Varför var de där båda urgalerna kvar i Yazuac, tror du?” undrade Eragon när de följt stigen ett tag. ”Det verkar inte finnas något skäl för dem att dröja sig kvar där.”
”Jag gissar att de rymde från huvudgruppen för att plundra byn. Det besynnerliga är att urgalerna genom hela historien bara enat sina styrkor vid ett par tillfällen så vitt jag vet. Det oroar mig att det sker just nu.”
”Tror du att ra’zacerna låg bakom attacken?”
”Jag vet inte. Det bästa vi kan göra är att fortsätta bort från Yazuac så fort vi bara kan. Dessutom är ra’zacerna på väg åt samma håll, söderut.”
Eragon höll med. ”Fast vi måste fortfarande proviantera. Finns det någon annan by i närheten?”
Brom skakade på huvudet. ”Nej, men Saphira kan jaga åt oss om vi måste överleva på bara kött. Du kanske tycker att den här platsen inte ser mycket ut, men här finns gott om djurliv. Floden är den enda vattenkällan på många mil, så de flesta slättdjuren kommer hit för att dricka. Vi kommer inte att svälta.”
Eragon lät sig nöja med svaret och tystnade. Högljudda fåglar pilade förbi dem där de red fram, floden strömmade fridfullt. Platsen stojade av liv och energi. Eragon frågade: ”Hur lyckades urgalen komma åt dig? Saker och ting hände så fort, jag hann inte se.”
”Rena oturen, faktiskt”, grymtade Brom. ”Jag var den skickligare, så han sparkade Snöbrand. Den idiotiska hästen ryggade så jag tappade balansen. Det räckte för att urgalen skulle kunna ge mig den här skråman.” Han kliade sig på hakan. ”Jag antar att du fortfarande undrar över den här trolldomen. Det innebär ett kvistigt problem att du har upptäckt den. Få vet om det, men alla Ryttare var trollkunniga, i mer eller mindre hög grad. Ännu på höjden av sin makt hemlighöll de denna förmåga, eftersom den gav dem ett övertag gentemot fiender. Det hade försvårat för dem att ha med vanligt folk att göra om detta varit allmänt känt. Många tror att kungens trollkunnighet beror på att han är en häxmästare eller besvärjare. Det är inte sant; det beror på att han är en Ryttare.”
”Vad är skillnaden? Om jag använde trolldom så måste jag väl vara en besvärjare?”
”Inte alls! En besvärjare, till exempel en Skugga, använder andar för att utföra sina önskemål. Det är helt annorlunda än din förmåga. Inte heller gör det dig till någon trollkarl, vars krafter kommer utan hjälp av andar eller drake. Och du är verkligen inte någon häxa eller häxmästare, som får sin kraft från olika trolldrycker och formler.
Vilket för mig tillbaka till min utgångspunkt: du är ett problem. Unga Ryttare som du hölls i en strikt regim för att stärka deras kroppar och öka deras själsliga kontroll. Denna regim fortsatte flera månader, ibland år, ända tills Ryttarna ansågs ansvarsfulla nog att handha trolldom. Fram till dess fick ingen student reda på sin inneboende trollkraft. Om någon av dem upptäckte trollkraften av en händelse, skickades hon eller han genast bort för privat undervisning. Det var sällsynt att någon upptäckte sin trollkraft på egen hand, fast de var ju aldrig lika trängda som du”, sade Brom och böjde huvudet mot Eragon.
”Men hur såg deras trolldomsträning ut till sist då?” frågade Eragon. ”Jag fattar inte hur man kan lära ut det till någon. Bara för två dagar sedan hade det varit helt meningslöst att ens försöka förklara det för mig.”
”Eleverna sattes inför en rad meningslösa uppgifter som var avsedda att gäcka deras ansträngningar. Till exempel skulle de flytta stenhögar med bara fötterna, fylla läckande kar med vatten och liknande omöjligheter. Till slut var det meningen att de skulle bli så ursinniga att de använde sin trollkraft. Det lyckades för det mesta.”
Brom fortsatte: ”Det här betyder att du är i underläge om du någonsin möter en fiende som har fått den här träningen. Det finns fortfarande några i livet som är tillräckligt gamla för att ha fått den: kungen till exempel, för att inte nämna alverna. Vem som helst av dem skulle slita dig i stycken utan problem.”
”Vad kan jag göra då?”
”Det finns ingen tid till formell utbildning, men vi hinner med mycket på resande fot”, sade Brom. ”Jag kan åtskilliga tekniker som du kan använda för att träna upp styrka och kontroll, även om Ryttarnas disciplin inte är något man erövrar på en eftermiddag.” Han gav Eragon en skämtsam blick. ”Du får fånga den i flykten. Det blir svårt till en början, men belöningen är enorm. Det kanske gläder dig att höra att ingen Ryttare i din ålder någonsin använde trollkraft som du gjorde igår mot de båda urgalerna.”
Eragon log åt berömmet. ”Tack. Har det här språket något namn?”
Brom skrattade. ”Jo, fast det är det ingen som känner till. Det vore ett ofattbart mäktigt ord, något som man kunde kontrollera hela språket med, liksom alla som använder det. Folk har sökt det länge, men ingen har någonsin hittat det.”
”Jag förstår fortfarande inte hur den här trolldomen fungerar”, sade Eragon. ”Exakt hur använder jag den?”
Brom såg förvånad ut. ”Har jag inte lyckats förklara det?”
”Nej.”
Brom tog ett djupt andetag. ”För att arbeta med trolldom, måste man ha en viss inre kraft, som är ytterst sällsynt bland människor nuförtiden. Man måste också kunna frammana denna kraft när man så önskar. När den väl kallas fram, måste man använda den eller låta den dö bort. Förstått? Nå, när man nu vill använda kraften, så måste man uttala ordet eller meningen i det gamla språket som beskriver vad man vill göra. Om du till exempel inte hade sagt brisingr igår, så hade ingenting hänt.”
”Så jag begränsas av mina kunskaper i det här språket?”
”Precis”, triumferade Brom. ”Dessutom är det omöjligt att fara med osanning när man talar det.”
Eragon skakade på huvudet. ”Det kan inte stämma. Folk ljuger jämt. Klangen av urgamla ord kan inte hindra dem från det.”
Brom höjde på ögonbrynet och sade: ”Fethrblaka, eka weohnata néiat haina ono. Blaka eom iet lam.” Plötsligt flaxade en fågel ner från sin gren och satte sig på hans hand. Den drillade gällt och såg på dem med små glittrande ögon. Efter en stund sade han: ”Eitha”, och den fladdrade bort.
”Hur gjorde du det?” frågade Eragon förundrat.
”Jag lovade att inte skada honom. Han kanske inte förstod precis vad jag sade, men på kraftens språk var det uppenbart vad mina ord betydde. Fågeln litade på mig eftersom den vet vad alla djur vet, nämligen att alla som talar detta tungomål är bundna vid sina ord.”
”Och det här språket talar alverna?”
”Ja.”
”Så de ljuger aldrig?”
”Inte riktigt”, medgav Brom. ”De vidhåller att de inte gör det, och på sätt och vis är det sant, fastän de har fulländat konsten att säga en sak och mena en annan. Man vet aldrig riktigt vad deras avsikt är, eller om man har lyckats komma underfund med den helt och hållet. Ofta avslöjar de bara en del av sanningen och behåller resten för sig själva. Det krävs ett förfinat och vaket sinne om man ska ha med deras kultur att göra.”
Eragon begrundade det. ”Vad betyder personnamn på det här språket? Ger de makt över människor?”
Broms ögon lyste gillande. ”Ja, det gör de. De som talar språket har två namn. Det första är för dagligt bruk och bemyndigar inte till mycket. Men det andra är deras sanna namn, som ytterst få betrodda människor får känna till. Det fanns en tid när ingen dolde sitt sanna namn, men den här tidsåldern är inte lika blid. Den som känner till ens sanna namn får oerhörd makt över en. Det är som att lägga sitt liv i någon annans händer. Alla har ett hemligt namn, men få känner till det.”
”Hur får man reda på sitt sanna namn?” frågade Eragon.
”Alverna känner till sina instinktivt. Den förmågan är de ensamma om. Mänskliga Ryttare företog ett särskilt sökande efter sina namn – om de inte träffade en alv som var villig att avslöja det för dem, vilket var mycket ovanligt. Alver är inte särskilt frikostiga med den sortens kunskap”, svarade Brom.
”Jag skulle vilja veta mitt”, sade Eragon längtansfullt.
Broms uppsyn mörknade. ”Var försiktig. Det kan vara en fruktansvärd kunskap. Att få veta vem man är utan självbedrägeri eller medkänsla är ett ögonblick av insikt som ingen kommer oskadd från. En del blir galna av mötet med den nakna verkligheten. De flesta försöker glömma det. Men precis som namnet kan ge andra makt, så kan man vinna makt över sig själv, om man inte dukar under av sanningen.”
Vilket jag är säker på att du inte skulle göra, slog Saphira fast.
”Jag vill fortfarande veta”, sade Eragon beslutsamt.
”Det är inte lätt att avråda dig. Det är bra, för endast de viljestarka hittar sin rätta identitet, men jag kan ändå inte hjälpa dig. Det sökandet får du bedriva på egen hand.” Brom rörde på sin skadade arm och grinade illa av obehaget.
”Varför kan inte du eller jag läka det där med trolldom?” undrade Eragon.
Brom blinkade till. ”Finns egentligen inget skäl – jag har bara inte tänkt på det, eftersom det är bortom min förmåga. Du skulle förmodligen kunna göra det med rätt ord, men jag vill inte förbruka din kraft.”
”Jag kan bespara dig en massa plågor och besvär”, invände Eragon.
”Det får jag leva med”, sade Brom bestämt. ”Att läka ett sår med trollkraft förbrukar lika mycket energi som om det skulle läkas av sig själv. Jag vill inte att du ska vara uttröttad de närmaste dagarna. Du bör inte försöka dig på en så svår uppgift än på ett tag.”
”Men ändå, om det är möjligt att hela din arm, skulle jag kunna hämta tillbaka någon från de döda?”
Brom överraskades av frågan, men han svarade direkt. ”Minns du vad jag sade om företag med dödlig utgång? Det är ett av dem. Ryttare var förbjudna att försöka återuppväcka de döda, för deras egen säkerhets skull. Det finns en avgrund bortom livet där trolldom inte betyder något alls. Om man sträcker sig dit, flyr ens krafter och ens själ förbleknar i mörkret. Häxmästare, besvärjare och Ryttare – på den tröskeln har de alla misslyckats och dött. Håll dig till det som är möjligt – skärsår, blåmärken, kanske enklare benbrott – men absolut inga döda människor.”
Eragon rynkade pannan. ”Det här är mycket snårigare än jag trodde.”
”Precis!” sade Brom. ”Och om du inte förstår vad du gör, så tar du dig an något för stort och då dör du.” Han vred sig om i sadeln, slängde sig ner och tog upp en handfull småsten från marken. Han rätade mödosamt upp sig och slängde sedan bort alla stenar utom en. ”Ser du den här stenen?”
”Ja.”
”Ta den.” Eragon gjorde det och stirrade på den oansenliga biten. Den var mattsvart, glatt och stor som hans tumnagel. Det fanns oräkneliga stenar som den längs stigen. ”Den är din träning.”
”Jag förstår inte”, sade Eragon.
”Det är klart du inte gör”, sade Brom otåligt. ”Det är därför jag undervisar dig och inte tvärtom. Sluta prata nu, annars kommer vi aldrig någon vart. Jag vill att du ska lyfta stenen ur din handflata och hålla den i luften så länge du kan. Orden du ska använda är stenr reisa. Säg dem.”
”Stenr reisa.”
”Bra. Sätt igång och försök.”
Eragon koncentrerade sig vresigt på stenen, och sökte i sitt inre efter en smula av den energi som brunnit i honom dagen innan. Stenen förblev orörlig hur han än stirrade på den, svettig och missmodig. Hur är det meningen att det här ska gå till? Till slut lade han armarna i kors och fräste: ”Det är omöjligt.”
”Nej”, sade Brom barskt. ”Jag bestämmer vad som är omöjligt och inte. Kämpa lite! Ge inte upp så lätt. Försök igen.”
Eragon slöt ogillande ögonen och sköt åt sidan alla störande tankar. Han tog ett djupt andetag och trevade ända in i medvetandets bortersta hörn i sitt sökande efter kraften. Han hittade bara tankar och minnen ända tills han kände något annorlunda – en liten knöl som var en del av honom och ändå inte han. Han grävde sig upphetsat in i den på jakt efter vad den kunde gömma. Han kände motstånd, en mur i sitt sinne, och visste att kraften låg på andra sidan. Han försökte bryta sig igenom, men muren motstod hans ansträngningar. Eragon började bli arg och trängde rätt in i muren. Han rammade den med hela sin styrka tills den splittrades som en tunn glasruta och dränkte hans sinne med en störtflod av ljus.
”Stenr reisa”, flämtade han. Stenen gungade upp i luften ovanför hans svagt glimmande handflata. Han kämpade för att hålla den svävande, men kraften rann undan och dog ut bakom muren. Stenen föll tillbaka i handen med en mjuk duns och handflatan blev som vanligt igen. Han kände sig lite trött, men log brett över framgången.
”Inte så illa för att vara första gången”, sade Brom.
”Varför gör min hand så där? Den är som en liten lykta.”
”Det är det ingen som vet”, medgav Brom. ”Ryttarna föredrog alltid att släppa ut kraften genom den hand som bar gedwëy ignasia. Man kan använda den andra handflatan, men det är inte lika lätt.” Han betraktade Eragon en stund. ”I nästa by vi kommer till ska jag köpa handskar åt dig, om den inte är plundrad. Du döljer märket rätt bra på egen hand, men vi vill inte att någon ska råka få syn på det. Dessutom kan det dyka upp tillfällen när du vill undvika att glansen förvarnar fienden.”
”Har du ett eget märke?”
”Nej, det är bara Ryttare som har dem”, sade Brom. ”Du bör också känna till avståndets inverkan på trollkraften, precis som när det gäller pilar eller spjut. Om du försöker lyfta eller flytta något en mil bort, så går det åt mer kraft än om du var närmare. Så om du ser fienden rusa emot dig halvannan mil bort, låt dem närma sig innan du använder din trollkraft. Då sätter vi igång igen! Försök att lyfta stenen en gång till.”
”En gång till?” frågade Eragon matt, och tänkte på ansträngningen som hade krävts för att lyfta den en enda gång.
”Ja! Och försök att skynda på lite den här gången.”
De fortsatte med övningarna större delen av dagen. När Eragon äntligen slutade, var han trött och på dåligt humör. Dessa timmar hade fått honom att avsky stenen och allt som hade med den att göra. Han gjorde en ansats att slänga bort den, men Brom sade: ”Låt bli. Behåll den.” Eragon blängde på honom och stoppade sedan motvilligt ner stenen i fickan.
”Vi är inte klara än”, varnade Brom, ”så gör dig inte för bekväm.” Han pekade på en liten växt. ”Den heter delois.” Han fortsatte undervisa Eragon i det gamla språket och gav honom ord att lära sig utantill, från vöndr, en tunn rak käpp, till gryningsstjärnan, Aiedail.
Samma kväll sparrade de runt brasan. Broms färdighet var oförminskad, trots att han fäktades med vänster hand.
Dagarna följde samma mönster. Först kämpade Eragon för att lära sig de gamla orden och påverka stenen. Sedan tränade han mot Brom med låtsassvärden. Det var ständigt nya plågor för Eragon, men han förändrades gradvis, nästan utan att märka det. Snart gungade inte stenen längre när han lyfte den. Han bemästrade Broms första uppgifter och fick svårare, och hans kunskap i det gamla språket växte.
I fäktandet tilltog Eragons självförtroende och snabbhet; han högg som en orm. Hans hugg blev kraftigare, och armen skälvde inte längre när han avvärjde attack. Sammandrabbningarna varade längre allt eftersom han lärde sig att hålla Brom tillbaka. Det var inte längre bara Eragon som hade blåmärken när de gick och lade sig.
Saphira fortsatte också att växa, men långsammare än förut. Hennes allt längre flygturer och de återkommande jakterna höll henne i god form. Nu var hon högre än hästarna, och betydligt längre. Hennes storlek och gnistrandet från hennes fjäll gjorde henne alldeles för lätt att upptäcka. Det oroade Brom och Eragon, men de kunde inte övertala henne att låta jord fördunkla hennes tindrande skinn.
De fortsatte söderut i ra’zacernas spår. Eragon blev missmodig över att ra’zacerna ständigt behöll några dagars försprång, hur snabbt de än färdades. Ibland var han färdig att ge upp, men då hittade de alltid något märke eller avtryck som förnyade hans hopp.
Det fanns inga spår av bebyggelse längs Ninor eller på slättlandet, ingenting störde de tre färdkamraterna medan dagarna rann bort. Till slut närmade de sig Daret, den första byn sedan Yazuac.
Natten innan de kom fram till byn drömde Eragon ovanligt intensivt.
Han såg Garrow och Roran, som satt hemma i köket. De bad honom hjälpa till med att bygga upp gården igen, men han skakade bara på huvudet med ett styng av saknad i hjärtat. ”Jag är era mördare på spåren”, viskade han till sin morbror.
Garrow gav honom en oförstående blick och frågade: ”Tycker du att jag verkar död?”
”Jag kan inte hjälpa er”, sade Eragon stilla och kände hur ögonen fylldes av tårar.
Det hördes ett plötsligt rytande, varefter Garrow förvandlades till ra’zacerna. ”Då ska du dö”, väste de och kastade sig över Eragon.
Han vaknade med en känsla av illamående och såg hur stjärnorna sakta vred sig över himlavalvet.
Allt blir bra, du lille, sade Saphira mjukt.