W ir entfachten ein Feuer in dem großen gemauerten Kamin. Als die Flammen knisterten und spuckten, hatte ich endgültig keine Energie mehr in meinem Körper. Ich sackte in einem Sessel neben dem Feuer zusammen, eine Fleecedecke über mir, die Handschellen immer noch um mein Handgelenk und Fesseln baumelten an jedem Fußgelenk. Schauer durchliefen meinen Körper, ebenso wie der tief sitzende Husten. Ich bat Maddie, mir etwas zu essen zu besorgen, und sie brachte mir eine Packung Chips und einen Mars-Riegel, den ich nur mühsam mit zittrigen Fingern öffnen konnte. Mir lief das Wasser im Mund zusammen, als ich den Salt and Vinegar aus der Chipstüte roch, aber ich erinnerte mich daran, langsam zu essen, um es nicht direkt wieder zu erbrechen.
"Ich könnte dir einen Toast machen", sagte sie fröhlich.
"Ist schon okay." Schwarze Punkte tanzten über mein Blickfeld. "Ich glaube, ich muss eine Weile schlafen. Ich bin so müde. Weißt du, wie ein Handy-Ladegerät aussieht?"
Sie nickte.
"Kannst du nach einem suchen, während ich mich ausruhe? Wir müssen die Polizei rufen." Meine Augenlider fielen zu, und die Welt klang, als wäre ich unter Wasser.
Als Peter McKennas Gesicht erschien, ein Auge fehlte, das andere war blutunterlaufen und wütend, schrie ich auf. Jemand brachte mich zum Schweigen, und ich fiel in den dritten oder vierten unruhigen Schlaf, den ich seit meiner Entführung hatte. Während ich so vor mich hin döste, kam mir ein Gedanke: Ein Computer. Bestimmt hat Peter einen Computer mit Internet.
An die Stunden, nachdem wir das Feuer gemacht hatten, konnte ich mich nicht mehr erinnern. Vielleicht hat mich das Fieber gepackt, und Träume und Realität hatten sich vermischt. Maddies Gesicht tauchte ein paar Mal neben meinem auf. Einmal krabbelte sie auf meinen Schoß und schlief mit ihrem Kopf an meiner Brust ein. Ich hatte eine vage Erinnerung daran, wie ich ihr gezeigt hatte, wie man das Feuer schürt, damit sie es am Laufen halten konnte. Es gab Momente, in denen ich schreiend aufwachte, weil ich überzeugt war, dass Peter noch am Leben war. Einmal träumte ich sogar, dass Maddie mit einem scharfen Messer in der Hand über mir stand. Aber ich war sicher, dass ich nur meine Ängste auf sie projizierte.
Als ich nach stundenlangem, unruhigem Schlummer endlich erwachte, hustete ich Schleim auf den Teppich.
Maddie starrte darauf, dann auf mich. "Wirst du sterben?"
Ich lachte. "Ich hoffe nicht." Aber zum ersten Mal, seit sie ihren Vater auf dem Boden der Scheune verbluten gesehen hatte, fragte ich mich, ob sie vielleicht recht hatte. "Könnte ich jetzt den Toast haben? Und ein Glas Wasser." Ich musste wieder zu Kräften kommen. "Hast du ein Ladegerät für das Handy gefunden?"
Maddie schnappte sich ein Kabel vom Couchtisch und hielt es triumphierend hoch, wobei ihre Zunge frech zwischen den Zähnen hervorlugte. Ich sah, dass es ein Ladegerät für ein Android-Handy war. Ich hatte ein iPhone. Aber es könnte sich trotzdem als nützlich erweisen.
"Oh, gut gemacht, mein Schatz."
Sie strahlte. "Bin ich ein gutes Mädchen?"
"Das bist du wirklich."
Sie umarmte mich, und ich umarmte sie zurück. Dann trottete sie in die Küche, um Toast zu machen und Wasser einzuschenken. Ich hörte, wie sie einen Stuhl durch den Raum schleppte. Sie hatte das offensichtlich schon öfter gemacht.
Mein Gehirn war immer noch vernebelt, aber ich war in der Lage, alles zu sehen, was vor sich ging. Das Bauernhaus war warm und gemütlich, aber wir brauchten dringend Hilfe. Wenn es keinen Festnetzanschluss gab, mussten wir entweder Peters Handy oder seinen Computer finden. Bestimmt hatte er beides. Maddie schien körperlich gesund zu sein, obwohl ich mir vorstellen konnte, dass auch sie eine Tortur erlebt hatte, während sie hier mit einem Serienmörder leben musste. Aber sie schien keine blauen Flecken zu haben, und sie bewegte sich mit Leichtigkeit umher. Sie war dünner als die meisten Kinder, die ich kannte, aber sie wusste offensichtlich, wie sie sich selbst versorgen konnte. Sie trug keine Windel, und obwohl ich nicht gesehen hatte, wie sie auf die Toilette ging, musste ich inzwischen davon ausgehen, dass sie es schon alleine konnte. Ob Peter sie missbraucht hatte, konnte ich nicht sagen. Sie war einfach nur lieb zu mir. Ich mochte sie sehr. Wer weiß, ob ich es ohne sie geschafft hätte, mich aus dieser Scheune herauszukämpfen.
"Zoe! Toast!" Maddie kam mit zwei Scheiben Brot auf dem Teller hereingehüpft. Sie hatte sie auch für mich gebuttert. "Ich bin gleich wieder da."
Diesmal verschlang ich das Essen, das wohl die beste Mahlzeit meines bisherigen Lebens war, obwohl es zu schwach getoastet worden war. Kurz darauf kam Maddie mit dem besten Glas Wasser zurück, das ich je getrunken hatte.
"Geht es dir gut, Schatz? Brauchst du etwas zu essen?"
"Ich hatte schon Schokoflakes." Sie grinste.
"Gut", sagte ich. "Okay, wir sollten jetzt Hilfe holen, denn ich glaube, ich muss ins Krankenhaus. Ich bin mir nicht sicher, ob ich noch aufstehen kann. Weißt du, ob dein Papa einen Computer hat?"
"Ähm, ja."
"Kannst du ihn für mich holen, Maddie?"
Eifrig, wie immer, eilte sie aus dem Zimmer. Ich hörte ihre kleinen Füße die Treppe hinauf und den Korridor entlang stapfen. Die Vorstellung, dass sie allein das Schlafzimmer ihres Vaters betrat, ließ mich erschaudern. Während ich auf ihre Rückkehr wartete, trank ich den letzten Schluck des Wassers und lehnte meinen Kopf gegen den Sessel. Ich musste dringend auf die Toilette, und ich hatte immer noch meine uringetränkten Laufhosen an.
Maddie kam ein paar Minuten später zurück und drückte den Laptop an ihre Brust. Ich winkte sie heran, und sie reichte ihn mir. Aufregung durchflutete meine Adern, bis ich ihn öffnete und die Passwortabfrage entdeckte.
"Kennst du Papas Passwort?"
Maddie schüttelte den Kopf.
Ich stöhnte und warf meinen Kopf zurück. "Okay, dann machen wir folgendes. Kannst du mir noch ein Glas Wasser und einen Schokoriegel holen? Und während du das tust, kannst du an alles denken, was du über Papa weißt. Seinen Geburtstag, den Namen seiner Mama, deiner Oma, oder die Namen der Haustiere, die ihr so hattet."
"Wie Chalkie?"
"Ja!", sagte ich und schloss mich ihrer Begeisterung an. "Wer ist Chalkie?"
"Er war mein Hund. Er war weiß."
"Sehr gut. Gutes Mädchen!"
Sie strahlte. Als sie mit dem leeren Glas wegging, probierte ich den Namen aus und weigerte mich, mich auf die Art und Weise zu konzentrieren, wie Maddie ihren Hund in der Vergangenheitsform genannt hatte. Ich wollte nicht wissen, was Peter McKenna Tieren angetan haben mochte.
Chalkie funktionierte nicht, ebenso wenig wie verschiedene Varianten der Schreibweise. Maddie schwappte ein Drittel des Wassers auf den Teppich, als sie mit einem Twix und einer Packung Malteser zurückkam. Sie reichte mir das Twix und öffnete ihre Malteser.
"Ihr habt aber viel Schokolade im Haus", bemerkte ich.
"Papa mag die so. Aber ich darf nicht so viel essen."
"Du kannst jetzt so viel haben, wie du willst", sagte ich fröhlich und fügte hinzu: "Solange du deine Zähne nicht verrotten lässt." Ich schüttelte den Kopf und fühlte mich wie meine Mutter. "Also, ich habe es mit Chalkie versucht, aber es funktioniert nicht. Kannst du dich an Papas Geburtstag erinnern?"
"Hm." Sie biss sich auf die Lippe. "Gebu-Tag." Sie murmelte das Wort, als wäre es neu für sie.
"Du weißt nicht... Du weißt nicht, was ein Geburtstag ist?"
Zum ersten Mal, seit ich sie kennengelernt hatte, begann sie zu weinen.
"Oh nein. Oh, Maddie, es tut mir so leid. Komm her." Ich zog sie auf meinen Schoß und schaukelte sie hin und her, während sie in die Fleecedecke schluchzte. "Ist ja gut. Das ist nicht schlimm, Süße. Es ist nicht wichtig. Aber würdest du gerne wissen, was ein Geburtstag ist?"
Ihr Kopf wippte gegen meine Brust auf und ab.
"Das ist ein Tag, an dem man Kuchen isst, Luftballons kauft und Lieder singt."
Sie blinzelte mit ihren großen braunen Augen. "Warum?"
"Weil jemand ein Jahr älter geworden ist. Weißt du, wie alt du bist?"
Ihr Gesicht verzog sich wieder und sie schüttelte den Kopf.
"Das ist okay. Wir kriegen das schon hin. Also, jedes Jahr feiern wir den Tag, an dem wir geboren wurden. Weißt du, was geboren werden bedeutet?"
"Ja." Sie zog an ein paar Haarsträhnen und wich meinem Blick aus. "Nein."
"Das ist, als würde man zum ersten Mal aufwachen."
"Oh", sagte sie.
"Egal, an welchem Tag du geboren wurdest, wir feiern das jedes Jahr. Und wenn du in Sicherheit bist und dich eingelebt hast, werde ich persönlich dafür sorgen, dass du immer eine Geburtstagsfeier bekommst, okay? Das verspreche ich."
"Versprochen?" Ich bemerkte, dass sie dieses Wort kannte, weil ihre Augen aufleuchteten.
"Ich verspreche es."
Sie blieb auf meinem Schoß sitzen, während ich versuchte, mir weitere Passwörter auszudenken. Maddie wusste nicht einmal den Vornamen ihrer Großmutter. Ihr fielen auch keine weiteren Haustiere ein. Ich war ratlos und konnte nicht länger warten. Entweder musste ich Peters Handy aus seiner Jeanstasche kramen, oder ich musste Maddie zu den Stapeln von Frauensachen im Schlafzimmer des Mannes hinaufschicken. Vielleicht hatte eine von ihnen ein Android-Handy, das wir aufladen konnten. Aber mir gefiel der Gedanke nicht, mit Beweisen herumzuspielen. Ich dachte kurz darüber nach und beschloss, zuerst in die Scheune zu gehen. Es war am wahrscheinlichsten, dass Peters Handy aufgeladen und einsatzbereit war. Außerdem bedeutete das, dass ich die Habseligkeiten der Opfer nicht stören musste, was sich einfach falsch anfühlte.
Das Aufstehen aus dem Stuhl erwies sich jedoch als schwieriger als erwartet. Mehr als einmal musste ich pausieren und husten. Schwindel überkam mich. Meine Glieder und mein geschwollenes Gesicht pochten. Trotzdem weigerte ich mich, Maddie in die Scheune zu schicken. Kleine Kinder sollten nicht gezwungen werden, eine Leiche zu durchsuchen.
Sie brachte mir ein paar Kleider ihrer Großmutter - ich hatte ausdrücklich darum gebeten, dass sie nicht aus dem Zimmer ihres Vaters stammten - und ich zog mich am Feuer um, um so viel Wärme wie möglich zu tanken, bevor ich wieder in den Schnee hinausging.
Die Kleidung war mir drei Nummern zu groß, aber ich zog mir eine Schicht über, wickelte mir einen Schal um den Hals und zog ein Paar Stiefel über die Fußfesseln, wobei ich die Ketten so gut wie möglich festzurrte. Ich machte mich auf den Weg zur Haustür, und benutzte dabei die umherstehenden Möbel als Krücken.
"Warte", sagte Maddie und rannte aus dem Korridor. Eine Minute später kam sie atemlos zurück, mit einem Gehstock in der Hand.
"Oh, kluges Mädchen." Ich wollte mich bücken und sie umarmen, aber ich hatte Angst, dass ich nicht wieder hochkommen würde. "Okay, Maddie, du wartest hier. Es wird nicht lange dauern."
Sie drückte ihre winzige Hand in meine und wimmerte.
"Es dauert nicht lange, versprochen."
Tränen traten ihr in die Augen und machten sie glänzend und hell. Ihre Haut war immer noch fleckig rot von vorher, als sie geweint hatte. Und einen Moment später weinte ich mit ihr.
Ich griff nach ihr, trotz meines geschwächten Körpers, und berührte ihre Wange. "Ich bin gleich wieder da. Versprochen."
"Versprochen?"
"Ja."
Sie riss sich von mir los, und ihre Hände ballten sich zu Fäusten. "Nein! Nein!", schrie sie. Dann drehte sie sich um und begann, mit ihren fest gewundenen Fingern gegen die Wand zu schlagen. "Nein! Nein!"
Obwohl mir die plötzliche Intensität Angst machte, blieb ich ruhig und ließ ihren Wutanfall über mich ergehen. Jemand hatte ihr gegenüber ein wichtiges Versprechen gebrochen, und sie hatte Angst. Das verstand ich. Die Welt hatte ihr Versprechen an Maddie gebrochen. Jedes Kind sollte Liebe, Wärme und Stabilität erfahren, aber sie hatte nichts von alledem kennen gelernt. Sie hatte allen Grund, wütend zu sein.
"Maddie, ich schwöre, ich komme zurück. Warum kletterst du nicht auf den Küchentisch und beobachtest mich durch das Fenster? So kannst du mich hinlaufen und auch zurückkommen sehen. Ist das in Ordnung? Meinst du, das hilft?"
"Ich glaube schon."
Ich wischte ihr den Rotz von der Nase und drückte ihr einen Kuss auf den Kopf. "Ich halte meine Versprechen, Maddie. Du wirst sehen."
Sie schaute finster drein, als ich die Tür öffnete, dann rannte sie in die Küche. Als ich aus dem warmen Haus in die eisige Kälte trat, sah ich, wie sie mich die Glasscheibe gepresst aufmerksam beobachtete.