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Nachdem drei Angreifer ausgeschaltet waren und ihre Waffen sich in befreundeten Händen befanden, zog Kurt das Fazit, dass ihre Lage sich entschieden verbessert hatte. »Wir haben das Kräfteverhältnis ausgeglichen«, sagte er, »aber wir sind noch nicht ganz im grünen Bereich.«

Als wollte sie den Beweis für diese Erkenntnis liefern, kehrte die Drohne zurück, wendete, setzte zu einem Tiefflugangriff an und entfesselte einen wahren Kugelregen, als sie den Kampfplatz überquerte.

Kurt schaute auf den Anführer der Truppe hinunter. »Sie sehen nicht wie jemand aus, der sich eine eigene bewaffnete Hochleistungsdrohne leisten kann. Für wen arbeiten Sie? Wer hat Sie angeheuert?«

Der Mann schüttelte den Kopf, und Kurt bemerkte den winzigen Knopfhörer im Ohr des Mannes. Er zog ihn mit einem Ruck heraus. »Es ist vielleicht nicht besonders hygienisch, aber …«

Nachdem er sich den Hörer in sein Ohr gesteckt hatte, schnappte Kurt den Kommentar desjenigen auf, der diese Operation leitete, wer immer die Person auch sein mochte .

»Ihr Idioten, sie sind noch immer da «, schimpfte eine elektronisch verzerrte Stimme. »Die Flucht mit dem Quad war nur ein Ablenkungsmanöver. «

Eine andere Stimme erklang. »Irgendeine Spur von dem alten Mann? Er befindet sich nicht im Haupthaus. «

»Sie haben Ihren Dad noch nicht gefunden«, sagte Kurt im Flüsterton zu Misty.

»Ich meinte zu Bricks, er solle ihn vergessen. Kehrt zum Hauptgebäude zurück und brennt es nieder. «

»Sie wollen uns ausräuchern«, sagte Kurt. »Wir müssen hier weg. In den Wald oder ins Wasser?«

»Wasser brennt nicht«, entschied Joe.

»Wir können uns in der Nähe der Mündung im Schilf verstecken«, sagte Misty. »Dort angelt er meistens, wenn er nicht auf den Pier geht.«

Kurt blickte zur Tür, wartete ab, bis die Drohne zu einem neuen Angriff ansetzte, und rannte dann los.

Sie hatten die Tiergehege und die Halde mit Computerhardware passiert, ehe sie entdeckt wurden.

»Zielpersonen fliehen nach Nordwesten. Sie entfernen sich vom Gebäude. «

Kurt lauschte aufmerksam jedem Wort. Er konnte noch nicht einmal feststellen, ob er eine männliche oder eine weibliche Stimme hörte, aber der gesprochene Text hatte eine besondere Struktur. Die Sätze waren kurz und abgehackt. Er prägte sich dieses Muster für die Zukunft ein.

»Wir schneiden ihnen den Weg ab «, erwiderte eine unmodifizierte Stimme.

Der Klang des Quads wurde lauter, während sie rannten.

»Sie haben das ATV gefunden«, sagte Kurt. »Wie weit müssen wir noch laufen?«

»Nur noch bis über den Hügel«, antwortete Misty.

Mittlerweile wendete die Drohne und ging auf Angriffskurs. Sie fasste das Ziel auf und beschleunigte. Die Propeller sirrten bedrohlich, während sie sich näherte.

Kurt, Joe und Misty sprinteten auf einen seichten, mit Schilf dicht zugewucherten Tümpel zu. Aber die Drohne stieß bereits auf sie herab und eröffnete das Feuer.

Kurt warf sich zur Seite, als Erdbrocken neben seinen Füßen hochgeschleudert wurden. Joe und Misty wichen in die entgegengesetzte Richtung aus, und die nahtähnliche Spur der Einschläge wühlte den Untergrund zwischen ihnen auf.

Die Drohne rauschte über sie hinweg, stoppte den Sinkflug in gut drei Metern Höhe und flog über das Wasser hinaus. Als sie sich auf die Seite legte, um aufzusteigen und zu wenden, erhob sich eine Gestalt aus dem Schilfdickicht, brachte ein Gewehr in Anschlag und feuerte mehrere Schüsse ab.

Die Drohne kippte nach dem ersten Treffer seitlich weg, verlor nach dem zweiten einen Teil einer Tragfläche und ging nach dem dritten Treffer in Flammen auf. Sie geriet ins Trudeln, schwenkte in eine enge Spirale ein, geriet außer Kontrolle und tauchte, begleitet von einer hohen Wasserfontäne, in das spiegelglatte Wasser.

»Dad!«, rief Misty erleichtert.

Redfish stand zwischen den Schilfpflanzen, triefnass, und hatte seine Kaliber 30 in der Hand. Er legte Misty einen Arm um die Schultern und drückte sie an sich, als sie ihn erreichte und ihm um den Hals fiel.

»Sei froh, dass er dich nur mit einem Baseballschläger verfolgt hat«, sagte Kurt.

»Glaube mir«, antwortete Joe, »das bin ich.«

Von dem Quad und den Männern zu Fuß drohte die nächste Gefahr.

»Hierher«, sagte Redfish. »Dort sehen sie uns nicht.«

Kurt und Joe ließen sich neben Misty und ihrem Vater ins seichte Wasser fallen. Zwischen den Schilfhalmen kauernd, verfolgten sie, wie das Quad die Hügelkuppe überquerte.

Zuerst rollte es quer über den Abhang zum Wasser hinunter, aber nicht direkt auf sie zu. Der Fahrer drosselte das Tempo und sah sich suchend um.

Die anderen Männer erschienen hinter ihm auf dem Hügel. Sie hatten ihren Anführer befreit und waren wieder vollzählig. Einer von ihnen blickte durch ein Fernglas.

Kurt und seine Gefährten machten sich im Schilfdickicht so klein wie möglich. Man konnte sie zwar nicht auf Anhieb entdecken, aber unsichtbar waren sie auch nicht.

»Falls Sie uns tatsächlich erspähen«, sagte Kurt, »eröffnen wir sofort das Feuer.«

Er packte die Pistole mit beiden Händen, spannte den Hammer und legte den Finger um den Abzug.

Als sich der Mann mit dem Fernglas in ihre Richtung drehte, drückte Kurt ab. Der Beobachter brach zusammen, und Redfish feuerte im gleichen Moment und holte den Fahrer vom ATV .

Die anderen Männer stoben auseinander. Anstatt ihren Angriff fortzusetzen, sammelten sie ihre verletzten Kameraden ein und flüchteten zu den Autos, mit denen sie gekommen waren.

Während sich zwei Wagen mit Höchsttempo entfernten, tauchten Kurt und Joe aus dem Wasser auf.

»Meint ihr, sie kommen zurück?«, fragte Misty.

»Unwahrscheinlich«, sagte Kurt. »Diese Männer hatten nichts gegen uns persönlich. Sie wurden bloß engagiert, um uns aufzuhalten. Trotzdem sollten Sie vielleicht den Sheriff anrufen und sich eine neue Unterkunft suchen, wo Sie sich für ein paar Tage verstecken können.«

Da sie wussten, dass Misty und Redfish weitgehend in Sicherheit waren, verabschiedeten sich Kurt und Joe von ihnen. Misty umarmte Joe noch einmal innig, ehe sie ihn in den Wagen einsteigen ließ.

»Lass dich ruhig wieder blicken, wenn du möchtest«, sagte Redfish. »Aber komm nicht auf dumme Gedanken.«

Joe versprach es und schwang sich dann in den Wagen. »Nach Hause, James«, sagte er würdevoll zu Kurt.

»Nur wenn mit nach Hause Hamilton auf den Bermudas gemeint ist.«