part0029

Es ist schwer zu sagen, wie ich mich gefühlt habe, als wir ein paar Stunden später aufgewacht sind. Während ich froh war, den gestrigen Tag hinter mir zu lassen, hatte der Beginn des letzten Tages in unserem Haus seine eigene Art von Melancholie - auch wenn sie durch die Vorfreude auf das Abenteuer etwas gemildert wurde.

Während ich mit meinen Freunden und meiner Familie frühstückte, wurde ich mehr und mehr von ihrer Aufregung und ihrem Optimismus angesteckt. Sie waren nicht nur begeistert von der Aussicht, etwas Größeres und Dauerhafteres für uns alle zu finden, sondern ich glaube, sie waren fast genauso begeistert davon, einfach etwas anderes zu tun und ein Abenteuer zu erleben.

„Wir sollten die Ankündigung machen“, sagte Luke, als wir halfen, das Geschirr wegzuräumen.

Auf diesen Teil hatte ich mich nicht gefreut.

Ein paar Minuten später bissen wir in den sauren Apfel. Luke, Jamal und ich gingen auf die Veranda. Luke machte seinen Ruf mit dem Megaphon. Die Menge versammelte sich etwas schneller als sonst, vielleicht in Erwartung, von etwas Dramatischem wie dem Prozess am Vortag zu erfahren.

Ich wartete, bis sich der Strom der Leute auf dem Platz auf ein Rinnsal verlangsamt hatte, bevor ich begann.

„Willkommen, alle zusammen.“

Es gab ein paar Klatscher und Pfiffe, aber der überwältigende Eindruck, den ich bekam, war, dass die Zuhörer immer noch ein wenig geschockt von den Ereignissen der letzten Tage waren und sich fragten, was jetzt kommen würde.

„Ich möchte damit beginnen, zu sagen, wie stolz ich und der Rest des Rates darauf sind, wie alle nach dem Angriff und den gestrigen Problemen zusammengehalten haben. Es waren die härtesten Tage, die wir hatten, seit wir uns im Tal niedergelassen haben und jeder hat seinen Teil dazu beigetragen, die Eindringlinge abzuwehren.

Ich denke, das bringt mich zu dem Grund, warum wir diese Sondersitzung einberufen haben. Der Angriff, so schlimm er auch war, diente eigentlich nur als Warnung. Eine Warnung, dass die Dinge noch viel schlimmer werden könnten. Die kleine Truppe, die uns angegriffen hat, gehört zu einer größeren Gruppe, die sich ‚die Plünderer‘ nennt. Wir sind der Meinung, der Rat und ich, dass sie uns wieder angreifen werden und es könnte jederzeit passieren.“

Ich ließ diesen Gedanken ein paar Sekunden sacken, bevor ich fortfuhr.

„Beim nächsten Mal können wir sie vielleicht nicht mehr aufhalten. Und deshalb haben wir die Entscheidung getroffen, das Tal zu evakuieren ... morgen bei Sonnenaufgang.“

Einige Augenblicke herrschte schockiertes Schweigen, dann kam der Aufschrei, den ich erwartet hatte.

„Wir können sie bekämpfen!“

„Wir können nicht zulassen, dass sie uns aus unserer Heimat vertreiben!“

„Bitte…“, begann ich.

„Wir werden nicht gehen!“

„Auf keinen Fall!“

Selbst mit dem Megaphon wurde meine Stimme übertönt. Die Rufe wurden lauter, angeführt von ein oder zwei in der Menge, die den Rest aufpeitschten - selbst als andere versuchten, die Lage zu beruhigen.

„Alle! Bitte, ich würde gerne erklären…“

Es war zwecklos. Sie hörten nicht zu und ich spürte, wie die Dinge schnell außer Kontrolle gerieten.

Ich holte tief Luft und schrie erneut.

Ich wich zurück. Der Schuss von rechts überraschte mich. Ich war nicht der Einzige. Die Leute an der Spitze der Menge traten einen Schritt zurück, erstarrt in Schweigen. Mit dem Geruch von Kordit in der Nase, drehte ich mich um. Luke richtete immer noch seine Pistole in den Himmel, eine Rauchfahne kräuselte sich in die klare Morgenluft.

„Habt ihr das gehört?“, rief er. „Wenn wir bleiben, werdet ihr noch viel mehr davon hören. Macht euch darauf gefasst, dass euer bester Freund, eure Freundin oder euer Kind eine Kugel ins Gesicht bekommen. Wenn sie Glück haben, werden sie bei dem Angriff sterben. Schlimmer wird es für die sein, die von diesen Plünderer-Arschlöchern weggeschleppt werden, während ihr…“ er zeigte mit seinem Haken auf einen der Aufrührer ein, einen schwergewichtigen Teenager, der plötzlich nicht mehr viel zu sagen hatte, „blutend im Dreck liegt.“

Er steckte seine Waffe in den Bund seiner Jeans und trat neben mich. Ich konnte sehen, dass er noch nicht fertig war und ich war froh, dass er die Sache übernahm. Er hatte auf jeden Fall ihre Aufmerksamkeit.

„Nun, ihr kennt mich alle. Ihr wisst, dass ich nicht vor einem Kampf davonlaufe. Am Anfang wollte ich auch kämpfen. Aber wir müssen jetzt an die Zukunft denken.“ Er warf einen Blick auf die hochschwangere Brooke. „Um ehrlich zu sein, geht uns der Platz im Tal aus und höchstwahrscheinlich hätten wir in ein oder zwei Jahren sowieso gehen müssen. Wir müssen jetzt gehen, ein bisschen früher als erwartet, das ist alles. Wir können die Plünderer nicht bekämpfen. Es sind einfach zu viele von ihnen und sie sind zu gut bewaffnet. Wir müssen weiterziehen und uns ein neues Zuhause suchen. Und jetzt lasst bitte Isaac ausreden.“

Lukes Einmischung zeigte Wirkung. In seiner Rolle als Sicherheitschef hatte er sich ein hohes Ansehen erworben. Er war hart, aber fair und hatte den zusätzlichen Vorteil, dass er groß und irgendwie unheimlich war. Er war ganz anders als der große, schlaksige Streber, den ich aus der Schule kannte.

Es gab keine weiteren Unterbrechungen, als ich den Plan erläuterte, den wir uns am Abend zuvor ausgedacht hatten. Ich war vorsichtig damit, unser Ziel nicht zu verraten, nur für den Fall, dass jemand beschloss zu bleiben. Für den schlimmsten Fall hielten wir es für das Beste, das Geheimnis für uns zu behalten, bis wir unterwegs waren. Keine noch so große Folter könnte ein Geheimnis enthüllen, das niemand kennt.

„Nun, uns ist klar, dass dies ein Schock für euch alle ist und ich weiß, dass ihr nicht alle glücklich darüber seid. Ich möchte, dass ihr wisst, dass es euch freisteht, zu bleiben, wenn ihr euch dafür entscheidet. Wir werden genug Vorräte für ein paar Wochen zurücklassen und auch ein paar Waffen für jeden, der entscheidet, dass er das Tal nicht verlassen möchte. Aber bitte, ich möchte, dass ihr sorgfältig nachdenkt, bevor ihr diese Entscheidung trefft, besonders in Anbetracht dessen, was vor ein paar Tagen passiert ist. Hat irgendjemand irgendwelche Fragen?“

„Wir brechen also im Morgengrauen auf?“, fragte der schwergewichtige Junge, den Luke vorhin in die Schranken gewiesen hatte.

Ich stellte ihn für seine frühere Ablehnung nicht zur Rede. „Ja, wir brechen im Morgengrauen auf. Jeder, der sich entscheidet zu bleiben, muss Luke und seinem Team bis Sonnenuntergang Bescheid geben.“

Der Rest des Tages war hektisch. Am Vormittag hatten wir einen kurzen Besuch von Brad, einem Mitglied aus Joes Motorradteam. Er informierte uns, dass es kein Zeichen von den Plünderern gab, holte mehr Vorräte und tankte auf, bevor er zurückfuhr. Ich sagte ihm, dass sie im Morgengrauen zurückkommen sollten, es sei denn, es würde vorher etwas passieren.

Es war nicht einfach, mehr als achthundert Leute auf eine plötzliche Evakuierung vorzubereiten und wir waren gezwungen, uns auf die großen Themen wie Transport, Nahrung und Waffen zu konzentrieren. Wir mussten darauf vertrauen, dass die Einzelnen in der Lage sein würden, die wenigen Habseligkeiten, die sie tragen konnten, sorgfältig auszuwählen. Nicht, dass irgendjemand ohnehin viel gehabt hätte. Verglichen mit den „früheren Tagen“ lebten fast alle von uns in Armut - zumindest, wenn man in materialistischen Begriffen spricht. Ich persönlich fand, dass wir besser dran waren als viele Leute vor der Invasion.

„Mann, ich hätte nicht gedacht, dass wir es schaffen, aber ich glaube, wir sind tatsächlich startklar“, sagte Luke, als wir auf der Veranda standen und einen Brombeertee tranken, den Brooke für uns aufgebrüht hatte. Er war bitter, aber schmackhaft.

„Ja, alle haben wirklich gut zusammengearbeitet. Ich denke, wir sollten heute Abend die Wachen an der Mauer verdoppeln. Nur für den Fall.“

„Einverstanden. Übrigens, ich habe ein paar Leute an etwas arbeiten lassen. Ich habe es nicht mit dir besprochen, weil ich dachte, du wärst damit einverstanden.“

„Was ist es?“, fragte ich.

„Ich habe den alten Bus, mit dem wir den Durchbruch blockiert haben, mit einer Sprengfalle versehen.“

„Eine Sprengfalle, wie, Luke?“

„Nun, ich habe eine Art Bombe daraus gemacht.“

„Was? Ist es sicher? Wir müssen morgen durch das Tor gehen.“

„Ja, es ist sicher“, lachte er. „Ich habe sie nicht scharf geschalten. Das werde ich erst tun, wenn alle durch das Tor gegangen sind. Es wird allerdings auf einen Auslöser gestellt sein - eine nette Überraschung für diese Arschlöcher, wenn sie zurückkommen.“

„Woraus zum Teufel hast du eine Bombe gemacht?“

„Eine Menge Zeug“, sagte er achselzuckend. „Zeug, das wir sowieso nicht mitnehmen werden. Dünger, Chlor, Ersatzautobatterien, solche Sachen.“

„Wie hast du - warte. Will ich das wissen?“

„Einfallsreichtum, Kumpel, und ein gutes Gedächtnis für Sachen, die ich als gelangweiltes Kind nachgeschlagen habe. Verdammt, ich vermisse Google!“

„Du hast Bombenbau bei Google nachgeschlagen? Du hast Glück, dass die Homeland Security dich nicht angezapft hat!“

Er zuckte mit den Schultern. „Vielleicht haben sie das?“

„Du hast doch nicht etwa eine gebaut, oder?“

„Fragst du, ob ich einen Terroranschlag geplant habe oder so?“, lächelte er.

„Nein, natürlich nicht“, sagte ich und zog die Augenbrauen hoch.

„Ich war nur neugierig und stehe auf Wissenschaft, Alter. Es ist allerdings ziemlich grundlegendes Zeug. Zum Glück waren die meisten Selbstmordattentäter nicht gerade Genies.“

„Selbstmordattentäter?“, fragte Brooke, als sie nach draußen kam, um uns zu sagen, dass das Essen fertig war. „Worüber redet ihr zwei?“

„Über nichts, mein sexy, british Babe“, sagte Luke, drehte Brooke herum und umschlang sie und ihren Bauch mit seinen langen Armen.

„Ich hoffe, es ist nichts Gefährliches“, sagte sie, drehte den Kopf und küsste ihn auf die Wange. „Ich möchte, dass dieses Baby einen Daddy hat – egal, wie albern er ist.“

Er zwinkerte mir zu, als wir ins Haus gingen und er Brooke immer noch im Arm hielt.

„Brookster, wann hast du je erlebt, dass ich etwas Gefährliches tue?“

„Mach dir keine Sorgen“, sagte ich. „Ich werde für dich auf ihn aufpassen.“

Luke ließ Brooke los, kurz bevor sie durch die Tür gingen.

„Oh, warte! Ich wollte dir noch etwas zeigen, Isaac. Babe, es dauert nur ein paar Sekunden.“

„Gut. Aber beeil dich. Es wird kalt draußen!“

„Cool“, sagte er, legte mir den Arm um die Schultern und dirigierte mich wieder die Treppe hinunter. „Ich habe ein paar von den Kindern an etwas arbeiten lassen.“

Er führte mich die Treppe hinunter und um die Seite des Hauses herum zu einem Stapel von etwas, das ich in dem schummrigen Licht nicht ganz erkennen konnte, bis wir näher dran waren. Es waren Ausschnitte. Lebensgroße Ausschnitte in Form von kauernden und stehenden Gestalten. Sie waren sogar so bemalt, dass es aussah, als wären sie bekleidet.

„Was denkst du? Wir mussten nach Materialien stöbern und kramen, aber wir haben acht fertig gemacht.“

„Wofür sind die?“

„Lockvögel! Bevor wir losfahren, positionieren wir sie so, dass sie in Sichtweite der Straße sind. Bei Tageslicht sind sie vielleicht nicht besonders überzeugend, aber hoffentlich lassen sie die Plünderer glauben, dass wir noch hier sind. Wenn sie im Dunkeln kommen, ist die Chance groß, dass sie getäuscht werden. Ich will, dass sie mit voller Wucht durch das Tor kommen.“

Ich schüttelte verwundert den Kopf. „Woher zum Teufel hast du immer diese Ideen?“

„Oh, diese Idee? Das ist gar nichts“, sagte er. „Ich habe sie von der Geisterarmee.“

Ich wartete, aber natürlich war er im „Klugscheißer“-Modus und erwartete, dass ich zuerst fragte.

„Okay, ich gebe auf. Was ist die Geisterarmee?“

„Kumpel, ich dachte schon, du würdest nie fragen“, lachte er. „Es war eine taktische Täuschungseinheit, die die US-Armee während des Zweiten Weltkriegs hatte. Sie taten Dinge, um den Feind auszutricksen, wie zum Beispiel aufblasbare Panzer und Flugzeuge zu benutzen, um den Deutschen vorzugaukeln, es gäbe eine große Streitmacht in einem bestimmten Gebiet, obwohl es in Wirklichkeit nur ein paar Typen mit Luftkompressoren und Attrappen waren.“

Ich sah ihn an und nickte, ein kleines Lächeln auf meinem Gesicht.

„Was?“, fragte er.

„Du weißt doch, dass ich die Geschichte geschrieben habe, wie uns das alles passiert ist? Nun, ich denke, du solltest anfangen, ein Geschichtsbuch über all den seltsamen Scheiß zu schreiben, an den du dich erinnerst und der nicht einmal in den Geschichtsbüchern stand.“

„Kumpel, es stand in den Geschichtsbüchern - du hast nur nicht die richtigen gelesen. Was denkst du?“, fragte er und gestikulierte auf die Ausschnitte.

„Ich denke, es ist eine großartige Idee. Komm, lass uns essen gehen. Wir müssen dein großes Gehirn füttern.“

Wir aßen an diesem Abend eine leichte Mahlzeit, da der Großteil der Lebensmittel in die Fahrzeuge gepackt worden war. Es gab leise Gespräche, aber die Stimmung war meist gedämpft, wenn man bedenkt, dass es unsere letzte Nacht in dem Haus war, das wir uns fünf Jahre zuvor selbst geschaffen hatten. Wir waren mit dem Essen fertig und schienen alle darauf zu warten, dass jemand den ersten Schritt machte, um sich für den Abend zurückzuziehen, als Ben vom Tisch aufsprang und uns sagte, dass wir alle genau dort warten sollten.

Er kam mit einem Pappkarton und einem breiten Lächeln zurück. Wir reckten alle unsere Hälse, um zu sehen, was drin war.

„Nee, nicht gucken“, sagte er und legte seinen Arm schützend über den Deckel. Er sah Brooke an und lächelte. „Eigentlich wollte ich das für die Geburt meines Neffen aufheben ... oder meiner Nichte, aber ich dachte mir, da dies unser „letztes Abendmahl“ im Tal ist, sollten wir das feiern.“

Er holte eine verstaubte Flasche hervor und zeigte uns schwungvoll das Etikett. Ich kannte den Namen, Dom Perignon. Ich wusste, dass es ein edler Champagner war, aber die meisten anderen schauten ihn nur ausdruckslos an. Ich schätze, sie wussten, dass es sich um irgendeine Art von Alkohol handelte, aber vielleicht nicht um dessen Bedeutung in den Tagen davor.

Wir hatten eine ungeschriebene Regel, dass Alkohol im ganzen Tal nicht erlaubt war. Weniger als sechs Monate zuvor hatten wir einen Jungen wegen einer Prügelei verbannt, nachdem er sich mit einem Sixpack Bier, das er von einer Versorgungsfahrt mitgebracht hatte, betrunken hatte.

„Das ist Champagner, Leute!“

Allie und Ava warfen sich empörte Blicke zu, als sie erkannten, dass es Alkohol war.

„Ihr solltet glücklich aussehen, nicht besorgt. Keine Panik, mehr als einen Schluck pro Nase werdet ihr sowieso nicht bekommen.“

Trotz seiner Beruhigung sahen beide Mädchen zu Indigo, die nickte.

„Ist schon gut.“

Ben holte eine Vielzahl von Bechern und Tassen in allen Formen und Größen hervor und schenkte jedem eine kleine Portion ein.

„Tut mir leid, Schwesterherz. In deinem Zustand kannst du nichts haben. Ich werde deinen Anteil nehmen.“

Allie hob eine angebrochene Kaffeetasse an ihre Lippen.

„Trink ihn noch nicht!“, rief er.

Allie zuckte zusammen und verschüttete fast die kostbare Flüssigkeit. Brooke rollte mit den Augen wegen ihres Bruders, als das gemaßregelte Mädchen ihre Tasse senkte.

„Sei nicht so rechthaberisch, Ben.“

„Tut mir leid, Allie ... wie auch immer, hebt eure Gläser!“, sagte er und hob seinen Becher.

Ich beobachtete, wie Brooke ihr Glas Wasser hob und wir alle folgten ihrem Beispiel.

„Auf unsere fünf glorreichen Jahre im Tal. Möge unser nächstes Zuhause genauso wunderbar für uns sein. Cheers!“

„Prost!“, antworteten wir alle.

„Igitt!“, sagte Ava und verzog das Gesicht nach einem zaghaften Schluck.

„Finde ich auch“, sagte Allie und lachte, nachdem sie ihren Schluck in die Tasse zurückgespuckt hatte.

„Barbaren!“ spottete Ben.

Wir alle lachten. Mir machte der Geschmack nichts aus. Es war irgendwie bitter, aber es war lange her, dass ich etwas mit Sprudel getrunken hatte.

Danach wurde die Stimmung ein wenig heiterer. Allie und Ava tranken beide nach einiger Ermutigung ihre Tassen aus und schienen von dem kleinen Schlückchen, das sie bekamen, beschwipst zu werden. Im Übrigen tat das auch Luke. Er bekam schließlich Brookes Portion und auch Dannys. Der kleinere Junge ließ sich nicht dazu bewegen, seine zu trinken, nachdem er den ersten Schluck probiert hatte, welcher ihm das Gesicht verzerrte.

„Ich bin an der Reihe, eine Überraschung zu enthüllen“, sagte Luke und verschwand nach oben, bevor jemand fragen konnte. Als er wieder herunterkam, stolperte er fast auf der letzten Stufe und sowohl Allie als auch Ava verfielen in Gelächter, als er sich fing.

„Was hast du denn da?“, fragte Brooke lächelnd.

„Das wirst du schon sehen“, sagte er geheimnisvoll.

Ich konnte sehen, dass es eine rote Plastikbox war, etwa so groß wie eine Aktentasche. Er ging zu dem kleinen Couchtisch in der Ecke, platzierte sie darauf und öffnete den Deckel. Es war ein alter tragbarer Plattenspieler.

„Was ist das?“, fragte Ava und ging zu ihm hinüber.

„Darauf hat man früher Musik abgespielt. Stell dir vor, es wäre ein altmodischer iPod.“

„Nein“, lachte er. „Es ist besser als jeder iPod, der je erfunden wurde.“

Er betätigte einen Schalter an der Seite. Ich hörte, wie die eingebauten Lautsprecher zum Leben erweckt wurden, als er den Arm anhob und die Nadel über und auf die schwarze Scheibe bewegte, die sich auf der Walze drehte.

Es gab ein paar Knister- und Knackgeräusche und dann begann ein sich wiederholender elektronischer Beat durch die blechernen Lautsprecher zu pumpen. Luke ging im Takt der Musik rückwärts und nickte mit dem Kopf in kleinen ruckartigen Bewegungen, als der Ton lauter wurde.

Ava quietschte und lachte, als er sie an der Hand packte und sie zu sich drehte. Dann zog er fort und tanzte in einer urkomischen Dad-Manier, während eine Stimme zu singen begann: „she was born to be ... alive, she was born to be ... alive ...“.

Wir lachten über Luke und riefen Ava aufmunternde Worte zu, als sie begann, zu versuchen, seine Bewegungen nachzuahmen.

„Kommt schon!“, rief Luke uns über die Musik hinweg zu und plötzlich zog Indigo mich in die Mitte des Raums und hielt den kleinen Max in der Armbeuge.

Bald waren wir alle dabei - einschließlich der hochschwangeren Brooke - und lachten, schrien und tanzten im Kerzenschein zu diesem albernen, aber ansteckenden Disco-Beat und vergaßen für eine Weile, wo wir waren und wohin wir gingen.

Luke muss diesen verdammten Song fünfmal hintereinander gespielt haben (es war die einzige Platte, die er auftreiben konnte), bevor - zum Glück - die Batterien anfingen nachzulassen und die Stimme des Künstlers zu einem unerträglichen, Horrorfilm-ähnlichen Dahinplätschern verlangsamt wurde.

Nachdem der alte Plattenspieler den Geist aufgegeben hatte, saßen wir etwa eine Stunde lang herum und schwelgten in Erinnerungen. Wir erinnerten uns eher an die glücklichen Momente als an die Probleme der letzten Zeit und als Indigo und ich mit Max zurück in unser Schlafzimmer gingen, war ich aufgeregt und optimistisch, was unsere unmittelbare Zukunft betraf. Natürlich gab es auch Sorgen, aber die waren durch den Spaß an diesem Abend in den Hintergrund gedrängt worden.

Indigo hatte bereits gepackt und nachdem sie Max ins Bett gebracht hatte, gab es nur noch wenig zu tun, außer schlafen zu gehen.

„Gute Nacht. Ich liebe dich, Isaac Race“, flüsterte Indigo und gab mir einen Gute-Nacht-Kuss.

„Ich liebe dich auch“, sagte ich. Wir hielten uns gegenseitig, als wir einschliefen. Es war unsere letzte Nacht im Farmhaus - wer wusste schon, wann wir das nächste Mal in einem Bett schlafen würden?

Ich erwachte durch das eindringliche Hupen eines Autos. Ich setzte mich auf, mein Kopf war vom Schlaf verwirrt. Es kam aus der Richtung des Tores. Ein Motor näherte sich mit hoher Geschwindigkeit dem Haus und ich sprang aus dem Bett, schnappte mir meine Pistole vom Nachttisch und rannte aus dem Zimmer und die Treppe hinunter - zwei Stufen auf einmal - barfuß und in Shorts und T-Shirt.

„Was ist denn hier los?“, schrie Luke und donnerte hinter mir die Treppe hinunter.

„Ich weiß es nicht!“, sagte ich über die Schulter, als Scheinwerfer die vorderen Fenster erhellten.

Mit wild klopfendem Herzen riss ich die Tür auf und rannte die Treppe hinunter, als der Jeep vor dem Tor in einer Gischt aus Schotter zum Stehen kam. Ein aufgeregter Brock sprang heraus und rannte zu mir hinüber.

„Wir haben Ärger! Scheinwerfer kommen aus der Richtung Plymouth! Es sind drei. Ich glaube, es sind Joe und die anderen. Aber du weißt, was das bedeutet.“

Er brauchte es nicht zu sagen. Wenn sie zu dieser frühen Stunde zurückkehrten, waren die Plünderer unterwegs. Luke kam an meiner Seite an. Er war von der Taille aufwärts nackt, der Gurt und sein Haken für den Nachtschlaf fehlten.

„Scheiße!“, sagte er keuchend. „Wir hätten nur noch ein paar Stunden gebraucht.“

„Wir haben vielleicht genug Zeit, aber wir müssen jetzt los. Brock, fahr mit dem Jeep durch das Tal und mache so viel Lärm, wie du kannst. Ich will, dass alle aufstehen und in zwanzig Minuten am Sammelpunkt sind, bereit zum Aufbruch.“

Er rannte zurück zum Jeep und fuhr los, wobei er die Hand auf die Hupe legte, sobald er sich in Bewegung setzte. Ein schlaftrunkener Paul und Ben kamen an, als wir uns umdrehten, um wieder hineinzugehen.

„Planänderung“, sagte ich, bevor sie fragen konnten. „Wir müssen jetzt los - die Plünderer sind auf dem Weg. Ich brauche euch beide angezogen und draußen, um alle zusammenzutrommeln. Wir brechen in einer halben Stunde auf.“

Sie zögerten nicht - sie kannten den Ernst der Lage.

„Kommt schon, wir müssen die Mädchen und alle anderen startklar machen. Kannst du Beau schicken, um einen der Busse hierher zu bringen?“

„Ja, los geht's.“

Joe und die Patrouille trafen etwa fünf Minuten nach der Warnung von Brock ein. Von ihrem Aussichtspunkt in der Nähe von Ashland aus hatte Joe, der die Nachtwache übernommen hatte, kurz nach Mitternacht ungewöhnliche Bewegungen im Lager der Plünderer gesehen.

„Ich meine, wir haben eine Weile zugeschaut, aber es war ziemlich klar, dass sie sich in Bewegung setzten - und es war ziemlich offensichtlich, dass es für irgendeinen Angriff war.“

„Wie viele?“, fragte ich.

„Um ehrlich zu sein, bin ich nicht geblieben, um es herauszufinden, aber für mich sah es so aus, als würde das ganze Lager mobilisiert werden. Ich hätte bleiben sollen, ich meine...“

„Nein, du hast das Richtige getan. Wir brauchen Zeit dringender als Informationen.“

Ich klopfte ihm auf die Schulter und schickte ihn los, um beim Beladen der Busse unten an der Scheune zu helfen.

Zehn Minuten später waren wir dabei, Mütter und jüngere Kinder in einen Bus vor dem Farmhaus zu laden. Dazu gehörten Indigo, Max, Ava und Peace. Brooke würde in ihrem Zustand auch mit ihnen fahren, wobei Jamal am Steuer saß. Sowohl Indigo als auch Brooke waren mit chinesischen Pistolen bewaffnet. Allie war auch in dem Bus. Sie würde vorne bei Jamal mitfahren und war ebenfalls bewaffnet.

„Pass auf meinen Jungen auf“, sagte ich, während ich Indigo umarmte.

„Natürlich, pass auf dich auf.“

Ich küsste Max auf den Scheitel und geleitete sie mit einem Kloß im Hals in den Bus. Ich wartete auf Luke, als er Brooke in einer lächerlich langen Umarmung hielt. Schließlich ließ er sie los und klopfte ihr mit seinem Haken auf den Hintern, als sie vorsichtig die Treppe hinaufging. Sie drehte sich um - eine Hand auf dem Bauch - und wedelte mit dem Finger nach ihm.

„Behalte deinen Haken für dich.“

Sie warf ihm einen Kuss zu, bevor sie sich umdrehte und in den Bus stieg.

Wir standen beide einen Moment da, als der Motor des Busses aufheulte und zu der Lichtung fuhr, die wir als Treffpunkt auserkoren hatten.

Im ganzen Tal herrschte reges Treiben, das nur spärlich von den vereinzelten Taschenlampen und den Lichtern unserer Fahrzeuge beleuchtet wurde. Die beiden Busse bei der Scheune füllten sich schnell und oben im Bereitstellungsraum konnte ich die Gruppe sehen, die zu Fuß unterwegs sein würde: umherwuselnd und bereit zum Abmarsch. Für eine Sekunde wäre ich fast ausgeflippt. Es waren etwas mehr als siebenhundert, die zu Fuß gehen würden. Man musste kein Genie sein, um herauszufinden, dass wir eine Menge von ihnen verlieren würden, wenn wir in Schwierigkeiten geraten würden.

„Komm schon“, sagte ich zu Luke und sammelte mich. „Ich will jetzt losziehen.“

Wir gingen den Hügel hinauf, und Luke nahm Allie das Megaphon ab.

„Öffnet die Tore“, rief er voraus.

Einer der Wächter auf dem Hügel sprang in den alten Schulbus und die anderen gingen nach vorne und schoben ihn langsam nach hinten, um die Öffnung freizugeben. Die letzten beiden Busse rumpelten den Hügel hinauf und Ben und Beau ordneten die Fußgänger, um Platz für die anderen Busse zu schaffen, die sich zu denen gesellten, die die Mädchen transportierten.

„Stellt euch in Fünferreihen auf!“, rief Ben, während er und Beau durch die Reihe gingen und die Fußgänger in eine Marschformation brachten. Als sie fertig waren, schlängelte sich die Linie etwa 150 Meter den Hügel hinunter. Die Nachhut aus zwei Hummern zog hinter ihnen ein. Wir hatten beschlossen, die SUVs leer zu tanken und sie zurückzulassen.

„Okay, es muss nur noch eine Sache getan werden“, sagte Luke, ging zum führenden Hummer und kam mit einem Raketenwerfer in der Hand zurück.

„Willst du uns die Ehre erweisen?“, fragte er.

Ich schüttelte den Kopf. Wir hatten erst vor ein paar Minuten beschlossen, das Haus zu zerstören und ich glaubte nicht, dass ich den Abzug betätigen konnte.

Luke ging etwa zwanzig Meter zurück in Richtung des Farmhauses und vergewisserte sich, dass hinter ihm genügend Platz war, bevor er die Waffe an seine Schulter legte. Das Summen der Menge verstummte, bis ich nur noch die leichte Brise hörte, die die Blätter an den Bäumen zu unserer Linken rascheln ließ.

Die Granate durchschlug das vordere Fenster und explodierte, wobei der Rest der Fenster in einem hellen Blitz herausgesprengt wurde. Wir sahen alle zu, wie unser Haus zu brennen begann - das Kerosin, das Luke im ganzen Erdgeschoss verteilt hatte, verrichtete seine Arbeit als Brandbeschleuniger effizient.

Luke warf den Raketenwerfer auf den Boden und drehte sich um, nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Flammen sich festgesetzt hatten.

Ich nickte und nahm Ben das Megaphon ab, als wir den führenden Hummer erreichten. Ben kletterte auf den Fahrersitz, während Luke zum Heck des alten Busses ging, den wir zum Blockieren des Tores benutzt hatten. Zusammen mit den Wachen schob er ihn wieder an seinen Platz und machte dann die Bombe scharf, bevor sie alle über die Mauern kletterten und wir ausrückten.

Ich setzte das Megaphon an meinen Mund. „Achtung, an alle, wir gehen los. Wenn jemand zurückbleiben will, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, das zu sagen.“ Ich hielt ein paar Sekunden inne, niemand meldete sich. „Viel Glück und eine sichere Reise für uns alle.“

Es gab einige Pfiffe und Klatschen, als die Motoren der Hummer aufheulten. Ich kletterte in den vorderen und Ben trat auf das Gaspedal, während ich die Tür zuzog. Ich konnte mir einen letzten Blick über meine Schulter auf das brennende Farmhaus nicht verkneifen, als wir durch das Tor fuhren.

Wir bogen links ab und fuhren langsam den Hügel hinauf. Nach etwa einer halben Meile hielten wir an und stiegen aus, um das Vorankommen unseres Konvois zu beobachten. Als der letzte Hummer durch das Tor kam, sah ich das gelbe Dach des alten Busses, wie es langsam zurückgeschoben wurde. Ein paar Minuten später war unser gesamter Konvoi abfahrbereit.

Die Wachen vam Tor schlossen sich der Fußgängertruppe an. Luke wurde von Brock auf einem der Motorräder abgeholt, die als Vorhut dienen würden und er fuhr mit ihm den Hügel hinauf zu uns. Er winkte dem vorderen Bus zu, als er vorbeifuhr. Ich musste zugeben, vom Kopf der Kolonne aus sah unser Konvoi, oder Road Train, oder wie auch immer man ihn nennen wollte, ziemlich beeindruckend aus. Nur eine wirklich große Truppe, wie die Plünderer, würde uns Probleme bereiten können.

Luke kam an, sprang vom Motorrad und klopfte Brock auf die Schulter, während er das Motorrad herumschwang und den Hügel hinunterfuhr.

Lukes Wangen waren vor Aufregung gerötet.

„Brock wird sich zurückhalten und oben auf dem Hügel warten, wenn sie ankommen. Wir müssen wissen, ob die Sprengfalle funktioniert und auch, wie viele es sind.“

„Gute Idee. Hoffentlich sind sie noch ein oder zwei Stunden entfernt. Wie spät ist es?“

Luke holte die aufziehbare Uhr hervor, die Brooke ihm zu seinem zwanzigsten Geburtstag geschenkt hatte. Er liebte das Ding – vor allem die Tatsache, dass sie eine Stoppuhrfunktion hatte. Er hatte das Armband abgenommen und trug sie jetzt wie eine Taschenuhr. Es verging kein Tag, an dem er sie nicht irgendwann hervorholte.