I ch fahre mit einem Gefühl der Erleichterung nach Hause. Die Therapie hat nicht nur geholfen, sondern ich habe auch eine Freundin gefunden. Zwei Kaffees und einen Abend ausgehen sind definitiv Freundschaftsgebiet, und es ist schon eine Weile her, dass ich diese Erfahrung mit einer anderen Frau gemacht habe. Die letzte Freundin, die ich gefunden habe, war Parvati. Davor hatte ich Schulfreunde, die sich nach der Entführung in Luft aufgelöst haben. Schönwetterfreunde, die schnell gelangweilt waren, wenn man ihnen den Spaß verdarb, z. B. mit einem Trauma, nachdem man vor einem Serienmörder geflohen ist.
Auf dem Weg ins Haus rufe ich meiner Familie ein fröhliches "Hallo" zu, werfe meine Schlüssel in die Schüssel und stürme ins Wohnzimmer. Es ist vier Uhr nachmittags, und ich erwarte, dass die Kinder zu Hause sind. Das sind sie auch, aber auf dem Sofa neben ihnen sitzen zwei Polizisten. Justins Gesicht ist so weiß wie Milch. Maddie sitzt den Polizisten gegenüber, die Arme verschränkt, das Gesicht nach unten geneigt. Ihr Gesichtsausdruck ist unleserlich, aber ihre Körpersprache sagt mir alles, was ich wissen muss.
DS Rosen und PC Morton grüßen mich, als ich mich in den Sessel am Wohnzimmerfenster setze. DS Rosen nimmt einen Schluck von seinem Tee, den ihm wohl Justin gemacht hat. Er benutzt die Tasse mit der Aufschrift "I'd rather be reading". Ich habe sie vor drei Jahren für Maddie gekauft, ungefähr zu der Zeit, als sie und Riya Freundinnen wurden.
"Tut mir leid, dass ich so unangemeldet hereinplatze." Rosens blassblaue Augen ruhen auf mir, und ich bemerke seine Vorsicht. Ein zweideutiges Lächeln, das nicht zu breit und nicht zu sarkastisch ist. Seine Augenbrauen heben sich ein wenig, wohl, um mir gegenüber zugänglich zu wirken. Doch nichts davon verbirgt ein Gesicht, das immer beobachtet und analysiert. "Aber ich bin dankbar für den Tee." Er hebt den Becher, als wolle er auf mich anstoßen.
Ich schlage ein Bein über das andere, ohne ein Wort zu sagen.
PC Morton klappt ihr Notizbuch auf und hält den Stift in der Hand.
"Wie können wir Ihnen helfen?", frage ich.
Rosen stellt Maddies Tasse auf den Kaffeetisch. "Ich bin aus einem nicht sehr erfreulichen Grund hier, fürchte ich. Wie Sie wissen, ist Riya Shah leider verstorben."
"Ja, das haben wir gehört. Wir sind untröstlich. Sie war die beste Freundin von Maddie."
Rosen wirft einen Seitenblick auf Maddie. "Mein Beileid für Ihren Verlust. Ist es in Ordnung, wenn ich Ihnen allen ein paar kurze Fragen stelle? Es wird nicht viel Zeit in Anspruch nehmen."
"Okay", sage ich. "Wir beantworten gerne alle Fragen. Riya hat uns viel bedeutet, und wir werden alles tun, um der Familie Shah zu helfen."
"Danke, das ist sehr nett." Er wendet sich an Maddie. "Maddie, kannst du mir erzählen, wann du Riya das letzte Mal gesehen hast?"
"Ich habe sie in der Schule gesehen, wie immer", murmelt Maddie.
"Am Tag bevor sie verschwand?"
Sie nickt.
PC Morton notiert sich dies.
"Wie hat sie auf dich gewirkt?", fragt er.
"Mitgenommen. Sie hatte sich von ihrem Freund getrennt." Maddie runzelt die Stirn und begegnet meinem Blick.
Ich nicke grimmig und ermutige sie, weiterzumachen. So sehr ich sie auch beschützen möchte, je schneller die Sache vorbei ist, desto besser.
"Das habe ich der Polizei alles schon erzählt, als Riya verschwand", sagt Maddie.
"Es wird nicht lange dauern, Maddie, das verspreche ich", sagt er. "Kannst du mir den Namen von Riyas Freund sagen?"
"Nein", antwortet Maddie, ihr Tonfall ist schärfer als mir lieb ist. "Ich weiß nicht, wie er heißt."
"Das weißt du nicht?"
Sie schüttelt den Kopf. "Er ist nicht auf unsere Schule gegangen."
"Okay", sagt Rosen, "aber ich verstehe nicht, warum sie seinen Namen nicht erwähnt hat."
"Sie wollte es mir nicht sagen." Maddie zuckt mit den Schultern.
"Du warst nicht neugierig?", drängt er.
"Sie hatte ihre Gründe. Hätte ich sie zwingen sollen?"
Das Gute an Maddies Offenheit ist, dass sie sich wirklich nicht um Klatsch und Tratsch schert und niemanden dazu zwingt, Geheimnisse preiszugeben. Maddie ist die Art von Mensch, die ein Geheimnis ernst nimmt, wenn sie glaubt, dass es sich lohnt, es zu bewahren - und das ist ein großes Wenn.
"Weißt du irgendetwas über Riyas Freund? Denk gut nach, denn jedes noch so kleine Detail könnte nützlich sein."
Sie schlurft auf ihrem Sitz hin und her und verschränkt ihre Arme. Ich kann sehen, dass sie ihre Optionen abwägt.
"Er war älter, aber ich weiß nicht, wie alt. Er besaß ein Auto und hat sie manchmal mitgenommen. Sie hat gesagt ..." Maddie schweift ab und sieht mich an.
"Was ist los?", platze ich heraus.
Sie spricht mit DS Rosen. "Er war verheiratet, und er hatte Kinder."
Ich schnappe nach Luft. Rosen richtet seinen Rücken auf, und PC Morton schreibt alles auf.
"Weißt du, wie alt dieser Mann war?", fragt Rosen.
Maddie schüttelt den Kopf. "Das hat sie nie gesagt."
"Weißt du, wie alt seine Kinder waren?", fragt er.
"Nein. Ich weiß nur, dass er Kinder hatte, und sie sagte, das sei der Grund, warum er sie nie von der Schule abgeholt hat und warum sie sich nie in der Öffentlichkeit trafen."
"Wo haben sie sich getroffen?", fragt DS Rosen.
"Manchmal buchte er ein Hotelzimmer. Sie legte viel Make-up auf, um älter als achtzehn auszusehen, und dann fuhren sie in eine Stadt, um dort die Nacht zu verbringen." Maddie blickt mich wieder an. "Sie haben sich nicht so oft getroffen. Sie wollte ihn immer mehr sehen, als er sie sehen wollte. Manchmal dachte ich, sie würde sich das alles nur ausdenken, um Aufmerksamkeit zu bekommen."
"Es ist okay", sage ich ihr. "Du hättest es nicht wissen können."
"Ist es okay?" Justins Stimme ließ mich aufschrecken. Er war so still gewesen, seit ich angekommen war. Er hatte sich kaum bewegt, und ich hatte fast vergessen, dass er da war. "Du hättest es jemandem sagen müssen, Maddie. Warum hast du das nicht getan? Warst du eifersüchtig?"
"Nein", sagt Maddie. "Warum sollte ich das sein? Ich wusste nicht einmal, wer es war. Ich wusste nicht einmal, ob es überhaupt wahr ist."
"Ich meine, wahrscheinlich war es das nicht", fährt Justin fort. "Verheiratete Männer haben keine Affären mit Teenagern."
"Justin, lass Maddie reden!", schnauze ich.
DS Rosen fügt hinzu: "Leider gibt es Männer, die Mädchen im Teenageralter manipulieren, damit sie eine Beziehung mit ihnen eingehen. Und wenn das hier passiert ist, muss ich das wissen. Sie war also traurig über das Ende ihrer Beziehung, aber was war davor?"
"Alles gut soweit. Sie schien glücklich mit dem Arrangement zu sein", sagt Maddie. "Ich meine, ich glaube, sie war manchmal frustriert. Zum Beispiel hat sie es gehasst, wenn sie ihn treffen wollte, er sich aber um seine Familie kümmern musste."
"Weißt du, warum sie mit diesem Mann Schluss gemacht hat?", fragt Rosen.
"Sie sagte, sie hätten nicht viel gemeinsam, und sie mochte Felix."
"Wer ist Felix?"
"Ein Junge aus der Schule."
"Kennst du seinen Nachnamen?" Rosen wirft einen Blick auf PC Morton, um ihr zu zeigen, dass sie sich alles notieren soll.
"Henderson."
"Großartig. Danke, Maddie."
"War er es?" Maddie beugt sich vor und stützt die Hände auf ihre knochigen Knie. "Hat der Mann sie umgebracht? Der, den sie abserviert hat?"
"Das wissen wir noch nicht." Er fixiert sie mit einem festen, aber neutralen Blick und beendet das Gespräch, bevor es beginnen kann. Die meisten Teenager würden einen Rückzieher machen, aber nicht Maddie.
"Vielleicht hat er es nicht gut aufgenommen", meint sie. "Oder vielleicht hat es seine Frau herausgefunden. Vielleicht war es seine Frau. Wie ist Riya gestorben?"
"Das kann ich dir nicht sagen..."
"Aber sie wurde ermordet, nicht wahr?"
Rosen presst die Lippen fest aufeinander und faltet die Hände. "Maddie, ich habe eine letzte Frage an dich. Wo warst du am Freitagabend, als Riya verschwand?" Er prüft seine Notizen. "Am dritten April, zwischen sieben und elf Uhr abends?"
"In meinem Zimmer, Hausaufgaben machen."
"Das stimmt", sage ich, ohne darüber nachzudenken. "Sie war die ganze Nacht hier. Ich habe an diesem Abend mit Gabe einen Film gesehen, und Maddie war in ihrem Zimmer."
Rosen blickt mich an. "Okay, und bist du die meiste Zeit in deinem Zimmer geblieben oder hast du dich zu deiner Mutter gesellt?"
"In meinem Zimmer", sagt Maddie.
Scheiße. Habe ich in dieser Nacht etwas von ihr gesehen? Nach dem Abendessen, das in der Regel gegen sechs Uhr stattfindet, überlasse ich Maddie meist sich selbst. Manchmal schaue ich rein und frage, ob sie ein Eis möchte oder über irgendetwas plaudern will, aber nicht jeden Tag Was ist mit der Nacht, in der Riya verschwunden ist? Habe ich gesehen, wie Maddie sich einen Snack oder ein Glas Wasser geholt hat? Ich kann mich nicht erinnern, und Justin war beim Fußballtraining, also hat er sie auch nicht gesehen.
"Und was ist mit Ihnen, Miss Osbourne? Erinnern Sie sich, Maddie gesehen zu haben?"
"Ja", sage ich, ohne zu zögern. "Ich habe sie in die Küche gehen sehen. Einmal gegen acht und ein zweites Mal gegen halb zehn."
PC Morton notiert sich all dies.
"Das stimmt", sagt Justin. "Ich habe Maddie gesehen, wie sie sich in der Küche ein Sandwich und eine Tasse Tee gemacht hat. Wir haben uns über ihre Englisch Hausaufgaben unterhalten."
"Warst du an dem Abend nicht beim Fußballtraining?", platze ich heraus.
"Das wurde abgesagt", sagt Justin. "Erinnerst du dich nicht?"
"Oh ja", antworte ich. "Das stimmt - das war es."
PC Morton kritzelt wieder in ihr Notizbuch. Die Fragen enden, und DS Rosen weist uns darauf hin, dass wir ihn kontaktieren sollen, wenn wir uns an etwas erinnern. Aber während er spricht, schweifen meine Gedanken ab. Habe ich vergessen, dass das Fußballtraining abgesagt wurde? Oder lügt Justin?
* * *
Später am Abend, nachdem Maddie und Gabe im Bett sind, schenke ich zwei Gläser Wein ein und bringe sie in den Garten. Justin sitzt mit dem Rücken zu mir, und ich nehme mir einen Moment Zeit, um den Mann zu würdigen, den ich geheiratet habe, mit seinem breiten Rücken und seinem langen Hals. Dann trete ich vor und stelle das Glas auf dem Terrassentisch neben ihm ab, um ihn aus seinen Gedanken zu reißen, die ihn davon abgehalten haben, mich zu bemerken.
"Danke, Babe", sagt er und schenkt mir eines seiner leichten Lächeln.
Ich ziehe meine Strickjacke fest um die Schultern und lege mich in den Sessel, die Knie bis ans Kinn hochgezogen. Es ist ein wunderschöner Abend. Der Himmel ist wolkenlos, und ein Mitternachtsblau jagt die letzten Reste der untergehenden Sonne.
"Just", sage ich und klopfe mit dem Fingernagel auf das Weinglas, während ich nach den richtigen Worten suche. "Du hast die Polizei doch nicht angelogen, oder?"
"Was? Wegen des Fußballs? Nein. Erinnerst du wirklich nicht mehr, dass es abgesagt wurde?"
"Nein, das tue ich nicht. Ich dachte, ich hätte die Nacht allein zu Hause mit den Kindern verbracht. Ich dachte, du wärst an dem Abend spät nach Hause gekommen."
"Bin ich aber nicht", sagt er. "Wir haben vor dem Abendessen Cruella gesehen, und dann haben du und ich einen Thriller gesehen, als Gabe im Bett war. Weißt du noch?"
Ich versuche mir vorzustellen, wie er neben mir auf dem Sofa sitzt, aber ich sehe es nicht vor mir. Natürlich haben wir viele, viele Male zusammen Filme gesehen, aber ich kann mich nicht an diesen Abend erinnern. "Welchen Thriller haben wir denn gesehen?"
Er nimmt einen Schluck von seinem Wein. "Ich weiß nicht, irgendwas Altes mit Robert De Niro, glaube ich. Zo, warum bist du so komisch? Ich würde dich doch nicht anlügen, oder? Es ist ja nicht so, dass du mich bei der Polizei verpfeifen würdest, weil ich unsere Tochter beschützen wollte. Ich war einfach da."
"Und du hast gesehen, wie Maddie sich ein Sandwich gemacht hat?"
Er nippt wieder an seinem Wein. "Nein."
"Ich habe sie auch nicht gesehen."
"An der Stelle habe ich gelogen. Siehst du? Ich erzähle dir alles." Er streckt seine Hand aus und drückt mein Knie. "Du weißt, dass du mein Mädchen bist. Du weißt, dass ich ein totales Plappermaul bin, und du weißt, dass ich dir jeden verdammten Gedanken erzähle, der mir durch den Kopf geht, einschließlich, wie sehr ich dich verdammt noch mal liebe."
Ich nehme seine Hand, und der Knoten in meinem Magen löst sich langsam auf. "Ich weiß."
Er beugt sich vor, um mich zu küssen, und meine Sorgen schmelzen dahin, zumindest für die Sekunden, in denen sich unsere Lippen berühren.
Dann, als wir uns in unseren Sesseln zurücklehnen, um den Wellen zu lauschen, die so viele Meter unter uns liegen, und die Sterne beobachten, die aus der Dunkelheit auftauchen, schweifen meine Gedanken in eine andere Richtung ab. "Glaubst du, Maddie hätte in dieser Nacht das Haus verlassen können? Meinst du, wir hätten der Polizei gegenüber ehrlich sein sollen?"
Justin drückt einen Daumennagel gegen die Armlehne seines Stuhls. "Ich weiß es nicht. Vielleicht."
"Jetzt ist es zu spät." Ich will nicht mehr darüber nachdenken. Ich will, dass der Wein mein Blut wärmt und dass Mord und Geheimnisse irgendwo anders sind. Irgendwo anders als hier.
Ich denke an das erste Mal, als Maddie mich Mami nannte. Ich überlege sogar, ob ich meine Mutter anrufen soll. Aber eigentlich möchte ich mit Papa sprechen. Aber das geht nicht mehr, weil er nicht mehr derselbe ist wie früher.
"Glaubst du, unser Leben wird jemals normal sein?", murmle ich.
"Hm?" Justins Augen werden wieder scharf, als ob er in Gedanken versunken wäre.
Ich schüttle den Kopf. "Ist egal."