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Há uma tempestade ao alto.
Mas não importa.
Vai passar.
Akira estava tão confiante em seu poder sobre mim que me deixou ir à Casa Oculta sozinha, com apenas uma empregada como companhia. Mesmo sem a tatuagem à mostra, era como se o mundo soubesse que ele havia colocado sua marca em mim e que não era seguro tentar interferir na propriedade do mais famosa yakuza de Edo. Eu tinha aprendido, muito rapidamente, que Akira-san era temido em toda Edo. E por quê?! Até agora, eu sabia onde os corpos foram enterrados. E havia muitos. Naquela tarde, parti com um coração leve. Estava indo para casa! Nekko caminhou ao meu lado, com a cauda erguida e a empregada trotou atrás de mim.
Tremi quando abri a porta da Casa Oculta. Era uma tarde quente e agradável e as abelhas zumbiam sonolentas com a madressilva que crescia no pátio. Eu podia ouvir um ocioso murmúrio de vozes da sala principal, mas nunca cheguei tão perto do local.
A porta de Mineko estava entreaberta e eu estava prestes a fazer uma saudação alegre quando ela me viu e se pôs de pé. Imediatamente, me puxou pela porta e a fechou, embora tivesse que abri-la novamente quando Nekko miou para entrar. Ela dispensou minha empregada com um aceno de cabeça, dizendo-lhe gentilmente para ir à cozinha buscar um pouco de comida. Esta empregada em particular era notoriamente gananciosa e assentiu com um brilho nos olhos.
– Midori No Me, que prazer inesperado! Mineko falou tão formalmente, eu a encarei surpresa. Ela abriu os olhos e sacudiu a cabeça na direção da tela. Na indistinta luz do sol, tinha certeza de que podia ver a sombra de alguém do outro lado. Minha empregada? Levantei minhas sobrancelhas e Mineko assentiu. Por alguns momentos, não trocamos nada além de trivialidades até termos certeza de que ela tinha ido embora. Mineko indicou colocando o dedo em sinal de silêncio, “shhh”, suspirou de alívio e nos abraçamos com prazer.
Esperei e esperei por semanas, na esperança de encontrá-la, Mineko disse muito suavemente. – Akira-san não está com você?
Expliquei que ele gentilmente me permitira visitar sozinha. O sarcasmo deve ter sido evidente na minha voz, quando Mineko acenou com a cabeça, sua expressão, firme.
– Quanto tempo nós temos?
– Uma hora. Mas gostaria que fosse toda a semana. Apesar de que nem sempre estarei sozinha, provavelmente.
Assisti com espanto quando ela ficou de pé e enfiou a cabeça no corredor. Até mesmo Nekko, que estava lavando a perna de trás no gesto contorcido que só um gato consegue, parou e olhou para ela.
Ela deslizou a porta silenciosamente e, em seguida, correu para seu pequeno armário, voltando a colocar um furoshiki de seda saliente - técnica tradicional de embrulho japonês com tecido usado para transportar itens - a meus pés.
– Escute, tenho muito a dizer, e é importante que você visite as demais garotas. Se você não fizer isso, a empregada dirá a seu yakuza, e isso será ruim para você.
Sorri com força. Se apenas Mineko soubesse o quão a situação era ruim. – Isto é para você.
Olhei para aquilo em surpresa. O furoshiki era velho, a seda desaparecia ao longo dos vincos. Parecia que tinha sido atada com pressa e depois deixada intocada por muitos anos. Mineko falou rapidamente.
– Guardei isso para você por meses. Um sacerdote levou-o até a porta e entregou a uma das criadas junto com uma boa gorjeta. Ele disse a ela para dar somente a mim e não falar nada sobre isso com ninguém. Comentou também que era um monge muito venerável, com olhos penetrantes, e que havia ficado com medo dele, então ela fez como lhe foi dito. Havia um recado, pedindo que eu desse a você o mais rápido que pudesse, mas para ter certeza de que estava sozinha quando lhe entregasse. Queimei a nota assim que pude. Nos dias de hoje, qualquer coisa fora do comum é perigosa aqui.
Estendi minhas mãos desorientada. Não conhecia nenhum monge. Eu nunca tinha visto o furoshiki antes.
– Abra! – insistiu Mineko.
Eu abri. Dentro havia uma pequena caixa e um pacote dobrado e re-dobrado. Levantei a caixa. Era surpreendentemente pesada e tilintou quando balancei. Intrigada, arrombei a tampa apertada e ofeguei quando ela voou de repente. Dentro havia dez moedas, cada uma de ouro koban. Uma fortuna. Um koban valia três koku de arroz. Apenas um koku de arroz poderia alimentar uma pessoa durante um ano inteiro. Em minhas mãos, eu tinha dinheiro suficiente para me alimentar por três anos. Olhei para Mineko, fiquei de queixo caído. Ela olhou de volta. Nekko bocejou, espreguiçou-se e foi até as moedas para tocá-las. Rapidamente decidiu que não poderia comê-las, perdeu o interesse.
– A carta – sussurrou Mineko. – Leia rapidamente. Diga-me o que diz.
Virei o pacote em minhas mãos. Eu não tinha ideia do porquê, mas estava com medo disso. Estava tremendo tanto que tive dificuldade em focar na inscrição na frente. Quando o fiz, tremi ainda mais.
Para minha querida filha
Segurei para mostrar a Mineko, desesperada para ela confirmar o que estava escrito. Ela balançou a cabeça em negativa.
– É para você, Midori No Me. Não para mim. Ah, abra, faça. Leia em voz alta. Rápido!
Deixei cair as páginas dobradas duas vezes antes que eu pudesse segurá-la ainda o suficiente para ler. A escrita era pequena e parecia ter sido feita às pressas.
Minha querida filha
Lamento que você precise ler isso. Não tenho ideia de quanto tempo demorou para chegar até você, menos ainda do que aconteceu com você, que tipo de vida você levou longe de mim. Só posso esperar que meu querido amigo Big...
Eu parei e olhei para Mineko em descrença. Ela acenou com as mãos freneticamente para mim para continuar. Limpei minha garganta e tentei novamente.
Só posso esperar que meu querido amigo Big tenha sido capaz de cuidar de você, como ele prometeu que faria. Conversou com você sobre mim, querida? Explicou porque tive que te deixar? Rogo que sim. Mas agora posso te dizer com minhas próprias palavras.
Você deve saber que fugi com meu amante bárbaro, seu pai. Seu nome, se você não sabe, é, ou pelo menos o mais próximo que eu consigo traduzir para o japonês, é Seemon. Ele chegou na Casa de Chá Verde meses antes de você nascer. As outras garotas pensaram que ele era feio, mas eu não via nada além de sua gentileza. Me fez rir, me fez sentir como se fosse a mulher mais bonita de Edo. Me fez sentir como se eu fosse humana, não apenas uma escrava que cantava, tocava e dançava para entreter qualquer homem que tivesse dinheiro no bolso. Eu me apaixonei profundamente e, para minha alegria, ele me amou. Senti muito feliz pelo fato de que ele não só tentou aprender a falar japonês, mas também aprendeu a ler e escrever. Ele me ensinou algumas palavras em inglês também.
Seemon tentou me comprar da Tia, mas ela não queria nada disso. Naquela época, eu tinha vários clientes interessados em me comprar como amante, mas não era realmente o dinheiro que importava. A Tia sentiu que me vender para um bárbaro traria vergonha para a Casa de Chá e disse a Seemon que não importava o quanto ele oferecesse, não seria suficiente.
Então eu o aceitei como meu amante. Ficamos muito felizes por um tempo, mas depois descobri que estava grávida de você. Além do meu mizuage, eu não tivera outro amante além de Seemon, então fiquei orgulhosa de dizer a ele que ele era seu pai. Ele pensou que isso forçaria a Tia a ceder, mas eu sabia que não adiantaria. Nunca. Ela teria me matado, e a você, primeiro.
Então decidimos que iríamos fugir juntos. Estava talvez com um pouco mais de sete meses de gravidez na época. Sempre fui muito magra e amarrava meu quimono e obi com muita força certificando-me de que sempre tomava banho sozinha, consegui esconder você. Só Big sabia, mas ele era meu amigo e eu sabia que podia confiar nele. Fizemos nossos planos com muito cuidado, seu pai e eu, mas você, minha querida filha, estava com muita pressa para entrar no mundo e decidiu chegar enquanto eu ainda estava na Casa de Chá.
Pelo menos você teve o juízo de chegar numa noite do festival da flor de cerejeira, quando a Tia levou o restante das garotas para ver e serem vistas também. Aleguei sobre uma dor de estômago e insisti que não poderia sair do banheiro. A Tia não estava feliz em me deixar, mas as outras meninas conversaram com ela e ela desistiu.
Nós íamos fugir assim que todas saíssem. Seu pai tinha uma carruagem parada, que nos levaria a um navio atracado em Edo. Mas o destino estava contra nós. Senti-me mal durante todo o dia, meu estômago estava dolorido. Não tinha ideia do que era um parto. Quando todas se foram, Big deixou Seemon entrar na Casa de Chá e soube imediatamente o que estava acontecendo. Estávamos inquietos. Queria ir de qualquer maneira, mas Seemon disse que não, era impossível. Eu não poderia ser movida. Ele ficaria, ele disse, e encararia a Tia ao meu lado. Mas você, filha, tínhamos outras ideias! Você nasceu pouco depois da meia-noite. Big disse que, se eu pudesse andar, me ajudaria na carruagem, que ainda estava esperando. Queria levá-la comigo, querida. Disse que não iria sem você, mas Big disse que não adiantava. Você nunca sobreviveria a jornada, era muito jovem, muito frágil. Eu disse que ficaria nesse caso, mas Big falou que se eu ficasse, então a Tia mataria nós três antes do amanhecer. E ela faria isso, entende? ... Ninguém teria tomado conhecimento.
Eu acabara de dar à luz. Eu era muito jovem e estava apavorada. Não estava em condições de discutir. Big prometeu que cuidaria de você, que ele lhe falaria sobre mim. Eu esperava que não demorasse muito para que encontrasse você. Big te tirou dos meus braços. Ele me deu alguns minutos para escrever este carta. Coloquei todo o dinheiro que tinha guardado em uma caixa para você. Ele prometeu que, se eu não a encontrasse pessoalmente, quando você tivesse idade suficiente para entender, ele cumpriria ambas as promessas. Tenho que ser grata por isso.
Então, minha querida filha, não deixe ninguém te dizer que seu pai e eu não amamos você. Pois isso não é verdade e nunca será. Você é o bebê mais lindo que eu já vi, e seus olhos são da cor exata dos olhos do seu pai. Nós dois amamos você e pensaremos em você todos os dias até estarmos juntos novamente.
Confie em Big, pois ele tem sido um bom amigo para mim.
Sua mãe amorosa
Terue
Terminei com um suspiro. Mineko e eu nos encaramos, ambas incapazes de falar. Percebi que estava segurando minha respiração e respirei profundamente. – Todos esses anos – eu disse. – Todos esses anos, achei que ela havia me abandonado porque eu era muito feia. Porque era deformada. Porque ela estava com vergonha de mim. E não foi nada disso. Ela queria me reencontrar. Ah, Mineko!
Minha voz sufocou. Não consegui encontrar mais palavras. Eu não era feia. Minha mãe não me odiava. Eu até tive um pai que me amava. Balancei a cabeça em descrença. Mineko tinha lágrimas nos olhos. Ela não falou, mas estendeu a mão e pegou minha mão, e ficamos em silêncio por alguns minutos. Foi a sensata Mineko que voltou a si primeiro.
– Vamos lá, temos que ir para nas outras garotas. Você precisa estar com elas quando sua empregada chegar para levá-la para casa.
Balancei a cabeça, sacudindo-me para recuperar o meu juízo.
– Mineko, você pode manter o ouro aqui? Eu não teria lugar para esconder onde Akira não encontrasse. Vou ficar com a carta.
Dobrei como se fosse a coisa mais preciosa, e escondi no meu obi. – Acho que posso simplesmente guardá-la sob o santuário na casa de Akira. Ele não vai olhar lá, não é um homem religioso.
Mineko assentiu rapidamente. – Claro. Tenho um lugar onde não será encontrado.
Claro que ela tinha. Todas nós tivemos nossos lugares secretos na Casa Oculta.
As outras meninas me receberam alegremente e sentei para mergulhar nas fofocas. Mal conseguia me concentrar, estava tão feliz, mas me certifiquei de levar alguns petiscos para Akira. Havia duas garotas novas na sala, olhei para elas espantada. Eram gêmeas idênticas. As meninas me olhavam sem interesse e não falavam. Elas simplesmente se sentaram de mãos dadas e olharam ao longe.
Kiku foi totalmente rude sobre elas, mas elas não notaram ou se importaram.
– Basta olhar para elas – ela zombou. – Fazem isso o tempo todo. Se você conversar com uma, a outra responde. Então a primeira termina a frase. Quando elas falam uma com a outra, parece que estão falando em japonês, mas quando você ouve, é um absurdo. Só aquelas duas entendem isso. E elas dormem juntas no mesmo futon. Há algo realmente ... antinatural sobre elas. Não confio nelas por um minuto. No entanto, a Tia está extremamente feliz. Ela oferecerá aos clientes duas pelo preço de uma, quando elas receberem o mizuage. E ela fará isso. Elas não têm talentos; não conseguem cantar, dançar ou tocar o shamisen, nada. São cortesãs, não gueixas – emitiu sua desaprovação.
– Diga a Midori No Me suas novidades, Kiku.
Masaki deu uma risadinha.
Kiku sorriu, a expressão era tão diferente que fiquei surpresa. – Eu fui comprada. – ela arreganhou um sorriu.
Eu a parabenizei e depois olhei para as outras garotas, que estavam rindo.
– Quem? – perguntei.
– Mori-san.
Esbocei um largo sorriso. Querido, querido Mori-san! Kiku será uma esposa maravilhosa para ele, muito melhor do que eu jamais seria. Parabenizei-a cordialmente, com sinceridade.
Havia mais coisas ainda. Masaki estava prestes a me atualizar com as fofocas.
– A Casa de Chá Verde tem um novo patrono. Nós não sabemos quem ele é, mas é um importante nobre. Não de Edo. Ele veio no final de cada mês, uma ou duas vezes por semana. Ele sempre requisita uma gueixa diferente a cada vez, e é muito generoso com seus presentes. Você devia ver sua carruagem e suas vestes! Toda a gueixa é louca por ter sua vez com ele, mas até agora ele não demonstrou interesse real em nenhuma delas.
– Ele não vem aqui, então? – perguntei. As garotas balançaram a cabeça em uníssono. Todas, exceto as gêmeas, que simplesmente se sentaram e olharam para o vazio, embora eu tivesse a nítida impressão de que estavam ouvindo cada palavra que era dita. Eu sabia o que Kiku queria dizer. Havia algo sobre elas que me deixava desconfortável. Decidi que iria me certificar de que não dissesse nada na presença delas que não me deixaria feliz caso Akira ouvisse.
– Eu gostaria que ele viesse – disse Mineko alegremente. – Eu poderia me virar com o tipo de presentes que ele distribui.
Ela sorriu maliciosamente e todas as meninas riram. Exceto as gêmeas, cujos rostos permaneciam inexpressivos. Podia senti-las me observando quando me levantei para ir embora.
Akira me interrogou durante o jantar. Eu estava intensamente grata pelas habilidades de atuação que aprendi na Casa Oculta. Mantive o tom de voz leve e divertido e, ao mesmo tempo, assegurei-me de que minha linguagem corporal fosse respeitosa, obviamente grata a ele por me permitir ir à Casa Oculta.
Ele assentiu quando contei sobre as gêmeas. Ele sabia sobre elas, é claro. Aventurei-me a dizer que elas pareciam um pouco estranhas. Ele sorriu e disse que eram boas garotas, que não havia nada de errado com elas. Eu estava certa, então, elas eram suas criaturas e relatariam cada palavra que foi dita na Casa Oculta. Foi a primeira vez que Akira cometera um pequeno deslize e tive o cuidado de fingir que não havia notado. Ele também sabia sobre Kiku, mas fingiu estar surpreso.
Ele estava mais interessado nas fofocas sobre o nobre. Eu havia visto a carruagem dele? As garotas disseram como ele era? Elas sabiam alguma coisa sobre ele? Eu balancei a cabeça. Não, ele nunca se afastara da Casa de Chá Verde. Eu não o tinha visto; me desculpei.
Ele deu de ombros. – Não importa. Descobrirei. Acredito que ele é um homem importante de Kyoto. Eu me pergunto o que o fez trilhar seu caminho até Edo para essa diversão.
Fiz uma careta. Não era incomum. Muitos homens ricos faziam a peregrinação a Edo, ao Mundo Flutuante, uma vez por ano. Comentei que tentaria descobrir. Akira assentiu.
Ele parecia distraído e saiu com seus capangas a tiracolo assim que ele comeu. Retirei-me para o meu quarto e me forcei a esperar até ter certeza absoluta de que ele realmente tinha ido embora. Nekko foi um bom indicador. Sempre que Akira estava na casa, ele não se acomodava, mas andava ronronando para si mesmo. Agora, ele veio e sentou no meu joelho e se enrolou todo.
Peguei a carta do meu obi e li e reli. Eu estava profundamente relutante em deixar isso fora da minha vista, mas eventualmente decidi que tinha que escondê-la em algum lugar seguro. Se Akira encontrasse, não ficaria nada feliz. Nada mesmo. Como eu pensava, o santuário da casa estava em uma base ligeiramente recuada. Só conseguia levantá-lo com um esforço enorme, mas foi o suficiente para deslizar a carta por baixo. Uma vez que o santuário estava no lugar novamente, parecia que não havia sido movido em cem anos. Seria difícil tirar a carta de novo, mas não importa. Eu já sabia de seu conteúdo de cor.
Deitei-me para dormir em uma névoa agradável. Eu estava tão alegre que não consegui me sentir confortável, mas me contorci até que o futon e a cama ficaram uma bagunça, enrugados. Não importava. Eu poderia ter dormido no tatame e ficado feliz. A carta veio em minha cabeça, de novo e de novo e de novo. Eu estava prestes a dormir quando algo me ocorreu e me endireitei. Irritada, Nekko enfiou as garras no meu braço, mas mal notei.
De repente, a coisa que tinha sido submersa pela minha alegria ao descobrir minha mãe veio à tona. Big. Mamãe dissera que Big era seu verdadeiro amigo. Que ele a ajudou a escapar. Prometera cuidar de mim. Big. Bigger disse que Big amava minha mãe, não é? Se ele realmente a amava, então por que tinha voltado atrás em sua promessa de cuidar de mim? Por que não me deu a carta e o dinheiro anos atrás? E agora que a linha de pensamento havia iniciado, continuava com a todo vapor. Por que a carta chegou agora? Big enviou? Quem foi o sacerdote que a entregou? Por que por que por quê? Eu não tinha resposta para nada disso. Desconcertada e exausta pelo súbito conhecimento que irrompeu em minha vida, deitei com a certeza de que nunca dormiria. Nekko se aninhou no meu estômago e, antes que eu percebesse, era de manhã.