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Una hora más tarde, con mis oídos todavía resonando la terrible reprimenda que me dio mi dulce esposa, oí a Keith de nuevo llamando desde el patio delantero.
― ¡Papá! ¡Papá Ven aquí! ¡Papaaaaaaaa!
Salí corriendo para ver qué ocurría.
Keith me vio. Señaló y gritó:
― ¡Mira!
Miré en la dirección que él señalaba. Lo que vi me sorprendió.
Manuel, Susan, Michael y Bobby estaban saliendo de los árboles. Bobby sostenía una cuerda. Atada a la cuerda y arrastrándose detrás de él, estaba una de las criaturas voladoras por las que habían ido. La arrastraban de cabeza y la cuerda estaba atada en un arnés elaborado. Sus alas fueron plegadas a un conducto de su cuerpo. También, tenía ojos vacíos y lechosos. Pero, aun con los ojos vacíos, desprendía una sensación casi abrumadora ira... a nosotros.
Miré a mi alrededor.
― ¡Bienvenidos de vuelta! ¡Y veo que trajeron un visitante! ―Miré hacia los árboles―. Bobby, ¿dónde está Nick?
Bobby negó con la cabeza una vez.
―Larga historia. Le diremos a todo el mundo todo más tarde. Todos estamos agotados. ¿Dónde está el Dr. Case?
― ¡Keith, ve a buscar el Dr. Case! ¡Date prisa! ―Le dije a mi hijo.
―Encontramos el nido. Listo. Este es el único sobreviviente, en la medida en que lo podríamos decir ―resopló un exhausto Michael.
―Vivo, como el doctor ordenó ―añadió Susan.
Manuel murmuró algo en español, que termina con la palabra, muerte.
Muerte
En ese tono alegre, el Dr. Case entró por la puerta principal de la cabaña. Él se detuvo a dos pies de gran trofeo de Bobby. Su voz apenas se oía.
―Dios mío.
―Oye, Doc, no te pongas demasiado cerca del final del trasero de esa cosa. Confía en mí. No es justo un aguijón ―la cara de Michael mostró desagrado.
― ¿Qué quieres decir? ―preguntó el médico.
Bobby suspiró.
―También es un órgano reproductor. Lo vimos con Tyrese, y con Paul. Estas cosas habían puesto huevos en ellos. Los huevos incubaban y los dos hombres seguían con vida.
En ese momento, la criatura gritó. Una vez más, como el grito en el patio delantero durante el ataque de insectos, era ruidoso y muy agudo. Su sola antena vibró con el grito y su hocico se abrió de ancho. Después de unos segundos, el grito se desvaneció.
Oh, sí ―dijo Susan ―nos olvidamos de decirles que lo hace que cada cierto tiempo. Como si estuviera pidiendo ayuda.
La miré.
― ¿Y ustedes destruyeron su nido? ¿Y todo lo que vivía dentro de él?
Susan asintió.
―Lo hicimos.
Bobby era el casi estaba hasta el punto de colapsar.
―Espero que no hay otros. ―Me entregó la cuerda―. Voy a acostarme sobre algo blando, y dormir durante un día o dos―. De nada, Dr. Case.
El doctor recordó sus modales y dijo:
― ¡Oh! ¡Sí! ¡Gracias, Bobby!
Después de que Bobby y el resto de su equipo entraran a la cabaña, entregué la soga al Dr. Case.
―Aquí tienes, Doc. ¡Este no entra dentro de la cabaña!
***
ESA NOCHE, TODOS SE reunieron afuera, bajo las estrellas. La temperatura era confortable, entre los diez y los veinte, por lo que no hacía demasiado frío para disfrutar de la noche. Todo el mundo tenía chaquetas o camisas extra porque la incursión por la ropa fue un éxito.
Las mecedoras y escalones del porche estaban reservados para los cuatro miembros del equipo de búsqueda y destrucción. Todo el mundo quería escuchar la historia, por lo que, después de la cena, todos nos reunimos alrededor.
Bobby empezó.
―Hay dos cosas que debo mencionar antes de que nosotros les contemos esta historia. Una es que no vimos ninguna forma de vida silvestre, a excepción de algunas aves. Así que, a menos que estas criaturas se pueden comer con seguridad la carne, estamos en problemas en ese sentido. En segundo lugar, esas avispas no son los únicos insectos en estas montañas.
Hubo un suspiro colectivo en esa observación. El doctor Case no parecía sorprendido y yo había sospechado.
Bobby continuó.
―Tengo una teoría al respecto. Si no me equivoco, la mayoría de estas criaturas son de sangre caliente y tienen pulmones.
Case asintió con la cabeza.
―El doctor Case está de acuerdo. Por lo tanto, si estas cosas son de sangre caliente, y tienen pulmones... bueno, las montañas no son tan seguras como nos dijeron. ―Hubo murmullos alrededor de la multitud. Bobby levantó una mano―. No es tan sorprendente. Llamamos a estas cosas «bichos», pero tienen el ADN de otros animales, también... incluso de seres humanos.
Murmullos de acuerdo pasó por la multitud. La mayoría de ellos habían visto a la polilla en algún momento durante el día.
Bobby me miró, y luego miró a su alrededor a la multitud.
―Comenzamos y habíamos andado una milla, cuando llegamos a una enorme colina de suciedad. Había una abertura en la parte superior de la colina, pero no nos atrevimos lo suficientemente cerca para ver lo que había dentro. Habíamos visto a uno de sus residentes entrar en el agujero y no queríamos cualquier parte de ellos.
Manuel se veía muy asustado.
― ¡En su mayoría eran hormigas! ¡Cosas grandes, de feo aspecto!
Bobby asintió.
―Ellos parecían tener más partes hormigas que cualquier otra cosa. Lo dejamos solo, porque no los estábamos buscando a ellos. Podemos pensar una incursión para ellos para otro día.
―Nos escurrimos pasando el hormiguero, o lo que fuera, y seguimos nuestro camino. Nos tuvimos que esconder dos veces más dentro de una milla, las dos veces fueron de enormes criaturas milpiés. Uno llevaba un cerdo muerto.
Interrumpí a Bobby el tiempo suficiente para decirle sobre el milpiés en Pine Valley que se estaba llevando una vaca.
Bobby asintió.
―Parecen ser peligrosos, pero no se están moviendo rápidamente. Hemos sido capaces de evadir uno que nos persiguió. Nos lo encontramos y no podría mantener el ritmo.
―En el momento en que habíamos hecho cinco millas, escuchamos el zumbido mucho antes de ver el nido. Las avispas habían encontrado una cueva natural para su uso como su nido.
Keith habló.
― ¡Sé cuál es la cueva! ¿Recuerda, papá? ¡Todos nos fuimos de excursión a ella el año pasado!
Le sonreí y asentí.
―Recuerdo.
Bobby sonrió.
―Me alegro de que conozcas el lugar. Nick se ofreció como voluntario para facilitar a la entrada, para ver lo que podemos hacer al respecto. Acababa de asomarse dentro cuando una de las criaturas, que tal vez era un centinela, salió de la cueva. Se abalanzó sobre él y lo sostuvo con sus garras y le punzó su cuerpo varias veces con su aguijón. Luego, lo cargó dentro del nido, mientras Nick gritaba todo el tiempo. ―Bobby se secó la frente con la mano―. De repente, los gritos se detuvieron, justo en un grito ahogado. Nunca supimos lo que le había sucedido, pero sabíamos que se había ido para siempre.
Bobby tomó un sorbo de café de la taza que sostenía.
Susan retomó la historia.
―Tuvimos suerte de estar lejos cuando Nick fue atrapado en el nido. Quería salir de ahí y empezar a disparar a cada uno de ellos. Manuel me detuvo, le bendigo... porque lo que hicimos fue brillante.
―Nos habíamos dado cuenta de que las rocas sobre la cueva parecían más flojas de lo que deberían haber estado, por lo que a Bobby se le ocurrió un plan.
Michael agregó:
―Fue genial la forma en que trabajó.
Manuel asintió.
―Si. Michael y yo nos movimos alrededor hasta que estuvimos a distancia de lanzamiento de las rocas. Bobby y Susan se movieron para que pudieran cubrir la entrada con los lanzallamas.
Pude ver lo que habían planeado y así pudieron verlo los otros. Sonreí para mí, porque era un hermoso plan.
Susan se rio.
―Cuando Bobby y yo abrimos fuego arriba en la entrada con los lanzallamas para mantener a las criaturas dentro, Manuel y Miguel cada uno lanzaron una granada contra las rocas por encima de la entrada. Cuando las granadas explotaron, las rocas bloquearon la cueva, y las avispas estaban atrapadas en su interior.
―Nuestro prisionero de guerra estaba fuera de la cueva cuando atacamos, y tratamos de entrar. Una roca suelta rodó colina abajo y lo golpeó directamente en la cabeza ―añadió Bobby―. Lo noqueó y dejó al bastardo inconsciente. Lo sujetamos y atamos tan rápido como pudimos. De lo contrario, el doctor Case no habría tenido su espécimen.
Como si fuera una señal, la avispa gritó de nuevo.
Bobby negó con la cabeza.
― ¡Esa cosa ha estado haciendo eso desde que despertó!
― ¿Estás absolutamente seguro de que las cosas no pueden salir de la cueva? ―pregunté.
―A menos que haya otra salida, o si esas cosas fueran más fuertes de lo que pensaba, no veo cómo se podría ―contestó Bobby.
Estaba pensando para mis adentros. Tal vez las avispas criaturas no eran lo suficientemente fuertes... ¿pero si las hormigas que el equipo vio lo eran? ¿Podrían dos especies de estas cosas trabajar juntas? ¿Y podrían comunicarse entre sí? Necesitaba hablar con Bobby, Michael y con el Dr. Case solos, hablar de esto con ellos.
Eso prácticamente puso fin a la reunión del grupo. No era un grupo tan grande como lo fue antes, pero seguía siendo un grupo de buen tamaño.
Bobby se acercó a Phyl y a mí y en realidad vino a preguntar al respecto.
― ¿Algunos dejaron el grupo?
Phyllis le respondió.
—Sí. Una veintena de personas abandonaron, justo después de que Paul regresó de la incursión en Pine Valley. Ellos sólo se arrastraron lejos en la noche.
Añadí, ―y podemos perder un poco más, ya que se ha hablado de que hormiguero. Eso y el hecho de que otros insectos estén en las montañas.
Bobby negó con la cabeza.
―No me gustaría verlos partir, pero podemos estar mejor sin ellos.
― ¿Tú también? ―dijo Phyllis―. ¡Eso es casi exactamente lo que dijo Paul!
Bobby se encogió de hombros.
―Oye, que podrían tener la idea correcta. Moverse puede ser mejor que alojarse en un solo lugar. Simplemente no lo sabemos todavía.
Mantuve mi voz baja.
―Hey, me gustaría hablar contigo y don Michael. Creo que ustedes me puede encontrar en la habitación del doctor Case en aproximadamente... ¿diez minutos?
Bobby asintió.
―Claro. Permíteme reunir a Michael.
Le dije a Phyl que estaría a la cama más tarde y fui a buscar el Dr. Case.
***
LOS CUATRO DE NOSOTROS estábamos en mi anterior estudio. La polilla nos estaba mirando a nosotros con sus ojos vacíos.
Empecé la discusión.
Tengo un par de cosas que quiero... no, necesito saber, y quiero el aporte de todos ustedes.
Todos asintieron.
―Algo me ocurrió durante la historia del equipo que fue por las avispas y necesito un poco de especulación. ¿Pueden estas diferentes especies comunicarse entre sí? ¿Pueden trabajar juntas? ¿Qué has descubierto, Jeremías?
Case se cruzó de brazos y pensó por un minuto.
―He notado que desde que el equipo trajo de vuelta a la avispa, este pequeño bribón se ha calmado considerablemente. ―Golpeó la madera en la parte superior del acuario―. Es posible, supongo. ―Él asintió con la cabeza para sí mismo―. Es bastante probable. No sé de ningún caso de cualquiera de los insectos que se ataquen unos a otros. ―Levantó la vista hacia nosotros―. Así que, si tuviera que adivinar, diría que sí, que pueden comunicarse.
―Oh, mierda ―dijo Michael.
―No es bueno ―coincidió Bobby.
Me puse de pie.
―Tenemos que matar a estas dos criaturas ahora, antes de que se puedan decir donde estamos.
Michael se puso de pie.
―Si ya no lo saben.
El Dr. Case asintió.
―Bueno. Yo me encargo de esta. Me imagino que una bala en la cabeza se haría cargo de la otra.
―Estoy en ello ―dijo Bobby.
―Yo también ―le dije―. Michael, ¿quieres ayudar al doctor?
―Claro.
―Bien. Bobby y yo vamos a estar de vuelta en un minuto.
Mientras Bobby y yo salimos de la habitación, el doctor Case estaba abriendo su botella de cloroformo y tenía un paño listo.
Cuando llegamos afuera, la avispa-lo gritó de nuevo.
―Casi que tiene que llamar a las tropas ―le dije―. Y, si así es, estamos en un gran problema.
Bobby sustrajo un cartucho de escopeta en la cámara mientras caminábamos.
―Probablemente ya estamos en un gran problema, Paulie.
La criatura estaba detrás de la cabaña, a la izquierda a la intemperie. Mientras caminábamos hacia arriba, Bobby apuntó con su arma a la cabeza de la cosa, y apretó el gatillo. La cabeza de la cosa explotó y su cuerpo se relajó. Estaba muerta, lo más cerca que se podría decir. Bobby sacó otro proyectil en la cámara de la escopeta y esta vez disparó en el pecho de la cosa. El pecho también explotó.
―Eso debería haberlo matado ―dijo, con calma giró y caminó de regreso a la cabaña.
Seguí detrás de mi amigo policía, revolcándome en mis propios pensamientos profundos. No me di cuenta hasta que nos detuvimos que Bobby no volvió a la cabaña. Se había parado al lado del camión tanque de gasolina y recogió una de las latas y las llenó.
Entendí que estábamos a punto de quemar a la criatura, tomé una segunda lata y seguí.
Bobby roció la criatura generosamente con casi la totalidad de la lata, lo dejó, y sacó una caja de cerillas. La criatura se encendió con un «FWOOMP» en voz alta, y nos dispusimos a verla arder.
―Paul, puedo hacerme cargo de esto, ¿si vas adentro y traes la otra? Tenemos que quemarla, también.
―Buena idea. Vuelvo en seguida.
Cuando entré en la cabaña, me encontré con Michael y con el Dr. Case. Llevaban el acuario. La polilla parecía muerta y me dijo al tiempo.
―Muerta bien muerta ―dijo Michael―. Nosotros la estábamos llevando fuera. No queríamos dejarla ahí.
―Bueno ―le contesté―. Tómala alrededor de la espalda. Nosotros estamos quemando el grande y vamos a quemar éste, también.
Cuando llegamos a la parte de atrás, la gran criatura seguía ardiendo. Tomé la madera fuera del acuario y la arrojé al fuego. Case arrojó la polilla en el fuego, el acuario y todo.
El buen doctor estaba bastante serio cuando dijo:
Que sea el final de esta por un tiempo.
Sólo pudimos orar para que su petición sea escuchada.
***
A LA MAÑANA SIGUIENTE, después del desayuno, Richie corrió a la cabaña a buscarme.
― ¡Paul! ¡Tienes que venir! ¡Billy oyó algo en la radio del camión de gas!
Estoy seguro de que mis ojos estaban como platos mientras corría afuera con Richie y otra vez a la cabina del camión de gasolina. Bobby ya estaba allí y también Michael.
― ¿Es verdad?― Le pregunté sin aliento.
Bobby estaba sonriendo de oreja a oreja.
― ¡Compruébalo por ti mismo! ―Pasó el pulgar de nuevo por la cabina del camión.
Billy estaba sentado en el interior, la escucha de la emisión.
―Traté de responder, pero estamos aparentemente demasiado lejos de ellos. Esta radio no tiene el poder suficiente para llegar hasta ellos. Deben estar impulsando su potencia de alguna manera.
La radio saltó a la vida.
―Este es Fort Simon Base Aérea. Estamos ubicados a veinte millas al noroeste de Pine Valley. Todos los civiles son bienvenidos aquí, si se puede acercar de forma segura. Los insectos tomaron el control de la mayor parte del mundo, pero estamos seguros aquí, con comida, agua y refugio.
Hubo una pausa y luego la emisión comenzó de nuevo. Hubo variaciones en la redacción, por lo que se sabía que no era una grabación.
La voz en la radio comenzó a hablar de nuevo.
―Hola! ¡Qué bueno saber de usted! ¿Cuál es su posición?
― ¡Están hablando con alguien! ―dijo Billy.
― ¡Hey, esto es genial! Claro, tenemos habitación. Nuestros exploradores han informado de que hay algunas criaturas milpiés entre usted y la base, pero usted debería ser capaz de evitarlos fácilmente.
Escuchamos el silencio, luego la voz regresó.
―Podríamos enviar una escolta si lo desea. Tenemos equipos de cuatro voluntarios cada uno que se envían cada vez que entramos en contacto con un grupo nuevo. Ellos lo escoltan y ayudan a defenderse de cualquier ataque de insectos.
Silencio de nuevo.
Cuando la voz llegó de nuevo, hubo risas en la voz del hablante.
―Soy el sargento Hayes, señor. Estaré encantado de conocerle, también. Enviaremos un equipo para en esa ubicación y lo van a traer aquí con seguridad. Voy a pedirle que cambie a otro canal, canal trece, para que podamos seguir transmitiendo en este. ¡Buena suerte!
Silencio, y luego el sargento Hayes comenzó la emisión que habíamos oído antes.
Billy apagó la radio. Estábamos todos en silencio por un momento.
Rompí el silencio.
―Increíble. Menos de 40 kilómetros, pero están los bichos.
Bobby estuvo de acuerdo.
―Sí. Los bichos.
Suspiré.
―Bueno, es hora de reunión, supongo. Todo el mundo necesita saber acerca de la base militar y creo que podemos votar sobre si ir o no ―los iré―. ¿A ustedes les importaría ayudarme a notificar a todo el mundo? Nos reuniremos en el patio delantero.
Todos estuvieron de acuerdo y se fue a notificar a nuestro grupo de supervivientes.
***
VEINTE MINUTOS MÁS tarde, todo el mundo en nuestro grupo tomó conocimiento de todo lo que sabíamos.
Un hombre en la parte de atrás del grupo dijo:
― ¿Estás diciendo que debemos ir a esta Base de la Fuerza Aérea?
―No. Sólo estoy diciendo lo que hemos escuchado en la radio. En algo tan importante, votamos sobre lo que se debe hacer.
Una mujer de pie junto a él, dijo:
― ¿Qué crees que deberíamos hacer, Paul?
―Eres Brittany, ¿verdad? ―La mujer asintió con la cabeza―. Brittany, no tengo ni idea. ―Todo el mundo se rio un poco ante eso, pero era sobre todo una risita nerviosa―. Aquí, tenemos comida, refugio, y algunas defensas. En Fort Simon, el sargento Hayes dijo que tenían esas cosas, también. Estoy seguro de que sus defensas son más fuertes que las nuestras, pero, llevar a mucha gente a un solo lugar, en una situación como esta, y es difícil defender todos. Es más probable que seas una víctima mientras estás esperando a que alguien te diga qué hacer. ―Me encogí de hombros―. La elección tiene que ser hecho por el grupo. Sería un viaje largo, peligroso a través de las montañas y sólo Dios sabe lo que encontraremos en el camino.
Había algunos murmullos en voz baja en el grupo. Michael se levantó y agitó las manos para llamar la atención.
―Sólo quiero decir una cosa, amigos. Tengan en cuenta, hemos estado condenados a nuestra suerte hasta ahora, si te paras a pensar en ello. De los que hemos quedado, sólo hemos perdido a algunas personas a manos de los bichos... ¡y eso es mucho decir, teniendo en cuenta el resto del mundo! Claro, algunas personas han dejado nuestro grupo y oramos constantemente por su seguridad. Personalmente, prefiero quedarme aquí, pero voy a ir a donde el grupo vote para ir. ―Michael se volvió bruscamente y se sentó. Su rostro era de color rojo brillante.
Alguien gritó:
― ¿Qué piensa usted, Bobby?
Bobby se puso de pie y miró a su alrededor lentamente a todos. Se podría haber oído caer un alfiler.
―Creo que hay que ir.
La multitud empezó a hablar, con algunos diciendo, « ¿En serio?» Y otros diciendo « ¡Estás bromeando!» Bobby levantó las manos para pedir tranquilidad y la multitud se calmó.
―Estamos sentados agachados aquí ―continuó Bobby―. Tenemos buenas defensas, pero los bichos nos encontrarán tarde o temprano. Cuando lo hagan, ¿podemos tener un ataque sostenido contra ellos? Claro, podemos quemarlos, pero ¿qué más tenemos? ¿Qué más podemos usar?
Walt levantó la mano.
―Tenemos productos químicos. Ácido bórico Repelente de insectos.
Bobby asintió.
―Sí, tenemos, Walt. Pero no tenemos mucho de eso. Nuestra comida puede durar hasta la primavera, pero ¿qué vamos a hacer después de eso?
Murmullos incómodos se oían en toda la multitud.
―No creo que los bichos nos dejen plantar cualquier cultivo, ¿verdad?
Gritos de « ¡No!» se escuchaban.
―Pero... si estamos entre un grupo de soldados y todos hacemos nuestra parte y mantenemos una buena guardia alrededor, podríamos ser capaces de plantar y sobrevivir en Fort Simon ―Bobby empezó a volver a su asiento, pero se detuvo y miró a la multitud―. Esa es mi forma de pensar, de todos modos.
Se sentó.
― ¿Queremos hablar de esto todo el día? ―Le pregunté al grupo―. Quiero decir, podemos, si eso es lo que quieren hacer. Pero te recomiendo que votemos, para que podamos empezar a planificar, cualquiera que sea el voto. Todos ustedes saben lo que sabemos, por lo que se reduce la especulación. ¿Tomamos la oportunidad y nos dirigimos a Fort Simon, o nos damos una oportunidad y nos quedamos aquí durante el invierno?
La mayoría del grupo simplemente miró a su alrededor el uno al otro. Phyllis me miró y me preguntó con sus ojos lo que quería hacer y se encogió de hombros. No sabía. Cuando Phyllis se encogió de hombros, sabía que nos íbamos a quedar aquí, independientemente de cómo resultara la votación.
Me volví a Michael y Bobby y les pedí que me ayudaran a mantener el recuento de los votos. Ambos asintieron y se pararon.
Levanté las manos para calmar el grupo.
―Está bien, es el momento de votar. Levante la mano cuando hago cada pregunta. ―Varias personas asintieron con comprensión―. Está bien, aquellos de ustedes que piensan que deberíamos... ¡SANTA MIERDA!
El ruido de motosierra fue rápido y fuerte mientras el cielo sobre el patio estaba lleno de avispas. Al mismo tiempo, milpiés irrumpieron a través de la línea de árboles con un ritmo determinado. Directamente detrás de ellos llegaron varias criaturas como hormigas del futuro, recogiendo árboles y tirarlos a varios pies de distancia de ellos, y que se apresuraron hacia nuestro grupo. Volaban junto a las avispas unas cincuenta de la misma clase de insectos que habíamos visto en la tienda de comestibles de la ciudad. Cada uno todavía tenía una probóscide, larga y afilada y era la única antena entre sus ojos negros y vacíos.
Los insectos nos habían cogido todo con la guardia baja.
Y ellos estaban trabajando juntos.
― ¡Los niños! ―Grité―. ¡Phyllis, llevar a los niños al interior del camión de leche y cerró la puerta!
Ella recogió los cinco niños todavía con nuestro grupo y los empujó hacia el camión de la leche.
No tuve que decirle a nadie que empezara a disparar a los bichos. Estaban disparando a todo lo que volaba o era más grande que ellos mismos. Pero, la sorpresa fue completa, muchos de nosotros no teníamos nuestras armas en nuestras manos cuando llegaron los insectos y desperdiciamos preciosos segundos recogerlos, desconectando los dispositivos de seguridad y asegurarnos de que estaban completamente cargado.
― ¡Lanzallamas! ¡Busca los lanzallamas! ―Grité―. ¡Billy! ¡Llega a la camioneta de gas! ¡Rellena el foso!
Billy oyó y corrió en esa dirección. Antes de que él hubiera dado cinco pasos, una cosa-hormiga lo capturó. Se lo enganchó en sus pinzas y lo partió en dos. Mientras Billy moría, él disparó su escopeta en la cabeza de la cosa, y la hormiga murió junto con él.
Conté diez de los milpiés. Siete de ellos tenían a personas en sus bocas y llevaban la basura, de nuevo en la línea de árboles. Tenían armadura, al igual que un armadillo, y las balas no parecían penetrar en ellos.
Richie había decidido hacerse cargo de Billy e hizo una carrera hacia el camión de gas. Él lo hizo. Habíamos aparejado una especie de tubo de llenado que iba desde el lugar que normalmente se mantenía la manguera utilizada para poner la gasolina en tanques subterráneos en una estación de servicio, a la fosa que habíamos construido. Todo lo que había que hacer era darle la vuelta al interruptor y la gasolina fluiría a través del tubo de alimentación en el foso. Richie comenzó a llenarlo. Él estaba esquivando una mosca mientras esperaba, disparando de vez en cuando. Las avispas s no podían llegar hasta él, porque el autobús estaba estacionado muy cerca de la camioneta de gas. Los grandes voladores no podían volar entre los dos vehículos para llegar a Richie.
Alguien había sacado los tres lanzallamas, y había dado una a Michael. Él se lo ató y apuntó a una de las avispas. Pronto se fue envuelta en llamas y tenía algunas de las moscas tras él que se estrellaban en el suelo, gritando de dolor y ardor. Podía oír los gritos otra y yo esperaba que se trataba de la boca de los insectos que morían y no de cualquiera de nuestro pueblo.
Para mi horror, pude ver una hormiga tratando de volcar el camión de la leche. Mientras observaba, traté de apuntar al bicho, pero alguien me empujó como yo apreté el gatillo, y su tiro salió desviado. Una segunda hormiga apareció al lado de la primera y los dos de ellos fueron capaces de oscilar primero el camión y luego derribarlo sobre su lado. Sólo esperaba que Phyllis y los niños no estuvieran heridos en el interior del compartimento sólido en la parte posterior de la camioneta.
Michael vio a las hormigas entonces y se volvió con el lanzallamas hacia ellos. Ellos inmediatamente gritaron e hicieron una carrera loca de nuevo a los árboles que rodean la propiedad. Algunos de los matorrales fueron atrapados en el fuego, pero no me importaba.
Varias personas estaban en el suelo, con la mosca que se alimentaba de sus fluidos corporales. Cada trompa de ellas estaba atascada en el cuerpo de una persona y se veía como tubos de media pulgada de ancho estaban insertados en cada persona. Las cosas que sobrevolaban deben haber sido parte de mosquitos, porque parecían literalmente atiborrarse en los fluidos que pudieran escurrir. La mayoría de las personas que habían caído en no estaban en movimiento y las criaturas eran muy lentas una vez que tenían su relleno. No podían volar muy bien y fueron derribados rápidamente. Las personas no tuvieron tanta suerte.
Richie tuvo que huir de la camioneta de gas debido a que algunas de las hormigas se arrastraban bajo el camión para llegar a él. Mientras corría, una avispa en llamas se estrelló en el foso en el lado opuesto de la propiedad y el foso ardió rápidamente. Las llamas capturaron cuatro de los milpiés y se quemaron. A las hormigas se les cortó el escape y empezamos ejecutarlas rápidamente. Varios de los voladores y avispas también fueron devorados por las llamas mientras el fuego se extendía a lo largo del foso. Dos de ellos se estrellaron en la cabaña y pronto ardía alegremente.
El foso funcionaba muy bien, excepto por un pequeño problema.
Richie no había sido capaz de cerrar el flujo de gas desde el camión antes de que él se alejara de él.
Las llamas se encontraron la ruta de acceso a la tubería y rápidamente viajó hasta el propio camión. Agregando a la locura existente, el camión explotó con una enorme bola de fuego que envolvió a todos los demás vehículos que estaban estacionados cerca. El único vehículo superviviente fue el camión de la leche y estaba de lado.
La conmoción de la explosión derribó a la mayor parte de las personas que sobrevivieron en nuestro grupo y provocó la retirada de los insectos... los que podían retirarse, de todos modos.
Ahora, cada edificio en la propiedad estaba en llamas, y el patio delantero estaba lleno de muertos y moribundos... e insectos. Tuvimos que salir de allí, y rápidamente.
Corrí hacia el camión de la leche, y rogué porque estuviera abierta la puerta de la parte posterior. Arrastré afuera a Phyllis y a los niños. Bobby salió de la nada y me ayudó a sacarlos. Todos ellos estaban golpeados, pero nadie fracturado.
Susan, vino corriendo hacia nosotros y dijo:
― ¡Tenemos que retirarnos a mi cabaña! ¡Vamos! ―Tenía un corte en la cabeza que sangraba y la sangre cubría la mitad de su cara―. ¡El fuego está muriendo a lo largo del foso! ¡Podemos saltar a través de él! ¡Vengan!
La seguimos, junto con los pocos sobrevivientes que quedaron.
No había muchos.
Phyllis y yo, Bobby, Susan, Latisha, Richie, Walt, Teresa, Michael, Millie, Dr. Jeremías Case, Heather y los cinco chicos: Keith, Clarissa, Zach, Martin y Emily. Diecisiete personas. Éramos todos los que quedamos.