Dieses Arschloch von einem Alpha verwandelte sich zurück in einen Menschen. Dabei versperrte mir sein dummer, muskulöser Körper immer noch die Sicht auf den Rest des Raumes und ließ mich zusammenzucken. Mir war es gleichgültig, dass er nach Zimt, Leder und Zedernholz roch – Gerüche, die sich mit der einzigen Kindheitserfahrung vermischten, in der ich mich sicher und Zuhause fühlte. Dass die besagte Erinnerung an Heiligabend in einem Obdachlosenheim stattfand, war Nebensache. Er war unverschämt, unausstehlich und stand mir im Weg.
Er drehte sich zu einem der anderen Männer im hinteren Teil des Raumes und fragte: „Kennst du jemanden namens Whale?“
Der Mann, an den er die Frage richtete, starrte mich erschrocken an. Ich starrte zurück. Bei genauerem Hinsehen konnte ich den dürren, verängstigten Jungen unter all den Muskeln erkennen.
„Pax?“
In seiner Stimme lagen Verwirrung, Angst und auch Neugierde. Ja, das war mein alter Freund. Ich glaubte, alles über ihn zu wissen. Scheinbar war es an der Zeit, mein gedankliches Profilbild von ihm zu aktualisieren.
Alle im Raum entspannten sich, als Whale mich wiedererkannte, mit Ausnahme des großen Rüpels, der zu glauben schien, er könne mich nach Herzenslust durch die Gegend schubsen. Ich hatte schon viele Männer wie ihn getroffen – sowohl Shifter als auch Menschen. Nur weil sie stärker waren als alle anderen, waren sie der Meinung, sie könnten alles machen, was sie wollten.
Jemand würde wohl eine Lektion erhalten, die nicht allzu leicht sein würde. Ich war kein Lehrer und ging auch nicht zur Schule. Die einzige Lektion, die ich genossen hatte, waren harte Schläge und die einzige Art von Belehrung, die ich zu erteilen wusste.
Da ich mich nun nicht mehr unmittelbar verteidigen musste, verwandelte ich mich wieder in einen Menschen, hob das Messer auf, das ich während meiner ersten Verwandlung fallen gelassen hatte und ging um den großen Muskelberg herum, um mich mit Whale unterhalten zu können. Zugegeben, seine Körpergröße schüchterte mich etwas ein, aber ich würde ihm das niemals zeigen. Haltung entscheidet zu 99 % über Erfolg oder Niederlage.
Als ich um ihn herumging, wich der große Alpha instinktiv zur Seite, so als ob sein Körper wüsste, was meine nächsten Schritte waren. Das war … befremdlich. Noch nie war mir jemand begegnet, der so aufmerksam mit meiner Anwesenheit umging und wenn doch, kümmerte es denjenigen nicht, ob ich genug Platz zum Ausweichen hatte.
Wie dem auch sei. Es war sein Problem. Nicht meins.
Als ich an ihm vorbeiging, bemühte ich mich nicht zusammenzuzucken, als ich das Zischen hörte, das er von sich gab. Bis ich herausgefunden hatte, ob es ein Warnzischen war oder etwas anderes, landeten seine riesigen Pranken auf meinem besten Stück.
Ich hatte das Messer bereits in der Hand, die Klinge flach gegen mein Handgelenk gepresst, sodass ich es mit einer schnellen Bewegung gegen die Arterie in seiner Leistengegend drücken konnte – ich hatte Übung darin, sie zu finden.
„Ich werde gleich mit einem Mal zwei sehr wichtige Stellen treffen, falls du deine räudigen Pfoten nicht schleunigst wegnimmst.“
„Ganz vorsichtig, Tiger.“ Der Typ, der genauso aussah wie mein vermeintlicher Gefährte, hob meinen Rock auf. Zweifellos Zwillinge. „Mein Bruder versucht nur, deine Blöße zu verdecken.“
Ohne etwas zu sagen, streckte ich die Hand nach dem Rock aus. Blöße. Shifter legten keinen Wert auf solch banale Dinge. So etwas konnten wir uns nicht leisten.
Als die große, kräftige Nervensäge mir immer noch die Hände über den Sack hielt, ritzte ich ihm mit der Klinge den Handrücken ein.
„Komm schon, Zeke“, meinte der andere Zwilling. „Wenn du ihn überall befummelst, kann er sich nicht anziehen. Und wir werden wohl kaum etwas zustande bringen, solange du ihm vor allen Teammitgliedern an die Eier gehst.“
„Mir war nie bewusst, wie exhibitionistisch unser Zeke ist“, bemerkte einer der anderen Schwachköpfe.
„Schluss damit, ihr alle!“, befahl der ältere Alpha mit fester Stimme. Es schien für mich, als sei er einer der wenigen mit Verstand in diesem Raum.
Trotz des Messers, das ich noch in der Hand hielt, zog ich den Rock über meine nackten Beine. Auf dem Boden lagen noch die Reste meiner Jeans und der Spitzenunterwäsche. Verflucht! Dieser Slip war alles andere als ein Schnäppchen gewesen.
Ich stemmte eine Hand in die Hüfte und drehte mich so, dass ich Zeke zugewandt war. „Zufrieden?“
Sein Blick wanderte zu den Umrissen meines steifen Schwanzes. Wehe, wenn er glaubt, dass er der Grund dafür war. Diese blöden Adrenalinständer. Aber mit Sicherheit würde ich mir nicht die Zeit gönnen, mich komplett anzuziehen, bevor ich meine Botschaft übermittle.
Ohne auf Zekes übertriebene aggressive Haltung Rücksicht zu nehmen, kam Whale auf mich zu und behielt ihn wachsam im Auge. „Was ist passiert? Ich kenne dich – du würdest nie deinen Bunker verlassen, es sei denn, du hättest keine andere Wahl.“
Zekes Körper bebte unter der Beherrschung. Er war sicher gerade im Begriff, mir wieder einmal Befehle zu erteilen. Zum Glück schien er wenigstens auf seinen Bruder zu hören, der ihn immer noch mit einer unnachgiebigen Hand im Zaum hielt. Unter all diesen bedrohlichen Männern hier in diesem Raum wusste ich, dass ich mich einzig und allein vor Zeke in Acht nehmen musste. Nur er glaubte, ein Recht oder einen Grund zu haben, mir vorzuschreiben, was ich zu tun habe.
Eine Annahme, in der er noch eines Besseren belehrt werden würde. Unabhängig davon, ob ich es ihm selbst eintrichtern musste oder ob er es selbst herausfinden würde, sobald ich mich aus dem Staub machte – er würde es auf die ein oder andere Weise lernen.
„Also das ist der rätselhafte Pax?“
Ich neigte den Kopf in Richtung Lautsprecher, wobei meine Konzentration zwischen Whale und Zeke hin- und hergerissen war. „Wer hat hier das Sagen?“ Ich wechselte in den Straßenjargon aus unserer Kindheit, woraufhin Whale ein kleines Lächeln hervorbrachte.
„Wer bei uns das Sagen hat, kann ich beantworten, aber bei Zeke und ihm …“, flüsterte einer der anderen so laut, dass auch der Rest seine Bemerkung hörte.
„Das ist Noah, unser Teamleader. Er ist der Sohn des Bossmans.“
Wieder ergriff Noah das Wort. „Sicher, dass das Pax ist? Eben schienst du dir noch nicht sonderlich sicher zu sein, Jonah.“
Ich fand es befremdlich, zu hören, wie ihn jeder mit seinem echten Namen ansprach. Nachdem ich ihm zur Flucht verholfen hatte, erklärte ich ihm, dass er eine neue Identität bräuchte, und bot ihm meine Hilfe bei der Organisation an, aber er lehnte ab. Er wollte unbedingt sicherstellen, dass sein Bruder, für den Fall, dass er noch am Leben war, ihn eines Tages finden konnte.
Ich hielt das für eine dumme Entscheidung. Dadurch hatten es seine alten Bosse leicht ihn wiederzufinden. Er machte sich allerdings nicht allzu viele Gedanken über die Bedrohung, zumal sie ihn in den vergangenen zehn Jahren nicht finden konnten. Anders als ich die Sache angehen würde. Vorsicht ist besser als Nachsicht.
„Ich habe sein Gesicht zuvor noch nie gesehen“, antwortete Jonah leise und ich konnte den Blick nur schwer von der überwältigenden Dankbarkeit abwenden, die in seinen Augen aufleuchtete. „Aber kein anderer hätte mich finden können. Keiner, der diesen Namen kannte.“
Er irrte sich zwar damit, dass ihn sonst niemand finden könnte, aber ich war der Einzige, der die Verbindung zwischen seiner realen und seiner Online-Identität gefunden hatte.
„Also … Whale“, fragte der Zwilling. „Soll das heißen, dass Jonah dieser Whale ist, den du gesucht hast?“
„Können wir das Kaffeekränzchen auf ein anderes Mal verschieben? Ihr könnt euch später bei Starbucks eure Skinny Vanilla Lattes besorgen. Ich habe auf der Suche nach eurem FBI-Agenten Fortschritte gemacht.“
Binnen weniger Sekunden war Whales Interesse geweckt. „Was? Wie?“
„Die Regierung steckt nicht dahinter, das kann ich dir sagen. Die sind nicht clever genug.“
Whale schnappte sich sein Tablet und begann auf dem Display herumzutippen. Sicher überprüfte er noch einmal die Leitungen der Bundesbehörden, zu denen er sich Zugang verschafft hatte, aber ebenso sicher war ich, dass er nichts finden würde. Ich stolzierte nach vorne und entriss ihm das Tablet aus den Händen. Whale brummte protestierend, doch niemand hinderte mich daran, woraufhin ein anderer fragte: „Darf er das? Das ist streng vertraulich.“
Ich verdrehte die Augen. „Meine Spitzel haben die Archive nach allem durchforstet, was mit eurem Mann in Verbindung steht. Missionen. Notizen. Insbesondere alles, was er vor den Augen seiner Vorgesetzten versteckt haben könnte.“
„Moment mal“, meinte Whale und schaute mir über die Schulter. „Wie bist du in meinen Privatserver gekommen?“
Ein Seufzer entfuhr ihm, als ich ihm einen Blick zuwarf.
Schweigend beendete ich meine Arbeit und überreichte Whale sein Tablet zurück. „Das, was ich retten konnte, lädt gerade auf deinen Server runter. Ich werde einen eigenen Arbeitsplatz brauchen. Und damit meine ich nicht so einen beschissenen, veralteten Schreibtisch-Jockey-Mist. Ich brauche einen richtigen Computer.“
Der ältere Boss nickte. „Jonah, du sorgst für die nötige Einrichtung.“
Zeke knurrte. „Er braucht …“
Zum dritten Mal wandte ich mich mit seinem Messer an ihn. „Der Einzige, der weiß, was ich brauche, bin ich selbst und im Moment erledige ich meinen gottverdammten Job. Ist das für dich so schwer zu verstehen, Muskelprotz? Wenn du willst, kann ich auch leicht-verständlichere Worte verwenden. Ich schlau. Ich arbeiten. Du, sitz. Bleib. Braver Welpe.“
Feuer flammte in den Augen des Alphas und ich bereitete mich auf einen bevorstehenden Angriff vor, der jedoch ausblieb.
Noah trat an mich heran und berührte vorsichtig mit dem Finger mein Handgelenk. Er gab mir keinen Befehl, denn sonst hätte ich das Messer herumgerissen, um zuzustechen, aber er machte mir einen Vorschlag. „Vielleicht ist es besser, wenn du dem verärgerten Krieger sein Messer zurückgibst, während du uns begleitest, damit wir dich mit den passenden Waffen ausstatten können, Pax.“
Ich hätte ihm vorsichtig das Messer zurückgeben können, doch ich hatte andere Pläne. Ich ließ es einfach fallen und drehte mich weg, bevor es auf dem Boden aufkam, in der Hoffnung, dass es seinen Fuß erwischt hatte. Da ich keinen Aufschrei des Schmerzes vernahm, bezweifelte ich, dass ich solches Glück gehabt hatte.
* * *
Whale hat mich gut ausgestattet – der Computer war zwar nicht so leistungsstark wie mein eigener, aber immerhin akzeptabel. Als ich ihm erklärte, was ich vorhatte, arbeiteten wir gemeinsam an der Erstellung von Skripten zur Überprüfung der Informationen, die ich vor meiner Flucht runtergeladen, aber noch nicht durchgesehen hatte.
Glücklicherweise waren meine Einstellungen des Sicherheitsprotokolls unter den Dateien, die erfolgreich kopiert worden waren. Ich hatte sie vorher installiert und das war gut so. Stundenlang rührten Jonah und ich uns nicht vom Fleck, um die Masse an Daten zu bewältigen und nach dem Schlüssel zu suchen, mit dem das Team, das in meinen Unterschlupf eingebrochen war, Alarm geschlagen hatte. Ich war genervt von Zeke, der andauernd um mich herumschwirrte, und ich tat mein Bestes, ihn zu ignorieren. Das Codieren half. Das vertraute Muster erleichterte mir den Übergang von der physischen in die digitale Welt.
Als eine Sicherheitsmitteilung aufpoppte, fühlte es sich wie ein Déjà-vu an. Ich verschwendete keine Zeit damit, die Einzelheiten der Warnung zu lesen oder aktiv zu versuchen, denjenigen zu blockieren, der mich zu hacken versuchte. Stattdessen folgte ich meinem Instinkt. Mit einem lauten Schrei sprang ich von meinem Stuhl auf. „Abschalten! Schaltet alles ab!“
Zeke schreckte aus seinen Gedanken. „Was ist los?“
Ich ignorierte ihn. Die Zeit reichte nicht aus, um das Netzwerk stillzulegen, außer auf physischem Wege. Physisch – da kam mir eine Idee. „Was liegt näher? Der externe Netzwerkanschluss oder der Schutzschalter?“
Whale erkannte sofort meine Absicht und setzte sich in Bewegung. „Der Netzwerkanschluss befindet sich im Serverraum im Untergeschoss, aber die Stromleitungen führen hierher, in den ersten Stock.“
Gefolgt von Zeke, sprintete ich ihm hinterher. „Sagt mir bitte jemand, was hier eigentlich los ist?“
Im Elektrikraum fand ich nichts als ein Sammelsurium von Kabeln und eine Wand von Sicherungen vor. Das Ziel war jedoch klar: die größte Sicherung an der gegenüberliegenden Wand. Whale stürzte sich gegen die Wand vor ihm und klappte die Verdeckung hoch, bevor er den Schalter mit aller Muskelkraft herunterzog. Der Raum, in dem wir uns gerade befanden, tauchte in Dunkelheit und legte eine unheimliche Stille über uns.
Als Zekes Hand auf meiner Schulter landete, zuckte ich zusammen. Ich hasste die Tatsache, dass ich seine Berührung und seinen starken Geruch erkannte. All das unterstrich, dass dieser Mann in der Tat mein Gefährte war und dass ich mit ihm verbunden war – ob es mir gefiel oder nicht, mit oder ohne Paarungsmal. Er sprach ganz leise: „Erklärst du mir jetzt , was für ein Scheiß da eben passiert ist? Wo doch nun höchstwahrscheinlich die Notsicherungen aktiviert wurden und wir alle im Gebäude festsitzen?“
Ich schüttelte seine Hand ab. Er und seine erniedrigende Unterstellung, ich hätte keinen guten Grund für solch drastische Maßnahmen gehabt, konnten mich mal.
„In den Dateien gab es einen digitalen Stolperdraht. Irgendjemand hatte versucht, die Spur zu uns zurückzuverfolgen, und das können wir nicht zulassen. Nicht, wenn wir einen Vorsprung haben wollen, um die Arschlöcher aufzuspüren, hinter denen wir her sind.“
„Du hast also etwas gefunden?“ Jonahs Stimme klang gespannt. Plötzlich leuchtete der Bildschirm seines Tablets auf und beleuchtete sein Gesicht.
„Ich war gerade dabei, eine Nachricht über eine Gruppe vermisster Omegas zu überprüfen, die von dem Agenten wohl unbeabsichtigt falsch kategorisiert wurde. Darunter war auch ein Undercover-Agent und die Nachricht umfasste ihre letztbekannten GPS-Koordinaten.“
„Wann können wir das System wieder zum Laufen bringen, sodass wir die Informationen erneut abrufen können?“, fragte Zeke.
„Gar nicht“, erklärte ich. „Nicht, ohne eure ganze Organisation zu gefährden. Dafür müssten wir erst einmal die Server isolieren, auf denen unsere Skripte mit den Informationen liegen und nach und nach alles wieder in Betrieb nehmen. Doch für so etwas fehlt uns die Zeit. Der Zeitpunkt, zu dem die Datei gesichert wurde, ist zwei Tage alt. Die Omegas werden schon bald nicht mehr da sein, wenn wir uns nicht beeilen. Möglicherweise ist es schon zu spät.“
„Wie erfahren wir dann, wo wir hinmüssen, wenn wir nicht an die Informationen herankommen?“
Zeke und ich standen uns direkt gegenüber und seine ohnehin grimmige Miene wurde im Schatten noch deutlicher.
Ich tippte mir mit dem Zeigefinger an die Stirn. „Eidetisches Gedächtnis. Wenn ich etwas lese, merke ich es mir.“
War das … Ließ Zeke gerade tatsächlich einen Gesichtsausdruck des Staunens zu?
„Also bringen wir unsere Ärsche in die Luft und erledigen diese Bastarde.“
Bei der Vorstellung, in einem fliegenden Metallkonstrukt zu stecken, froren meine Glieder zu Eis. „Scheiße, nein. Wir fahren.“
„Aber du sagtest, dass wir keine Zeit haben …“
„Wir fahren. Ich weiß, wo es hingeht. Und ich bestimme, wie wir dorthin kommen.“
„Lass uns die anderen suchen“, unterbrach Whale die angespannte Stimmung. „Sie müssen erfahren, was hier vor sich geht. Ich werde in der Zwischenzeit, während ihr die Mission ausführt, hier wieder alles in Gang bringen.“
„Was? Whale, du kommst mit mir.“
Mein alter Freund blieb mit Besorgnis auf dem Gesicht stehen und drehte sich zu mir um. „Nein, nein, nein. Ich gehe nicht auf Missionen. Ich observiere. Ich mache Recherchearbeit. Ich praktiziere digitales Karate und gehe nicht auf Road-Trips.“
Ohne den Schein des Tablets konnte ich den Ausgang nicht erkennen, weshalb ich dicht an meinen Freund herantrat.
„Whale, du bist der Einzige von diesen Pennern, dem ich vertraue. Ich kenne nur dich. Ich werde das hier nicht ohne dich durchziehen.“ Meine Finger umklammerten die Ränder seines Tablets. „Übrigens. Du bist mir was schuldig.“ Mit diesen letzten Worten entriss ich ihm das Tablet und stürmte davon, wissend, dass mir die anderen beiden folgen würden.