Understanding Italian
Language Tips
In Tuscany, everyone speaks the Italian language but regional dialects and accents survive. The Tuscan accent features a strongly aspirated “h”, much like in Spanish. In major centres, many people speak English, French or German. It is well worth buying a good phrase book or dictionary, but the following will help you to get started. Since this glossary is aimed at non-linguists, we have opted for the simplest options rather than the most elegant Italian.
Pronunciation and Grammar Tips
Italian speakers claim that pronunciation is straightforward: you pronounce it as it is written. This is approximately true but there are a couple of important rules for English speakers to bear in mind: c before e or i is pronounced “ch”, eg ciao, mi dispiace, coincidenza. Ch before i or e is pronounced as “k”, eg la chiesa. Likewise, sci or sce are pronounced as in “sheep” or “shed”. Gn in Italian is rather like the sound in “onion”, while gl is softened to resemble the sound in “bullion”.
Nouns are either masculine (il, plural i) or feminine (la, plural le). Plurals of nouns are most often formed by changing an o to an i and an a to an e, eg il panino, i panini; la chiesa, le chiese.
Words are stressed on the penultimate syllable unless an accent indicates otherwise, generally speaking.
Like many languages, Italian has formal and informal words for “You”. In the singular, Tu is informal while Lei is more polite. For visitors, it is simplest and most respectful to use the formal form unless invited to do otherwise. There is, of course, rather more to the language than that, but you can get a surprisingly long way towards making friends with a few phrases.
Basic Communication
Yes Sì
No No
Thank you Grazie
You’re welcome Prego
Alright/OK/That is fine Va bene
Please Per favore or per cortesia
Excuse me (to get attention) Scusi (singular), Scusate (plural)
Excuse me (to get through a crowd) Permesso
Excuse me (to attract attention, eg of a waiter) Senta!
Excuse me (sorry) Mi scusi
Could you help me? (formal) Potrebbe aiutarmi?
Certainly Ma, certo
Can I help you? (formal) Posso aiutarLa?
I need … Ho bisogno di …
I’m sorry Mi dispiace
I don’t know Non lo so
I don’t understand Non capisco
Could you speak more slowly, please? Può parlare piu lentamente, per favore?
Could you repeat that please? Può ripetere, per piacere?
What? Quale/come?
When/why/where? Quando/perchè/dove?
Where is the lavatory? Dov’è il bagno?
Greetings
Hello (Good day) Buon giorno
Good afternoon/evening Buona sera
Good night Buona notte
Goodbye Arrivederci
Hello/Hi/Goodbye (familiar) Ciao
Mr/Mrs/Miss Signor/Signora/Signorina
Pleased to meet you (formal) Piacere di conoscerLa
Do you speak English? Parla inglese?
I am English/American Sono inglese/americano
Canadian/Australian canadese/australiano
How are you (formal/informal)? Come sta/come stai?
Fine thanks Bene, grazie
the area code il prefisso
May I use your telephone, please? Posso usare il telefono?
Hello (on the telephone) Pronto
My name’s Mi chiamo/Sono
Could I speak to...? Posso parlare con...?
Can you speak up please? Può parlare più forte, per favore?
In the Hotel
Do you have any vacant rooms? Avete camere libere?
I have a reservation Ho fatto una prenotazione
I’d like... Vorrei...
a room with twin beds una
camera a due letti
a single/double room (with a double bed) una camera singola/doppia (con letto matrimoniale)
a room with a bath/shower
una camera con bagno/doccia
for one night per una notte
for two nights per due notti
How much is it? Quanto costa?
Is breakfast included? E compresa la prima colazione?
half/full board mezza pensione/pensione completa
Do you have a room with a balcony/view of the sea? C’è una camera con balcone/con una vista del mare?
Is it a quiet room? E una stanza tranquilla?
Can I see the room? Posso vedere la camera?
Can I have the bill, please? Posso avere il conto, per favore?
Can you call me a taxi, please? Può chiamarmi un tassì/taxi, per favore?
Eating Out
Bar snacks and drinks
I’d like… Vorrei…
coffee un caffè (espresso: small, strong and black)
un caffellatte (like café au lait in France)
un caffè lungo (weak, served in a tall glass)
un corretto (laced with alcohol, probably brandy or grappa)
tea un tè
herbal tea una tisana
hot chocolate una cioccolata calda
orange/lemon juice (bottled) un succo d’arancia/di limone
fizzy/still mineral water acqua minerale gassata/naturale
with/without ice con/senza ghiaccio
red/white wine vino rosso/bianco
beer una birra
milk latte
a (half) litre un (mezzo) litro
ice cream un gelato
sandwich un tramezzino
roll un panino
Cheers Salute
In a Restaurant
I’d like to book a table Vorrei riservare una tavola
Have you got a table for…? Avete una tavola per ...?
I have a reservation Ho fatto una prenotazione
lunch/supper il pranzo/la cena
I’m a vegetarian Sono vegetariano/a
Is there a vegetarian dish? C’è un piatto vegetariano?
May we have the menu? Ci dia la carta?
wine list la lista dei vini
home-made fatto in casa
What would you like? Che cosa prende?
What would you recommend? Che cosa ci raccomanda?
home-made fatto in casa
What would you like as a main course/dessert? Che cosa prende di secondo/di dolce?
What would you like to drink? Che cosa desidera da bere?
a carafe of red/white wine una caraffa di vino rosso/bianco
the dish of the day il piatto del giorno
cover charge il coperto/pane e coperto
The bill, please Il conto per favore
Is service included? Il servizio è incluso?
Menu Decoder
Antipasti (hors d’oeuvres)
antipasto misto mixed hors d’œuvres (including cold cuts, possibly cheeses and roast vegetables)
buffet freddo cold buffet
caponata mixed aubergine, olives and tomatoes
insalata caprese tomato and mozzarella salad
insalata di mare seafood salad
insalata mista/verde mixed/green salad
melanzane alla parmigiana fried or baked aubergine (with parmesan cheese and tomato)
mortadella/salame salami
peperonata grilled peppers (drenched in olive oil)
Primi (first courses)
Typical first courses include soup, or numerous varieties of pasta in a wide range of sauces.
il brodetto fish soup
i crespolini savoury pancakes
gli gnocchi dumplings
la minestra soup
il minestrone thick vegetable soup
pasta e fagioli pasta and bean soup
Emergencies
Help! Aiuto!
Stop! Fermate!
I’ve had an accident Ho avuto un incidente
Watch out! Attenzione!
Call a doctor Per favore, chiama un medico
Call an ambulance Chiama un’ambulanza
Call the police Chiama la Polizia/i Carabinieri
Call the fire brigade Chiama i pompieri
Where is the telephone? Dov’è il telefono?
Where is the nearest hospital? Dov’è l’ospedale più vicino?
I would like to report a theft Voglio denunciare un furto
il prosciutto (cotto/crudo) ham (cooked/cured)
i tartufi truffles
la zuppa soup
Secondi (main courses)
Typical main courses are fish-, seafood- or meat-based, with accompaniments (contorni) like beans, spinach or roast vegetables.
La carne (meat)
allo spiedo on the spit
arrosto roast meat
al ferro grilled without oil
al forno baked
al girarrosto spit-roasted
alla griglia grilled
stufato braised, stewed
ben cotto well-done (steak, etc.)
al puntino medium (steak, etc.)
al sangue rare (steak, etc.)
l’agnello lamb
il bresaolo dried salted beef
la bistecca steak
il maiale pork
il manzo beef
l’ossobuco shin of veal
il pollo chicken
la salsiccia sausage
saltimbocca (alla romana) veal escalopes with ham
le scaloppine escalopes
lo stufato stew
il sugo sauce
Frutti di mare (seafood)
Beware the word “surgelati”, meaning frozen rather than fresh.
affumicato smoked
alle brace charcoal grilled/barbecued
alla griglia grilled
fritto fried
ripieno stuffed
al vapore steamed
le acciughe anchovies
l’aragosta lobster
il branzino sea bass
i calamari squid
i calamaretti baby squid
i crostacei shellfish
le cozze mussels
il fritto misto mixed fried fish
i gamberi prawns
i gamberetti shrimps
il granchio crab
il merluzzo cod
le ostriche oysters
il pesce fish
il pesce spada swordfish
il polipo octopus
il risotto di mare seafood risotto
le sarde sardines
la sogliola sole
le seppie cuttlefish
la triglia red mullet
la trota trout
il tonno tuna
le vongole clams
I legumi/la verdura (vegetables)
a scelta of your choice
i contorni accompaniments
ripieno stuffed
gli asparagi asparagus
la bietola similar to spinach
il carciofo artichoke
le carote carrots
i carciofini artichoke hearts
il cavolo cabbage
la cicoria chicory
la cipolla onion
i funghi mushrooms
i funghi porcini ceps best mushrooms
i fagioli beans
i fagiolini green beans
le fave broad beans
il finocchio fennel
l’insalata mista mixed salad
l’insalata verde green salad
la melanzana aubergine
le patate potatoes
le patatine fritte French fries
i peperoni peppers
i piselli peas
i pomodori tomatoes
le primizie spring vegetables
il radicchio red lettuce
la rughetta rocket
i ravanelli radishes
gli spinaci spinach
la verdura green vegetables
la zucca pumpkin/squash
gli zucchini courgettes
I dolci (desserts)
al carrello (desserts) from the trolley
un semifreddo semi-frozen dessert (many types)
la bavarese mousse
un gelato ice cream
una granita water ice
una macedonia di frutta fruit salad
il tartufo (nero) (chocolate) ice cream dessert
il tiramisù cold, creamy rum and coffee dessert
la torta cake/tart
lo zabaglione dessert made with eggs and Marsala wine
lo zuccotto ice-cream liqueur
la zuppa inglese trifle
La frutta (fruit)
le albicocche apricots
le arance oranges
le banane bananas
il cocomero watermelon
le ciliege cherries
i fichi figs
le fragole strawberries
i frutti di bosco fruits of the forest
i lamponi raspberries
la mela apple
il melone melon
la pesca peach
la pera pear
il pompelmo grapefruit
le uve grapes
Basic foods
l’aceto vinegar
l’aglio garlic
il burro butter
il formaggio cheese
la frittata omelette
la grana Parmesan cheese
i grissini bread sticks
l’olio oil
la marmellata jam
il pane bread
il pane integrale wholemeal bread
il parmigiano Parmesan cheese
il pepe pepper
il riso rice
il sale salt
le uova eggs
lo zucchero sugar
Sightseeing
Si può visitare? Can one visit?
Suonare il campanello ring the bell
aperto/a open
chiuso/a closed
chiuso per la festa closed for the festival
chiuso per ferie closed for the holidays
chiuso per restauro closed for restoration
Is it possible to see the church? E possibile visitare la chiesa?
Where can I find the custodian/sacristan/key? Dove posso trovare il custode/il sacristano/la chiave?
At the Shops
What time do you open/close? A che ora apre/chiude?
Closed for the holidays (typical sign) Chiuso per ferie
Pull/push (sign on doors) Tirare/spingere
Entrance/exit Entrata/uscita
Can I help you? (formal) Posso aiutarLa?
What would you like? Che cosa desidera?
I’m just looking Sto soltanto guardando
How much does it cost? Quant’è, per favore?
Do you take credit cards? Accettate carte di credito?
I’d like… Vorrei…
this one/that one questo/quello
I’d like that one, please Vorrei quello lì, per cortesia
Have you got …? Avete …?
We haven’t got (any) … Non (ne) abbiamo...
Can I try it on? Posso provare?
the size (for clothes) la taglia
What size do you take? Qual’è Sua taglia?
the size (for shoes) il numero
expensive/cheap caro/economico
It’s too small/big E troppo piccolo/grande
I (don’t) like it (Non) mi piace
I’ll take it/I’ll leave it Lo prendo/Lo lascio
This is faulty. Can I have a replacement/refund? C’è un difetto. Me lo potrebbe cambiare/rimborsare?
Anything else? Altro?
Give me some of those Mi dia alcuni di quelli lì
a (half) kilo un (mezzo) chilo
100 grams un etto
200 grams due etti
more/less più/meno
with/without con/senza
a little un pocchino
That’s enough Basta così
Types of shops
bank la banca
bureau de change il cambio
chemist’s la farmacia
food shop l’alimentari
leather shop la pelletteria
market il mercato
news-stand l’edicola
post office l’ufficio postale
supermarket il supermercato
tobacconist il tabaccaio
travel agency l’agenzia di viaggi
Travelling
Transport
airport l’aeroporto
arrivals/departures arrivi/partenze
boat la barca
bus l’autobus/il Pullman
bus station l’autostazione
car la macchina
ferry il traghetto
first/second class prima/seconda classe
flight il volo
left luggage office il deposito bagagli
motorway l’autostrada
no smoking vietato fumare
platform il binario
railway station la stazione (ferroviaria)
stop la fermata
At the station
Can you help me please? Mi può aiutare, per favore?
Where can I buy tickets? Dove posso fare i biglietti?
at the ticket office/at the counter alla biglietteria/allo sportello
What time does the train leave? A che ora parte il treno?
What time does the train arrive? A che ora arriva il treno?
Can I book a seat? Posso prenotare un posto?
Is this seat free/taken? E libero/occupato questo posto?
I’m afraid this is my seat E il mio posto, mi dispiace
You’ll have to pay a supplement Deve pagare un supplemento
Do I have to change? Devo cambiare?
Where does it stop? Dove si ferma?
You need to change in Firenze Bisogna cambiare a Florence
Which platform does the train leave from? Da quale binario parte il treno?
The train leaves from platform one Il treno parte dal binario uno
When is the next train/bus/
ferry for Pisa? Quando parte il prossimo treno/Pullman/traghetto per Pisa?
How long does the crossing take? Quanto dura la traversata?
What time does the bus leave for Siena? Quando parte l’autobus per Siena?
Next stop please La prossima fermata per favore
Is this the right stop? E la fermata giusta?
The train is late Il treno è in ritardo
Can you tell me where to get off? Mi può dire dove devo scendere?
Directions
right/left a destra/a sinistra
first left/second right la prima a sinistra/la seconda a destra
Turn to the right/left Gira a destra/sinistra
Go straight on Va sempre diritto
Go straight on until the lights Va sempre diritto fino al semaforo
opposite/next to di fronte/accanto a
up/down su/gìu
traffic lights il semaforo
Where is …? Dov’è …?
Where are …? Dove sono …?
How do I get there? Come si può andare? (or: Come faccio per arrivare a …?)
On the Road
petrol la benzina
petrol station/garage la stazione servizio
oil l’olio
Fill it up please Faccia il pieno, per favore
lead free/unleaded/diesel senza piombo/benzina verde/diesel
My car won’t start La mia macchina non s’accende
My car has broken down La macchina è guasta