M eine Eltern saßen neben mir, als ich in einem Krankenhausbett aufwachte. Mamas trockene Finger drückten meine und sie stieß einen kleinen Schrei aus. Papa sprang auf, hob die Hände und rief nach einer Krankenschwester. Seine Stimme klang in dem dichten Nebel des Halbbewusstseins verzerrt. Ich blinzelte, und das helle, flackernde Licht brannte in meinem wunden Kopf. Dann starrte ich auf meine Arme hinunter und bemerkte zum ersten Mal die vielen Schläuche. Der Raum roch nach Bleiche und Krankheit.
"Oh, mein Schatz! Jetzt wird alles wieder gut." Mamas Wangen waren nass von Tränen, und ihre dünnen Finger griffen noch fester zu, bis ich zusammenzuckte.
"Wo ist Maddie?"
Ihr Blick erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde. Selbst im Drogenrausch konnte ich die Enttäuschung in ihrem Gesicht erkennen. Damit hatte sie nicht gerechnet.
"Meinst du das Kind? In einer Pflegefamilie, nehme ich an."
"Was? Wie lange bin ich schon hier?" Ich versuchte, mich in eine sitzende Position zu bringen, aber ich hatte keine Kraft in den Armen.
"Das weiß ich gar nicht so genau. Ich bin so müde, ich habe kaum geschlafen." Ihre Stimme hatte einen harten Klang. "Ich wollte nicht von deiner Seite weichen."
"Danke, Mama." Ich drückte ihre Hand, und ihr Gesicht verzog sich.
Papa streichelte mein Haar, als eine Krankenschwester erschien, um die vielen Schläuche zu überprüfen, die aus mir heraushingen. Wir warteten alle unbeholfen und wollten wieder allein sein, um in Ruhe zu reden. Ich trank einen Schluck Wasser und spürte, wie ein Teil von mir selbst zurückkehrte.
"Wisst ihr beide, was passiert ist?", fragte ich.
"Wir wissen einen Teil davon", sagte Papa. "Während du geschlafen hast, hat das kleine Mädchen mit der Polizei gesprochen, und sie sind zur Farm gefahren." Seine Miene verfinsterte sich. "Das war gestern."
"Also haben sie die Leiche gefunden." Ich stieß einen langen Seufzer aus. Bedeutete das das Ende? War es vorbei?
Mama begann zu weinen. Papa legte einen Arm um ihre Schulter.
"Dass das ausgerechnet unserem kleinen Mädchen passieren musste", sagte sie zwischen Schluchzern. "Es ist... Du hast keine..."
"Ist schon gut, Mama. Mir geht es gut. Mir geht es doch gut, oder?"
"Der Arzt sagte, du hättest eine Lungenentzündung und die Wunde an deiner Hand hat sich entzündet. Du musst dich erst einmal ausruhen, bis es dir besser geht", sagte Papa. Seine Augen funkelten. Er streckte die Hand aus und streichelte mit dem Fingerrücken über meine Wange.
Bevor wir uns weiter unterhalten konnten, klopfte es an der Tür. Zwei Männer steckten ihre Köpfe in den Raum. Sie trugen Zivilkleidung, aber die billigen Anzüge verrieten sie als Polizisten.
"Können wir uns mit Ms. Osbourne unterhalten?" Der erste Mann war groß und breitschultrig, bewegte sich aber mit Leichtigkeit. Sein dunkles Haar und der Bleistiftschnurrbart über der vollen Oberlippe waren von grauen Haaren durchsetzt. Er trat ein, ohne um Erlaubnis zu fragen. "Ich bin DCI Cooper. Das ist DS Trent."
"Guten Morgen", sagte Trent. Er ging leicht gebückt und fühlte sich sichtlich unwohl mit seiner Körpergröße, ganz im Gegensatz zu DCI Cooper.
"Ich nehme an, Sie sind hier, um herauszufinden, was in Ivycross passiert ist."
"Das ist richtig", sagte Cooper. "Und um herauszufinden, wie es Ihnen geht."
"Mir geht es gut", antwortete ich, wobei ich mir der Gereiztheit in meinem Tonfall bewusst war. "Bringen wir es hinter uns. Geht es Maddie gut?"
Er schwankte neben meinen Füßen. "Es geht ihr blendend. Sie ist bei vorübergehenden Pflegeeltern."
"Ich wollte bei ihr sein, wenn sie befragt wird. Ich habe ihr versprochen, mich zu vergewissern, dass es ihr gut geht. Kann ich sie bald sehen?"
"Wir müssen das mit ihrem zuständigen Sozialarbeiter besprechen, aber wir werden alles tun, was wir können", sagte Cooper.
"Okay." Ich machte mich auf die Fragen gefasst. Doch dann dachte ich daran, dass meine Eltern meine Geschichte hören würden, und mir drehte sich der Magen um. Wie sollte ich das, was ich zu erzählen hatte, vor ihnen sagen? Mein Vater brauchte nicht zu wissen, wie Peter McKenna sich an mein Ohr gelehnt hatte, um zu sprechen, während sein fauliger Atem die Babyhaare in meinem Nacken kitzelte. "Ich bin bereit, Fragen zu beantworten. Aber ich denke, meine Eltern sollten besser gehen."
Meiner Mutter fiel die Kinnlade herunter.
"Es wird einfacher sein", sagte ich. "Ich kann der Polizei nicht alle Informationen geben, die sie braucht, wenn ich mir Sorgen mache, wie ihr darauf reagiert."
"Sie hat recht, Schatz", sagte mein Vater. "Lassen wir ihr etwas Freiraum. Das wird schwer genug werden."
Meine Stimme stockte, als ich antwortete. "Danke, Papa." Ich sah meiner Mutter in die Augen. "Danke."
Sie schniefte und ging weg, wobei sie ihren Körper so steif hielt, dass ich wusste, dass sie immer noch verletzt war.
"Es ist schwer für sie", sagte Cooper. "Aber noch schwerer für Sie, wie ich mir vorstellen kann."
"Wo soll ich anfangen?"
"Von Anfang an wäre gut", schlug Cooper vor und setzte sich auf den Stuhl, den mein Vater gerade verlassen hatte.
Ich ging alles so detailliert wie möglich durch, völlig taub und abgeklärt, vor allem als ich beschrieb, wie ich Peter in den Hals gestochen hatte.
"Wir waren am Tatort", sagte Cooper. "Es gibt eine Menge zu verarbeiten. Aber was ich Ihnen sagen kann, ist, dass Peter McKenna seit dem Tod seiner Eltern so gut wie untergetaucht ist. Wir wissen noch nicht, wie viele Opfer es insgesamt geben könnte. Er hat jedoch Trophäen aufbewahrt, die uns bei der Identifizierung helfen könnten."
Ich kratzte mich am Arm und versuchte, nicht an McKennas Schlafzimmer zu denken. "Die Kleiderstapel. Die Telefone im Safe. Ich habe viel davon angefasst. Ich musste nach einem funktionierenden Telefon suchen."
Eine erstickende Stille breitete sich im Raum aus. Die Erkenntnis, was geschehen war, traf uns wie der Staub in einem leeren Haus.
"Wir müssen auch den Rest der Farm durchsuchen. Das wird einige Zeit dauern", sagte Cooper.
Ich nahm an, dass er damit meinte, das Gelände nach menschlichen Überresten umzugraben. "Er muss einige von ihnen für eine lange Zeit gefangen gehalten haben", sagte ich mehr zu mir selbst.
"Wie kommen Sie darauf?", fragte Cooper.
"Maddie. Sie hat ihre Mutter nicht erwähnt. Ich schätze, sie kennt sie nicht. Ich denke, Maddies Mutter muss eines seiner Opfer gewesen sein. Ich glaube, er hat sie gefangen genommen und sie geschwängert." Grimmig fragte ich mich, ob das vielleicht mein Schicksal gewesen wäre, wenn Maddie mir nicht zur Flucht verholfen hätte.
"Das macht Sinn", fügte Trent hinzu, der die meiste Zeit geschwiegen hatte. "Es gab keine Fotos von einem Kind auf dem Grundstück."
"Es sei denn, er hat sie entführt", platzte ich heraus.
"Lassen Sie uns nicht spekulieren", sagte Cooper. "Es wird einige Zeit dauern. Zoe, wären Sie bereit, Ihre DNA und Fingerabdrücke abzugeben, damit wir Sie am Tatort differenzieren können?"
"Ja, was auch immer Sie brauchen."
Es folgte mehr Stochern und Pieksen. Ich war noch nie so erleichtert gewesen, dass ich nicht vergewaltigt worden war. Denn wenn ich vergewaltigt worden wäre, wäre dieser Prozess noch viel unangenehmer gewesen. Plötzlich erschöpft ließ ich mich auf das Bett zurückfallen.
Und dann fiel es mir ein: Wenn Maddie entführt worden war, hatte sie vielleicht Eltern, die nach ihr suchten. Oder was, wenn Maddies Mutter noch am Leben war? Wenn sie herausfinden könnten, wer Maddies Mutter war, dann könnten sie einen Onkel, eine Tante oder Großeltern finden. Dann könnte sie in einer Familie aufwachsen. Aber war das die beste Lösung für Maddie? Aus Egoismus dachte ich auch an mich selbst. Jeder Verwandte von Maddie könnte mich für immer aus ihrem Leben ausschließen. Den Gedanken daran konnte ich nicht ertragen.
* * *
Als ich aus dem Krankenhaus entlassen wurde, war Peter McKennas Leiche bereits abtransportiert worden, aber in meinen Albträumen schlich er immer noch durch die Scheune. Ich kauerte in den Ställen und lauschte dem dumpfen Klopfen seiner langsamen Schritte und dem Röcheln seines trägen Atems. Ich schluchzte und wartete darauf, dass das eine gute Auge mich in der Dunkelheit finden würde, wartete darauf, dass das Mondlicht das grausige rote Loch der daneben liegenden leeren Augenhöhle einfangen würde.
Die Rückkehr nach Hause erwies sich für mich aus vielen Gründen nur als Übergangsphase. Zunächst einmal kam Simon, mein baldiger Ex-Mann, mit den Scheidungspapieren, praktisch in dem Moment, als ich den Schlüssel in die Tür steckte.
"Wie geht es dir?", fragte er, während er mir das Dokument mit dem Stift entgegenschob.
Ich hatte ihm nicht einmal einen Kaffee angeboten. Ich unterschrieb sie, gab sie ihm zurück und sagte ihm, er solle meine Nummer vergessen. Er sah offen gestanden ziemlich erleichtert aus. Und als er ging, beobachtete ich seinen mausbraunen Hinterkopf mit völligem Desinteresse. Simon hatte mich nie in irgendeiner Form missbraucht, aber er hatte einige kontrollierende Tendenzen, an denen er nicht arbeiten wollte, und wann immer ich bemerkte, dass er mich manipulierte, damit ich das anzog, was er für das Beste hielt, oder dafür sorgte, dass ich mir Sorgen machte, zu lange wegzubleiben, oder wenn er mich davon abhielt, mich zu weit von unserem Zuhause zu entfernen, tat er so, als wäre das alles nie passiert. Die Flucht vor einem Serienmörder hatte dazu geführt, dass ich mich nie wieder diesem Scheißverhalten eines Mannes aussetzen wollte.
"Hey, Simon", rief ich aus meinem Fenster im Erdgeschoss, als er in seinem Auto saß und die Unterschrift überprüfte.
Er hob den Kopf und kurbelte das Fenster herunter, wobei er einen verärgerten Gesichtsausdruck machte.
"Du brauchst dringend Therapie."
Die Verärgerung verwandelte sich in Verwunderung.
Ich schloss das Fenster, zog die Vorhänge zu und lachte, bis ich dachte, ich müsste weinen. Was für eine kindische und doch so befriedigende Sache, sowas zu tun. Immer noch lächelnd ließ ich mich auf das Sofa fallen, legte die Füße hoch und betrachtete unsere beigefarbene Einrichtung. Ich hatte bereits alle Hochzeits- und Urlaubsfotos von den Wänden entfernt. Dieses Haus war nicht mehr mein Zuhause. Er konnte dieses Haus gerne haben. Ich wollte seine Erinnerungen nicht mehr als meine Erinnerungen haben.
In den folgenden Wochen suchte ich nach Mietobjekten in der Gegend, denn ich hatte keine Kaution angespart um etwas kaufen zu können. Das Konto von Mama und Papa hatte ich bereits ausgebeutet, als ich unser Haus gekauft hatte. Mein Chef rief an und schlug mir vor, für eine Weile in Teilzeit zurückzukehren. Ich merkte, dass er mich am liebsten wieder ganztags dort haben wollte, aber ich wollte nicht unsensibel erscheinen.
Eine der kleinen Überraschungen, die ich in dieser Zeit erlebt hatte, war das völlige Desinteresse an meiner Arbeit. Bevor Peter McKenna seinen fleischigen Arm um meinen Hals gelegt und mich gewürgt hatte, war ich von der Aussicht auf eine Beförderung eingenommen gewesen. Die Arbeit in der Personalabteilung eines großen Wirtschaftsprüfungsunternehmens war nicht gerade eine Berufung. Trotzdem hatte es mir Spaß gemacht. Und ich hatte gehofft, den nächsten Schritt zum stellvertretenden Manager zu machen. Doch jetzt war mir das Büro völlig egal. Ich wollte überhaupt nicht mehr hingehen. Aber Teilzeit war immer noch besser als Vollzeit.
Ich änderte meine Telefonnummer, um Reportern aus dem Weg zu gehen, aber die Flut von E-Mails blieb in meinem Posteingang. Wenn ich das Haus verließ, hörte ich jedes Mal das Klicken von Kameras, bemerkte fremde Autos in meiner Straße und hoffte, dass sie mich nicht gesehen hatten, als ich Simon durch das Fenster angeschrien habe. Es gab Tage, an denen ich das Haus gar nicht mehr verlassen wollte.
Ich wollte mit Maddie sprechen. Ich wollte ihr Geschichten vorlesen. Ich wollte für sie Toast machen, so wie sie es für mich getan hatte. Ich wollte wissen, dass sie in Sicherheit ist, dass es ihr gut geht und dass sie geliebt wird, endlich.
DCI Cooper rief mich zu einem "Gespräch" auf die Polizeiwache. Mir gefiel der Klang dieses Wortes nicht. Seine tiefe, in Neutralität geübte Stimme hatte am Telefon einen bedrohlichen Klang gehabt. Ich fragte mich, ob er mich brauchte, um Gegenstände von der Farm zu identifizieren. Ich hatte genug Blut für ein ganzes Leben gesehen, und ich brauchte nicht noch mehr zu sehen.
Er bot mir eine Tasse Tee an und führte mich in ein Gesprächszimmer. Ich beschloss, den Tee anzunehmen, was angesichts der Temperatur in dem Raum eine gute Idee war.
"Wie läuft die Erholung?", fragte er.
Ich winkelte meine Hand an, um den Verband über der Wunde zu betrachten. "Scheint alles in Ordnung. Leichte Gesichtsschmerzen, Müdigkeit und zweifellos ein paar Narben, physische und nicht ganz so physische."
"Das kann ich mir vorstellen", sagte er.
Ich klopfte auf den Keramikbecher und seufzte. "Okay, so sehr ich einen Ausflug zur Polizeiwache für Smalltalk auch liebe, ich würde sehr gern wissen, warum ich hier bin."
"Ich wollte Sie über den aktuellen Stand der Dinge informieren. Es gibt ein paar Sachen, die Sie wissen sollten."
"Okay."
Er verschränkte seine Finger ineinander und legte seine Hände auf den Tisch zwischen uns. "McKennas Leiche wurde freigegeben, und seine Einäscherung ist geplant."
Bei diesen Worten durchzuckte mich ein elektrischer Schauer. "Gut. Okay."
"Wir haben Maddie's DNA getestet. Sie ist definitiv die Tochter von Peter McKenna."
"Sie wurde also nicht entführt?"
"Nein. Man hat ihr Sozialarbeiter und Psychologen zur Seite gestellt, die ihr helfen, darüber zu sprechen, wie das Leben mit ihrem Vater war. Sie waren nicht die erste Frau, die sie auf die Farm gebracht hat."
"Nein, soweit war ich auch schon."
"Er fuhr wohl öfter in andere abgelegene Gegenden, oft in andere Bezirke, und benutzte Maddie, um verletzliche Frauen wegzulocken. Drogenabhängige, Prostituierte und so weiter."
"Das hat sie Ihnen erzählt?"
"Auf ihre eigene Art", sagte er. "Wie ein Kind es eben ausdrücken würde. Außerdem haben wir die Gegenstände, die auf der Farm zurückgelassen wurden, mit aktuellen Vermisstenmeldungen abgeglichen. Es wird ein langwieriger Prozess sein, denn einige dieser Frauen hatten wahrscheinlich nicht viele Leute, die nach ihnen gesucht haben. Abgesehen von Ihnen und einer anderen vermissten Frau aus der Gegend war er sehr vorsichtig, wen er ins Visier nahm."
"Wissen Sie, wie viele tot sind?"
"Nein, wir sind noch dabei, es herauszufinden."
"Haben Sie schon Leichen gefunden?"
"Ja", sagte er. "Hinter dem Bauernhaus gibt es eine Koppel. Dort hat er anscheinend die meisten Leichen begraben."
Es war wie ein Schlag in die Magengrube. Unter anderen Umständen wäre ich bei ihnen gelandet, unter der Erde. Ich schniefte die Tränen zurück.
"Vergessen Sie nicht, dass Maddie mir zur Flucht verholfen hat", sagte ich. "Sie wollte keine dieser Frauen weglocken."
Cooper machte ein festes "Mmhmm" -Geräusch. "Sie ist ein Kind, das von einem Monster manipuliert wurde. Aber sie hat ihm geholfen, Menschen vor dir zu ermorden, Zoe."
"Und?"
"Sowas hat Auswirkungen auf ein kindliches Gehirn, das sich noch entwickelt. Auf ihr Gefühl für richtig und falsch."
"Sie musste warten, bis sie wusste, wie sie seinen Opfern am besten helfen konnte. Sie hat’s auch schon bei anderen davor versucht, aber sie waren zu sehr in Panik oder hatten nicht die Kraft zu kämpfen."
"Das verstehe ich alles", sagte er. "Aber Maddie braucht eine spezielle Pflege."
"Bekommt sie das denn jetzt?"
"Ja. Sie ist in einem Heim untergebracht, das auf die Behandlung von verhaltensauffälligen Kindern spezialisiert ist."
"Kann ich sie besuchen?"
"Ich gebe Ihnen die Kontaktdaten von Maddies Sozialarbeiter. Einen Moment."
Ich schnappte mir einen Stift und kritzelte den Namen und die Nummer von Maddies Sozialarbeiter auf.
"Hören Sie, DCI Cooper, ich weiß, ich habe nicht viel Zeit mit Maddie verbracht, aber in der Zeit, die ich mit ihr verbracht habe, hat sie mir mehr als einmal das Leben gerettet. Ich kenne mich mit dem Gesetz nicht so gut aus, aber ich weiß, dass es Jugendstrafanstalten gibt, und ich möchte nicht, dass Maddie in eine gesteckt wird. Sie hat ein gutes Herz. Ich weiß nicht, woher sie das hat, offensichtlich nicht von ihrem Vater, aber entweder wurde sie mit dieser emotionalen Intelligenz geboren, oder sie hat sie von jemand anderem gelernt. Vielleicht von ihrer Mutter oder aus dem Fernsehen, ich weiß es nicht. Also... bitte verurteilen Sie sie nicht."
"Ich habe absolut nicht die Absicht, das zu tun", antwortete er.
Ich wollte ihm glauben.