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Indigo und ich waren eine Stunde vor dem Treffen in unserem Zimmer. Der kleine Max schlief noch, während wir in gedämpftem Ton über die Zukunft unseres Zuhauses sprachen.

„Luke will bleiben. Es verstößt gegen seinen Ehrenkodex, überhaupt an eine Evakuierung zu denken“, sagte ich.

„Ich weiß, dass es das tut. Aber wir müssen an unser Volk denken, Isaac. Wenn diese Plünderer mit einer größeren Streitmacht zurückkommen, könnten sie uns alle abschlachten. Du hast die Berichte gehört - es könnten mehr als tausend von ihnen sein und alles Killer.“

„Ich weiß. Ich habe über jede Option nachgedacht. Wenn wir blieben und kämpften, würden wir wahrscheinlich ein paar von ihnen ausschalten, aber letztendlich würden sie uns überrennen.“

„Das können wir nicht zulassen, Isaac. Ich glaube, wir müssen etwas tun, was keiner von uns tun will. Wir müssen das Tal verlassen.“

Wir sahen beide zu dem Feldbett, das Ben für Max gebaut hatte. Ich wusste, dass sie recht hatte, aber ich ahnte, dass es uns schwerfallen würde, den Rest der Gruppe zu überzeugen. Eine Stunde später versammelten wir uns in der alten Küche. Indigo und ich kamen herein und setzten uns an den großen Tisch. Luke war schon da. Bald gesellten sich Ben, Paul, Jamal, Brooke, Brock, Beau, Danny und Allie zu uns.

Indigo leitete die Versammlung und legte gleich los. „Wir können nicht zulassen, dass das, was vor zwei Tagen passiert ist, jemals wieder passiert. Diese Sondersitzung wurde einberufen, um Maßnahmen zur Sicherheit unserer Gemeinschaft zu besprechen. Ich für meinen Teil kann mir nicht vorstellen, wie wir im Tal bleiben können.“

Ihre Worte wurden mit einigen überraschten Blicken quittiert und Luke schaute sie abschätzig an. Es ist ihm hoch anzurechnen, dass er sich nicht einmischte und sie ausreden ließ.

„Wir sind den Plünderern zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen und sie würden keine Gnade zeigen, wenn ... wenn sie wieder angreifen. Es sind mehr von ihnen und sie werden uns überrennen. Wir müssen evakuieren und einen Ort finden, der besser zu verteidigen ist und so weit wie möglich von Ashland entfernt ist.“

Alle fingen an, durcheinander zu sprechen und verstummten erst, als Luke mit seinem Haken auf die Tischplatte klopfte.

„Ich kann verstehen, warum du so denkst, Indigo, aber ich sage, wir kämpfen für das, was uns gehört. Vergiss nicht, sie haben auch eine Geisel. Du hast recht, sie würden uns überrennen, wenn wir warten, bis sie zu uns kommen. Deshalb schlage ich vor, dass wir sie angreifen, bevor sie eine Chance haben. Wir greifen sie zuerst an und haben das Überraschungsmoment auf unserer Seite. Wir könnten sie ausschalten, bevor sie merken, was los ist.“

„Ja!“

„Lasst es uns für Benjamin tun!“

Es war Brock, der Luke enthusiastisch unterstützte. Allie widersprach ihnen lautstark, während die anderen nun etwas zurückhaltender waren und schwiegen. Besonders Brooke - sie saß still da, die Hand auf ihrem Bauch ruhend. Luke schien bereit zu sein, weiterzumachen, als Indigo über alle hinweg sprach.

„Was ist mit Brooke und dem Baby, Luke?“

Sie sagte es leise genug, aber ihre Worte waren genauso kraftvoll, als hätte sie aus vollem Halse geschrien. Es war eines der wenigen Male, dass ich Luke ohne gute Erwiderung gesehen hatte. Brookes Hand ergriff seine. Er sah sie an und sie nickte.

Ich sprach in die peinliche Stille hinein.

„Indigo hat recht, Luke. Ich habe viel über die Sache nachgedacht, seit ... seit dem Angriff. Du hast gute Argumente, aber Tatsache ist, dass die Plünderer, selbst wenn wir das Überraschungsmoment auf unserer Seite haben, besser bewaffnet sind und uns zahlenmäßig sogar zwei zu eins überlegen sein könnten. Da hilft keine Überraschung.“

Ich blickte sie alle in der Runde an.

„Mir gefällt der Gedanke, das Tal zu verlassen, genauso wenig wie allen anderen. Aber ich denke auch, dass wir einen Ort finden können, der nicht allzu weit weg ist, der leichter zu verteidigen ist und uns vielleicht den Raum gibt, den wir brauchen, um weiter zu wachsen. Wer wir sind, ist wichtiger als wo wir sind.“

Ich gestikulierte zu Luke und Jamal.

„In unserer Führungsgruppe haben wir über die Zukunft gesprochen, schon vor dem Angriff und wir waren uns alle einig, dass wir, auch wenn wir keine neuen Leute mehr aufnehmen, irgendwann weiterziehen müssen. Der Zeitrahmen, den wir besprochen haben, waren zwei Jahre. Richtig?“

Jamal nickte.

„Ja“, sagte Luke und sah wieder zu Brooke, bevor er sich an uns alle wandte. „Tut mir leid, du hast recht. Ich will diese Wichser nur unbedingt für das bestrafen, was sie getan haben. Aber wenn dabei die Menschen, die wir lieben, sterben, ist es das nicht wert.“

„Wir alle wollen sie bestrafen, Luke“, sagte Jamal. „Aber Indigo und Isaac haben recht, es wäre ein Selbstmordkommando.“

„Soweit wir wissen, haben sie Benjamin bereits getötet“, sagte Paul und sprach aus, was alle anderen befürchteten. Brock schaute spitz auf, sagte aber nichts.

Dann ergriff Ben das Wort, bevor es unangenehm wurde. „Außerdem sind nur etwa fünfhundert unserer Bevölkerung kampffähig und selbst dann könnten wir nur etwa die Hälfte von ihnen bewaffnen. Die Plünderer haben mindestens tausend, vielleicht mehr - und sie sind alle kampffähig.“

Luke nickte. „Also gut. Ich bin überzeugt. Wie lautet der Plan?“

„Nun, wir haben keinen Plan ... noch nicht“, sagte ich. „Wir werden einen Ort finden müssen, der uns alle beherbergt und ernährt, der aber auch verteidigt werden kann.“

„Ein Dorf vielleicht?“, schlug Ben vor.

„Vielleicht“, sagte ich. „Oder eine Stadt. Wenn es in New Hampshire nichts Geeignetes gibt, müssen wir vielleicht über die alte Grenze nach Massachusetts.“

„Wie wäre es in den Bergen? Vielleicht in Lincoln?“, schlug Allie vor.

Stille begrüßte ihren Vorschlag. Vielleicht fühlte es sich für uns ein bisschen zu sehr nach einem Rückwärtsgang an - oder vielleicht weckte es nur Erinnerungen, die wir lieber begraben lassen wollten.

„Nein“, sagte Luke. „Ich will nicht jede Stunde Eiszapfen von meinem Haken brechen. Ich glaube, weiter südlich wäre es besser.“

Allie lächelte und zuckte mit den Schultern.

„Manchester“, schlug Paul vor.

„Manchester ist ziemlich groß. Wäre das nicht zu groß?“, fragte Beau.

„Na ja, es war die größte Stadt in New Hampshire, aber sie ist nicht so groß. Ich glaube, die Einwohnerzahl lag vor dem Angriff bei etwa 110.000 Menschen, also bin ich mir ziemlich sicher, dass wir hundert Jahre lang wachsen könnten, ohne dass es voll wird. Wir könnten damit anfangen, einen Teil zu besiedeln und uns dann ausdehnen, wenn wir größer werden.“

„Sehen wir uns die Karte an“, schlug Indigo vor.

Wir gingen in den Wohnbereich des alten Farmhauses. Wir hatten die Karte von New Hampshire nicht lange nach unserer Ankunft an die längste Wand in diesem Raum gepinnt und sie seither zur Planung von Streifzügen und Erkundungsmissionen benutzt. In und um Moultonborough und um Plymouth herum war sie mit roten Linien und Kreuzen übersät. Paul fuhr mit dem Finger auf der Karte entlang, bis er über Manchester schwebte.

„Sieh mal“, sagte Luke, mit einem Hauch von Aufregung in seiner Stimme. „Der Fluss Merrimack fließt da durch, aber der größte Teil der Stadt liegt auf der Ostseite. Wenn wir die Brücke, die den Fluss dort überquert, blockieren oder sprengen und die anderen kleineren Brücken von der Westseite her blockieren könnten, müssten wir uns nur um eine Hauptstraße von Norden her Sorgen machen, die Dritte. Natürlich wäre die Ostseite ziemlich ungeschützt, aber die einzige Bedrohung, von der wir im Moment wissen, geht von den Plünderern aus.“

„Ja“, mischte sich Paul ein. „Und wir könnten sogar die Dritte dort hinten blockieren, wo sie den kleineren Fluss überquert.“

Wir diskutierten den Umzug bis tief in die Nacht hinein und je mehr wir redeten, desto erreichbarer schien das Ziel, unsere Siedlung nach Manchester zu verlegen. Am Ende mussten wir nicht einmal abstimmen, es wurde einfach zur vollendeten Tatsache. Natürlich war das unsere Kerngruppe. Wir wussten alle, dass wir Probleme bekommen könnten, wenn unsere Entscheidung an den Rest der Bevölkerung des Tals weitergegeben würde.

„Wir sollten ihnen die Möglichkeit geben, zu bleiben“, sagte Brooke.

„Ja, Brooke hat recht“, sagte Ben. „Wir können niemanden zwingen, mit uns zu kommen. Wir können sie nur auf die Gefahren des Bleibens hinweisen und hoffen, dass sie die richtige Entscheidung treffen.“

„Einverstanden“, sagte Luke.

Indigo und Brooke gingen zu Bett und gaben sich damit zufrieden, dass wir die Logistik für den Transport einer so großen Gruppe von Menschen mit unseren begrenzten Mitteln ausarbeiten würden.

„Wie sollen wir das anstellen?“, fragte ich, als mir die Ungeheuerlichkeit der Aufgabe plötzlich bewusst wurde.

„Ganz einfach“, sagte Luke. „Wir fahren in einem Konvoi. Unser gepanzerter Hummer an der Spitze, die drei Busse und die beiden Geländewagen dahinter, dann die stärksten zu Fuß, geschützt von den beiden anderen Hummern, die das Schlusslicht bilden.“

„Haben wir genug Treibstoff?“, fragte Jamal.

„Nicht für alle Fahrzeuge. Wir werden ihn rationieren müssen, damit die Busse am meisten haben und wahrscheinlich der gepanzerte Hummer. Wir sollten aber in der Lage sein, einen guten Abstand zwischen uns und die Plünderer zu bringen, bevor einer der anderen leer ist. Ich denke, es könnte sich sogar lohnen, eine längere Route zu nehmen und die 93 zu meiden, um so viel Abstand zwischen uns und ihnen zu halten wie möglich.“

Er deutete auf eine Route, die uns östlich um den Lake Winnipesaukee herum, durch Wolfeboro und zurück nach Südwesten nach Manchester führen würde.

„Wir werden mehr Treibstoff verbrauchen und es wird länger dauern, aber am Ende ist es vielleicht sogar einfacher. Es sollte dort nicht so viele verlassene Autos geben wie auf den Autobahnen.“

Wir stimmten seinem Vorschlag zu und teilten Leute ein, die sich um die Logistik kümmern sollten. Luke, Ben und Brock würden sich um die Waffenkammer und die Waffen kümmern und entscheiden, wer mit den wenigen Waffen, die wir hatten, bewaffnet werden sollte. Jamal würde sich um die Betankung der Fahrzeuge kümmern. Paul wäre für die Vorräte zuständig, während Indigo, Brooke und Allie die jüngeren Kinder beaufsichtigen würden. Ich würde die ganze Operation mit der Hilfe von Beau beaufsichtigen.

Der Rest von uns ging um 2 Uhr nachts ins Bett, nachdem wir beschlossen hatten, am nächsten Tag im Morgengrauen aufzubrechen. Das würde uns etwa dreißig Stunden Zeit geben, um uns vorzubereiten. Als ich im Bett lag und nicht schlafen konnte, verdrängte ein neues Gefühl der Zielstrebigkeit die letzten Reste von Wut und Traurigkeit über den jüngsten Angriff und die Todesfälle an diesem Tag. Wir mussten nur hoffen, dass die Plünderer nicht angriffen, bevor wir aufbrachen. Selbst wenn sie es taten, hatten wir unser Frühwarnteam auf Motorrädern in Position und konnten im Notfall in kurzer Zeit evakuieren. Es wäre einfach viel besser, zu unseren eigenen Bedingungen zu gehen.