Der er et væld af opringninger fra den mobiltelefon i den forløbne uge," sagde AT&T-manden. "Giv mig lige datoen og tidspunktet."

Lucas oplyste begge dele og sagde: "Se efter en 699-forbetegnelse."

Der gik et øjeblik, og så sagde AT&T-manden: "Her er den. I guder, her er den."

Audrey sad og talte med en regnskabschef i Fidelity, da mobiltelefonen ringede i hendes taske. "Jeg må hellere tage den," sagde hun i et elskværdigt tonefald. Hun var iført sit pæneste tøj, spillede rollen som den betydningsfulde bankmands kone: hun ville have pengene ud af Fidelity, inden en eller anden lovparagraf forsinkede det. Hvis hun kunne få beløbet ud og gemme det et eller andet sted, ville hun kunne klare sig i mindst et par år, uanset hvad der ellers skete.

"Lad mig få resten af tallene," sagde regnskabschefen. Hun var en yngre kvinde, klædt i en nydelig Ann Taylor-dragt med et kønt silketørklæde, ikke prangende, ikke for dyrt. Audrey billigede det; Fidelity brugte tilsyneladende ikke hendes penge på overdrevent høje lønninger.

Audrey svarede, da telefonen ringede tredje gang, og Helen sagde til hende: "Gjorde du det?"

Og Audrey kunne høre Connie i baggrunden; hun sagde indtrængende: "Mor, læg på. Læg på."

"Gjorde hvad?" spurgte Audrey roligt, skønt hun kendte svaret.

"Det ved du, hvis du gjorde det."

"Ham Davenport er der igen, ikke sandt?" spurgte Audrey. "Må jeg tale med ham?"

"Han er gået," sagde Helen. Hun var ved at kvæles i ordene, og Audrey hørte Connie sige: "Mor, nu tager jeg røret og lægger det på. Du skulle ikke ..."

Og så blev forbindelsen afbrudt. Audrey kiggede på telefonen et øjeblik, og så slukkede hun den. Davenport havde fundet pillen. Hun behøvede ikke at tale med Helen igen.

Da hun gik ud af kontoret, mødte hun den unge regnskabschef, som var på vej tilbage. "De må undskylde," sagde Audrey. "Der er opstået en familiekrise. Jeg er nødt til at tage hjem."

Hun kørte tilbage mod sit hus, som var hun fjernstyret. Hun havde ikke adgang til ret mange penge, og følgelig var flugt ikke en mulighed. Og med Helen i live, havde hun ikke meget at vælge mellem. Hun kunne kun komme i tanke om én udvej.

"Jeg kan dø," sagde hun til bilen. Hun blev overvældet af vemod, ikke for sig selv, men for omverdenen. Hun ville være væk. Omverdenen ville ikke længere have hende. "Men så opdager de, hvad de er gået glip af," sagde hun til bilen. "Når først jeg er væk, opdager de det."

Det virkede, som om bilen styrede af sig selv, men hun vidste, hvor den kørte hen: til North Woods Arms i Wayzata. Det var en ret lille våbenbutik, med en dør ved siden af udstillingsvinduet, der var beskyttet af buede smedejernsstænger. Små julelys glimtede i vinduet rundt om en festlig udstilling af nimillimeter pistoler.

En klokke ringede oven over døren, da hun gik ind, og indehaveren så op fra et blad. "Goddag."

"Goddag," sagde Audrey, mens hun kiggede på stativet med lange geværer. "Jeg vil gerne købe et gevær til min mand i julegave."

"Så er De kommet til det rette sted," sagde indehaveren venligt. "Ved De, hvilken type gevær det skal være, eller ..."

"Ja, det gør jeg." Audrey foldede et lille stykke gult papir fra en notesblok ud. Hun havde tænkt, at det ville være en fin detalje. "En Remington Wingmaster."

"Det har vi," sagde indehaveren begejstret. "Ved De, hvad han vil bruge det til?"

"Ænder, formoder jeg. Han skyder for det meste ænder. Og gæs."

"Så finder jeg den rette ammunition ..."

Hun købte haglgeværet og to æsker med patroner og betalte med en check. Indehaveren bar geværet og æskerne med patroner ud til bilen og sagde: "Hils Deres mand og sig 'God jagt'."

"Når jeg ser ham," sagde hun og satte sig ind i bilen. Indehaveren af våbenbutikken syntes, at det var en besynderlig bemærkning og besluttede at fortælle sin kone om den, når han kom hjem den aften.

Lucas og Sherrill var nået frem til Audreys hus, før hun selv kom og et øjeblik før to betjente i en patruljevogn. Lucas bankede på hoveddøren, som ikke blev åbnet, og mens de uniformerede betjente ventede foran huset, gik Sherrill og Lucas rundt om det. Der var ingen at se. Da de kiggede ind gennem vinduerne fra terrassen, så de hverken bevægelse eller lys. Da de nåede om foran huset igen, trykkede Sherrill på ringeklokken. Lucas kiggede op på soveværelsesvinduerne og sagde: "Der er ingen hjemme. Her virker alt for stille. Jeg håber ikke, at hun er stukket af."

De stod i L'et, som huset udgjorde, fordi det var bygget sammen med garagen, der ragede et stykke frem. I garagen var der plads til tre biler, og der var en dør til hver af dem. "Vi kan efterlyse hende," sagde Sherrill. "Eller vi kan vente her." Betjentene stod lænet op ad patruljevognens motorhjelm og snakkede sammen.

"Jeg håber ikke, at hun er på jagt efter Helen," sagde Lucas. Og så tænkte han på Elle Kruger og spændte kæbemusklerne. "Eller nogen anden. I guder, hvor vil jeg dog gerne anholde hende her, men vi må måske hellere - Hovsa! Der er hun."

Audrey drejede ind i indkørslen og så Porschen og patruljevognen holde i den anden ende. Hun rakte hånden op og trykkede på knappen, der fik garagedøren til at glide op. Haglgeværet lå med mundingen ned mod gulvet foran passagersædet, og kolben hvilede mod hendes hofte. Hun havde ladet det med de fire patroner, som der var plads til, og havde to ekstra liggende på passagersædet, så hun hurtigt kunne lade det igen.

Og hun var klar til at bruge det. På vejen hjem fra våbenbutikken havde det virket, som om hendes synsfelt skrumpede ind: hun kunne kun se selve vejen. I indkørslen kunne hun kun se garagedøren, indtil hun foretog det lille sving, der ville bringe hende ind i garagen. Så kiggede hun ud ad ruden ved siden af passagersædet og så Davenport gå hen mod garagen, og hendes synsfelt skrumpede yderligere ind og blev en lille cirkel: Davenports ansigt. En ondskabsfuld mand, tænkte hun. Barsk. En mand præcis som hendes far.

Da garagedøren begyndte at glide op, gik de to betjente væk fra patruljevognen og kiggede hen ad indkørslen. Audrey kørte langsomt og foretog så det lille sving, der bragte hende lige hen mod den dør, der var længst væk. Lucas og Sherrill, som havde stået og ventet foran hoveddøren, begyndte at gå hen mod den, og det samme gjorde betjentene. Audreys bil var kun lige kommet ind gennem åbningen, da døren begyndte at glide ned.

"Sidedøren," sagde Lucas til Sherrill, og hun tænkte ikke nærmere over det, da hun fulgte efter ham hen mod den mindre dør, der var ved siden af den sidste af de tre brede garagedøre. Lucas åbnede døren og trådte ind i den halvmørke garage, som blev endnu mørkere, da døren bag Audreys bil gled det sidste stykke ned. "Mrs. McDonald," sagde han.

Audrey hørte det, kiggede til venstre og så Davenport stå i lysstriben fra den åbne sidedør. Hun flåede geværet til sig med højre hånd, brugte et sekund på at tjekke, at det var afsikret, åbnede så døren med venstre hånd, sparkede den helt op med fødderne og vrikkede sig ud. Geværet var langt og vanskeligt at få ud af bilen, men i samme øjeblik det var ude, løftede hun det, og hun så overraskelsen i Davenports ansigt og hørte ham råbe et ord og så en voldsom bevægelse, og så sænkede hun mundingen ...

Lofts- og dørlyset blev tændt i Audreys bil, da hun åbnede døren, og i skæret fra det lys kunne Lucas se haglgeværets løb, da det blev løftet. Sherrill var kommet ind bag ham, og han råbte: "Våben!", og han puffede hende sidelæns og omkuld og kastede sig ned bag en Lexus. I samme øjeblik udsendte haglgeværet en godt femogtyve centimeter lang flamme i retning af ham, og væggen bagved eksploderede i en byge af puds.

BAAA-OOOM.

Lyden kom efter ildglimtet - længe efter, forekom det Lucas, skønt han svævede i luften, da han tænkte det. Så lå han på gulvet, flåede sin pistol op af hylsteret og rullede hen over gulvet ved siden af Lexus'en, og haglgeværet oplyste garagen igen og sendte denne gang en byge af glasskår ned over hans hoved. Han vidste ikke, hvor Sherrill var, han vidste ikke andet end det, der skete her og nu: haglgeværets brag blev forstærket inden for de fire vægge, og nu var mundingsilden den eneste belysning bortset fra det svage loftslys i Audreys bil.

Audrey var blevet blændet af mundingsilden; den havde hun ikke ventet, men hun ventede, at Davenport ville falde ned mod gulvet, så hun sænkede våbnet, da hun krampagtigt flåede i aftrækkeren igen. Glas knustes, og hun registrerede en stemme, der råbte, og en bølge af selvsikkerhed steg op i hende. Jeg fik ham. Nu skal jeg bare gøre det helt af med ham.

"Lys!" Lucas hørte en eller anden råbe; i tankerne nåede han frem til, at det måtte være Sherrill, men han opfattede ikke, hvad hun sagde. "Loftet."

BAAA-OOOM.

Tre skud, og nu gik Audrey hen mod dem. Men nogle haglgeværer havde kun tre skud. Var hun ved at lade geværet igen? Eller havde dette gevær et firskudskammer? Og så blev loftslamperne pludselig tændt, og ud ad øjenkrogen så han Sherrill, der holdt sin pistol i hånden, smutte væk fra en lyskontakt. Og samtidig så han - fra sit sted på betongulvet - Audreys ankel bag bagenden på sportsvognen. Han skubbede hånden frem, kunne ikke se pistolens munding, men affyrede et skud. Fire meter - og han ramte en anelse til højre for Audreys ankel. Audrey gik et lille, hoppende skridt, og han hørte hende tage ladegreb, og et patronhylster faldt ned på gulvet, og han sigtede en kende længere mod højre og affyrede endnu et skud.

Og denne gang ramte han hende.

Audrey skreg og faldt om, og pludselig var hendes ansigt der: hun kiggede på ham under bilerne. Og geværløbet var også rettet mod ham, og hun bevægede det frem mod hans ansigt. Han rullede om bag et dæk, da hun skød, og dækket opsugede braget, men han kunne mærke, at luften blev flået ved siden af ham.

Hun måtte være ved at tackle rekylen; eller hun var måske ved at lade geværet igen. Det var ikke noget, han troede - han vidste det, og han rykkede til højre og strakte armen frem igen, var stadig ikke i stand til at finde sigtekornet i skyggen under bilen, men han var tæt på, og hendes ansigt var der, og han strammede grebet om aftrækkeren, og hun rettede igen geværløbet mod ham ...

Sherrill ramte hende som en meteor. Hun var kravlet hen over skabet med jagtrekvisitterne og sprunget ned fra taget. Hun landede med fødderne bag Audreys nakke og smadrede Audreys ansigt ned mod geværet. Lucas sprang op og løb om bag bilen og greb fat i Sherrills hånd, som holdt pistolen og var ved at løfte den. "Nej, nej ..."

"Hvad?" Sherrill så forvirret ud.

"Vi har hende."

Audrey drejede skuldrene og hovedet og kiggede op på dem; hun så fortumlet ud, og blodet løb ned over hendes læber og tænder. "Hvem er I?" spurgte hun.

En af betjentene udenfor råbte: "Davenport, Davenport, tal til mig ..."

"Vi har hende, vi har hende, vi har hende ..." Lucas skubbede med foden geværet uden for Audreys rækkevidde. "Hun er blevet ramt," sagde han til Sherrill. "Lad os få hende udenfor."

"Jeg åbner dørene ..."

Lucas stak armene ind under Audreys ryg og knæ og løftede hende op. I næste nu begyndte de tre garagedøre at glide op, og lys strømmede ind.

De uniformerede betjente stod der med trukne pistoler. De stak dem ned i hylstrene, da de så, at Lucas bar Audrey.

"Du godeste," sagde den ene. "Hvad var det?"

"Et haglgevær," brummede Lucas. "Hun er blevet ramt. Tilkald en ambulance."

"Læg hende ned i indkørslen, Lucas," sagde Sherrill. "Hun skal ligge helt fladt." Hun vendte sig mod betjentene. "Har I et tæppe i jeres bil? Hun går i chok ..."

Den ene betjent hentede et tæppe og bredte det ud i indkørslen, og Lucas lagde Audrey på det. Hendes øjne var åbne, men hun virkede halvt bevidstløs. "Fandens også," sagde han. "Det var lidt for tæt på."

Audrey mumlede noget, og Sherrill bøjede sig ned over hende og spurgte: "Hvad sagde du?"

Og da Sherrills hoved kom tæt på Audreys ansigt, løftede Audrey hånden, knyttede den og slog Sherrill i det ene øje - hårdt nok til, at Sherrill satte sig på bagdelen med et bump.

"Så er det godt," råbte den ene af betjentene til Audrey og trådte helt hen til hende, og hun lod hånden falde slapt ned, drejede hovedet væk og lukkede øjnene.

Sherrill var kravlet væk, mens hun holdt sig for øjet med den ene hånd. "Åh gud, det gør virkelig ondt."

Lucas fjernede hendes hånd og kiggede på øjet. "Du får et imponerende blåt øje," sagde han.

Audrey mumlede igen noget. De vendte sig begge og så på hende. Hun lå på ryggen godt to meter væk og stirrede på Lucas med sine kobraøjne. Og pludselig smilede hun - et bredt smil, der blottede blodige tænder.

Lucas mærkede, at hårene rejste sig i hans nakke. Han vendte sig igen mod Sherrill, der så op på ham og rystede på hovedet. "Hun er skingrende skør," sagde hun.