På morgonen hämtade Eragon och Brom sina sadelväskor från stallet och gjorde sig redo för avfärd. Jeod tog farväl av Brom medan Helen stod i dörren och såg på. De båda männen skakade varandras händer med allvarlig uppsyn. ”Jag kommer att sakna dig, gamle man”, sade Jeod.
”Och jag dig”, sade Brom med tjock röst. Han böjde sitt vita huvud och vände sig sedan till Helen. ”Tack för er gästfrihet; det har varit ytterst angenämt.” Helen blev röd i ansiktet. Eragon trodde nästan att hon skulle ge honom en örfil. Brom fortsatte oberört: ”Ni har en god make, ta hand om honom. Få män är lika beslutsamma och djärva som han. Men inte ens han kan uthärda svåra tider utan stöd från dem han älskar.” Han bugade sig på nytt. ”Bara ett förslag, min kära fru.”
Eragon såg hennes ansikte korsas av upprörda och förorättade känslor. Hennes ögon sköt blixtar när hon bryskt smällde igen dörren. Jeod drog fingrarna genom håret med en suck. Eragon tackade honom för all hjälp innan han besteg Cadoc. Efter ett sista farväl red han och Brom iväg.
Vakterna vid Teirms södra port släppte igenom dem utan problem. När de red under den jättelika yttermuren såg Eragon hur det rörde sig i skuggorna. Solembum låg hopkurad på marken med svepande svans. Varkatten följde honom med outgrundlig blick. Medan staden försvann i fjärran frågade Eragon: ”Vad är varkatter för något?”
Brom verkade förvånad över frågan. ”Varför denna plötsliga nyfikenhet?”
”I Teirm hörde jag någon som nämnde dem. Men de är väl inte verkliga, eller hur?” sade Eragon med spelad okunnighet.
”De är i högsta grad verkliga. Under Ryttarnas glansdagar satte man dem lika högt som drakarna. Kungar och alver höll dem som sällskapsdjur – fastän varkatterna var fria att komma och gå som de ville. Man har aldrig vetat särskilt mycket om dem. Jag är rädd för att deras släkte har blivit ganska sällsynt på sistone.”
”Kunde de trolla?” frågade Eragon.
”Ingen vet säkert, men de kunde absolut göra ovanliga ting. De tycktes alltid veta vad som hände och lyckades alltid blanda sig i på ett eller annat sätt.” Brom drog upp huvan för att skydda sig mot den kalla vinden.
”Vad är Helgrind?” frågade Eragon efter en stunds eftertanke.
”Du får se när vi kommer till Dras-Leona.”
När Teirm var utom synhåll sände Eragon ut sitt sinne och ropade: Saphira! Hans inre rop var så kraftigt att Cadoc irriterat klippte med öronen.
Saphira svarade och kom emot dem med all fart hon var mäktig. Eragon och Brom såg hur en mörk fläck sköt ner ur molnen och hörde ett dovt muller när Saphiras vingar slogs upp. De tunna hinnorna blev genomskinliga i det bakomliggande solskenet och man såg de mörka ådrornas konturer. Hon landade i ett starkt luftdrag.
Eragon slängde Cadocs tyglar till Brom. ”Vi ses till lunch.”
Brom nickade med tankarna på annat håll. ”Ha det så bra”, sade han och såg sedan på Saphira med ett leende: ”Roligt att se dig igen.”
Eragon hoppade upp på Saphiras skuldror och höll i sig så hårt han kunde när hon satte av uppåt. Saphira skar genom luften med vinden i ryggen. Håll i dig, varnade hon Eragon, och med en vild trumpetstöt seglade hon upp i en stor looping. Eragon tjöt av upphetsning när han slängde ut armarna i luften och höll fast sig endast med benen.
Jag visste inte att jag kunde sitta kvar utan att vara fastgjord i sadeln när du gjorde det där, sade han med ett vilt grin.
Inte jag heller, erkände Saphira med sitt säregna skratt. Eragon kramade henne hårt, och de kände sig som himlens härskare när de flög vidare i rak kurs framåt.
Vid middagstid var benen ömma av barbackaritten, och han hade tappat känseln i händerna och ansiktet av kylan. Han kunde alltid värma sig mot Saphiras fjäll, men det hindrade honom inte från att bli genomfrusen. Han körde in sina händer i kläderna och satte sig i solen när de landat för lunch. Under måltiden frågade Eragon Saphira: Tar du illa upp om jag rider på Cadoc? Han hade bestämt sig för att fortsätta fråga ut Brom om dennes förflutna.
Nej, men berätta för mig vad han säger. Eragon blev inte förvånad över att Saphira kände till hans planer. Det var nästintill omöjligt att dölja något för henne när de var förenade i sinnet. Efter maten flög hon iväg medan han slog följe med Brom på vägen. Efter en stund saktade Eragon in Cadoc och sade: ”Jag måste prata med dig. Jag har velat göra det sedan vi anlände till Teirm, men jag bestämde mig för att vänta tills nu.”
”Vad gäller det?” frågade Brom.
Eragon väntade lite med svaret. ”Det pågår allt möjligt som jag inte förstår. Vilka är till exempel dina så kallade vänner, och varför gömde du dig i Carvahall? Jag anförtror dig gärna mitt liv – annars skulle jag inte resa vidare med dig – men jag måste få veta mer om vem du är och vad du håller på med. Vad stal du i Gil’ead? Och vad är det för tuatha du orothrim som du tar mig igenom? Efter allt som hänt, tycker jag nog att jag är värd en förklaring.
”Du har tjuvlyssnat på oss.”
”Bara en gång”, sade Eragon.
”Jag märker att du inte har lärt dig folkvett än”, sade Brom bistert och drog i skägget. ”Och vad får dig att tro att det här angår dig?”
”Inget alls, egentligen”, sade Eragon med en axelryckning. ”Men är det bara ett besynnerligt sammanträffande att du råkade gömma dig just i Carvahall när jag hittade Saphiras ägg och att du dessutom råkar veta så mycket om drakar? Ju mer jag tänker på saken, desto mindre sannolikt verkar det. Det fanns fler tecken som jag knappt lade märke till, men som är uppenbara när jag ser tillbaka nu. Som att du kände till ra’zacerna redan från början och att de flydde när de fick syn på dig. Och jag kan inte låta bli att undra om du hade något att göra med uppdykandet av Saphiras ägg. Det är mycket som du har undanhållit för oss, och Saphira och jag måste helt enkelt känna till alla tänkbara faror, vi har inte råd att inte göra det.”
Mörka fåror framträdde i Broms panna när han hejdade Snöbrand. ”Kan du inte vänta?” frågade han. Eragon skakade envist på huvudet. Brom suckade. ”Det här vore inget problem om du inte var så envis, men jag antar att du knappast skulle vara värd att slösa tid på annars.” Eragon var inte helt säker på att det var en komplimang. Brom tände pipan och blåste sakta ut ett rökmoln i luften. ”Jag ska berätta”, sade han, ”men du måste förstå att jag inte kan avslöja allt.” Eragon började på en invändning, men Brom avbröt honom. ”Det är inte för att undanhålla dig information, utan för att jag inte kan avslöja andras hemligheter. Ytterligare historier är invävda i den här berättelsen. Om du vill höra resten, får du prata med de övriga som är inblandade.”
”Nåväl. Förklara så mycket du kan”, sade Eragon.
”Är du säker?” frågade Brom. ”Min hemlighetsfullhet har goda grunder. Jag har försökt skydda dig genom att hålla dig undan krafter som skulle slita dig itu. När du väl känner till dem och deras syften, får du aldrig mera en chans att leva i lugn och ro. Du måste välja sida och bestämma dig. Vill du verkligen veta?”
”Jag kan inte leva i okunnighet”, sade Eragon stilla.
”En värdig föresats … Nå väl: det pågår ett krig mellan Varden och Imperiet i Alagaësia. Deras konflikt sträcker sig dock långt bortom eventuella väpnade sammandrabbningar. De är invecklade i en gigantisk maktkamp … om dig.”
”Mig?” sade Eragon klentroget. ”Helt omöjligt. Jag har inget att göra med någondera.”
”Inte än”, sade Brom, ”men din själva existens står i centrum för deras strider. Varden och Imperiet slåss inte om makten över det här landet och dess invånare. Deras mål är att få makt över nästa generation Ryttare, av vilka du är den förste. Den som än behärskar dessa Ryttare blir Alagaësias obestridlige härskare.”
Eragon försökte smälta vad Brom hade sagt. Det verkade otroligt att alla dessa människor intresserade sig för honom och Saphira. Ingen förutom Brom hade någonsin tyckt att han var särskilt viktig. Hela idén att det var honom som Varden och Imperiet kämpade om var så abstrakt att den inte riktigt gick att förstå. Invändningarna reste sig snabbt i hans sinne. ”Men alla Ryttare mördades utom De försvurna, som gick med på Galbatorix sida. Och så vitt jag vet, är de också döda nu. Och i Carvahall berättade du för mig att ingen vet om det finns några drakar kvar i Alagaësia.”
”Jag ljög om drakarna”, sade Brom rättframt. ”Det finns fortfarande tre drakägg kvar, även om Ryttarna är borta – alla tre i Galbatorix ägo. Fast egentligen är det bara två kvar, sedan Saphira kläcktes. Kungen lade vantarna på alla tre under sin sista stora strid med Ryttarna.”
”Så snart kan det finnas två nya Ryttare, som båda är lojala mot kungen?” frågade Eragon med en känsla av hopplöshet.
”Precis”, sade Brom. ”Det pågår en kapplöpning på liv och död. Galbatorix letar desperat efter dem som äggen vill kläckas för, medan Varden med alla medel försöker mörda hans kandidater eller stjäla äggen.”
”Men varifrån kom Saphiras ägg? Hur kunde man stjäla det från kungen? Och hur kan du veta allt detta?” frågade Eragon omtumlat.
”Alla dessa frågor”, sade Brom med ett bittert skratt. ”Det är ett annat kapitel, från långt innan du föddes. På den tiden var jag lite yngre, fastän kanske inte lika vis. Jag hatade Imperiet, av skäl som jag behåller för mig själv, och ville tillfoga det så mycket skada som stod i min makt. Min iver förde mig till en lärd man, Jeod, som påstod att han hittat en bok som avslöjade en hemlig ingång till Galbatorix slott. Jag skyndade mig att föra Jeod till Varden, mina så kallade vänner, och de ordnade stölden av äggen.”
Varden!
”Fast något gick fel och vår tjuv fick bara tag i ett ägg. Av något skäl flydde han med det i stället för att återvända till Varden. När han inte stod att finna, skickades Jeod och jag ut för att hämta tillbaka honom och ägget.” Broms blick försvann i fjärran och hans röst förändrades. ”Det var början på en av historiens största skattjakter. Vi kapplöpte mot ra’zacerna och Morzan, den sista av De försvurna och främst bland dem som tjänade kungen.”
”Morzan!” avbröt Eragon. ”Men det var han som förrådde Ryttarna till Galbatorix!” Och det hände för så länge sedan. Morzan måste ha varit uråldrig. Det oroade honom att bli påmind om hur länge Ryttare levde.
”Och?” frågade Brom med höjt ögonbryn. ”Visst, han var gammal, men mäktig och grym. Han var en av de första som följde kungen, och utan jämförelse den mest lojale. Jakten på ägget blev snabbt en personlig strid, eftersom det flutit blod mellan oss förut. När det spårades till Gil’ead, skyndade jag dit och slogs med Morzan om det. Det blev en fruktansvärd tvekamp, men jag dräpte honom till slut. Under striden kom jag ifrån Jeod. Jag hann inte leta efter honom, så jag tog med mig ägget till Varden, som bad mig att träna upp den som blev den nye Ryttaren. Jag gick med på det och bestämde mig för att gömma mig i Carvahall, som jag ofta hade besökt, tills Varden tog kontakt. Den kallelsen kom aldrig.”
”Hur hamnade Saphiras ägg i Ryggraden då? Var det ett annat som blev stulet från kungen?” frågade Eragon.
Brom grymtade. ”Knappast troligt. De återstående två har han under så sträng bevakning att det vore självmord att försöka stjäla dem. Nej, Saphira togs från Varden, och jag tror mig veta hur det gick till. För att skydda ägget måste den som hade det i sin vård ha försökt skicka det till mig med trollkraft.
Jag har aldrig fått någon förklaring av Varden hur de förlorade ägget, så jag misstänker att deras budbärare blev uppsnappade av Imperiet som skickade ra’zacerna i deras ställe. Jag är säker på att de var rätt angelägna att få tag i mig, eftersom jag har korsat åtskilliga av deras planer.”
”Så ra’zacerna kände inte till mig när de kom till Carvahall”, sade Eragon förundrat.
”Det stämmer”, genmälte Brom. ”De kanske aldrig hade upptäckt dig, om bara den åsnan Sloan hållit sin mun i styr. Allt kunde ha blivit annorlunda. På sätt och vis har jag dig att tacka för mitt liv. Om ra’zacerna inte blivit så upptagna av dig, så hade de kanske överrumplat mig och det hade varit slutet på sagoberättaren Brom. De flydde bara för att jag är starkare än dem båda, särskilt om dagen. De tänkte säkert söva ner mig på natten för att sedan förhöra mig om ägget.”
”Sände du bud till Varden och berättade om mig?”
”Ja. Utan tvivel vill de att jag ska föra dig till dem så fort som möjligt.”
”Men det tänker du inte göra, eller hur?”
Brom skakade på huvudet. ”Nej, det tänker jag inte.”
”Varför inte? Det måste vara säkrare hos Varden än att jaga ra’zacerna, särskilt för en färsk Ryttare.”
Brom fnös till och gav Eragon en tillgiven blick. ”Varden är farligt folk. Hos dem skulle du bli indragen i deras ränker och intriger. Deras ledare skulle kunna skicka dig på uppdrag som du inte alls var redo för, bara för att bevisa något. Innan du ens kommer i närheten av Varden, vill jag att du ska vara väl förberedd. Medan vi förföljer ra’zacerna behöver jag åtminstone inte oroa mig för att ditt dricksvatten blir förgiftat. Det här är det minst onda av två onda ting.” Med ett leende tillade han: ”Dessutom håller det dig nöjd och belåten medan jag tränar upp dig … Tuatha du orothrim är bara en nivå i din utbildning. Jag ska hjälpa dig att hitta ra’zacerna, kanske döda dem också, eftersom de är mina fiender likaväl som dina. Men sedan måste du göra ditt val.”
”Beträffande …?” frågade Eragon full av farhågor.
”Huruvida du ska ansluta dig till Varden”, sade Brom. ”För att undfly Galbatorix vrede om du dödar ra’zacerna, kan du antingen söka skydd hos Varden, fly till Surda eller be kungen om nåd och sluta dig till hans styrkor. Du hamnar inför det här valet förr eller senare, även om du inte dödar ra’zacerna.”
Eragon insåg att den bästa fristaden stod att söka hos Varden, men han ville inte ägna resten av sitt liv åt att slåss mot Imperiet som de. Han vände och vred på Broms ord för att hitta nya infallsvinklar på dem. ”Du har fortfarande inte förklarat hur du kan veta så mycket om drakar.”
”Nej, det har jag bestämt inte?”, sade Brom med ett snett leende. ”Det får vänta till en annan gång.”
Varför jag? frågade sig Eragon. Vad var det för särskilt med honom som gjorde att just han skulle bli en Ryttare? ”Träffade du någonsin min mor?” stjälpte han ur sig.
Brom blev gravallvarlig. ”Ja, det gjorde jag.”
”Hurdan var hon?”
Den gamle suckade. ”Full av värdighet och stolthet, precis som Garrow. Till slut blev det hennes fall, men det var ändå en av hennes största gåvor … Hon hjälpte alltid de fattiga och mindre lyckligt lottade, hurdant hon själv än hade det just då.”
”Kände du henne väl?” frågade Eragon förbluffat.
”Tillräckligt väl för att sakna henne när hon var borta.”
Medan Cadoc travade fram, försökte Eragon minnas hur han en gång hade sett Brom som en knarrig gammal gubbe som berättade sagor. För första gången insåg Eragon vidden av sitt eget oförstånd.
Han berättade för Saphira vad han hade fått reda på. Hon fängslades av Broms avslöjanden, men värjde sig inför tanken på att vara en av Galbatorix ägodelar. Till slut sade hon: Är du inte glad att du inte stannade i Carvahall? Tänk på alla intressanta upplevelser du skulle gå miste om! Eragon gav ifrån sig ett spelat stön.
När de gjorde halt för dagen, gick Eragon och letade efter vatten medan Brom lagade middag. Han försökte gnida händerna varma samtidigt som han gick i en stor cirkel och lyssnade efter en bäck eller källa. Inne bland träden var det mörkt och fuktigt.
En bit från lägret hittade han ett vattendrag. Han hukade sig ner på strandbrinken, tittade på vattnet som forsade över stenarna och doppade fingertopparna. Det virvlande bergsvattnet var så kallt att fingrarna bedövades. Det bryr sig inte om vad som händer med oss eller någon annan, tänkte Eragon. Han rös till och ställde sig upp.
Ett ovanligt fotavtryck på strandbrinken mittemot fångade hans blick. Formen var besynnerlig och storleken anmärkningsvärd. Han blev nyfiken och hoppade över forsen till en klipphylla. När han tog mark, råkade foten hamna på en bit fuktig mossa. Han försökte hålla sig uppe genom att gripa tag i en gren, men den gick av och han sträckte ut högerhanden för att ta emot sig. När han slog i marken kände han handleden knaka till. Smärtan sköt upp längs armen.
En strid ström svordomar bröt fram mellan hans hopbitna tänder medan han försökte hålla sig från att skrika. Halvblind av smärta rullade han ihop sig på marken och höll sig om armen. Eragon! hördes Saphiras oroade skrik. Vad hände?
Bröt handleden … gjorde något dumt … ramlade.
Jag kommer, sade Saphira.
Nej, jag kan ta mig tillbaka. Kom … inte. För tätt mellan träden för … vingarna.
Hon sände honom en glimt av hur hon jämnade skogen med marken för att komma fram till honom och sade sedan: Skynda dig.
Han stapplade stönande på fötter. Någon meter bort fanns det djupa fotspåret. Det var ett avtryck av en tung spikklädd stövel. Eragon kom genast att tänka på spåren som omgav likhögen i Yazuac. ”Urgal”, stötte han fram och önskade att han tagit med sig Zar’roc: med bara en hand var pilbågen oanvändbar. Han knyckte upp huvudet och skrek invärtes: Urgaler, Saphira! Se till att Brom är säker!
Eragon hoppade tillbaka över forsen och lirkade fram sin jaktkniv medan han sprang tillbaka till lägret. Han såg tänkbara fiender bakom varje träd och buske. Jag hoppas att urgalen är ensam. Han störtade in i lägret och hukade när Saphiras svans svepte över hans huvud. ”Sluta, det är jag!” vrålade han.
Hoppsan, sade Saphira. Hennes vingar var hopvikta över bröstet som en skyddande mur.
”Hoppsan?” morrade Eragon och sprang fram till henne. ”Du höll på att ta livet av mig! Var är Brom?”
”Jag är precis här”, fräste Broms röst bakom Saphiras vingar. ”Säg till din tokiga drake att lossa taget om mig: mig lyssnar hon inte på.”
”Släpp honom!” sa Eragon ursinnigt. ”Berättade du inte för honom?”
Nej, sade hon fåraktigt. Du sade bara att jag skulle se till att han var säker. Hon höjde vingarna och Brom klev ilsket fram.
”Jag hittade ett urgalfotspår. Ett färskt.”
Brom blev genast allvarlig. ”Sadla hästarna. Vi ger oss av.” Han släckte elden, men Eragon rörde sig inte ur fläcken. ”Vad är det för fel på din arm?”
”Jag har brutit handleden”, sade han och svajade till.
Med en svordom sadlade Brom Cadoc åt honom. Han hjälpte upp Eragon på hästen och sade: ”Vi får lov att spjäla armen så fort som möjligt. Försök att inte röra handleden till dess. Eragon tog ett fast grepp om tömmarna med vänster hand. Brom sade till Saphira: ”Det är nästan mörkt, så du kan lika gärna flyga precis ovanför oss. Om urgalerna dyker upp, så tänker de sig noga för innan de går till anfall om du är i närheten.
Det är bäst för dem, annars tänker de inget mer, anmärkte Saphira när hon steg till väders.
Ljuset föll snabbt och hästarna var trötta, men de drev på dem hänsynslöst. Det bultade fortfarande lika mycket i Eragons svullna och röda handled. Efter halvannan kilometer gjorde Brom halt. ”Lyssna”, sade han.
Bakom dem hörde Eragon den svaga signalen från ett jakthorn. När det tystnade greps han av panik. ”De måste ha hittat vårt läger”, sade Brom, ”och förmodligen även Saphiras spår. Nu kommer de att jaga oss. Det ligger inte i deras natur att släppa sitt byte.” Så hördes två hornstötar. De hade kommit närmare. Eragon genomfors av en rysning. ”Vår enda chans är att fly”, sade Brom. Han såg upp mot himlen och kallade på Saphira med tom blick.
Hon störtade ner från natthimlen och landade. ”Stig av Cadoc. Följ med henne. Det är säkrare för dig”, befallde Brom.
”Men du då?” invände Eragon.
”Jag klarar mig. Iväg med dig!” Eragon kunde inte uppamma nog med kraft för att bråka om saken. Han klättrade upp på Saphira medan Brom drev på Snöbrand och red iväg med Cadoc. Saphira flög efter med stora vingslag ovanför de galopperande hästarna.
Eragon hängde fast i Saphira så gott han kunde, men han ryckte till så fort hennes rörelser rubbade handleden. Hornen klingade i närheten och förde med sig en ny våg av skräck. Brom pressade hästarna till bristningsgränsen där han dundrade fram genom undervegetationen. Strax bakom honom blåstes det unisont i hornen, och sedan blev det tyst.
Minuterna gick. Var är urgalerna? undrade Eragon. Ett horn hördes, denna gång i fjärran. Han suckade lättat och lutade sig mot Saphiras nacke medan Brom nere på marken saktade ner sin halsbrytande fart. Det var nära, sade Eragon.
Jo, men vi kan inte stanna förrän – Saphira avbröts av en hornstöt direkt under dem. Eragon ryckte förvånat till och Brom återtog sin brådstörtade flykt. Beridna hornprydda urgaler vältrade fram längs stigen under grova skrik, och knappade snabbt in avståndet. De hade nästan Brom inom synhåll; den gamle mannen kunde inte hinna undan dem. Vi måste göra något! utbrast Eragon.
Vad?
Är du inte klok? undrade Saphira.
Landa! Jag vet vad jag gör, sade Eragon. Vi hinner inte göra något annat. De kommer ikapp Brom!
Som du vill. Saphira flög i väg framför urgalerna, vände sig om och gjorde sig beredd att dyka ner på stigen. Eragon sträckte sig efter sin kraft och kände det välbekanta motståndet i sinnet som skilde honom från trollkraften. Han försökte inte bryta igenom det än. En muskel i nacken började rycka.
”Nu!”, skrek han när urgalerna dundrade fram längs stigen. Saphira fällde tvärt ihop vingarna ovanför trädtopparna, föll rätt ner och landade på stigen så gruset stänkte.
Urgalerna skrek i förfäran och slet till sig tyglarna. Hästarna stannade så tvärt att de kolliderade med varandra, men urgalerna tog sig snabbt loss ur röran och gjorde sig redo att möta Saphira med vapnen dragna. De blängde på henne med hatiska blickar. De var tolv stycken, fula och hånfulla bestar allesammans. Eragon undrade varför de inte flydde. Han hade trott att blotta åsynen av Saphira skulle skrämma iväg dem. Vad väntar de på? Tänker de gå till anfall eller inte?
Han fick en chock när den största urgalen klev fram och fräste fram: ”Vår herre vill tala med dig, människa!” Vidundrets mullrande stämma var mörk och guttural.
Det är en fälla, varnade Saphira innan Eragon hann säga något. Lyssna inte på honom.
Vi kan väl i alla fall ta reda på vad han har att säga, resonerade han, nyfiken men noga på sin vakt. ”Vem är din herre?” frågade han.
Urgalen hånlog. ”En så låg varelse som du förtjänar inte ens att höra hans namn. Han härskar över himlen och hela jorden är hans välde. För honom är du inte mer än en vilsegången myra. Ändå har han kungjort att du ska föras levande inför honom. Fatta mod vid tanken på att du befunnits värdig sådan uppmärksamhet!”
”Jag följer aldrig med dig eller någon annan av mina fiender!” förklarade Eragon och tänkte på Yazuac. ”Vare sig den du tjänar är en Skugga, urgal eller någon onaturlig demon som jag aldrig hört talas om, tänker jag inte förhandla med honom.”
”Det är ett allvarligt misstag”, morrade urgalen och blottade huggtänderna. ”Det finns inget sätt att undfly honom. Till slut kommer du att stå inför vår herre. Gör du motstånd, förvandlar han dina återstående dagar till en ändlös plåga.”
Eragon undrade vem som var mäktig nog att samla urgalerna under ett baner. Fanns det en tredje stormakt som förhärjade landet, vid sidan om Imperiet och Varden? ”Behåll erbjudandet för dig själv och säg till din herre att för min skull får kråkorna gärna äta hans inälvor!”
Urgalerna fylldes av ursinne. Deras ledare ylade och gnisslade tänder. ”Då får vi släpa dig till honom!” Han viftade med armen och urgalerna rusade mot Saphira. Eragon höjde högerhanden och röt: ”Jierda!”
Nej! skrek Saphira, men det var för sent.
Vidundren tvekade inför Eragons glödande handflata. Ljusstrålar sköt från hans hand och träffade var och en av dem i veka livet. Urgalerna slungades genom luften, brakade in i träden och föll medvetslösa till marken.
Tröttheten tömde plötsligt Eragon på styrka och han dunsade ner från Saphira. Han kände sig dåsig och trög. Medan Saphira lutade sig över honom, insåg han att han kanske hade gått för långt. Det krävdes en enorm kraft för att lyfta och slunga iväg tolv urgaler. Han slukades av skräck samtidigt som han kämpade för att hålla sig vid medvetande.
Han såg i ögonvrån hur en av urgalerna stapplade upp på fötter med svärdet i hand. Eragon försökte varna Saphira men orkade inte. Nej … tänkte han matt. Urgalen smög sig på Saphira, tog sig förbi svansen och höjde svärdet för att hugga henne i nacken. Nej! … Vilt rytande kastade sig Saphira över vidundret. Klorna skar till med besinningslös snabbhet och urgalen klövs i två delar. Blod sprutade överallt.
Saphira bet bestämt ihop käkarna och återvände till Eragon. Hon slog försiktigt sina blodiga klor om hans midja och tog sedan morrande ett skutt upp i luften. Natten förvandlades till ett suddigt stråk av smärta. Saphiras hypnotiska vingslag försänkte honom i en disig trans: upp, ner, upp, ner …
När Saphira till slut landade, var Eragon vagt medveten om att hon pratade med Brom. Eragon förstod inte vad de pratade om, men de måste ha kommit fram till något eftersom Saphira lyfte igen.
Dåsigheten gav vika för en sömn som lade sig över honom som ett mjukt täcke.