Je m’éveille avec son nom à la bouche.
Will.
Les yeux fermés, je le revois qui s’affale sur le trottoir. Mort.
Et c’est moi qui l’ai tué.
Tobias s’accroupit devant moi, une main sur mon épaule gauche. Le wagon tressaute sur les rails. Marcus, Peter et Caleb sont debout devant la portière ouverte. Je gonfle mes poumons et je bloque ma respiration dans l’espoir de soulager un peu le poids qui m’oppresse.
Il y a encore une heure, rien de ce qui est arrivé ne me semblait réel. Maintenant, si.
J’expire, et le poids est toujours là.
– Allez, viens, Tris, me dit Tobias, ses yeux fouillant les miens. On doit sauter.
Il fait trop sombre pour voir où on est, mais si c’est le moment de descendre, on ne doit pas être loin de la Clôture. Tobias m’aide à me lever et me guide jusqu’à la portière.
Les autres sautent : d’abord Peter, puis Marcus et enfin Caleb. Je prends la main de Tobias. Debout dans l’encadrement, je sens la pression du vent qui me repousse vers l’intérieur, vers la sécurité.
Pourtant, on se jette dans le noir et on atterrit lourdement sur la terre ferme. Le choc réveille la douleur de ma blessure à l’épaule. Je me mords la lèvre pour retenir un cri et cherche mon frère des yeux.
Il est là, assis dans l’herbe, en train de se frotter le genou.
– Ça va ?
Il me fait oui de la tête. Je l’entends renifler comme s’il ravalait des larmes et je détourne le regard.
On a sauté près de la Clôture, à quelques mètres du portail que franchissent les camions de ravitaillement des Fraternels sur le chemin de la ville et qui, fermé, nous bloque à l’intérieur. La Clôture se dresse au-dessus de nous, trop haute et pas assez rigide pour être escaladée, trop massive pour être abattue.
– Il y a des gardes Audacieux ici, normalement, dit Marcus. Où sont-ils passés ?
– Ils ont dû être soumis à la simulation, répond Tobias. Maintenant… qui sait où ils sont et ce qu’ils font.
On a arrêté la simulation – le poids du disque dur dans ma poche arrière est là pour en témoigner –, mais on ne s’est pas attardés pour découvrir les conséquences. Qu’est-il arrivé à nos amis, à nos camarades, à nos chefs, à nos factions ? Impossible de le savoir.
Tobias s’approche d’un petit boîtier métallique fixé à droite du portail et l’ouvre, révélant un pavé numérique.
– Espérons que les Érudits n’ont pas eu l’idée de changer la combinaison, dit-il en tapant une série de chiffres.
Il s’arrête au bout du huitième et la serrure s’ouvre.
– Comment connaissais-tu le code ? lui demande Caleb.
Sa voix est tellement chargée d’émotion que je me demande comment il ne s’étouffe pas.
– Mon travail consistait à surveiller le système de sécurité dans la salle de contrôle des Audacieux, explique Tobias. On ne change les codes que deux fois par an.
– Un vrai coup de chance, fait Caleb en lui glissant un regard soupçonneux.
– La chance n’a rien à voir là-dedans. J’ai choisi ce travail pour être sûr de pouvoir sortir.
Je frissonne. Il explique cela comme si on était prisonniers. Je n’avais jamais considéré les choses sous cet angle et, rétrospectivement, je me trouve naïve.
On marche en groupe compact. Peter presse son bras ensanglanté contre sa poitrine – le bras sur lequel j’ai tiré. Marcus le soutient d’une main sur l’épaule. Caleb n’arrête pas de s’essuyer les joues. Mais j’ai beau avoir deviné qu’il pleure, je ne sais pas comment le consoler, ni pourquoi je ne pleure pas moi-même.
Alors je prends la tête. Tobias marche à côté de moi et bien qu’il ne me touche pas, sa présence me calme.
***
Les premiers signes du secteur des Fraternels nous apparaissent sous la forme de petits points de lumière qui se changent bientôt en carrés, puis en fenêtres illuminées. Un amas de bâtisses en bois et en verre se dresse devant nous.
Avant de les atteindre, on traverse un verger. Mes pieds s’enfoncent dans la terre et les branches s’entremêlent pour former comme une tonnelle au-dessus de ma tête. Des fruits sombres pendent dans le feuillage, prêts à tomber. L’odeur douceâtre des pommes blettes se mêle à celle de l’humus dans mes narines.
À l’approche des bâtiments, Marcus s’écarte de Peter pour passer devant.
– Je connais le chemin, explique-t-il.
Dépassant la première bâtisse, il se dirige vers la deuxième sur la gauche. À l’exception des serres, tout ici est construit dans le même bois sombre, brut et rugueux. Des rires fusent par une fenêtre ouverte. Le contraste entre cette légèreté et l’immobilité de pierre que je sens en moi me serre la gorge.
Marcus entre dans le deuxième bâtiment. L’absence totale de mesures de sécurité me choquerait si l’on ne se trouvait pas chez les Fraternels. Leur confiance confine souvent à la bêtise.
Le seul bruit audible dans le couloir est le crissement de nos chaussures. Caleb a cessé de renifler.
Marcus s’arrête devant un bureau dont la porte est ouverte. La représentante des Fraternels, Johanna Reyes, est assise dans la pièce, le visage tourné vers la fenêtre. Je ne l’ai vue qu’une fois auparavant, mais son visage est de ceux qu’on n’oublie pas. Une large cicatrice court depuis son arcade droite jusqu’à sa bouche. Johanna est borgne et parle avec un zézaiement. Elle serait belle sans cette balafre.
– Oh, Dieu merci ! s’exclame-t-elle en voyant Marcus.
Elle vient vers lui les bras tendus. Mais au lieu de le serrer contre elle à la manière des Fraternels, elle se contente de lui toucher les épaules, comme si elle avait assimilé la réticence des Altruistes à l’égard des contacts physiques.
– Les autres membres de ton groupe sont là depuis plusieurs heures, dit-elle. Ils n’étaient pas sûrs que tu t’en sois sorti.
Elle parle des Altruistes avec qui Marcus et mon père s’étaient réfugiés dans une cache. Je n’avais même pas songé à m’inquiéter pour eux.
Par-dessus l’épaule de Marcus, les yeux de Johanna se posent sur Tobias et Caleb, puis sur moi, et enfin sur Peter.
– Seigneur, lâche-t-elle quand son regard tombe sur la manche ensanglantée de Peter. Je vais appeler un médecin. Je peux vous autoriser à rester cette nuit, mais demain, notre communauté devra prendre une décision collective.
Après un coup d’œil sur Tobias et moi, elle poursuit :
– La présence d’Audacieux dans notre enceinte risque de ne pas susciter l’enthousiasme. Bien sûr, vous êtes tenus de me remettre toute arme que vous pourriez avoir sur vous.
Je me demande tout à coup comment elle sait que je suis une Audacieuse. Je porte encore la chemise grise de mon père.
À cet instant, l’odeur de mon père, mélange de savon et de sueur, s’élève du tissu et m’emplit les narines. Je serre les poings si fort que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes. Pas ici. Tu ne vas pas craquer ici.
Tobias lui donne son pistolet. Je glisse une main derrière mon dos pour prendre le mien, caché sous ma chemise, mais il l’intercepte avant d’entrelacer nos doigts pour masquer son geste.
Je sais qu’il est plus judicieux de garder l’une de nos armes. Mais ça m’aurait soulagée de m’en défaire.
Johanna nous tend la main, à moi puis à Tobias. À la manière des Audacieux. La façon qu’elle a de s’adapter aux coutumes des autres factions m’impressionne. J’oublie toujours à quel point les Fraternels sont soucieux des autres.
– Je suis Johanna Reyes, se présente-t-elle.
– Voici Tob… commence Marcus.
– Je m’appelle Quatre, l’interrompt Tobias. Et voici Tris, Caleb et Peter.
Il y a encore quelques jours, j’étais la seule parmi les Audacieux à connaître son vrai prénom ; un petit bout de lui dont il m’avait fait cadeau. Je sais pourquoi il préfère cacher ce nom au reste du monde ; il le relie à Marcus.
– Bienvenue dans l’enceinte des Fraternels, nous dit Johanna.
Ses yeux se posent sur moi et elle me sourit de son sourire tordu.
– Et si on vous prodiguait quelques soins ?
Une infirmière me donne une pommade pour mon épaule – conçue par les Érudits pour accélérer la cicatrisation –, avant d’escorter Peter à l’infirmerie pour s’occuper de son bras. Johanna nous emmène au réfectoire, où on retrouve quelques Altruistes qui s’étaient cachés avec Marcus, Caleb et mon père. Susan est là en compagnie de quelques-uns de nos anciens voisins, assis à des rangées de tables en bois aussi longues que la salle. Ils nous saluent – Marcus en particulier – avec des sourires tristes et des yeux humides.
Je m’accroche au bras de Tobias pour ne pas défaillir face aux membres de la faction de mes parents, soudain écrasée par le poids de leurs vies et de leurs larmes.
Un Altruiste pose devant moi un gobelet empli d’un liquide fumant en me disant :
– Tiens. Ça t’aidera à dormir, comme cela en a aidé quelques autres. Ça évite de faire des cauchemars.
Le liquide est rouge comme du jus de fraise. Je le bois d’un trait. Sur le coup, sa chaleur me donne une sensation physique de plénitude. Et après avoir avalé les dernières gouttes, je commence à me détendre. Quelqu’un me conduit dans un couloir, jusqu’à une chambre à un lit. Ensuite, plus rien.